沈梦桢将那一堆写得乱七八糟的策论扔回桌子, 恨不得一把火烧了那些东西，烦躁地起身，打算出去喝几杯酒忘忧, 这案牍之劳形, 他受够了。刚起身, 却又听到有人在门首轻轻敲门：“先生。”
他有些没好气：“今日课业已歇，明日再来吧！”他从里间走出外堂, 一愣，却是看到许莼一身素袍，拱手深深作揖：“先生。”
沈梦祯一肚子火看到许莼, 却也消了, 只能无奈道：“坐, 不是在家守孝吗？怎的有空过来？是功课有什么不懂吗？”
这外堂是平日他单独授讲课业时供学生坐的, 他自己先坐在了授课的主位案前，看许莼端端正正跪坐在蒲团上，抬眼看他, 好生乖巧。
平日里他认真听课是这样，但若是不想回答问题，就会顾左右言他, 目光游移。但现在看着自己，就像是有什么答案很想从自己这里知道, 但又怕自己额外给他增加别的作业和负担。
实在太好懂了，沈梦祯忍不住就想笑, 问道：“说吧, 什么问题？”
许莼道：“本是孝中, 不该来扰先生, 但这几日我两位表兄进京, 得蒙方大哥百忙之中一番招待，十分感激，想给方大哥回个礼，却又不大知道方大哥这边家里的情况，不知送些什么礼能更合适些，想着方大哥和沈先生是好友，只能冒昧来问问先生。”
沈梦桢看他神色只觉得好笑：“论亲疏远近，方子兴都能为你宴会接了陪客的帖，又能百忙之中还招待你两位表兄，你该和他更亲近些才对，我可不敢请他来给我陪客。沈方两家算得上是世交，但那也是我祖宗从前阔过，如今方家尚且炙手可热，沈家却是个冷灶头了，方子兴是老实人，不嫌弃我，我倒还是知道分寸，一贯不敢扰他的。”
许莼十分讪讪，他若是知道方大哥是一品武官，哪敢下那帖子？竟然邀方大哥赴宴，然后主宾是亲王世子，如今看来，便是顺亲王开宴，也未必能邀到一品官员，无论文官武官，谁会和宗室交往密切？
他低声道：“方大哥为人赤诚，我也不能总厚颜让他照应我，还请先生教我，总该还个礼，以免失礼于人。”
沈梦桢道：“嗯，方子兴并未婚娶，他家老太爷前些日子进京过，听说还病了场，不过又回了粤地了。平日他只住在他哥府上，他大哥尚的公主，要说富贵荣华，他家是什么都不缺的。不过听说他大哥昔年是有些伤病在身，依稀记得是箭伤，你若有什么珍贵的伤药，送他一份，恐怕方子兴也高兴些。”
许莼十分感谢，深深一拜：“多谢先生指点。”
沈梦桢一笑：“无妨，既然是在家守孝，正好安心读读书，来我正好列了个书单，本是要让人送过去给你的，如今正好你来了，刚好给你，老规矩，任意发挥，每本书三个策论，随时可命人送来与我，大好时光，不可虚度了。”
许莼：“……”他只能又再拜下去：“谢先生教导。”
沈梦桢看到许莼脸上又出现了那熟悉的目光躲闪心虚的表情，心中大乐，这小孩欺负起来真的太好玩了，一眼望得见底。
许莼出了国子监来，却是问春溪：“让夏潮去找了柳升来了没？”
春溪道：“我看少爷是想和柳爷说些私话，大街上也不方便，让他找到了带去咱们千秋坊那里包间，你过去正好从后边上楼，否则孝中少爷在外边乱走恐招人闲话。”
许莼微点头，上了马，一径去了千秋坊，上了最高的包间里，里头果然已摆下了点心素餐。
许莼之前才和表哥用过，只让着柳升坐了，亲自与他斟酒：“前些日子入了太学，太忙了，前些日子家里祖母去世，你过来吊唁，客人太多也没能好好和你多说几句话，实在对不住。”
柳升受宠若惊：“世子这是家里有事，怎敢怪世子呢？世子叫我过来，可是有什么事要办？只管说便是了。”
许莼见到又回到了熟悉的我出钱你出力大家一起开心乐的狐朋狗友模式，忍不住微微一笑。要知道他去了太学，和从前这般纨绔小跟班们都疏远了些，如今回想起来，和他们其实真挺开心的，不必思虑别人想从自己身上谋些什么，就是吃喝玩乐。
柳升看他今日银冠素袍，一笑容色比从前要多添了几分，偏又隐隐带着些清华高贵之气，令人不敢亵渎亲近，心中大诧，想来是与那些贵人来往多了，竟也隐隐有了些天煌贵胄之气。
许莼：“今日却是想与你打听，咱们京里哪一家姓方，尚了公主的，前日听朋友隐约提起他兄长，又不好冒昧问下去，但又正好有些小事要找他兄长帮忙。”
柳升笑了：“也无怪乎你记不起来，方家，又尚了公主的，可不就是武英侯方子静吗？他家严格来说，公主嫁过去可都算有些高攀了。他们家一贯在粤地，这两年才进的京，无怪你不记得。你是要找方侯爷吗？他可一贯不大出门交际的，听说是身上有病。”
许莼在脑海中搜索着：“武英侯方子静？”
柳升道：“说武英侯你没印象，平南王你总知道了吧，广南一路谁人不知呢。”
许莼豁然想起来了：“平南王！那个异姓王？”
柳升笑了：“不错，朝廷唯一的异姓藩王，封在粤州多年了，在那里是实打实的富甲天下，权倾朝野，有兵又有钱。所以先帝才把旁支的公主嫁了过去给他孙儿方子静，还给方子静一个侯爵的名头，因此叫武英侯。今上削藩时，平南王正是如今武英侯的祖父方溟，他自请降撤藩，降等袭爵。就是因为他带头，其他亲王一看连平南王都同意撤藩了，也都纷纷撤了藩回京了。”
许莼喃喃道：“他为什么要同意撤藩呢？”
柳升悄声道：“今上手腕十分厉害，摄政王都死了，边军全都掌握在朝廷手里，平南王那是明智之举。真打起来，他是异姓王，横竖轮不到他当皇帝，反而众矢之的，且听说平南王世子，如今的平南公，身体不太好，一直多病，又不擅长打仗，听说只擅读书。嫡孙尚了公主，前程不差，因此干脆带头撤藩表忠心，也为着这个，当时虽然撤了藩，平南王还是留在了粤州那边，皇上只收了兵权，其他什么盐矿之类的都没动，仍都给方家拿着。平南王去世后，平南公也仍然一直留在粤地，就只武英侯带着公主进京了。”
许莼喃喃道：“这样啊，怎的我看武英侯的弟弟，一口京城口音呢，倒不似粤地口音。”
柳升道：“这你就有所不知了，武英侯的弟弟方子兴，在平南王那会儿，大概五六岁这般，就已送进京伴读了，和各藩属一样惯例的。送个嫡子进京在太学读书，这就是质子。不过这方子兴因为和今上一起长大的，很得今上看重，如今领着领侍卫内大臣的职务，加封太子太保，十分器重，来日定然也是侯爵，如今尚未婚娶，谁敢随意给他说亲呢，都说恐怕是要皇上亲自下旨安排的了。”
许莼手心仿佛都是汗，握都握不住筷子：“领侍卫内大臣，太子太保。”
柳升道：“就是统管侍卫处侍卫，保卫禁中的，日日侍驾，寸步不离，十分谨慎，因此从来不在外边应酬的。你说认识，莫非是方家的旁系子侄？”
许莼却喃喃道：“日日侍驾，寸步不离……”
柳升道：“总之他们家大概是怕君上忌讳，平日确实不大出门的，你若是有什么事想要求他们帮忙，恐怕也难，得婉转些才好。”
许莼道：“嗯，多谢柳大哥告诉我，柳大哥可知道，这京里，还有哪一家姓谢，排行第九……字明夷的吗？”
柳升道：“姓谢？难道是宗室？但排行第九，可知道岁数？字明夷的话，倒是从来没听说过，世子想要知道的话，我去打听打听。”
许莼连忙摆手：“不必了不必了，我自己问就好，你千万别打听了，恐他知道了不喜。”
柳升道：“嗯，世子既有交代，我守口如瓶便是了。府上如今可太平？我依稀听说，似乎内侍省苏槐苏公公前些日子去过府上？有些传言，但听不真。”
许莼勉强笑了下，神思不属陪柳升吃了点，便起身道出来太久了恐家里人说，辞行后一径回了靖国公府。
却是回府后直接去了盛夫人那里，直接了当问：“祖母不是胸痹死的，是自尽，是吗？”
盛夫人吃了一惊，脸色转白，仍是勉强笑道：“你是哪里听了闲话？休要胡说……”
许莼一看母亲神色，就已知道恐有七八分准了，他慢慢问道：“我听说，苏槐公公，来过咱们府上。”
盛夫人叹了一口气：“我料想也瞒不住你……你自幼聪明……”