侬思稷有些烦躁地坐在座上问：“打发你们来了大半年, 竟然一个说得上话的官员都没结交到？”
下边都垂头丧气，一位使臣低声道：“世子，不是我们没尽力, 实在是这朝廷的人本来对我们这些藩国使臣就很看不上。结交起来, 又不少大多是贪婪之徒, 还没登门，门子师爷就已先敲诈去了不少, 我们这也事情也隐秘，对方压根没有耐心听起来。那些但凡能在皇上跟前说些话的官，又压根不搭理我们, 应该是不想惹麻烦。”
侬思稷有些无奈：“罢了, 不怪你们, 这边文气浓郁, 怪我好武，没能礼贤下士，培养上几个文才过人的, 倒是二弟那边人才多。”
幕僚属下们面面相觑，全都面上发热，知道世子这是嫌他们才学不扬, 无法加入到主流士林圈子里。
侬思稷道：“武将这边呢？看看有没有能说上话的，我这次留京的时间不多, 你们看看有没有能结交的，我想想法子登门拜访。”
一位使臣道：“武将这边结交比文官更谨慎。应该是之前摄政王和太后打压得厉害了, 全都明哲保身, 绝不敢结交外藩。有个贺兰将军刚从边疆回来, 如今在五军都督府任参军, 听说也很得皇上信重, 且贺兰出身名将，在边军那边颇有名望。但因着从前是满门抄斩，才刚平反，因此结交也很谨慎。但年龄与世子相仿，此次进京，倒是可以想法子结交。”
侬思稷道：“贺兰将军？可是那贺兰漠、贺兰岩的后人？”
文官道：“正是。”
侬思稷扼腕叹息：“原来是他们后人，那确实不可不结交。贺兰岩文武双全，边关诗写得独步一绝，谁知竟满门蒙冤？如今得昭雪，真是老天有幸。这贺兰将军，待进京后，我再想法子递帖拜访。”
幕僚们道：“恐怕不好结交，他门上帖子都不接的，之前我们试着递过礼物，原样退回了。”
一位使臣忽然又道:“对了，说到武官勋贵，如今倒是有个炙手可热的。靖国公世子，荫监出身，如今就在津港任市舶司提举，颇受皇上器重。年岁也轻，才加冠，听说倒和气通达，出手豪阔。如今我们也要在市舶司之类报贡的，不如先递帖子见见面，也是一条路子。”
侬思稷道：“靖国公世子？此人品性如何？既深受皇上眷顾，如何外放到这小小的市舶司？”
使臣道：“市舶司油水多啊。不过倒是听说是得罪了李梅崖，怕被报复，这才跑到这里来任外官，避一避风头。才来就大张旗鼓捉海上走私，贴了告示让人举报走私线索，因此功劳卓著，才得了皇上嘉奖，升了一级，加了个四品扬威将军的虚衔。”
侬思稷道：“我来之前也打听了下这边内阁和重臣的情况，这李梅崖是以孤直清廉扬名在外的，这靖国公世子既得罪了他，想来是品行有什么问题？”
使臣哽了下道：“听说是与李梅崖大人酒后争妓，栽赃嫁祸，导致花船沉了，大失朝廷体面。皇上恼怒直接将李梅崖贬去看城门好几个月。后来大概是气消了又重新起复去了都察院继续做御史，但好好的内阁大学士就这么丢了，因此这才结下仇来。”
侬思稷诧异：“那确实是仇结大了，但皇上如何只罚李梅崖，不罚那靖国公世子？”
使臣含糊笑道：“谁知道呢？这事讳莫如深，并无人知道内情，虽然沸沸扬扬，却终究都是捕风捉影，便是李梅崖自己都不说的。但当时靖国公世子尚未出仕，想来去花柳之地也没什么好惩戒的。皇上恼的是李大人失了内阁重臣的体面，不知尊重吧。”
侬思稷又越发不解：“李梅崖自己都忌讳不肯说，那你们如何知道的？”
一个使臣笑了：“这还不是这位靖国公世子自己行事张扬，一到津港就任，便发了个帖子一文不收，一宴不赴。自己私下和其他官员说的，说是和李梅崖结了仇，怕被御史盯上，来混一任太平官，避避风头。”
侬思稷：“……”
他想了下道：“此人行事如此无稽荒唐，结交没什么好处，只怕倒把我们的事到处声张开去，还是不必结交了。”
话才说完，却见外边有人递了个帖子来：“禀世子，市舶司衙门那边差人送了帖子来，说明日他们提举大人请您过府一叙。”
说曹操曹操到，一时众人都有些相顾无言。
侬思稷接了帖子过来，看上面应是师爷幕僚代写的帖，下边盖了提举的名印“许莼”。
按说市舶司官员会见他们藩属来使乃是职司分内事，多是趾高气昂居高临下的，派个官差来说一声便完了，他们也不敢不去，但侬思稷却可以让下属文官去见。如今正经下了帖子给他，算得上尊重，倒不好不去了。
侬思稷便只能道：“答复他们，有劳提举大人相邀，我定按时赴约。”
打发走了官差，侬思稷只能命人准备礼物，手下们少不得厚厚添了礼单，侬思稷看了道：“他既出身豪阔，这些东西也不在他眼里，更何况不是标榜不收一钱吗？不必备这样厚礼了，只面上过得去便罢了。”
手下道：“世子，咱们藩国此次进贡的礼单也不太体面，比起其他藩属进贡的已是薄了许多，再得罪了这位提举，恐怕不大好。”
侬思稷心下烦闷，仍是道：“横竖都已得罪了，不差这一个了，面上过得去就行。”
第二日侬思稷果然按时到了市舶司，见一文士与一知事出来迎了他进了市舶司花厅内，引他上座，请他们喝茶，便连忙到后堂去请许大人去了。
侬思稷喝了几口茶，心里打叠着一会儿若是这提举质问他们为何每年进贡如此少应如何哭穷，今年夷洲水灾，又闹虫灾，物产减产，皇上万寿节又正好在冬日，因此没什么拿得出手的贡品，也只进贡了一些蔗糖、葛薯、香桂、香叶、陈皮等香料，另外送了一对鹿，一对灵猴，一笼凤蝶，路上因为天寒还死了不少。
想到此处越发气闷，此次进中原，一路见到物产富庶，心中自强之心就越旺盛，然而如今自己被压得死死的，莫说什么放手施政，如今便连军权也岌岌可危。
他心中正烦闷，却听到珠帘微动，一个穿着天青色官服官员走了出来，簇新圆领阔袖，粉青玉带束着腰身，身姿笔挺秀逸，腰间粉青螭龙佩，单看行来的风姿已与一般人不同。
他心中微诧，不由自主已起了身来，却见那青年官员拱手笑道：“公务繁冗，让远来的贵客久等了，实在抱歉。”
他本拱手作揖回礼，听到声音却不由自主抬头去看，两人四目相对，一时都吃了一惊。
许莼大诧：“季将军？”
侬思稷也失声：“盛四公子？”
“……”
场面一时有些凝滞，姜梅轻轻咳嗽了声：“提举大人，这是广源王世子侬世子。侬世子，这是我们市舶司提举许大人。”
两边已迅速换了笑容，许莼满脸愉快：“原来是侬世子，久仰久仰。”
侬思稷笑容里却带了些窘迫和羞愧：“许大人，先前迫于生计，多有失礼怠慢，还请许大人见谅。”
许莼看侬思稷十分坦诚，也有些尴尬，毕竟当时自己也是易名为商，但此刻不好多说，只笑着上前携了侬思稷的手：“本以为是公务接待，没想到是故人远来，佳客既到，不可怠慢，还请里面书房里坐，我们一叙别情。世子这些手下，先请少坐，我让属官们好生招待，绝不会怠慢了。”
说完吩咐了姜梅和不由分说携了侬思稷的手臂往后边宅子走去，夷洲这边的使臣见状有些犹豫：“世子？”
侬思稷挥了挥手笑道：“不必担忧，许大人于我有恩。”说完也欣然随着许莼行去。
两人一行转入提举宅的三楼书房，许莼笑着请侬思稷坐了：“殿下瞒得我好。”
侬思稷并不坐下，反而郑重给许莼做了个揖：“是我隐瞒身份在先，对不住许大人一片盛情，救命之恩，尚未相报，万万想不到能在这里遇上四公子，今日之礼简薄了，惭愧，惭愧！”
许莼面上微微一热：“盛是我母姓，当时我随着几位表哥出外游历，因着出门在外，便随了表哥的排行。”
侬思稷意会：“本该如此，你出身簪缨世家，尚且亲自出外历练，佩服佩服。”心下却暗自惭愧，竟然犯了人云亦云，以传闻取人的毛病。这位小少爷年岁虽幼，却有侠义之心，十分难得，自己却以传闻断人，以为他不可结交，若不是许莼下帖邀他，此次定然是要白白错过恩人。
他心下愧疚，面上越发热络了些：“许大人原本并不知我，那么下帖邀我，是另外有事相商？”心下不由又有些忐忑，想起自己藩国那有些太薄的贡礼来，若是对方原本打算兴师问罪……
许莼却仿佛恍然想起来：“对！殿下您看！”
他带着侬思稷走到书房一侧，拉开了帘子，侬思稷看到一张巨大的织锦舆图，锦绣山河，四海岛屿，尽皆栩栩如生绣在图上，不由吃了一惊。
许莼顺手从一旁拿了根竹枝在上头点着：“小王爷从夷州一路海船进京，不知可有听到消息？有粤州来的海商告知我，说新罗大妃与太子不合，正在内乱中，倭国打算趁虚而入。”
侬思稷看着那极华丽又极精准的舆图半晌说不出话来，过了一会儿才反应过来：“新罗内乱有所听闻。倭国也确实在采购船，也有到我们夷州买粮的，但确切要进攻新罗的消息，倒没有确定的消息。主要是……”
他脸上有了些恍惚和窘迫：“我军权已被削得没多少了，如今王上商议军机，甚至经常不让我参与商议。”
侬思稷苦笑了声：“帮不上许大人。当初海战被莫名暗算，回去后明明有证据，王上却置之不理，视若无睹，仍然一意孤行偏向庶弟，我如今虽然还是个名义上的王世子，但名存实亡，恐怕也撑不了多久就要被废了。”
许莼一怔：“原来如此，我刚才还想你既然是王世子，如何亲涉险地，上次还落到那般地步。原来是被自己人暗算，还是在打仗之时背后暗算，这行径未免太也无耻啦，不说家国大义，难道兄弟之情也不讲了？”
侬思稷苦笑道：“不过是成王败寇罢了，谈什么家国兄弟。”
许莼却看着侬思稷面容，深思道：“我看你却不像是要认输的样子……夷州藩从前进贡，不过是派个正议大夫为使臣罢了，进贡的礼也多是土产，倒是朝廷赐回去许多金银绸缎，一意招抚。今年却是侬世子亲自进京贺寿……你是想争取中央朝廷的支持？”
侬思稷看了眼那华美的舆图，又看了看挥斥方遒英气勃勃的许莼。眼前这位青年官员，雄姿英发，比起一年前见到的那秀美少年多了许多激扬锐气。仿佛宝剑经过着意锤炼和磨砺，终于发出了寒芒四射的光芒。