黑夜, 狂沙，炮火。
呕哑嘲哳的金属碰撞声。
超高速运转的动力核心。
反复降温的液压轴，操纵杆上轻微的汗渍。
“轰——
又一具敌方机甲轰然跪地, 滚烫的矿砂溅上天际。
狂风将大颗砂砾变作子弹, 扑簌簌击打向坚固的金属外壳。
尼禄恍惚间，又像回到了杀进王都的那一夜。
也是这样不见天日的无尽黑夜, 也是他和他的狼骑。与现在不同的是, 他们当时所要面对的敌人数目，比这颗荒星上要多得多。
在最激烈的厮杀中，运筹帷幄反倒成为四肢的负累，在人脑中占上风的，只能、也必须是压倒一切的战斗欲求。
“……我们是卡厄西斯，我们是狮子也是狐狸, 我们是猛虎也是群狼。”
猩红的帝王披风从蔷薇王座上垂落, 挂在环绕王座的荆棘雕饰上。
父亲的声音, 自头顶遥遥飘响。
“我们的家徽，是生于烈火的银叶蔷薇。
“火焰灼烧我们的皮肤, 吸尽花苞中的水分, 将叶片灼成灰白。
“——但它永不能蚀尽我们的根和骨头。”
“啊啊啊！”凝神倾听的四皇子, 突然原地一个蹦跶，“皇姐！皇姐！尼禄咬我大腿！皇姐！”
“我是狮子！”小尼禄咧开嘴，露出刚换过的幼嫩犬牙, 追着人到处咬，“嗷呜~~嗷呜~~”
“——“
“——……”
“……从那个王座上滚下来。”
浑身浴血的尤铁机甲, 立在满地血肉的太阳宫。
它喘息着, 因神经连接带来的疼痛而微微震颤着, 但手中的链锯刀尖, 却挑起了蔷薇王座上的窃国者，让鲁珀特徒劳挂在刀尖，双腿绝望地在半空蹬动。
“你不配坐在这个王座上。”
少年嘶哑的声音从机甲内传出，一双眼灯如太阳般灼烈。
“你不配触碰那枚银叶蔷薇。”
“……”
“——……”
“——下！陛下！”
尼禄猛然回神，后背“哐”地一声，撞上白狼骑坚实的机甲背部。
白狼骑急切地：“您受伤了吗？“
“不，我走了会儿神。”
尼禄回答，一炮轰掉了一具敌方机甲的脑袋，“斗兽场那个狼骑呢？”
“正在我们的运输舰里。”白狼骑语气显然有些苦涩，“我不得不当着他的面杀了他的‘主人’，所以带他回去时，多少花了一点时间。”
尼禄咬牙：“没关系。等把他们带回王都，帝国科学局会破解阿西莫夫项圈。”
停放在荒星上的游翼艇和运输舰，现在俨然成了他们临时搭建的堡垒。
帝国运输舰撑起星舰护盾，尼禄和狼骑便以此为掩体，不断游走射击，消耗星盗的战斗力。
在被狼骑护送离开斗兽场时，尼禄采用了最简单粗暴的方法，把阿撒迦带走。
他直接把装着阿撒迦的驾驶舱，从机甲头部完整地挖了出来；再用光刃焊死舱门，以免阿撒迦会有突发行为。然后就这样在星盗的枪林弹雨中，把驾驶舱抱回了他们的运输舰。
此刻，他也从单薄的格斗机甲，换乘上帝国战斗机甲，用强悍的火力对敌方造成震慑，以掩护正在转移被贩卖人口的狼骑。
早在尼禄到处“看货”和签署合同时，解救被贩卖人口的计划就已经开始了。
这里不过是星盗们逃亡时的一个中转站，一个临时驻扎点，要摸清Omega和角斗士奴隶的位置，以及破解星舰权限，都比在真正的星盗领地要简单一些。
密网似的光束战场中，又一艘装载Omega的星舰，在没有收到任何指令的情况下突然加速起飞，驶向帝国运输舰所在的临时堡垒。
刚刚在斗兽场浩劫中幸存的星盗，几近目眦欲裂，如同看见满满一船稀金被夺走：
“拦住他们！快拦住他们！别让他们有机会飞出这颗星球！”
“妈的，这里有这么多集团弟兄，就不信耗不光他们几艘运输艇的火力！”
停放在矿砂中的星盗战列舰，缓慢调转炮口，集中向帝国运输舰的防护盾开火。
“开炮！开炮！大家集中一个位置开炮！”
随着星盗炮火猛攻，在防护盾表面震起涟漪般的波纹。
而在星舰内部，防护盾发生器消耗的能量，也正在急速增加。
尼禄知道，一旦防护盾被消耗殆尽，会发生什么：意味着到了那时，星盗会直接冲进临时堡垒，他们将仅凭这三十多具机甲，跟这颗荒星上几大集团的星盗，展开一对一换攻的白刃战。
但银发皇帝没有丝毫畏惧。
手一抬，又一个企图用光刃撕开防护盾的星盗，人头在光束中蒸发。
抬头看看天色，他在心里估摸，对面这会儿也差不多该收到消息了。
“……有一支帝国舰队在靠近！”
负责哨防的星盗骇然叫出声。
“不对……是两支……三支……老大，有大量帝国舰队正从北境方向向我们曲速跃迁！”
“什么鬼……北境怎么知道我们的位置？！”
“这帮人难道不是蝎尾吗？！”
“妈的！快走！”
流寨基地被折叠收起，转移上星舰。
星盗星舰尾部的曲速引擎，却在加速过程中，一个接一个发生爆燃。
无一例外。
这一刻，所有人心里掠过一个可怕的想法。
……对方是要把他们全部杀死在这里。
帝国多年动荡，政权不稳，又被叛党摄政过十年，加上贵族阶层有其自身的软弱性和避战特征，星盗已有很多年没碰上硬骨头了。
如今帝国寥寥无几的硬骨头里，对星盗战必全歼的海德里希算一个，但海德里希现在在指挥领地战役，不可能在这颗荒星上；
而另一个就是——
星盗高层一拳砸上通讯屏：“妈的，跟他们拼命！北境舰队要登陆还得一个小时，万一对面真是狗皇帝，甭管死多少兄弟，都算我们赚了！”
对面的炮火一下子猛烈起来。帝国方的防护盾，愈发显得岌岌可危。
尼禄立在几个被劫回来的角斗士仓库前，换掉打空的能量匣，重新举枪瞄准。
扳机一动，对面又有几具重装机甲核心爆裂，成为一团冲天而起的火焰。
第25分钟，帝国运输舰的防护盾发生器，能量被全部耗尽。
密集的光束炮，开始直接从尼禄耳边、胸口、腿侧擦射过去。
白狼骑自运输舰上翻下，一把抱住尼禄的腰，一边用自己的身体遮挡光束，一边在狼骑的火力掩护下向舰内撤退。
他的机甲状况算不上太好，尤铁外甲上全是斑斑驳驳的灼痕，内部淅淅沥沥淌出蓝色传导液来。尼禄被他抱着往回撤，还在他肩甲上架枪，继续不依不饶朝星盗轰击。
摸向腰间能量匣时，他的手却微微顿了顿。
但也仅仅只是半秒，他抽出最后一个能量匣，换匣上膛，继续朝星盗猛烈射击。
没了防护盾，星盗的包围圈在进一步缩小。
有几具星盗机甲甚至已经扑上了运输舰的甲板，被狼骑一剑洞穿头部驾驶舱。
尼禄打空能量匣，随手丢弃已成废铁的光束枪，从臂铠里缓缓抽出光刃。
就在这时。
自荒星穹顶，落下如暴雨般密集的光束射线！
星河暴注，被波及的星盗范围，顿时一片惨淡。
尼禄持刃抬头，看见无数带着隐匿涂装的帝国星舰，正在黑云间缓缓显出形状。
他有些意外，“北境舰队到得倒比预想中快。”
狼骑：“陛下，他们应该不是北境舰队。”
黑云中，越来越多帝国战舰显出身形。
无数帝国机甲，从星舰上跳下，双足落地，震起足有几十米高的矿砂。
机甲一落地，立刻翻滚起身，手抱重火力炮，极有秩序地朝星盗方扇形推进。
这支舰队的指挥舰，也缓缓向尼禄的运输舰降落，展开防护盾，将下方舰艇全部覆盖。
一道通讯从指挥接入驾驶舱，对面却半天不肯出声。
尼禄想了想，说：“海德里希？”
“在，陛下。”海德里希低沉道，“救驾来迟，请陛下宽恕。”
尼禄有点小不爽：“别对你的皇帝用‘救驾’这个词。“
有先锋部队的星舰和火力，荒星上的星盗，迎来了最后的大扫荡。
及至北境舰队抵达荒星，最后几批试图乘游翼艇逃走的星盗，也被彻底歼灭在星球大气层外。
尼禄大步走在星舰间串联的临时舰桥上，指引将士把被解救的贩卖人口往各个运输舰上转移。
他倒也没忘记被悍进驾驶舱里的阿撒迦。
银发皇帝一边往运输仓走，一边跟白狼骑说：“费了这么大劲把他弄来，我们在外面打了一整晚，但愿他别在里面憋死。”
抵达运输仓时，他和白狼骑却同时愣了一下。
被他强行掏出来的驾驶舱还在，舱门也是焊死的，但连着数百条导线的舱壁，却破了一个洞，像是被人生生从里面踹开。
尼禄皱眉，探进去看了看，里面果然已经空无一人。
他揉揉眉心，转身对白狼骑说：“再发一条搜寻——”
说时迟，那时快。
一个黑影从天而降！
他就像被一头猛兽迎头撞倒，摔倒在运输仓的地板上。
连耳边的全息面具都掉了，银发像溅开的月光一般，“哗”地洒满了整个兜帽。
阿撒迦身上那股暴烈的信息素气味，瞬间钻入他的鼻腔。
男人染血无数的双手，牢牢掐住小皇帝脆弱的脖颈，逼迫他像濒临折颈的天鹅一样，困难地向后仰起头颅喘息。
尼禄抓挠着阿撒迦的手，毫不犹豫，直接抬腿猛蹬。
却只觉脚底蹬上的是硬邦邦的岩石，连带腿内的外神经都在震痛。
运输仓内早已乱成一片，无数枪栓哗哗拉响，无数人在惊呼尖叫：“陛下！！”
白狼骑当即拔枪，阿撒迦却在听见枪栓声的那一刻，抱着尼禄一翻身滚进驾驶舱，彻底进入了射击盲区。
尼禄被迫跨在他腿上，一边疯狂踢蹬男人腹部，一边艰难抓挠紧攥脖颈的大手。
但当他喘息着与阿撒迦对上视线，他发现，戴着项圈的男人，此刻有着全世界最复杂的神情：
他的表情是冰冷紧绷的，狗嘴笼里的唇角下抿，杀气四溢；
然而那双金眸，却近乎绝望地微微睁大着，看着尼禄的神情，就像世界上最无助的幼童。
“……呃……！”
颈上的大手收紧，尼禄发出一声艰涩的喘音，踢蹬男人腹部的小腿，也在慢慢变得无力。
就在此时，阿撒迦突然向后猛撞自己的后脑，头骨和金属座椅疯狂撞击，发出异常可怕的哐哐声响。
尼禄颈上的手随之松缓。
他从极度模糊的视线里，看见座椅背部有浓稠的鲜血，正在滴滴答答往下淌去。
驾驶舱外，白狼骑湛蓝的双目早已完全赤红。
他丢下射线枪，双臂一撑，就紧跟着追进了驾驶舱。
狭小的舱内一下挤进了三个人，尼禄腰部被骑士发抖的手臂抱紧，只觉自己被两堵坚墙夹击，连鼓起胸腔吸气的空间都没剩多少。
白狼骑从背后抽出短匕，一刀刺入阿撒迦的手臂！
“放手！”
血花四溅中，阿撒迦却如同根本没有知觉，依旧牢牢扼着尼禄的喉咙。
“放手！否则我把你的手剁掉！”
白狼骑悍然厉喝！
那把深深刺入腕骨的短匕，立刻在骑士手中猛转一圈，即将把阿撒迦的手连腕切除！
阿西莫夫项圈的自保原则，在此时发挥作用，阿撒迦在被砍断手腕的前一秒，极短暂地放开了尼禄的脖颈。
白狼骑立刻抓住机会，一手抱着尼禄，一手抓住阿撒迦的残腕，带着他一起滚出了驾驶舱。
在把尼禄推向最近的狼骑时，骑士眼神极狠，一把擒住还要向尼禄追击的男人，两人同时狠狠砸向地面！
“喀嚓！”
白狼骑和阿撒迦的肩膀，同时重砸在坚硬的地板上，发出骇人的骨裂声。
感觉到对方近乎非人的力量，白狼骑喝道：“开枪！”
他话音未落，枪声已起。
却并不是来自尼禄周围的狼骑。
“砰！砰！砰！砰！”
一身军装的黑发将领，自运输仓门口大步迈进，黑色的军装斗篷都在身后猎然作响。
他手里端着用来击杀星兽的光束铳，一双蓝瞳森寒如冰。
几声枪响，阿撒迦的双膝关节和肘部，全部炸开血花。
见阿撒迦似乎还想撑地站起，海德里希迅速推匣换弹，瞄准阿撒迦的心脏。
“别杀他！”尼禄捂着脖颈，嘶哑地叫道：“别杀他！海德里希！”
海德里希不声不响，抬枪瞄准。
“砰！”
枪响。
阿撒迦心脏中弹，眼瞳一瞬放大。
他趔趄着，很快便向后倒去。
在倒下时，那双金眸缓缓闭合，掩去了最后一丝释然。
运输仓里一片寂静。
尼禄急促地迈开步子，先扶住倒在墙边的白狼骑，哑声问：“阿列克谢，你怎么样？”
“只是肩膀拉伤，治疗舱里躺两个小时就好了。”
骑士喘息着，眼神失措地看向尼禄被掐出鲜红指印的白皙脖颈：“陛下，您的脖子——”
“我没事。”
他立即传令随舰医疗官，让他们把白狼骑搬上舰艇。
手提光束铳的海德里希，还在运输仓的大门处静立着。
尼禄走到他面前，仰头凝视他两秒。
……一拳打在他脸上。
黑发将领的头都被打偏到一边去。
“陛下。”
他并未将脸偏转回来。
只侧着那张英俊的脸，低声道：
“最后那一枪，是麻醉弹。”
……