……
穿梭艇降落在圣宫门口。
尼禄手里攥着一包糖, 心情难得放松。
无论如何，他还是实现了圣洛斐斯一个愿望。
虽说杯水车薪，但这包糖，多少缓解了一丝他对圣洛斐斯的愧疚。
在抬步跨上圣宫台阶时, 他甚至还有心情跟白狼骑开玩笑：
“我希望他醒来后, 不会把糖喂给小鹿吃。我还没看过成分，万一把鹿吃出了什么毛病, 他又要大哭特哭了。”
白狼骑跟在小主人后头, 一对狼耳朵耷拉着。
他真的嫉妒尼禄在谈起圣洛斐斯时的那股熟稔感。
但一来圣洛斐斯治愈了尼禄的疯症, 二来加速了虫族的灭亡，这两件事无论哪一件事, 都是他不能做到的，但又是尼禄唯二最在意的。
尼禄对圣洛斐斯好感增加，也是意料之中的事。
“你没有在听我说话。”
“嗯？啊……是的，没错……”
尼禄撇了一下嘴, 抬靴迈进圣宫的大门。
——那就是一瞬间的事。
眼前的圣宫分明空旷寂静, 不存在任何活物。
但不知道为什么。
属于卡厄西斯的强大战术直觉，就在这一刻拉满了警钟！
尼禄只觉一股庞大的压迫感袭面而来, 浑身的毛孔都凛然张开, 手臂上细绒的汗毛直竖。
——那是在面对王虫时，都没有过的危险感觉！
“——退后！！”
银发皇帝悍然厉喝, 挥臂推向白狼骑的胸甲。
白狼骑没能察觉到任何东西，但是千锤百炼的守卫本能, 让他一把抱住尼禄的细腰, 反身将他按倒在石阶上。
背后的骑士盔甲咔咔作响, 直接弹出一个圆形的光盾, 牢牢将尼禄护在身下。
这实在是一个很奇怪的场景。
圣宫内并没有任何东西扑出, 就连拂过大门的风也是温暖平和的，但一王一骑却匍匐在石阶上，被光盾牢牢笼罩。
白狼骑被激发了最高防备状态，浑身的枪支都已弹出，眼灯灼亮，就像一头毛发倒竖的巨狼。
但他将尼禄护在身下久久，始终没有等到可瞄准的目标出现。
圣宫还是那副圣洁无垢的样子，空敞着大门，内里是层层叠叠的柱廊和造景。
“……陛下？”
白狼骑低声询问。
他见身下的少年也皱了皱眉，红眸中闪过一丝疑虑。
事实证明，卡厄西斯与生俱来的战斗素养从不骗人。
倘若有人拥有能识别暗物质的虹膜，一定会被圣宫门口那个庞大诡谲的生命体吓疯。
那大概是一团堪比圣宫高的透明触手，表皮呈现出随时都在蠕动的模样，无时无刻不在发生形态变化。
它们再也不是曾经如小狗尾巴般拍打地面的样子。
而是如眼镜王蛇般高高地立起，自半空中倒垂尖锐的尖端，尖端对准了白狼骑戴有头盔的后脑。
对于它来说，无论是骑士头盔还是光盾，都不可能改变目标被它贯穿后脑的命运。
……但在它与可憎人类的头颅间，还隔着一只属于人皇的手掌。
雪白的手掌，正牢牢护着白狼骑的脑后。
如果它就这样贯穿下去，势必会将那只手掌，一并钉穿在碎裂的头盔上。
圣洛斐斯微微动唇：（不。）
不可见的共生体滞住了。
然后，它化作千万条细长的触肢，缓慢从宫门退回。
从头到尾，尼禄什么都没有看见，但浑身衣衫都被冷汗浸透。
良久，他才将汗津津的手掌放开，沉声对白狼骑说：“召集狼骑。现在。”
15分钟后，配备了液态光子枪的狼骑军团，集合在圣宫门口。
圣宫周围的防护屏障原地升起，自高空插向地底深处，哪怕一只飞虫要进出，都只能在屏障中粉身碎骨。
尼禄没有过多解释什么，从一名狼骑手里取走枪，迈开军靴，大步走向圣宫深处。
圣宫内的造景依旧安静宁和，那股如噩梦般的压迫感，已经消失无踪。
但尼禄并没有就此罢休。
他面无表情地走进柱廊，走过圣宫花园，从惊得四处蹦跳的白鹿群间，直接走进圣洛斐斯的寝殿。
身后的狼骑们打开头盔内的实景屏幕，最大程度隔绝圣洛斐斯的精神污染。
而银发皇帝在寝殿内巡视一圈后，才来到安置圣洛斐斯的治疗舱前。
他的左手扶上治疗舱的玻璃，颇为温和地轻唤道：“圣子殿下。”
而他的右手，却将那把能将王虫射杀的液态光子枪藏在背后，毫不迟疑地上了膛，食指自始至终没有离开过扳机。
“圣子殿下。”
他又轻唤一声。
圣洛斐斯鼻息前的雪白发丝，微微颤动了一下。
他在治疗舱里翻了个身，美丽的淡金眼瞳，便轻轻地睁开了。
他瞅着玻璃上方的尼禄，似乎搞不清楚状况似的，很迷茫地眨了眨眼睛。
『……你睡了很久，圣子殿下。』
尼禄勾唇，切换成圣洛斐斯能听懂的古语。
嗓音始终平和如初。
『我很担心你。你还好吗？』
圣洛斐斯懵懂地揉着眼睛，似乎一时还想不起之前的事似的。
但很快，他像慢慢想起了虫族战争后半段的事情，金眸迅速蓄满了泪水。
『……尼禄，你没事！我还以为……等等，不，不要看我，尼禄！不要！』
圣洛斐斯的第一反应，就是用手死死遮住自己满脸的金纹，生怕被尼禄和身后的狼骑窥见他的脸。
尼禄反握着枪的手没有动。
他平静地问：『为什么不能看你？』
『很多人一看到我的脸……他们，他们就被吓坏了……』
圣洛斐斯的眼泪不住从指缝间溢出，
『我的脸一定变得很丑……我不想让你吓跑……』
尼禄直起身来。
他抬起手，在背后对狼骑做了个警戒手势，然后将治疗舱打开。
圣洛斐斯始终蜷缩在治疗舱里，用手捂着脸，像一头受惊的小鹿。
尼禄面无表情，拽住他的手腕，把他强行拉坐起来。
『你的共生体在哪里，殿下？』
当轻声细语问出这句话时，银发皇帝是侧身坐在治疗舱边上的，姿态和语调都很松弛，眉眼和唇角也有笑意。
……如果忽略他正抵在圣洛斐斯额前的枪，这一幕完全就是在亲昵地询问好友的下落。
治疗舱周围的狼骑们，全都不由自主地滚了滚喉结。
世俗君主用枪抵着宗教领袖额头的画面，无论放在卡厄西斯的哪一个世代，都是相当惊世骇俗的。
但这并不会影响狼骑们无条件的忠诚。
包括白狼骑在内，狼群平举对准圣洛斐斯的枪口，始终纹丝不动。
指尖都像主人一样扣在扳机上，随时准备承担射杀帝国圣子的巨大罪孽。
圣洛斐斯的脑袋，被枪管抵得微微后仰，露出全然无辜的修长脖颈。
他眨巴着那双茫然的、柔软的金眸，在对方如刀锋般的锐利逼视下，试图聚焦目光去看脑门上的枪，甚至险些变成斗鸡眼。
尼禄一瞬不瞬地盯着他的眼睛，判断那双金眸中出现的情绪。
不知是怎么回事，他的洞察力当然可以轻易识破他人伪装，但盯视那双金瞳许久，他却没有感知到任何异常。
圣洛斐斯的眼里甚至没有厌恶或畏惧。
很显然，他压根不知道尼禄掏出来对着他的，是一件超高杀伤力的武器。
『尼禄是说这个吗？』
他吸着鼻子问。
一截滑溜溜的不可见触手，很谨慎地缠绕尼禄的手腕，在尼禄的指缝间蹭来蹭去。
尼禄眯了下眼睛，抬手让那节触手自然滑落，然后向白狼骑的方向伸出手。
白狼骑走上前来，给尼禄递上扫描大脑的仪器。
当他走近治疗舱时，尼禄注意到圣洛斐斯撇了一下嘴巴。
尼禄始终盯着他：『怎么？』
『我不知道，尼禄……』
圣洛斐斯一手挡脸，一手抱膝，很难为地说：
『我不是很喜欢他身上的气味。总觉得有点、有点想吐……』
他又急急地辩解：『但尼禄的气味很好闻。我喜欢你的气味……』
尼禄没有回答，低头调试仪器，然后伸手抬起圣洛斐斯的下巴，将仪器对准他颅脑的部分扫过去。
还是空的。
尼禄反复确认仪器的画面。
他之前就知道，圣洛斐斯眼后的部分，有一处奇怪的空缺，不确定是天生还是人为的生理缺陷。
哪怕圣洛斐斯是帝国档案库中未知的异星生物，但在抽取共生体组织制作武器时，帝国科学局也已经对他的身体进行过研究。
研究结论是，尽管DNA不同，但圣子的外表和器官功能都与人类大致相似，用以承载智力和进行逻辑思考的器官，毫无疑问也是颅骨中的大脑。
大脑缺失的这一部分，也毋庸置疑会让他一直保持低弱的智力状态。
这个扫描结果，让尼禄皱了皱眉，第一次露出了一丝困惑。
但他并没有就此罢休。
将仪器还给白狼骑后，他打开智脑，远程联通猩红，对猩红机体里的系统低声说：
“像我刚才说过的那样，帮我再次确认圣洛斐斯的数值。”
系统咕咕哝哝，哼哼唧唧地出来了。
正如它之前说过的，任务失败以后，它就跟尼禄再也没有关系了，按理说不该再为尼禄打白工。
但问题就在于，尼禄在易感期后期，在整个王都都在紧急重建、连坍塌的太阳宫都没来得及盖的情况下，给猩红专门划了一块很大的自由场地，对外宣称试验猩红的机甲自动操纵体系，让系统可以操纵着猩红乱飞乱跑、尽情享受二机独处的时光。
甚至定期派人去给猩红换能源晶，以便猩红持续正常运转。
在不知情的人看来，这大概是因为皇帝陛下过度痴迷机甲，才极罕见展露出的私人需求。
想到这里，系统嘴皮子吧嗒吧嗒，还是决定再给尼禄打一次白工：
“有啥问题吗？宝现在实时扫描圣子大美人的属性图，跟之前的都没啥区别呀……所有属性都是问号儿，然后智力还是只有五。”
尼禄：“你最好是在对我说实话，系统。”
他很少用这么重的语气跟系统说话，倒是把系统吓到了。
系统操纵着猩红，小心翼翼落回地面上。
然后非常认真地、谨慎地，用角色属性检测功能，再度从头到脚扫描过这位原著的“主角受”。
“还是一样的结果。”
系统把圣子的属性图，特地投在智脑上给尼禄看，语气渐渐变得凝重，
“怎么了，尼尼老师？发生什么事了？”
大脑扫描仪代表人类科学侧，系统的属性图则代表高维智能侧，现在它们同时从智力角度，排除了圣洛斐斯的嫌疑。
尼禄皱了皱眉，从治疗舱的边缘处下来，枪管也随之落下。
圣洛斐斯并不知道尼禄真的动过杀心，只兀自用手掌遮掩着脸上的金纹，不敢让尼禄看：『我睡了多久啊……我当时看到有虫子在打你的房子，我还以为它们把你杀了呢……！然后我就很生气，我一生气，脑袋就变得嗡嗡的，然后感觉自己长了很多眼睛，就是可以从天空看到很多地方，然后还可以打其他的虫子……然后我拼命地打坏虫子，因为它们不光吃无辜的动物，还到处吃人！但是我的脑袋好痛……痛死了。然后眼睛前面也变得很红，然后痛着痛着就没感觉了……那些虫子都走了吗？是不是有很多人受伤了？』
他用那种特有的、颠三倒四的措辞方式，跟尼禄絮絮地解释着。
但尼禄能听懂，他是在描述自己操纵虫群时的第一视角感受。
尼禄把枪插回枪套里，变魔术似的，从怀里掏出一包用糖纸包裹的糖。
他把糖放在手心，然后摊开洁白的手掌，伸到圣洛斐斯面前。
『唔……』
圣洛斐斯还是遮着脸，很怕会把尼禄吓着似的，然后像小动物般，探头往尼禄的手心里看。
因为要遮住脸，他没法从尼禄的手心里拿走糖果。
『放心。我足够强，所以不会轻易被你的脸吓到。』
尼禄说，声线略微低沉，『你可以尝尝看，是不是当年我给你的那种？』
但圣洛斐斯还是很怕自己会吓到其他狼骑。
他用袍袖遮着脸，一根细长的触手，卷着糖送进嘴吧里。
咀嚼片刻后，尼禄看见一双激动的金眸，倏地从袍袖上方露出。
『尼禄……！』
尼禄莞尔：『是这个味道吗？』
圣洛斐斯激动到几乎说不出话来：『嗯！！』
又把雪白的脑袋蹭在尼禄手心：『尼禄，你真好……』
那包糖果，最后全部进了圣洛斐斯的衣袍里，被他当做宝贝似的揣着了。
尼禄带着狼骑，仔细搜查了圣宫的每一个角落。
他没有找到任何跟自己在石阶上，感受到的那股巨大压迫感有关的东西。
作为君主的谨慎和多疑，让他根本不可能就此善罢甘休。
但截至目前为止，圣宫的确没有什么可推进的地方了。
尼禄只能重新设置圣宫中所有的摄像头，并确保监控范围没有死角。
其实不管是基于星律，还是基于道德，他知道自己这样做，已经是在悍然践踏圣洛斐斯的隐私权。
但他确实没有更好的，安抚疑心的选择。
那天他难得留在圣宫，在圣洛斐斯身边待了一个小时，并对圣洛斐斯的每个要求予取予求——到白狼骑要把枪套捏烂的地步。
临走时，圣洛斐斯捉着他的裤腿，好认真地对尼禄说：『尼禄，今天是我最幸福的一天。』
尼禄停住脚步，像安抚一头小鹿一样，抬手去摸圣洛斐斯雪白的长发。
『……你常常会让我感到为难。』
尼禄头一次对他说了实话。
他的性格令他从不畏惧征服强者，但对生理上的弱势群体，总会习惯性多些温和。
『你在战争中立了大功，我可以给你更多更好的赏赐，甚至让你富可敌国。但我始终觉得，其实你始终只是想要有人陪伴。』
圣洛斐斯仰着那张无辜而美丽的脸，明显又没能听懂。
但在人类目不能及的维度，那始终冷冷俯瞰着他们的共生体怪物，似乎很轻微地顿了一下。
『你会有比今天更幸福的时候。这是我作为帝国君主的承诺。』
尼禄低声说完，便收回手，转身离开。
他并非是在哄骗圣洛斐斯。
实际上，他已经决定开始派遣科考舰，去银河系外寻找更加友好的文明。
如果能让圣洛斐斯在不影响人类的宙域自由生活，且如果他需要的话，帝国会与他永久保持友好关系——这应该就是他能为圣洛斐斯设计的最理想的结局。
他带着狼骑离开了，留下了一包糖纸包裹的糖。
圣洛斐斯仍然坐在河边的草地上，高高兴兴地给小鹿编着花环，腮帮子里还一鼓一鼓地咀嚼着糖果。
然而在某一个瞬间，白发圣子的所有动作都停了下来。
遍布圣宫的摄像头，不可能拍摄到诞生于创生之柱的生物，也无法拍到柔顺垂落的雪白长发间，从掌缝中伸出的血滴。
细长的触肢探入圣洛斐斯的眼窝，在颅脑中搅动一番后，将那枚血淋淋的暗物质碎片取了出来，重新藏进衣袖里。
短短几秒停顿，眼窝处那个血肉模糊的窟窿，就已经完全愈合如初。
当圣洛斐斯再次缓慢睁开染血的眼睫，他的神情和姿态，都已经同刚刚天真懵懂的模样判若两人。
（他倒真的以为那种枪可以杀死我……）
对于这支早已消亡的远古族群来说，人形躯壳和诡异的触肢团，原本就类似花与花柄的关系，实际是一个整体。
因此，他可以很轻松地将自己的本体意识在两者之间来回转移。
但倘若他安置本体意识的部分，突然被设陷控制——像在遇到两千年前那群恩将仇报的卑劣人类一样——且未来得及与共生部分共享，他就会极罕见地失手。
（……你应该见过水星球的鱼群。当深海巨鲨骤然现身，鱼群就会立刻四散奔逃。巨鲨最终只能吞噬很小的一部分。）
圣洛斐斯轻微动了动舌头，将那枚过于甜蜜的糖果吐出。
被他接生的那头小鹿，很依恋地过来咬他的袍角，他也一动不动坐在原地，用手掌温和地抚摸。
但抚摸到咽喉部位时，他的手掌停住了。
（……人皇就是人类文明的哨兵。看看这场战争。如果我今天就惊动他，想必他会立刻鸣笛预警，将那群蝼蚁驱赶得远远的，然后只留下他自己与军队与我正面对抗——不，我不喜欢这样的局面。）
（想要灭绝一个文明，只杀死他们的领袖，并没有任何实际意义……逃跑的蝼蚁会像宇宙中四处游走的虱子，在别的星系建立起新国度，推选出新的人皇，然后将发生在这里的一切埋葬。）
跟自己的共生体对话，实际上与猛兽跟自己的尾巴对话差不多。
但是长久以来，圣洛斐斯早已养成这样的习惯，哪怕共生体跟他就是同一个意识，他也更喜欢把对方当做“同伴”对待。
小鹿被抚摸着脖子，欢快地伸出舌头舔舐他的手臂。
但是很快，它就开始发出窒息的呜呜声，四只幼蹄也不安的踢蹬起来。
“嘘……嘘。别怕。”
圣洛斐斯垂下他如神祇般圣洁的脸，温柔地亲吻小鹿的额头。
庭院内的全息阳光，洒在他雪白的长发上，连他蝶翼一般的雪色眼睫，都轻轻跳动着光辉。
这一幕若是被宫廷画师看见，帝国必然又要诞生一幅传世佳作。
小鹿的挣扎慢慢平静下来。
它那颗毛茸茸的头颅，温顺地靠在圣洛斐斯的手掌里，眼睛睁着，没有任何生息。
在摄像机无法拍摄的袍袖内，它的气管已经被捏断，四只幼蹄无力地在草地缓慢摊开。
（再等等。等到……）
意识中的呢喃渐渐停息。
圣洛斐斯站起身，像丢弃垃圾一样，将尼禄给的糖随手掷入溪水中。