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……
圣洛斐斯站在利维坦巨舰的甲板上, 用手随意扶着甲板的栏杆。
在无重力的太空环境里，他那头雪白的、及踝的长发，正云雾般漂浮在身后。
他已将身上那所谓圣袍脱下。
完美如大理石雕塑的冷白躯体中, 开始自皮下生长出大量纯黑色鳞甲。
黑色的鳞甲从足底开始生长，一直覆盖到双手指尖, 又覆盖到他的下颌线。
鳞甲材质与虫族盔壳近似, 但更加坚硬, 且黑沉沉没有一丝光泽。
而事实上, 这才是他第1次以人形躯壳与人类接触时的扮相。
是共同迎击虫族的战士，而非戴着花环充当宗教吉祥物的帝国圣子。
作为深渊生物，圣洛斐斯可以毫不费力地在太空环境里穿梭。
但脆弱的人类当然不能。
人类是需要氧气、恒温恒压、适宜的生存环境才能存活下来的娇贵物种。
因此他本来可以轻装上阵，但为了因透支而昏迷的人皇, 他不得不先去了一趟王都港口, 挑挑拣拣, 最后掠走了一艘氧气储量最大的利维坦巨舰——毕竟, 他们将要面对漫长的旅途。
巨舰在数万根触肢的推动下, 正急速朝远离帝国的方向驶去。
而在他的眼前，第1波跟他汇合的深渊眷属，正从巨舰四周掠过, 然后向帝国方向汹汹奔涌。
——刹那间, 庞大的玫瑰星云再次燃起炽烈的炮火和光束。
一根共生体触手从背后戳了一下他。
圣洛斐斯回过头，进入两道气密门。
随着重力改变, 黑色的鳞甲战靴落地, 雪白的及踝长发也随之披散。
他轻车熟路地越过一道道舰桥，走上电梯, 然后来到巨舰正中央的环状议事舱。
若从人类的视角来看, 以宇宙星空为穹顶的议事舱, 此刻空旷、安静，中央似乎有个脚不沾地的人影，不知是被什么吊起，还是被依托着悬浮。
但若有低等的深渊生物在场，它将看到在这如足球场般宽阔的观景舱内，正密密麻麻挤着海量的莹白触肢。
触肢们已经爬满了地板和墙壁，彼此裹挟纠缠，如呼吸般涌动。
而当圣洛斐斯出现在舱室里，它们便温顺地向两边分开，为主人和目标间辟出一条小道来。
舱室中央，有一大团如同蚕蛹般的莹白触肢。
当圣洛斐斯靠近时，触肢团就像剥鸡蛋一样，一层层向外剥落。
首先是最粗壮的、承担保护作用的外层触手；
然后是中间层，富有弹性和支撑力的弯曲状触肢。
而最后剥到里层时，便只剩下那些最柔软细腻的丝状触须了。
它们共同组成了一个舒适度极高的“蛹”。
而在这个莹白蛹体的内部，被掳走的帝国君主，正深陷其中。
银发皇帝的四肢都被触肢紧密裹缠，身上仅剩的一层薄丝衬衣都被汗水浸透，透出雪白的肌肤本色来。
他的双目仍然被绷带紧缚，只露出高挺的鼻尖和微张的嘴唇。
唇色倒是不像圣宫时那样苍白如纸，因为圣洛斐斯施加过治疗的缘故，唇瓣透着一种欲滴的、鲜艳到不正常的红。
像是理应被含在唇齿间咬破的多汁浆果。
尼禄本该一直在他的蛹中安然沉睡，然后在他们抵达创生之柱前，将精神力透支的损伤养好。
但当圣洛斐斯站到他面前时，却发现他正紧紧攥着左拳，洁白的犬牙咬在唇肉上，胸膛在剧烈起伏着。
因为打算顺便将那双腿治好的缘故，圣洛斐斯除掉了尼禄的军靴和靴裤。
但从那紧绷的腿部肌肉来看，尼禄此时似乎也正尝试将双腿挣离触手的桎梏。
（也许他又在痛。）
刚刚来戳他的那根共生体猜测，（需要再安抚他一次。）
圣洛斐斯倾身下去，一手撑住尼禄脸侧的触肢，一手轻扳过他的脸观察。
随着他倾身动作，数缕雪白长发便从肩头滑落。
人皇的确在挣扎，但没能轻易从幻境中清醒。
哺送精神力本来就会造成极强烈的幻觉，而圣洛斐斯则对幻境进行了一些处理，至少将尼禄曾告诉过他的、那些极尽残酷冰冷的部分删除。
出于厌恶，他顺手把那些原著里的觊觎者也删除了。
去往创生之柱的路途很漫长，而他一方面希望尼禄能获得良好休养，另一方面，他需要在抵达前改变对方的想法，毕竟是他摧毁了人皇曾经保护的一切。
他实在很希望人皇能明白旧人类的无可救药之处，并理解他彻底清除这个文明的选择。
这样等到达创生之柱后，他们便可以一起创造出真正完美、高尚、纯粹的新文明。
而尼禄，因那过人的品质，他将毫无疑问会成为新文明的君主。
同时，他还要使尼禄在深渊获得永生，这样他们便可以成为永远的伙伴，他也将再不会沉湎孤独，沦落到只能与自己的共生体自言自语。
圣洛斐斯想着那个很好的未来，唇角不由勾出一点弧度来。
他俯视尼禄的脸，发现因本就残缺的精神力剧烈波动，尼禄双目上的绷带又开始缓慢渗血了。
（你是对的。）
于是圣洛斐斯低沉地说，（他在忍受疼痛。）
他拨了拨尼禄湿透的额发，俯身亲吻未来的文明共缔者的额头。
尼禄几乎当即从喉间滚出沉闷的呻吟。
他那被无数触手禁锢的腰身剧烈一震，潮红自脖颈处蔓延，很快就把从衬衣下透出的雪白肤肉浸红。
热意从那具湿漉漉的躯体蒸发出来，化作更加浓郁的蔷薇香气，瞬间弥散在空气中。
圣洛斐斯止痛过后，又低头凑近那淌满湿汗的雪白脖颈，轻轻嗅了嗅。
深渊生物不属于人类ABO三性中的任何一种，虽然能闻到尼禄身上的蔷薇香气，但他只会纯粹好闻，却不太理解其中包含的意义。
嗅闻了一会儿，大概是觉得人皇仰颈、喉结滚动的模样颇具美感，他便又爱怜地用唇触碰一下，像触碰什么欣赏的艺术品。
“……不——”
被缚住双目的人皇嘶哑低喃，蔷薇信息素喷发得更加剧烈。
他喘息着，似乎像扭动腰身，但却被桎梏在触肢间无法动弹。
于是只能紧扣唇齿，像在抵抗接连涌来的刺激。
在人皇即将把唇瓣咬破的瞬间，一根触肢立刻闪电般强塞进他的唇间。
犬牙咬合的力度很大，圣洛斐斯很轻地“嘶”了一声，倒抽一口冷气。
但即便这样，他低垂看向人皇的金眸，依旧是温和的。
『这会疼，尼禄。』
对他而言的温存时刻，没能持续太久。
利维坦的外层舱壁传来刺耳的金属音。
一下接一下，像极了发狂的人在歇斯底里地用光刃撕扯舱壁。
圣洛斐斯的金眸转向声音来源，眸中的温和已尽数褪去，只剩下非人的、乃至平静的冷酷。
（他竟然还活着。）
在巨舰外警戒的共生体为他提供视野。
虽然并不认得那些配着金属狼耳的机甲，但圣洛斐斯还是能通过精神力辨认对方是谁。
而在利维坦巨舰的几百宙里处，一道黑金闪电也正穿越过无数疾速攻伐的深渊眷属，携着密密麻麻的大部队，竭尽全力追来。
（两千年了，人类的科技进步的确伟大。）
是共生体在用嘲讽的语气说话。
确实。
圣洛斐斯心想。
他还记得在临走的时候，几乎都快把那骑士撕成两半了，如今对方竟还有能力驾驶机甲追来。
那么这一次，他将会照着头来。
圣洛斐斯扶着触肢，直起身来。
他活动了一下手上的鳞甲，便平静地朝声音来源走去。
而随着他转身，密密麻麻的莹白触手开始闭合。
双目被缚的少年皇帝，便再一次被包裹进那巨大的触肢蛹中。
…
……
“……也许找到匹配度足够高的Alpha，才会让尼禄好受些……”
“……但尼禄现在这么小——而你知道Alpha的安抚意味着什么，对吧？”
“……当然，我可以退让。去准备宴会，为尼禄找到那个Alpha吧。但他需要同意接受结扎手术。而这件事——你闭嘴，艾萨克——没有任何讨论余地。”
尼禄在压低的争吵中醒来。
那股突袭了他的情热并没有散去。
好在血脉至亲不会相互吸引，否则寝室里四个S级Alpha的气息，必然会把他逼疯。
他确认自己听见的是兄姐们的声音，便把手探进被子，摸索那些刻在腿环位置的刀痕。
一，二，三，四……
他无声地数着。
……二十九，三十。
距离那个加冕典礼，已经过去三十天。
尽管未必会与现实时间重合，但实实在在经历、未经任何跳跃的三十天，对任何人来说都是漫长的。
这三十天里，他依旧认真履行帝国君主的职责，每日去议事厅讨论政务安排，跟皇长姐巡视军营，跟二皇兄参与领地外交，跟三皇姐去科学局安排勘探，然后陪四皇兄开机甲去钓星昼鱼。
选择把日期记刻在大腿上，只是迫不得已。
尼禄不能信任现在的外部环境，若要计数便只能在自己身上。
而按照兄姐们的溺爱程度，太容易被发现的疤痕，或是被厨师帽白狼发现，都一定会招来盘问。
最终，尼禄选了平时会束着衬衣夹腿环的腿根部，然后用锋利刀片刻出极短的计数印记。
除非得到他的同意，否则即便是皇家医官，也很难通过私密检查发现这里。
而在执行以上事项同时，尼禄不动声色地检查了自己的脑波。
不知敌人是否存有疏漏，或对这一基本常识根本不了解的缘故，他确认自己的脑波为δ波。
这种极低频的波长，只会在人类昏迷或深度睡眠时出现，通常与身体休息、恢复和修复的过程高度相关。
随后，他调阅了卡厄西斯帝王列传、帝国史与旧联邦史。
最大的变化，主要发生在尼禄诞生后至加冕前。
鲁铂特未掌大权，只是一个小小的边境要塞司令；
父王待皇长姐成年，便顺利将王座让出，带着母后四处度假，星际旅行；
而皇长姐又在平叛多年后，等尼禄成年，便将皇冠传到他手里。
而另一个巨大变化，则从旧联邦时期横贯至今。
……德尔斐圣殿消失了。
不管是史书上，现实中，还是人们的记忆里，那盘踞在人类史上2000多年的庞大圣殿，连同常年白雪皑皑的奥林匹斯山一起，消失得无影无踪。
为了避免可能存在的观察者警觉，尼禄编造了一些借口，跟四皇子一起前往德尔斐星系附近。
然而那里只有一片巨大的、突兀的平原。
没有比这更令人沮丧的事。
因为眼前越是一览无余，越代表不会存在任何线索和出路。
他在那平原上一遍遍穿梭搜寻，执拗到连四皇子都以为他对这里情有独钟，问他是否想在德尔斐建一座度假行宫。
而后紊乱的情热拦截了他的一切计划。
是与易感期稍有不同、却无比熟悉的情热——他立刻判断出来，那是被圣洛斐斯施吻后的效果。
难以想象在一个永不结束的梦境里保持清醒，需要承受多么庞大的精神压力。
但对尼禄来说，苦难已是他的老熟人，也造就他坚固冷硬的铠甲。
他忍耐着，等待着，以超乎寻常的冷静和缜密，细细搜寻每一个能让他醒来的线索。
……但他忘了，对他来说，最困难的部分，其实并非忍受煎熬。
又一个夜晚，尼禄躺在被子里，在腿上刻下又一道印记。
因为上次情热被皇家医官认定为假性发情，厨师帽白狼便被赶到房门外值勤了。
门缝里的灯光暗下又亮起，隔着门，尼禄能听见狼骑盔甲的细微响动，似乎是厨师帽白狼正慌忙朝什么人下跪。
“参见……您，您怎么会……”
“嘘。”
“……遵命……”
房门隔音很好，尼禄没能听清关键信息。
他抿了下唇，抹去大腿上的血珠，掀起被子躺进去，佯装已经睡着。
门板轻轻打开。
裙摆和地毯的轻微摩挲声，在已经入秋的王都寒夜，莫名显得温暖。
床垫的一侧塌陷，似乎有人悄悄坐在床侧。
但或许是看见尼禄已经熟睡，对方不愿出声，便只是这样静默注视着他。
“唔……”
尼禄等了约莫十分钟，感觉对方仍没有离开的意思。
便故意作出懒懒翻身的模样，一只手碰到了对方的手臂。
“……谁？”
“噢，尼禄，抱歉……把你吵醒了。”
昏暗的寝室里，响起温柔的女声。
侍女旋动门边的夜灯，眼前的一切都在缓慢清晰。
一个身着美丽宫装的妇人，正侧坐在床边。她有一张极柔和的面孔，因为保养得极好，只是鬓角有些许泛白。
在妇人温柔地低垂脸庞，一边微笑注视他，一边用手掌轻轻抚摸他的额头时，尼禄一直在目不转睛盯着她。
他难得有些迷惘。因为他与兄姐们相处的时间足够长，就算骤然见到他们成年后的模样，也能在一瞬间辨认出来。
但眼前眉眼温和的妇人，他竟然一下没能认出来。
直到妇人被他的模样逗笑，像幼时一样，探身捏了捏他的鼻尖。
“傻孩子，怎么一直盯着我看？像不认识我了似的。”
她身上特有的Omega香气，连同那股特有的、充满安全与依恋的气息。
——就这样毫无预兆撬开了尼禄一生中最初、最深的疤痕。
纵然踏遍荆棘，一生都在血与火中搏杀。
然而到这一刻，银发皇帝的嘴唇，仍然不可自抑地开始颤抖。
“……”
“母后……”