进宫的众人不明所以, 心中却隐隐有些不安，紧接着漆黑的皇宫燃起火光，一支支火把被点燃, 大批官兵从黑暗中涌出，他们身穿甲胄, 手拿兵刃和盾牌, 虎视眈眈地看着众人。
“怎么回事？”
“糟了，中计了！”
“退退退, 快退！”
看着冒出来的黑压压的军队，闯进宫门的人群沸腾了起来。
吴乾军从人群中走出, “传皇上口谕, 诸王无诏进京, 带兵私闯皇宫, 罪同谋反。凡放下武器者，不杀；凡抵抗者，杀无赦！”
“凡放下武器者，不杀；凡抵抗者, 杀无赦！”密密麻麻的军士齐声高喊，震破云霄。
诸王带来的军士被其震慑，脸上都出现犹疑之色。
凌峯见状出声说道：“你说是皇上口谕，便是皇上口谕？方才本王见你与张瑞之很是熟络, 不会是皇后假传圣旨吧。”
南阳王林岚应和道：“就是, 我等进宫是为解救皇上，不被皇后挟持，何来意图造反一说, 你就是皇后的走狗，来假传圣旨。”
意图谋反那可是抄家灭族的罪过, 他们怎么可能认。
吴乾军冷眼扫过两人，道：“我再说一遍，凡放下武器者，不杀；凡抵抗者，杀无赦！你们有十息的时间考虑。十、九……”
见众人脸上的神色不对，凌峯急忙说道：“别听他胡言乱语，随本王杀进去，阻止皇后夺权。”
“二……”
吴乾军见无人动弹，刚要下令动手，就听身后传来说话声，“朕是否能证明他说的话是真，而非假传圣旨？”
人群让开一条通道，凌璋缓步走来，淡淡地扫视着众人。
诸王以及叛军心中皆是一怔，凌璋气色红润，哪有半点病态，再联想今晚的事，不禁恍然大悟，原来这一切都是凌璋设下的局，就看有哪些不知天高地厚的鱼儿上钩。
吴乾军上前行礼道：“微臣参见皇上。”
“免礼。”凌璋看向叛军，淡淡地说道：“方才他的话，你们应该都听清了吧，可还要朕亲自说一遍？”
诸王的脸色变得极其难看，凌峯面露凶狠之色，出声说道：“无诏进京已是死罪，即便我们放下武器也活不成，不若拼一把，还能有一线生机。”
林岚看看凌璋，又看看凌峯，有些犹豫。
凌峯见状接着说道：“帝王之心最是叵测，即便今日饶了你，他日也定会找理由跟咱们算账。现在宫门已关，这皇宫内只有我们，鹿死谁手，还不一定。若能将他拿下，这皇位本王不争，只求一个活命，如何？”
林岚顿时有些心动，也加入了劝说阵营，“骁王所说不错，大家不如拼一把，搏一条生路出来。”
“既如此……”凌璋打断两人的对话，冷声说道：“诸军听令，杀无赦！”
“皇上有旨，诸王无诏进京，意图谋反，杀无赦！”吴乾军率先抽出身上佩刀，朝着叛军冲了过去。
“杀！”喊杀声震耳欲聋，两方人马很快便短兵相接。
白鹰警惕地护在凌璋面前，“皇上，这里太危险，您还是跟属下回乾坤宫吧。”
凌璋也不勉强，在一众暗卫的护送下，安全撤离乾坤宫。
乾坤宫内，张明华被人绑了手脚，福禄则躺在她身边，脖颈被横切一刀，鲜血‘咕咕’地往外冒着，将身下的地面染红，他还没有死透，眼睛直直地看着张明华，想要说什么，却已开不了口，只能在绝望中，等着鲜血流干而死。
张明华看着他的身体在抽搐，却无能为力，不禁满面泪痕，福禄跟着她十几年，对她忠心耿耿，从未有半句怨言，没想到如今竟落得这般凄惨的下场。
脚步声响起，寝殿的门被推开，凌璋从外面走了进来。
张明华想要说话，却因堵住了嘴巴，只能发出‘呜呜’的声音。
凌璋走到近前，淡淡地看了福禄一眼，惊讶地说道：“竟还没死？看来是你坏事做多了，老天都不想轻易放过你。”
就在吴乾军走后，张明华重新回到乾坤殿，却发现确定已死的凌璋，活生生地坐在床边，淡淡地看着她。
福禄急忙上前，想要保护张明华，可还不得他开口，就觉得脖颈一凉，紧接着便看到一道森寒的光闪过，一股热流从脖颈处涌出。他伸手去摸，黏腻的触感，咸腥的味道，即便不看，也知道那是什么。
他张了张嘴，想要对转过身的张明华说话，却只能发出令人毛骨悚然地抽气声，伴随着张明华的一声尖叫，他的身子也不由自主地倒下。
“福禄！”张明华似乎回了神，慌忙跑到他身边，用手死死地捂住他的伤口，大声吼道：“太医，快传太医！”
只是无论她怎么喊，也无人听她的话。
“你对他倒是情真意切。”凌璋淡淡地开了口。
张明华抬头看向凌璋，眼中尽是愤恨，“这又是你的阴谋！坐视那么多人去死，你真是好狠的心！”
“朕心狠？”凌璋冷冷地看着她，“是皇后将瘟疫带进了宫，若非恰巧被小宁子碰到，提前得知天花的存在，这皇宫里有几人能活？口口声声说自己是皇后，是一国之母，竟做出如此丧尽天良之事，你真是畜生不如！”
“这都是你逼的！”张明华丝毫不觉得自己做错了，看着凌璋怒吼道。
“以你犯下的累累罪行，朕完全可以废后，甚至将你处死。可朕念在多年的夫妻情分上，只是将你软禁，还饶了张家。你不知感恩，竟做出这般恶毒的事，还说是朕逼的？当真是可笑！”
“当年我也曾……”
“不必跟朕提当年。”凌璋打断张明华的话，“当年朕是太子，未来的国君，怎可能守着一个女子？即便朕宠幸了别人，却从未让任何人越了你去，可你却接连对她们下手，甚至连孩子都不放过，以至于朕子嗣单薄，是你亲手将朕越推越远。”
张明华依旧争辩道：“我一心一意对你，为何你不能一心一意对我？”
“若你想找一生唯你一人的相公，就不该嫁给朕。既然选择了朕，你就该有准备去接纳他人。”凌璋讥诮地看着她，接着说道：“你并非有你口中那般爱朕，你选择朕，有多半是看中朕的身份，你本身就是个野心极强的女人。”
“你……”
“来人，将她拿下。”凌璋不想再与她废话，死到临头依旧不知悔改，不可能因为他几句话就幡然醒悟。
门外进来几名禁卫军，二话不说径直走向张明华。
张明华见状怒喝道：“你们想做什么，本宫可是皇后，你们敢对本宫动手，小心本宫砍了你们的脑袋！”
见禁卫军看过来，凌璋平静地说道：“动手。”
禁卫军不再犹豫，不顾张明华的反抗，将其捆了起来。
张明华拼命挣扎，“皇上，你不能这么对我，我可是先帝定下的皇后，你不能这么对我！”
“把嘴堵上。”凌璋再开口。
禁卫军不知从哪儿拿了一块布，塞进了张明华嘴里。
淡淡的血腥味慢慢在房间里散开，福禄的身子还在抽搐，凌璋就好似没事人一样，让人拿了本书，坐在软塌前看着，直到外面‘砰’的一声巨响，他才打开窗子看向天空，只见灿烂的烟花在夜空中绽放，紧接着起身走了出去。
张明华坐在福禄身旁，听着外面的喊杀声，终于明白了一切，凌璋最初时便已经猜到了她的计划，所以决定将计就计，引那些心怀不轨的人上钩，然后一网打尽。她竟还觉得自己的计划完美无缺，殊不知在凌璋的眼中，她只是个跳梁小丑。
东宫，门口突然传来一阵嘈杂声，不明所以的小柜子透过门缝查看状况，因为光线的问题看不清，不过却能听到他们的对话。
“都精神点，上头有令，定要保护好里面的人。”
“是，千户。”
小柜子微微一怔，思量了适量，出声问道：“外面是哪位大人？可是发生了什么事？”
“我等是禁卫军，奉统领之命来保护东宫。”
“可是外面发生了什么事？”小柜子又重复了一遍。
“你等只需好生在宫中呆着，其他无需知道。”
“是，奴才遵命。”
小柜子没敢多问，脚步一转，便离开了大门口。路过杨清宁的卧房时，见房中亮着灯，犹豫了一瞬，便上前敲了敲门。
“进。”里面传来杨清宁的声音。
小柜子推门走了进去，走到床前，径直说道：“公公，门外好似来了不少禁卫军。”
杨清宁闻言一怔，疑惑地问道：“门外本就有禁卫军守着，你为何这般说，可是换人了？”
“方才奴才去小解，习惯性地去宫门处瞧瞧，听到外面很是嘈杂，好奇之下便出声询问，他们说‘奉统领之命，保护东宫安全’，奴才听着有些不对劲，见公公房里还亮着灯，便过来禀告。”
“保护东宫安全？”杨清宁眉头微蹙，沉吟片刻道：“你去知会其他人一声，今夜都警醒着点，可能会有什么变故。”
小柜子听得一头雾水，问道：“公公，您是否想到了什么？”
“天怕是要变了。”杨清宁意味深长地说了一句，“有些事知道的越多越危险，你就去提醒他们便可，一有动静便马上躲起来，以自身安全为要。”
小柜子似乎明白了杨清宁的意思，道：“是，奴才这就去。”
看着小柜子离开房间，小瓶子出声说道：“公公可是觉得皇后会夺权？”
“皇后夺权在计划开始之时，便已经注定了，门外的禁卫军应该是皇上派来保护我们的。我只是好奇皇上会怎么应对。”
“皇上……深不可测！”小瓶子想了想，觉得用这四个字来概括凌璋最为准确，“此事过后皇后注定不得善终。”
“深不可测……”杨清宁深吸一口气，又重重吐出，接着说道：“这个词用得极好。殿下有皇上给他铺路，将来定走得顺畅。”
“是。”小瓶子坐起身，穿上了外衫，走到床前，道：“公公，奴才帮您穿上衣服。”
“也好。”杨清宁在小瓶子的帮助下穿好衣服，半靠在床头，思量再三，他还是开了口，“小瓶子，若事不可为，你自己走，不必多做牺牲。”
“奴才奉命来保护公公安全，怎能弃之不顾。”这段日子小瓶子消瘦了许多，眼窝深陷，颧骨突出，脸色也变得蜡黄，“公公放心，以皇上的智谋，定不会让公公置于险境，否则来的就不是禁卫军，而是太子殿下了。”
“我是说万一，以你的功夫逃出去不成问题，若是带上我，那就只有死路一条。”杨清宁认真地看着小瓶子，道：“你不能死，你要活着替我报仇。”
小瓶子明白杨清宁的意思，只是他的态度也异常坚决，道：“纵然没有奴才，殿下也会为公公报仇。”
“那不一样。况且你父亲的案子还未平反，你需好生活着。还有若我死了，你也死了，那我的秘密就当真守不住了，你得帮我守好这个秘密。”
小瓶子沉默了许久，到底是松了口，“公公放心，奴才定帮你守好秘密。”
杨清宁闻言松了口气，“希望一切顺利，只要能熬过今晚，明日便会恢复如常。”
半夜时分，杨清宁半睡半醒间，一声巨响将他惊醒，他忍不住看向窗外，若他没听错，方才那是放烟花的声音，这非年非节的，怎会有人在半夜放烟花。
小瓶子来到窗前，打开窗子往外看去，道：“是信号弹。”
“信号弹？”杨清宁的眉头皱了起来，若有所思地说道：“这是皇宫，怎会用这个？除非……”
杨清宁脑海中突然灵光乍现，道：“除非有人闯宫！皇后谋划了这么久，又不惜用这种恶毒的法子，定是有十足的把握，应不会用这种愚蠢的法子，除非是有人见皇宫瘟疫肆虐，动了不该有的心思。”
小瓶子认同地点点头，“公公以为谁会有这么大的胆子？”
杨清宁想了想，接着说道：“朝中大臣若行此举，名不正言不顺，只要皇后不称帝，他们没有立场这么做。应该是皇室中人，也就是各地藩王，打着维护皇室威严的旗号，与皇后夺权。不过藩王无诏不能进京，若当真如我猜测的那般，他们应该是听说皇上染病，才会铤而走险。”
小瓶子顺着杨清宁的话说道:“皇后既然谋划了这场阴谋，就势必不会让皇上和太子活着，所以即便那些藩王动了手，也不会被皇上秋后算账。若运作得当，在民间散播些流言，瘟疫是出自皇后之手，他们进京不过是阻止皇后的阴谋，那他们的行动便名正言顺。”
“没错。看来皇上的这盘棋，下得当真不小啊。”杨清宁在赞叹的同时，又有些胆寒，心机如此深的人，若哪一日变成了敌人，那后果……
“奴才以为皇上是在为太子铺路。”
“嗯，无诏回京已是死罪，再加上他们私闯皇宫，便是将他们全杀了，旁人也说不得。”杨清宁忍不住深吸一口气，让冰冷的空气灌满胸腔，“今日过后，午门怕是又要血流成河了。”
“既然他们做的出，就该为此付出代价，公公无需多想。”
杨清宁转头看向他，无奈地笑了笑，道:“我虽容易心软，不喜杀戮，却也不是愚善之人，你不必为我担忧。”
小瓶子笑了笑，“是奴才多虑了。”
两人正说话，突然传来一阵喊声，在这寂静的夜里显得格外清晰，“凡放下武器者，不杀；凡负隅顽抗者，杀！”
听到喊声，杨清宁更加确定心中所想，“看来我们猜对了。”
在短暂的安静之后，一声震天响的‘杀’，在东宫上空回荡，杨清宁转头看向窗外，道:“战斗开始了。”
小顺子从外面走了进来，神色有些慌张，道:“公公，您听到外面的动静了吗？”
杨清宁点点头，神色凝重地说道:“是宫变。”
“宫变？”小顺子的脸色顿时白了，惊慌地说道：“怎会宫变，那我们该如何是好？”
杨清宁安抚道：“门外的禁卫军是皇上特意派来保护我们的，应该不会有事，但还是要将宫门关好，再找个安全的地方躲起来，避免被乱军发现。只要熬过了今晚，咱们就没事了。”
“宫门？没错，只要宫门关着，他们就进不来，奴才这就过去瞧瞧。”小顺子又急匆匆地走了出去。
“看这阵仗，皇上应该是在关门打狗。”杨清宁心里其实并不平静，他来到这个时代虽然已经八年之久，却还从未经历过这么大规模的战斗，这不是拍戏，是实实在在的两军对垒，你死我活的局面，这肃杀的气氛不得不让人胆寒。
小瓶子赞叹道：“皇上当真大手笔！”
关门打狗说起来简单，却极易被狗咬伤，这必须有绝对的信心和绝对的把握，才敢这么做。凌璋显然有这样的魄力，不得不说他是个合格的君王，若他能一直如此，南凌国的将来必定是一片光明。
大战一直持续到第二日中午，才接近尾声，两方人马皆有损伤，不过凌璋人多势众，又对地形十分了解，双方武力值只要不相差太多，赢得最终还是凌璋，只是时间问题罢了。
最终的结局，以叛军的失败而告终，骁王凌峯战死，南阳王林岚重伤，其他人相继被擒。那些曾在皇宫呆过的军士，后来全部在城外驻扎，全部隔离开来，避免他们感染天花，蔓延至普通百姓。
金碧辉煌的皇宫变成了修罗场，空气中弥漫着刺鼻的血腥味，地上是横七竖八的尸体，残肢断体更是到处都是，一车又一车的尸体，从皇宫中运出去，同样运到乱葬岗，烧成灰烬。
死了近千人，光是烧，就烧了近一个月，每日乱葬岗周围都弥漫着尸体烧焦的味道，除了负责烧尸体的人，无人敢去。
为了安抚民心，凌璋让高勤叫来了内阁的人，将事情原委和盘托出，让他们草拟诏书公告天下。
鸿吉听闻凌南玉安然无恙，不由红了眼眶，悬着的心终于放了下来，也不耽搁，和其他人一起，草拟了一份诏书，在凌璋审阅后，颁布天下。
“皇上，贤妃她……”鸿吉忍不住开口询问。
凌璋叹了口气，“贤妃没能挺过去，鸿爱卿节哀。”
鸿吉不禁落下泪来，再问道：“那五皇子？”
“珏儿的病已有好转，太医正为其诊治，鸿爱卿放心便是。”
“谢皇上。”鸿吉擦擦眼角，道:“贤妃娘娘若知晓五皇子安然无恙，也该瞑目了。”
凌璋劝道：“鸿爱卿保重身体，朝廷可缺不了爱卿。”
“老臣谢皇上关怀，定竭尽所能报效朝廷。”
凌璋话音一转，叮嘱道：“宫中的瘟疫还未彻底消散，你们进出切记要遮住口鼻，千万不能将瘟疫传出去。”
“是，老臣谨记，也会再三提醒他人。”
“退下吧。”
“是，老臣告退。”
诏书一下，南凌国上下不禁一阵哗然，没想到张明华竟如此狠毒，为了争权夺势，将瘟疫带进宫，突破了世人所不能容忍的底线。无论是朝堂，还是民间，纷纷对张明华以及张家进行了口诛笔伐，而张明华的下场注定是遗臭万年。
就在宫变之时，一队锦衣卫出了京都，快马加鞭赶往徐州，将还沉浸在美梦中的张家人尽数抓获，全部押往京都。张明华和张瑞之被判凌迟处死，张家九族之内全部处死。张明华唯一的女儿安平公主凌丹阳削发为尼，青灯古佛，了却残生。这都是后话。
提心吊胆了一晚，外面的动静终于小了下来，众人正想着是否到门口问一问外面什么状况，门外突然传来一阵嘈杂声，紧接着便是打斗的声音。
小瓶子二话不说，纵身上了房顶，观察外面的情况，原来是有一股叛军慌不择路，跑到了东宫门外，被门外的禁卫军拦住。交战的时间并不长，那些叛军打了一夜，早就筋疲力尽，根本不是禁卫军的对手，很快便放下兵刃投降了。
小瓶子将看到的事告知杨清宁，杨清宁叮嘱大家不要掉以轻心，万万不可打开宫门。众人忙应声，杨清宁是他们的主心骨，他说什么便是什么。
“小柜子，小连子，里面有人听到就应一声。”正午时分，大门外传来叫喊声，仔细一听竟是凌南玉的声音。
小柜子神情一怔，甚至没有应声，慌慌张张地去找小顺子。
“小顺子，太子……”他气喘吁吁地说道:“我方才好似听到了太子的叫声。”
“太子？”小顺子也是一怔，随即说道:“太子不是已经薨了吗？怎会是太子？”
“所以我才来叫你，你快跟我去听听。”小柜子不由分说，拉着小顺子就往宫门口走。
“小柜子，小连子，你们谁听到了，便应一声。”
远远的，小顺子便听到了叫声，不由眼睛一亮，“当真是殿下的声音！”
“是真的？”小柜子也是一脸喜意，“我们赶紧去看看，可是殿下回来了。”
“别着急开门，现在外面都是叛军，说不准是有人学殿下的声音，骗咱们开门。”小顺子留了个心眼，“咱们先从门缝里瞧瞧，确定是殿下后，再开门。”
“好，听你的。”