“若不是广桓王, 那广桓王又是如何知晓我乔装改扮，还跟着我来到此处？”
这样暗杀的幕后主使者，最有可能的是北慕, 却也不排除西楚和东吴。同样的道理，他们也可以暗杀杨清宁后, 栽赃给北慕, 这样南凌与北慕的关系势必会破裂，也能达到他们阻止北慕开战的目的。况且, 方才西楚桓悄无声息地出现，若非他反应快, 还不知会发生何事, 如今西楚的嫌疑直线上升。
西楚桓极力解释道：“本王只是在街上瞧见了你, 觉得你的身形有几分眼熟, 这才跟上来瞧个究竟，根本不清楚你被追杀。”
杨清宁冷眼看着他，道：“这般敷衍的说辞，广桓王以为咱家会信？”
“本王对你情根深种, 为何要暗杀你？”
西楚桓只凭一句话，就让杨清宁破了防，成天被一个男人追着说‘爱你’，与一个直男来说, 本身就难以接受的事。更何况对方明显是不怀好意, 就更让人觉得厌恶。
“广桓王，你不要一再挑战咱家的底线！”
西楚桓举起右手，道：“本王对天发誓, 之前所说皆是事实，若有半句假话, 不得好死！”
杨清宁冷声说道：“你当真以为咱家不敢杀你？”
西楚桓直视杨清宁的眼睛，道：“若你想杀本王，本王方才就死在他剑下了。”
杨清宁眼神微眯，眼中杀过杀意，道：“若真如你所说，那你便是孤身一人来此，即便咱家杀了你，也不会有人知道。”
“本王现在在南凌国都，只要本王出了事，无论是谁做的，南凌都逃脱不了责任。以你和南凌太子的情分，不会这么做。”西楚桓直视杨清宁，虽然话说得有恃无恐，心里却难免忐忑。
杨清宁微微勾了勾唇角，道：“看来咱家猜的不错，你确实是孤身一人来此。”
西楚桓一怔，随即反应了过来，道：“你诈我！”
“咱家刚从杀手的重重包围中逃出来，就遇到了广桓王，而广桓王还跟着我们来到此处，趁着小瓶子去给咱家泡茶，偷偷溜进咱家的房间，这种种的种种，都在说明广桓王就是暗杀的幕后主使，若非咱家身上带着袖箭，怕是已遭了你的毒手。”
西楚桓眼中多了几分警惕，不得不重新审视杨清宁，别看此时靠他坐在床上，像一只毫无威胁的绵羊，可能走到如今这一步，绝不是什么善男信女。他孤身一人来此，若杨清宁当真动了杀意，西楚那些人怕是连尸首都找不到。更何况旁边还站着一只猛虎，正虎视眈眈地盯着他，只待杨清宁一声令下，便将他吞吃下肚。
“本王方才已经发过誓，暗杀你的事，本王并不知情，这一切不过是个巧合罢了。况且，本王为何要杀你，杀了你对本王有什么好处？”
“上次咱家坏了你的计划，你怀恨在心，想要暗杀咱家，再将此事栽赃到北慕身上，以太子与咱家的感情，定不会善罢甘休，不仅和亲一事完了，出兵北慕也是早晚的事，这不正中你们下怀吗？”杨清宁紧盯着西楚桓，仔细观察着他脸部的表情。
西楚桓坦然地与他对视，“本王再说一遍，暗杀一事与本王无关，本王绝不会让你身陷险境。”
杨清宁沉默地看着他，过了许久方才再次开口，道：“你说不是你，如何证明？”
杨清宁将这个证明题推给西楚桓，无论幕后主使是不是他，为了摆脱嫌疑，他都会想办法给他们一个交代，只要他动起来，他们就不怕查不到什么。
“本王现在无法证明，你给本王一些时间，本王会给你一个满意的交代。”西楚桓果然跳了进来。
杨清宁松了口，道：“咱家暂且信你一次，不过现在不能放你走。”
西楚桓闻言心中一喜，道：“本王明白，待你回了宫，再放本王走便可。”
“小瓶子，把他捆了，顺便堵上嘴巴。”
小瓶子应声，一抖手将软剑收了起来，弯腰抽出西楚桓的腰带，将他的手倒背着捆了起来。
“捆就捆了，就不用堵嘴了吧，本王保证保持安……”还没等他说完，小瓶子就拿了一块不知什么用途的布，塞进了他的嘴里。
杨清宁冷冷地瞥了一眼，“咱家最讨厌有人在耳边聒噪。”
“公公，是否把他拖去柴房？”
杨清宁思量了思量，道：“算了，让他在这儿待着吧，这里毕竟不是咱们的地方，万一有人闯进来，看到了不该看的，不好处理。”
西楚桓闻言不禁松了口气，此时的杨清宁比他男装时，更加惹人怜爱。西楚桓初见他这副模样时，简直是惊为天人，完全移不开眼。虽然他的手被绑着，嘴巴被堵着，可眼睛是自由的，与这样倾国倾城的美人同处一室，即便有些狼狈，也甘之如饴。
被他看得有些恼，杨清宁不耐烦地说道：“把他的眼睛蒙上。”
西楚桓下意识地张嘴说话，却忘了嘴巴被堵着，只能发出‘呜呜’的声音。小瓶子才不在意他想说什么，也不知从哪儿又拿了块布，不顾他的挣扎，给他蒙上了眼睛。
世界清净了，杨清宁疲惫地捏了捏眉心，道：“我睡会儿，你也坐下歇歇吧。”
“公公放心睡，奴才就在这儿守着。”
杨清宁重新躺好，准备睡一会儿，谁知刚闭上眼睛，就听外面有说话声。
“夫人，大人吩咐过，任何人不得打扰。”
“混账东西，侍郎府有什么地方是我不能去的？”
“夫人，这是大人的命令，小的也不好抗命。”
“既然来的是远方侄女，我这个做婶母的，哪能不见一见，这要传出去，不得说我们侍郎府不懂待客之道。”
杨清宁听得眉头直皱，听这语气似乎是来者不善，不曾想刑值不仅有个好儿子，还有个不省心的夫人。
那守门的侍从若当真要拦人，不会让人进了院子，他们这么一唱一和，分明是专门说给杨清宁听的，就是要逼杨清宁露面。
杨清宁无奈地睁开眼睛，想要睡一觉可真难啊。
小瓶子小声说道：“公公，您睡您的，不必理会，她们交给奴才便可。”
“来者不善，你要如何应对？”
小瓶子眼神一冷，道：“来一个打一个，来一对打一双，索性咱们也不是真要在这府里久待，不怕得罪人。”
杨清宁听得一阵好笑，道：“你就不怕刑大人找你麻烦？”
“若是因为她们暴露了公公的行踪，置公公于危险之境地，刑大人才是真正的麻烦。”这朝中唯二让小瓶子敬畏的就是凌璋和凌南玉，其他人在他眼中，只是路人甲。
杨清宁点点头，道：“好，以力破巧，也没什么不好。”
“夫人，听说小姐感染了风寒，正在病中，您还是改日再来吧。”
“若当真如此，我更要进去看看，这人若是在我侍郎府上出了事，那我们便是有十张嘴也说不清了。”
外面的戏还在唱着，可等了许久也不见有人露面，高秀琴的眉头皱得越发紧了，正思量着是否闯进去瞧瞧，房门被拉开，一名高挑的女子走了出来。
小瓶子来到近前福了福身，道：“奴婢见过夫人。”
高秀琴打量着小瓶子，道：“你是……”
小瓶子也在不动声色地打量高秀琴，道：“奴婢叫平儿，是我家小姐的贴身侍女。”
只叫一个丫鬟出来，正主却不露面，这分明是下她的面子。高秀琴的脸色又阴沉了几分，道：“平儿，你家小姐呢？”
“我家小姐感染了风寒，正在房中休息，不便见客。”
高秀琴身边的丫鬟秋菊出声说道：“我们家夫人亲自过来看望，她竟推拒不见，你们家小姐真是好大的架子！”
小瓶子没搭理秋菊，而是转头看向候在一旁的侍从，道：“你是守院门的侍从？”
侍从一愣，随即点点头，道：“是我。”
小瓶子接着问道：“侍郎大人走之前说过什么？”
侍从瞥了高秀琴一眼，道：“大人说没有他的命令，任何人不得进院。”
小瓶子讥诮地笑了笑，道：“原来侍郎府真正当家做主的是夫人，侍郎大人说的话压根就没人听，这若是传出去，侍郎大人怕是会落得个惧内的名声，官途也就到头了。”
高秀琴变了脸色，怒道：“大胆贱婢，你这是在威胁我？”
小瓶子毫无惧色，道：“侍郎大人能有今日实属不易，奴婢奉劝夫人，即便不能在仕途上帮助大人，也不要做大人的绊脚石。”
“放肆！”
秋菊上前，扬手就打，只是并未得逞，被小瓶子一脚踹在了肚子上，‘砰’的一声飞了出去，随后重重地摔在地上，直接晕了过去。
高秀琴被吓了一跳，下意识地后退了两步，她没想到小瓶子竟敢还手，而且出手这么重，呵斥道：“你竟敢伤人！来人！”
“主子犯蠢，奴才不知规劝，还煽风点火，该死！”小瓶子冷眼扫过众人，指向昏倒的秋菊，道：“谁敢打扰我家小姐休息，她就是下场。”
“一个不知道哪来的贱婢，竟敢在侍郎府撒野！”高秀琴仿佛被人当众打了一巴掌，道：“来人，把他拿下！”
高秀琴身后的丫鬟婆子，仗着人多，一拥而上，朝着小瓶子扑了过去。小瓶子也不留手，来几个打几个，转眼间的功夫，那些丫鬟婆子全躺在地上打滚。
“哎呦，我的手！”
“哎呦，我的腿！”
地上的人不是断了胳膊，就是断了腿，哀嚎声此起彼伏，小瓶子听得眉头直皱，厉声喝道：“闭嘴！”
话音一落，众人顿时噤了声，看向小瓶子的眼神充满畏惧。
“无法无天！简直无法无天！”高秀琴既害怕，又愤怒，虽步步后退，却依旧怒瞪着小瓶子。
“奴婢说了，谁也不能打扰小姐休息，否则……”小瓶子的眼神锐利，冷冷地看着高秀琴，道：“别怪奴婢心狠手辣！”
小瓶子眼中的杀气一闪而过，吓得高秀琴一个激灵，脸上终于有了畏惧之色，道：“你们到底是谁！”
“母亲。”紧张的对峙被急匆匆走过来的刑侦打破。
高秀琴转身看了过去，眼眶顿时红了起来，道：“侦儿，你可算来了，你若再晚来一步，母亲就要命丧当场了。”
刑侦见院子里躺了一地的人，神情不禁一怔，随即问道：“这是怎么回事？”
“听闻府上来了个远亲，被安置在桂园，为娘便过来见一见，谁知这贱婢竟出手伤人，方才竟还想打我，实在是欺人太甚！”
高秀琴是刑值的正妻，她爹高达是当地的财主，据说家中有万贯家财，在当地也是数一数二的富户。高秀琴是高达的独女，也就是谁娶了高秀琴，谁就能继承高家的万贯家财。在高秀琴及笄后，上门提亲的人就数不胜数，甚至愿意倒插门，做上门女婿。
只是高达心气高，不想自己的子孙后代和他一样只做个土财主，便决心好好选这个女婿。选来选去，他就看中了同乡的刑值。当时的刑值还只是个秀才，在高达几次刻意的接近下，发现刑值是个极有才华且有抱负的人，便找了媒人去刑家说亲。
刑值家中清贫，生活全靠家中的两亩薄田过活，日子过得相当拮据，好在刑值练得一手好字，偶尔会帮人写写书信补贴家用。一开始高家派人上门说亲时，刑值的爹娘还以为是骗子，说什么都不信。后来还是高达亲自登门，他们才相信还有这天大的好事落到他们头上。
刑值有个青梅竹马的心上人，两家虽然没在正式场合提及过此事，但彼此都默认了他们的关系，对这突然从天上掉下来的馅饼，刑值并不高兴，甚至还十分反感，直截了当地拒绝了高达。
可惜天不从人愿，刑值的父亲突然得了重病，为了给他治病花光了家里的所有银钱，眼看着老父亲躺在床上奄奄一息，刑值走投无路，只能登门高家，同意了这门亲事。而他的青梅竹马，也在不久后说了亲，嫁去了隔壁村。
高秀琴虽然长得不错，却是个性子刁蛮的大小姐，与刑值成亲后，处处压刑值一头，不准他身边有任何女子出现，更甭提纳妾。直到刑值考上了进士，在京都做了官，腰杆儿才算硬了起来。不过刑值是个十分正直的人，也不好女色，尽管做到侍郎的位置，家中也只有高秀琴一个正妻，两人一直相敬如宾，日子过得也算美满。
高秀琴一直以此为傲，无论是王侯伯府，还是高门大户，哪个男人身边没有三妻四妾，只有他们家独一份，惹来多少高门夫人的羡慕，极大地满足了她的虚荣心。也正因如此，她看刑值看得越发紧，可以说是草木皆兵。
今日突然有两名女子上门，还是来找刑值的，这便让高秀琴脑子里的那个弦崩了起来，一听人说起这事，便带着人来了院子。谁知守门的家丁竟说，刑值吩咐过没有他的命令，任何人不得进院，这就更让高秀琴怀疑，带着人便闯了进来。
这么多年的夫妻，刑值了解高秀琴，特意叮嘱府中的下人，不准将此事禀告夫人，可还是有多嘴的丫鬟漏了消息。好在他在临走之前，将杨清宁的事告知了刑侦，让他留意高秀琴的动向，一听说高秀琴来了桂园，急忙赶了过来，不过还是晚来了一步。
“母亲，宁堂妹病了，儿子亲眼所见，父亲专门嘱咐不准任何人打扰，您这是想做什么？”
高秀琴本以为刑侦会站在自己这边，没曾想竟是这般态度，道：“侦儿，你在说什么？你娘差点被人杀了，你竟还帮着他们说话？”
“母亲。”刑侦将高秀琴拉到一边，小声说道：“这院里的是贵客，是要送进宫的秀女，只是生了病，要在咱们府上修养几日，她身边的侍女是皇上派来保护她的，您这么闯进来，可是给父亲惹了大祸了！”
刑侦了解高秀琴，清楚怎么说才能打消高秀琴的疑虑。
“秀女？”高秀琴半信半疑地说道：“为何要在咱家养着？”
“宁堂妹的父亲与父亲有旧，皇上这才让人来咱们府上修养。母亲，您好好想想，若非那婢女身后有皇上撑着，怎会在侍郎府如此放肆。”
高秀琴看看地上躺着的下人，再看看一脸煞气的小瓶子，对这事信了七八分，道：“这么大的事，你爹为何要瞒我？”
“皇上召见，父亲需赶紧进宫，来不及和母亲说。况且为了宁堂妹的安全，此事越少人知道越好。”
“你父亲进宫了？”
“是啊，就是为了此事。”刑侦眉头皱紧，担忧道：“母亲，您若是惹恼了宁堂妹，皇上怪罪下来，父亲可怎么办？儿子的前程又该怎么办？”
“这么严重？”一听事情危及丈夫和儿子的前程，高秀琴便慌张了起来，道：“侦儿，娘错了，是娘糊涂，听了贱婢的挑唆，那你说该怎么办？”
“母亲，此事儿子来处理，您就站在一旁不要说话，成吗？”
“成，成，娘都听你的。”
刑侦见状长出一口气，上前一步看向小瓶子，道：“这位姑娘，方才是我娘不明原委，多有得罪之处，还请见谅。”
小瓶子内功深厚，两人的对话他听得清楚，道：“没想到侍郎府竟这般没有规矩，此事奴婢会如实上报。”
高秀琴一听，急忙说道：“姑娘，方才是我不对，我跟姑娘道歉，还请姑娘高抬贵手，宽恕我们一次。”
高秀琴能有今日的威风，全靠着刑值这个刑部侍郎，若因此被罢了官，那她得悔死。更何况还事关她宝贝儿子的前途。
“我们过来本是秘密行事，唯恐露了行踪，你们如此一闹，岂非前功尽弃？若小姐因此有什么差错，你们刑家全部陪葬！”
高秀琴闻言心中更加惶恐，急忙说道：“姑娘放心，这里的人都是我的心腹，我保证她们闭紧嘴巴，不对外泄露半个字。”
刑侦跟着应和道：“是啊，姑娘，这里的下人都是签了死契的，我们保证她们不会走漏消息，还请姑娘高抬贵手，饶我们这一次。”
“不会露了消息，那侍郎夫人是如何知晓我们在此处的？”
刑侦转头看向高秀琴，道：“方才母亲说是有人挑拨，是谁？”
“是你房里的玲珑，是她说有两名来历不明的女子求见老爷，还说老爷与她们有说有笑，举止十分亲密，我这才……”
“住口！”小瓶子打断高秀琴的话，冷声说道：“毁坏我家小姐清誉，居心实在恶毒，若皇上知晓此事，你们刑家有一个算一个，都难逃罪责！”
高秀琴终于意识到了不妥，急忙说道：“姑娘，这是玲珑那个贱婢说的，跟我没有关系。姑娘放心，我这就让人把她绑来，任凭姑娘发落。”
她转头看向刑侦，道：“侦儿，玲珑那个贱婢留不得了，她这是要害死我们啊！”
事情发展到这儿，刑侦也变了脸色，玲珑是他的通房丫鬟，跟随他多年，把他照顾的无微不至，平日里最是温柔不过，怎会做出这种蠢事。
“母亲，您是否记错了，怎会是玲珑？”
“就是那个贱婢，若非她给我传话，我怎知他们在桂园。”高秀琴扫了一眼地上的众人，道：“当时秋菊她们都在，你若不信，便问问她们。”
小瓶子插话道：“那玲珑可是我们在前厅时，负责上茶的那个丫鬟？”
刑侦一怔，随即点了点头，道：“姑娘怎知？”
“她上茶时，竟敢直视我家小姐，眼中充满敌意。若是她，我并不奇怪。”小瓶子顿了顿，接着说道：“这样的奴婢心气高了，已经忘了自己的身份，留在身边迟早变成祸患。我劝刑公子还是早点打发了为好。”
高秀琴听出了不对，警惕地说道：“姑娘这是什么意思？那贱婢想做什么？”
“她怕是早就对少夫人的位置动了心思，一看我家小姐登门，先见了刑公子，觉得我家小姐对她是威胁，便挑唆夫人过来闹事。这招借刀杀人用得不错。”
“这个贱婢竟敢打我儿的主意？”高秀琴的脸色更加难看，道：“侦儿，这个贱婢留不得，你不必再为她求情。”
刑侦欲言又止，随后又叹了口气，道：“母亲，此事还是交给我处理吧。您放心，若她当真做了此事，我定不姑息。”
“不行！那个贱婢什么身份，竟肖想少夫人的位置，还拿我当枪使，这口气不出，我实在咽不下！”高秀琴转头看向小瓶子，道：“姑娘放心，此事我定给你一个满意的交代。”
“好，我就暂且信你们一次。不过你们刑家是生是死，就看这些人的嘴巴牢不牢。”
高秀琴见他松了口，忙不迭地说道：“牢！牢！姑娘放心便是。”
“那还不赶紧走，扰了小姐休息，仔细你们的皮！”
高秀琴不敢怠慢，扬声说道：“都没听到吗？还不赶紧走！再磨蹭仔细你们的皮！”
下人们闻言急忙爬了起来，跟着高秀琴灰溜溜地出了院子。
刑侦看着她们离开，犹豫着是否要跟上，最后还是选择留了下来，道：“宁堂妹的身体如何，可需请个大夫？”
小瓶子从刑侦方才的言谈中看出，刑值定是向刑侦透露了他们的真实身份，以应对他不在侍郎府会出现的状况，只是没想到事竟出在了自己身边。