……
当阿撒迦把治疗舱撞得咣咣乱响时, 帝国对虫群的清扫工作，也逐渐进入了尾声。
人们从避难要塞中走出来，看着已经被夷为平地的家园，面上露出恍惚和茫然。
在虫灾的重灾区, 星球表面已经被工虫挖空, 领星内所剩不多的驻防部队，协助星省委员会建立难民营, 尽可能确保每个人手中都能拿到基本物资。
与人们一同被迁出避难的居住模组, 也在战后发挥出了最大的效用。
无数歪歪扭扭的模组大厦, 在满目疮痍的大地上自行组装起来，保证绝大多数难民的生存空间。
更有人们捐出的模组, 在被拆解后，重新组装成为临时医疗基地，或变成了维持秩序的军队哨岗。
锚点体系也从战争要塞，快速转变成运输中转站。在帝国最高议会的调配下, 基本实现了帝国境内基础物资的流转。
在被虫族这种级别的强大异族入侵后, 帝国各个阶层，竟然都在维持最基本的运转秩序。
甚至在一些受灾较轻的星区, 商户将自己家的模组改造为小型工厂, 工人开始上班，商品开始流通, 未成年公民被送往临时教育基地，社会竟然恢复了正常秩序——
在人类漫长的战争史上, 这样的战后恢复速度, 是极其罕见的。
……简直就像有谁提前料到了这一切, 并在冥冥之中, 安排好了所有细节一样。
就在各个星区的战后重建工作, 正在有条不紊地进行时。
一阵悠扬的鸣笛声，打断了所有人的思绪。
无数漂浮在星球上空的巨型运输舰，同时垂落巨大的光幕。
光幕中，以太阳宫的议事厅为背景，银发雪睫的少年皇帝淡淡抬眸，与每一个帝国子民对视。
“圣子在上……是皇帝陛下！！”
“汉森，别折腾你那破门了，快出来看陛下！”
“我听说陛下在战争中受了重伤，在战后的巡视中体力不支，当场昏迷……现在看来，他应该恢复健康了！众神保佑！好在他没事！”
很快，废墟般的街道上，一下涌出大量的人。
没有人会忘记这位君主在面对王虫时，近乎舍弃一切的凶悍气魄；也没人忘记这头完全暴怒的雄狮，对进犯领地的敌人发出的冷酷宣言。
鲁铂特耗费10年，在民间深植卡厄西斯暴戾无度的观念，然而在这样的君主面前，却只能不攻自破。
人们仰望着光幕上的尼禄，小声而兴奋地议论着，眼神中闪着敬慕的光芒。
“只有卡厄西斯能诞生这样的皇帝。从跟王虫短兵相接开始，陛下就没有下过前线……这正是他们家族的特色，鲁铂特之流是绝对做不到的……”
“虫族中最危险的王虫和血屠，是陛下一直带着狼骑军团硬扛！我一直在听战况播报……陛下还把王虫控制在西境，然后不知怎么的，帝国其他虫群就失控了，军队伤亡一下子比之前减轻了很多……”
“想想锚点！你们看到星网的复盘了吗？如果没有东境那批壮烈牺牲的锚点，第1波虫族完全可以从东境直接杀穿帝国！陛下在筹重金建设锚点防御体系时，90%以上的帝国贵族都是反对的——圣子在上，他怎么会想得这么长远？而且真的堪堪赶在虫族前，把防御体系建完了……真是众神在庇佑帝国！”
“而且陛下还在虫族出现的第一时间，就下令把所有平民送走……看看那些虫子对这颗星球的破坏程度！这种规模的战争，我们这片区最大的平民伤亡，就是隔壁老头在起降时滑了一跤，磕掉了门牙……你能想象吗？？”
“安静，安静！陛下要讲话了！”
每一颗正在重建的星球上，人们纷纷屏息凝神，等待光幕中的银发皇帝开口。
“致尊敬的帝国公民，”
尼禄开口，
“作为银河帝国第三十一任皇帝，卡厄西斯家族的后裔，帝国的捍卫者与统领者，我将在此发言。”
皇帝陛下的声线，总是要比常人略淡漠一些，哪怕是战胜后的此时此刻，听起来也像高岭积年不化的冰雪。
但他本人无论容貌或是眼神，都跟与世无争的白雪全然不相匹配。
他凝视别人的眼神，总能令人联想到刀锋、烈火和硝烟，可那张脸又总是显得过于秾艳。在凌厉的红瞳下方，无论是略显稚嫩的挺翘鼻尖，还是丰糜饱满的红唇，都有股无法轻易褪去的、宫廷蔷薇般的昂贵和娇艳。
这种极致的多重反差，全都融合在他一个人身上。
于是人群里，有不少适龄的少年少女，对着光幕中淡漠的银发皇帝，耳根逐渐发红。
“正如你们所见。在面对空前强大的入侵者时，我们——诞生于这个帝国的人类，在极尽艰辛的抗争后，从虫族手中夺回了完全的、彻底的、不容颠覆的胜利。”
即便有意收敛，但在被虫族战争磨砺过后，尼禄的气势对平民来说依旧太强了。
哪怕他只是近距离坐在光幕前，披着王袍发言，也让人不大敢直视那双烈火红瞳。
……自然也没人会想到，就在那席庄严的王袍下方，正包裹着一具白嫩淋漓的Omega躯体。
“这场战争，毋庸置疑会载入人类史册。这是人类文明的胜利，是帝国尊严与强大战力的证明。自古地球时期，人类就已立足于银河系。事实证明，任何胆敢进犯我们的人，都将落得粉身碎骨的下场。”
在易感期后第二天，尼禄就已经如战前一样正常工作。
正如几个知情者对他的了解一样，分化成Omega这件事，实际上没有对他造成太大的影响。
太阳宫用以加冕和授衔的正殿坍塌了，但议事厅倒还完好无损。
尼禄不着急让工程队着手重建正殿，而是命他们优先修缮王都的居住区。
日程中巡视军营一项，倒是有所改动——不过也就是推迟几天而已。
毕竟要进入挤满Alpha的帝国军营，尼禄必然要打抑制剂，他只是觉得前几天才打过，为腺体功能着想，尼禄希望非必要尽量不高频注射。
这应该是寥寥几个让他感到麻烦的地方。
战后海量的工作涌向他的议事桌，但这种强度对尼禄一向没什么难度。
虫尸清理，难民安置，星系重建，这些事务实际在战争开始前，就已经在他脑中推演过无数遍，处理起来当然游刃有余。
……唯一让他感到略微棘手的，就是这场战争中没有料到的变数。
圣洛斐斯。
他派人去查看了德尔斐圣殿的毁坏情况，得到的回应是毁得不能再毁，圣山都被掘地三尺的那种。
应该是一部分工虫想在古地球打洞筑巢，结果刚好把圣山整座挖塌。
曾经矗立着奥林匹斯圣山的地方，现在已经变成一个巨大的、空无一物的石洞了。
德尔斐遭到如此重创，尼禄已经想到后续帝国要面对的宗教冲突了。
只是当下刚刚打完仗，又刚好打胜，忙着领救援物资的信徒这会儿大概率没空想起这茬。
除了德尔斐，始终在医疗舱内昏迷的圣洛斐斯，也让尼禄感到有些无措。
他还没有想到应对圣洛斐斯持有的态度。
圣洛斐斯在这次战争中立了大功，但凡他是尼禄手下任何一名军官、甚至帝国平民，尼禄都绝不吝于给予他最高的荣誉。
但问题就在于，破获“圣殿工程”的难度史诗级增加了，而圣洛斐斯的能力和宗教身份，又都过于敏感。
无论是对卡厄西斯后裔，还是对一个世俗君主来说，扩大圣洛斐斯在帝国的影响力，都不是一个明智的选择。
想起圣洛斐斯抚摸幼鹿的眼神，尼禄闭了闭眼睛。
他此时格外希望圣洛斐斯只是一个普通人，哪怕只是会被无条件追逐的“主角受”也行。
至少不会让他在挑选赏赐的时候，必须慎之又慎。
“……陛下，圣子殿下的身体毫无疑问是健康的。我们也不明白他持续昏迷的原因。”
能把阿撒迦从濒死中抢救回来的皇家医学院，却拿圣洛斐斯毫无办法。
因为此前发动能力的圣洛斐斯，吓疯过好几个人，目前尼禄只能派医疗机器人在圣宫中护理，然后让医学院远程监测数据。
他也从机器人的摄像头中，看到过圣洛斐斯的模样。
帝国圣子长发凌乱，毫无生息地匍匐在床榻上，满脸的金纹还未消退，雪白长睫像脆弱的蝶翼，疲惫地伏贴在眼睑下方。
整个圣宫空荡荡，静悄悄，禁锢着本该被千万人感恩戴德的帝国英雄。
而这个英雄甚至还在战争发生前，无数次将本应早早陷入疯症的帝国君主，救离水火之中。
尼禄闭着眼睛，任由细细密密的歉疚感，啃噬他的良心。
他已决定等圣洛斐斯醒后，以“好朋友”身份去一趟圣宫，看看圣洛斐斯是否有他可以满足的愿望。
“我们失去了近千万名英勇的战士。帝国将不会忘记那些曾经为他战斗过的人们。”
光屏前的尼禄继续陈述，
“他们的灵魂已经圣化了驻守的宙域，每一位此后在帝国诞生的新生儿，都将带着英烈们的祝福出生。
“以卡厄西斯的名义，我承诺帝国将抚养他们的儿女，照料他们的父母，庇佑他们的兄弟姐妹，直至他们不再需要为止。
“我也要求我的子民深切尊敬往生者的亲属，因为与被保护的人不同，他们不得不在战后长久承受失去亲眷的痛苦。
“从今日起，帝国将进入为期一年的哀悼期，所有大型赛事、祭典都将推延或取消。但愿往生者的灵魂，在他们深爱的宙域安然沉眠。”
话音落下，帝国的每个领星、太空要塞中的蔷薇旗帜，都开始缓缓降落。
锚点星的某处废墟中，亚伯低头立在弟弟的墓碑前，良久，才将一捧鲜花轻轻放上。
“同时，帝国东境EK-41扇区，在第一只虫族登陆帝国的位置，我已下令建立虫族战争巨石浮碑。
“各领星都将有免费通路与巨石浮碑相连，任何公民都可在任何时刻前往瞻仰。
“东境驻防部队的幸存战士，则为它篆刻下最合适的碑文。”
尼禄顿了顿，声线低沉下去。
“——‘愿巨石像人类一样坚硬。’”
从仰头望着光幕的人群里，自发地传出了掌声。
然而，在那座寂静圣宫的深处。
圣洛斐斯刚好被长发遮掩的唇角，却嘲弄般微微勾起。
“我已完成演讲。可以让御前议会成员进来了。”
尼禄抬起手，关掉面向全国的播出光屏。
他示意白狼骑，把议事厅的门拉开，好让等候在门口的御前议会成员进入。
这是他在易感期后的第一次御前会议。
在原本7人的议会成员中，加涅大学士如今还在疗养院休养，阿撒迦还困在医疗舱里，国防科技大臣和帝国税务大臣都是Beta，本来也闻不到尼禄的信息素，而剩下的白狼骑、叶斯廷、海德里希都是知情人。
尼禄本想让他们远程出席就罢了，减少跟自己的接触机会。
结果三个Alpha急吼吼地打好了Alpha抑制剂，说什么也要来御前议会露面。
“正如你们所见，我们积压的政务很多。请尽快入座，并打开面前的议题光屏。”
尼禄坐在主座，平静地说。
议事厅的门一打开，海德里希就直接从白狼骑身边擦肩过去，大步流星迈入。
元帅斗篷甚至被扬得在身后飘起。
自从这场战争开始，他就再也没有过跟尼禄近距离接触的机会。
这对一个时时不忘犯上之心的进攻型将领来说，当然是不可忍耐的。
于是在尼禄低头整理桌面文件的当口，他直接迈着长腿，就到了尼禄左侧首席的位置。
戴着皮革手套的手握住椅背，表明他不会向任何人让出他的位置。
然而下一秒。
“唔……！”
男人冷淡的蓝眸微微睁大。
他不是没闻过尼禄的Omega信息素，不过第一次闻就当场跪了。
这次他有备而来，给自己打抑制剂的时候是顶着上限剂量打的，然而真正近距离嗅闻到萦绕主座的蔷薇冷香，他不可避免地呼吸变沉、心率加快，英俊深邃的脸上，闪过可疑的红晕。
他不由盯住少年雪白莹润的下颌，喉结都不自觉轻微滚动。
只是浑身沸腾的血液，还未来得及涌向下身，就被一股激烈的痛麻阻断了。
海德里希手掌攥紧椅背，手套下的手背青筋暴起，极力平缓呼吸。
但再理智的头脑，也无法忍耐男人最要命的那处被疼痛折磨的感觉。
……叶斯廷……！！
他脑中仇恨地闪过这个名字。
而抑制剂的制作者，这时候才背着手，施施然走向对面的首席。
叶斯廷今天还是一身优雅的宫廷礼装，白发被绢带系在脑后，在皇帝陛下和众臣面前，就是平日里那个与人为善的秘书官模样。
但在帝国元帅的视角，他的每一个动作都像精心设计过。
战时已荣升帝国宰相的白发青年，先是温和地朝银发皇帝躬身致礼，在得到回应后，就解开衣扣，翩然落座。
右手看似托腮，实际遮挡尼禄的目光。
然后在手掌的遮挡下，对海德里希露出一个冷酷的笑容。
“你又要做什么，海德里希？”
尼禄奇怪地看向身侧，
“我不知道从什么时候起，抢座位也成了御前议会的一环？”
海德里希闭上眼，深吸了一口气。
在近距离接触尼禄的机会，和最受尼禄青睐的卓越能力之间，帝国元帅还是选了后者。
他默然后退一步，将首席的位置让给了受宠若惊的国防科技大臣，自己在更远的次席落座。
在两米外的距离，银发皇帝的Omega信息素，虽然还是很让他难熬，但至少不会让他因抑制剂导致的不适，降低在这场会议中的发言水平。
白狼骑在尼禄身后落座时，国防科技大臣突然发现，伊娃和米弥尔竟然也在议事厅的记录席上。
他虽然是尼禄血洗前议会后的幸存者，但年龄毕竟使他保有成见。
不由站起身，向尼禄躬身发问：
“陛下，为什么Omega也在这里？”
尼禄正将议题分派到每位大臣的光屏中，甚至没有抬眸：
“他们是加涅大学士的协理人。大学士身体不适，无法出席，我便要求他们旁听会议，以便等大学士康复后同步进度。”
国防科技大臣有些为难：“可、可是，他们是Omega耶……会不会……不太合适？毕竟是这样的正式场合……”
米弥尔自从觉醒自我意识，就再也受不了这些有意无意的贬损。
他腾地从旁听席上站起来，握住银剑的手指都在发青。
但身旁的伊娃却迅速地按住他。
她神色淡淡的，眉眼间的冷静竟与兄长有八成相似。
手腕略一用力，就把米弥尔压坐了下来。
“这里是议事厅，不是陛下的寝宫。”
她声线很低，冷淡告诫，
“不可轻易在大臣前受激，使陛下颜面受损。”
白狼骑的拳头也攥紧了。
他当然知道，国防科技大臣不清楚尼禄分化的情况，只是在将帝国贵族几百年来的陈旧观念道出。
但在尼禄已经分化成Omega的当下，他无法容忍任何人对小主人的第二性指指点点。
“如果你的意思是，与Omega同僚共事就会影响你的政务水平，那么我会建议你尽快提升能力。”
尼禄的表情毫无变化，甚至没有减缓分派议题的速度。
等议题分派完毕，他才在桌上交叠指尖，抬眸凝视国防科技大臣的脸：
“无需担心。在你进修期间，我会举荐其他可堪大任的科学局成员，以接管你在御前议会的席位。”
国防科技大臣噎了一下，犹豫片刻，还是挠着光头向旁听席道了歉，又讪讪坐下。
御前会议开始进行。
伊娃和米弥尔也得以头一次见识到尼禄在议政时的模样。
敏捷卓越的思辨能力，雷厉风行的执行速度，杀伐决断毫不拖泥带水，根本无法想象到他在寝宫里，被白狼抱在胳膊里熟睡的模样。
伊娃出生在军事贵族家族，虽然被困在高塔，还是接受过精英教育，但到会议中期都已经很难跟上。
而米弥尔作为一个完全的普通人，从第1个议题开始，大脑就已经一片空白。
但他依旧死死攥着手里的笔，红着眼眶，努力想要听进去。
虽然有些不合时宜，但他们却在这时，莫名体会到旧贵族在面对尼禄时的焦灼感。
尼禄对平民或Omega纵然有诸多宽容，但唯独在帝国政务上，他绝不会放慢脚步等候任何人。
而他又是如此天赋聪颖的帝王，在他御前协理的大臣，就必须承载相当庞大的压力。
但凡呈现出一丝愚钝，他们就可能被尼禄毫不留情地淘汰。
伊娃很轻地吐了口气，抽空瞥了一眼退居次席、游刃有余的海德里希。
……现在她能搞懂亲哥在取舍什么了。
会议在下午三四点时结束。
尼禄口中说了散会，但却没有起身，只是朝旁听席看了一眼，示意两个Omega暂留。
叶斯廷和海德里希心领神会，知道接下来的议题，应该要涉及尼禄转变成Omega那件事了，便也黏在坐席上不动。
结果剩下国防科技大臣和帝国税务大臣，扭着屁股在座椅上坐立不安，走也不是留也不是。
还是叶斯廷笑盈盈地解释：
“科学局和税务局的工作最紧迫，两位阁下可先行处理。我们还有一些琐碎的战后工作要向陛下汇报，如有必要，会以文字形式整理发给阁下们。”
两位大臣立刻躬身告退。
等他们离开后，议事厅的大门迅速落锁，数十名狼骑在门口镇守，防止通讯窃听的屏蔽场也随之打开。
“我看到了你们在我分化成后执行的保密工作。”
尼禄这时才徐徐开口，
“做得很好。很妥善，符合我对你们才能的认知。”
几个Alpha随着点头，同时回忆起那兵荒马乱的一天，脑门上不由再次渗出冷汗。
尼禄：“短期内继续隐瞒我的分化结果，是有必要的。此外，还有一件重要的皇室内务。等加涅老师和阿撒迦康复，我会再与大家共同议定。”
“……等等，阿撒迦知道您的第二性吗？”
海德里希眼角一抽，立刻追问，
“他是怎么知道的？他做了什么吗？”
“唔，没什么。”
尼禄回想了一下阿撒迦在治疗舱里的惨状，多少有点愧疚，
“他在我探视时进入易感期了。也许Omega信息素就算被抑制剂压抑过，还是会被他的嗅觉捕捉到。没关系，他也可以选择远程出席议会，或像你们一样打抑制剂。”
“……他，”
帝国元帅把牙根咬得死紧，
“胆敢对着您发情？？？”
“‘短期’？”
叶斯廷则敏锐地捕捉到这个字眼，
“也就是说，陛下还是打算在未来将第二性公开？”
“我不认为这件事有必要隐瞒终生。”
尼禄直截了当地说，
“我希望卡厄西斯帝王列传，会将我记载为家族中的第1位Omega皇帝。同时，对于我日后将展开的变革而言，公开我的第二性，是最直接的推进剂。”
他话音落下，议事厅陷入沉默。正因尼禄座下的Alpha们都是人中龙凤，他们才更能理解尼禄轻飘飘的一句话，将会让他面临多么可怕的政局压力。
最后，还是海德里希先开了口：
“那么，持续增加您在军中的威望，便将成为日后政务的重中之重。请容许我使用更直白的措辞：军营是帝国最慕强凌弱的地方。
“当昭告帝国您是S级Alpha时，哪怕最自傲的士兵，都会天然地服从您；但在公开第二性后，但凡您展露出任何符合Omega刻板印象的羸弱，哪怕最信服您的军官，都会产生对您领袖地位的狐疑。”
“我当然知道这点。”
尼禄用漂亮的眼角掠了他一眼，
“拜你所赐，在驯服你的过程中，我就已经深谙其道了。”
这一眼，直接把冷静的帝国元帅撩得浑身火烫，然后又被抑制剂强势镇压下去。
那处疼痛让男人俊脸微微扭曲，不住隐晦地抽冷气，就怕被尼禄看出他的异状。
……他敢肯定，叶斯廷现在的抑制剂，绝对还是会影响生育能力的版本。
再被这样强行戒断几次，他十分怀疑日后是否还能正常人事。
“这也是我让伊娃和米弥尔参政的意义。”
尼禄将目光移向旁听席，
“他们作为原生Omega，会比我更加理解第二性的地位差距。只要是我的子民，无论是贵族还是平民，无论是Alpha、Beta还是Omega，都必须享有帝国公民的基本权利。
“如果因为数量稀少，就完全忽略Omega的境遇，那么跟因为贵族势力庞大，就屈行其道、转而剥削平民的昏庸君主无异。”
米弥尔冷不丁被点到要发言，惊得脸都发白，混乱之中，竟把自己心中的实话都倒了出来：
“陛下……我，我就是觉得，这真的太难了……我知道他们有多看不起Omega，您一公开性别，他们就会马上开始说您坏话，说Omega不配加冕王座什么的，说更加难听的……
“我不愿意让别人这样说您！我宁愿您能继续保密，就这样一直被所有人崇拜着……”
他略带哽咽的发言，被银发皇帝的一声轻笑打断。
“——一年前，我跟狼骑一路攻向王都星系。‘他们’说帝国早已被鲁铂特完全掌控，落魄的亡国皇子将永无翻身之日。”
尼禄缓声道，唇角的笑意倨傲冷戾。
“当我成功打入太阳宫，斩落鲁铂特头颅后，‘他们’又说未分化的王储不能登上王座，需要御前议会摄政监理；
“又说我在流亡中双足伤残，连出行都要由白狼代步，必然无法承担帝王重任。
“而当我真正戴上皇冠，于蔷薇王座上加冕，‘他们’便说我的父王患有精神顽疾，说我将如他一样残忍暴戾，将帝国置于水火之中；
“当我为筹建锚点发布税法令，‘他们’说我横征暴敛，甚至不惜雇佣蝎尾将我置于死地。
“而现在，我的帝国在虫族战争后依然顽强矗立，我的权杖始终牢牢掌控在我的手中，你猜猜看‘他们’去了哪里？”
“——‘他们’之中的大多数人，都已经被我吊在审判庭的石柱上了。”
议事厅内很安静，只有落地窗外的金色太阳，将主座上的银发皇帝一人笼罩。
使他灼烈的红眸，如最昂贵的红宝石燃烧。
那种光辉，足以让窥见它的所有人，让那些本就心醉与此的Alpha们，一遍又一遍地反复沉沦。
“这就是真理，米弥尔。当敌人有心阻挠你达成目的，哪怕你与机甲的同步速度过快，都会成为你的错误。‘他们’比谁都明白，第二性根本不是任何人的罪孽，但因为正好出现在我身上，于是分化成Omega，就会成为我的罪孽。
“我不需要澄清什么，也不需要借由冒充成Alpha，才能证明自己的强大——过往的作战经验告诉我，最高效的处理方式，就是让潜在的敌人自以为抓到我的把柄，然后不顾一切从人群中暴露。”
尼禄轻轻放下牛奶杯，舌尖将唇瓣上的奶渍舔去。
在那双冷戾的红眸衬托下，这个小动作的反差感很强，让某些Alpha不由自主地紧了紧喉咙。
“当然，我说的是更长远的未来的事情。”
他说，
“帝国经历虫族战争，至少需要十年、甚至二十年的休养时间。在此期间，任何大型战役都需要尽量避免。
“等到了合适的时候，我就会让潜在的反对者明白。
“是我对帝国的怜惜，延后了他们的死期——而不是我对他们的仁慈。”
作者有话说：
*“愿石头像人一样坚硬”——来自列宁格勒保卫战纪念碑碑文