东宫内, 杨清宁跪在地上，凌璋淡淡地看着他，这画面似曾相识, 凌璋的一句话依旧能让杨清宁胆战心惊，“你以为救了玉儿, 就能肆无忌惮？”
“奴才不敢！”杨清宁的身子又伏低了几分, “奴才这么做是为了殿下。”
“哦，此话怎讲？”
“在外人看来, 此事是因殿下而起……”
“在外人看来……”凌璋打断杨清宁的话，轻飘飘地说道:“这般说来你知外人不知之事？”
杨清宁的身子一僵, 冷汗顿时冒了出来, 道:“不敢欺瞒皇上, 秦流被杀一案, 奴才曾奉命调查，并非不了了之，而是已猜到其中内情。”
“既然已猜到其中内情，为何不上报？”凌璋的语气没有起伏, 让人听不出情绪。
杨清宁越发紧张，手心里全是汗，他清楚若不能给凌璋一个满意的答案，被发落的便成了他。他斟酌片刻, 小心答道：“奴才与殿下虽住在东宫, 却是无根无基，似那水中的浮萍，奴才不敢牵涉其中, 只能选择明哲保身，还请皇上恕罪。”
“说说你都查到些什么, 又是如何猜到实情。”
杨清宁如实答道：“奴才在复勘现场时，在一棵梅树上发现了两根头发，这两根头发上留有余香，那香味奴才在丽妃娘娘身上闻到过。”
凌璋挑了挑眉，“仅凭这两根头发，你便认定了事实？”
“奴才去侯府调查，曾试探过陈钰，说有人看到秦流被害当晚，有人看到一名女子走出梅林，陈钰当时的反应，让奴才肯定了自己的猜测。”这是杨清宁自认为最天衣无缝的答案。
“你既知实情，便应知道他们所犯何罪，如今却还要替他们求情，可是觉得自己有功，有玉儿护着你，朕便不能把你如何？”
来自凌璋的压力扑面而来，杨清宁的呼吸顿时有些不稳，他深吸一口气，稳住心绪，道:“奴才是殿下的仆从，依附殿下而生，若殿下出事，奴才也活不成，奴才救殿下，就是在自救，奴才从未觉得自己有功。”
凌璋听着杨清宁的话，不得不说他说的话，让人听了很舒服。
等了半晌，也不见凌璋说话，杨清宁接着说道:“之前为陈、徐两家求情的人，都是与他们有利益瓜葛之人，而奴才与陈、徐两家并无瓜葛，为他们求情，都是为殿下的以后谋划。”
“为玉儿谋划？”凌璋的语气中有了几分兴趣。
杨清宁再次调整呼吸，接着说道:“奴才是殿下的仆从，自然要为殿下着想，殿下是皇上唯一的子嗣，若没有意外，殿下定是太子人选。若殿下求情，陈、徐两家免于死罪，传到民间，便会有仁爱之名，为殿下以后的发展有巨大的好处。”
“朕还在此处，你便口口声声为你主子谋划，这是明目张胆地图谋造反，你还真是胆大包天！”凌璋的语气冷了下来。
杨清宁的身子又伏低了几分，额角的冷汗低落在地上，发出‘啪’的一声轻响，听在耳里如此响亮，与凌璋对话但只能耗费心神，仅一会儿的功夫，他就觉得有些倦怠。
“奴才并无谋反之心，殿下亦是。若当真有，那便是避之不及，又怎会在皇上面前如此说，还请皇上明鉴。”
凌璋沉默地看着杨清宁，帝王的势压外放，直逼杨清宁。
杨清宁不自觉地吞了吞口水，本就苍白的脸色又白了几分，清明的脑袋渐渐有了混沌的趋势。
就在这时，门外传来一阵对话声。
“奴才见过殿下。”
“父皇在里面？”
“是，殿下。”
“你通禀一声，告诉父皇我下课了。”
门外随即传来广德的通禀声，“启禀皇上，三皇子殿下求见。”
凌璋收回视线，轻声说道:“起吧。”
“谢皇上。”
杨清宁不禁松了口气，撑着身子想要站起来，可跪的时间有些长，再加上身子本就虚弱，刚起来就眼前一黑，紧接着双腿一软，眼看着就要摔倒，手臂突然被拖住，替他撑住了身子。
杨清宁缓过神来，见凌璋的脸近在咫尺，急忙退后一步，拉开两人的距离，躬身说道：“奴才失仪，还请皇上恕罪。”
凌璋没有说话，径直走向门口，拉开了房门，面无表情的脸上勾起笑意，道：“玉儿下课了。”
“父皇，您这是要走吗？小宁子呢？”凌南玉边说，边伸着小脑袋往里看着。
凌璋伸手拖住了他往里探的脑袋，道：“他身子骨弱，在床上躺着呢。朕要走了，玉儿送送朕。”
刚想露面的杨清宁顿住了脚步，转身又走了回去，凌璋说他躺着呢，他就得躺着呢，若再敢忤逆，他铁定没什么好果子吃。
没看到杨清宁，凌南玉始终不放心，大眼睛瞄着房间里面，随后问道：“父皇不留下来用午膳吗？”
凌璋见状心里不是滋味，弯腰将凌南玉抱了起来，道：“既然玉儿这么想陪朕用膳，那朕便留下吧。”
凌南玉的大眼睛眨了眨，又眨了眨，他方才只是随口一问，并没有非要凌璋留下的意思。
“父皇想吃什么，玉儿让他们去做。”
“朕不忌口，玉儿吃什么，朕便吃什么。”凌璋抱着凌南玉径直去了饭厅。
凌南玉犹豫了犹豫，问道：“方才父皇和小宁子聊了什么？”
“没什么，就问问他的病情，以及玉儿最近是否用功读书。”
“父皇放心，玉儿定好好读书，快快长大。等玉儿长大以后，就能保护父皇和小宁子了。”
虽然凌南玉句句不离杨清宁，但听到自己在他保护名单之中，而且还是排在首位，心里就忍不住欢喜，“好，朕等着玉儿长大。”
“父皇，那个刺客的身份查清楚了吗？”
“玉儿为何突然问起这个？”
凌南玉握紧小拳头，板着小脸认真地说道：“玉儿想知道是谁要害玉儿，书上说‘知己知彼百战不殆’，玉儿要打败他，就必须先了解他。父皇，这句话是这个意思吗？”
凌璋点点头，笑着说道：“玉儿聪慧，就是这个意思。”
凌南玉听凌璋夸他，顿时眉开眼笑，再次问道：“那父皇查到凶手的身份了吗？”
“玉儿不用了解了，凶手已经死了。”
“死了？”凌南玉愣了愣，随即问道：“那父皇能告诉玉儿，那凶手是谁吗？”
“是陈钰。”凌璋思量了思量，决定将实情告诉凌南玉，“他想谋害玉儿，嫁祸给小宁子，没想到小宁子识破了他的计划，救下了玉儿。”
“陈钰？是永寿侯的儿子，那个禁卫军统领吗？”
凌璋有些惊讶，没想到凌南玉竟知道陈钰，“玉儿知道他？”
“之前小宁子被秦淮那个坏蛋叫去查案，曾跟玉儿提起过他，所以玉儿听过他的名字。只是他为何要害玉儿和小宁子？玉儿都没见过他，是因为小宁子查的那个案子吗？”凌南玉困惑地看着凌璋。
凌璋抱着他走近饭厅，随意地坐了下来，“玉儿身处这个位置，本身就招人嫉恨，所以在与人相处时，定要多几分防备之心。”
凌南玉天真地问道：“父皇说的是否就是‘防人之心不可无’的意思？”
“是，玉儿能学以致用，父皇很是欣慰。”
“小宁子经常说这句话。”凌南玉脸上扬起得意的笑，道：“玉儿还知道这句话前面还有一句，叫‘害人之心不可有’。”
凌璋闻言一怔，沉吟片刻，道：“玉儿身处这个位置，只需记住后面一句便可，前面一句不必理会。”
“为何？”凌南玉为难地皱起小眉头，“玉儿不想做坏蛋。”
凌璋被他可爱的模样逗笑，“父皇并非让玉儿做坏蛋，只是为政者，有些事明知不能做，也必须去做，这就是身处咱们这个位置的无奈。”
“玉儿不懂。”听完凌璋的解释，凌南玉反而更困惑了，小米头皱成了疙瘩。
凌璋闻言无奈地笑了笑，轻抚他皱紧的眉头，“玉儿还小，以后经历的事多了，便会明白朕的意思。”
“父皇，您也做过什么不该做的事吗？”凌南玉好奇地睁大眼睛。
凌璋点点头，叹息道：“做过。不该杀的人，父皇杀过，不该留的人，如今也活在世上，即便朕是帝王，也有许多无奈，这就是稳住江山要付出的代价。”
“原来父皇也有自己的苦恼。”凌南玉伸出小手，轻轻地拍了拍凌璋的发顶，小大人似的说道：“父皇不怕，等玉儿长大了，就能替父皇分担了。”
凌璋被他稚嫩的动作感动，心里暖洋洋的，握住他的小手，道:“好，那朕等着。”
两父子一起用了午膳，凌璋又哄着凌南玉睡了午觉，这才起身回了乾坤宫。
一个月后，凌璋颁下圣旨，陈、徐两家意图刺杀三皇子，图谋不轨，本应满门抄斩，因有三皇子求情，特改判如下，家中十二岁以上男丁，发配辽东充军，其余人皆贬为奴籍。
朝中大臣皆对此事有所猜测，只是事关皇家丑闻，他们不敢宣之于口，本以为这两家必死无疑，没想到竟只是发配充军，和贬为奴籍。后来，他们仔细一琢磨便明白了，凌璋这是在为凌南玉造势，也就是说凌璋有意将太子之位传给凌南玉。
果然不出所料，就在凌南玉十岁生辰时，凌璋便下旨立凌南玉为太子。而原本应该暴毙的凌璋活得好好的，仅用四年的时间，便从朝中三大势力手中夺回政权。
过了四年张明华依旧被禁足，张瑞之也被凌璋找了个借口，剥夺了国公的称号，张烨自被抓进锦衣卫，就没再被放出来，如今也算是诏狱的老人，只是精神有些失常。
后来，杨清宁才知道，并非张明华没派人来找凌南玉，只是被凌璋的人拦了下来，明着来的就赶走，暗着来的就杀了，东宫被凌璋保护的如铁通一般。
杨清宁打听过小瓶子的下落，可打听来打听去，也没他的音讯，杨清宁便以为他是被凌璋的人杀了，还因此伤心了许久。
还有小六子，自杨清宁醒来，他就失踪了，生不见人死不见尸，他到底是陈钰的人，还是被卷入其中，与漪澜宫又到底是什么关系？
直到八年后，一个人的再次出现，给了杨清宁一个意外之喜。
“小瓶子？”八年的时间，小瓶子的模样变了许多，变得更加成熟，肤色也黑了许多，杨清宁差点不敢认。
“公公，许久未见。”
杨清宁在打量小瓶子时，小瓶子也在打量着他，八年的时间过去，杨清宁的相貌竟没什么变化，只是脸色略有些发白，身子也比以前单薄了些，若不开口，多数人会将他误认为是弱柳扶风的女子。
“八年！”杨清宁将枕头竖起，靠坐在床头，没好气地说道:“这八年你都去哪儿了，咱家以为你……还因此伤心了一阵子。”
小瓶子听说杨清宁为他伤心过，心里有种别样的滋味，耳朵突然有些发烫，他不自在地移开视线，道:“不辞而别是奴才的不是，还请公公见谅。”
“你快仔细说说，你不在坤和宫，都去了何处？”杨清宁指了指床边的圆凳，“坐下慢慢说。”
小瓶子依言坐了下来，答道:“奴才奉命去了西南。”
“去了西南？”杨清宁闻言皱起了眉头，下意识地小声说道:“皇后娘娘派你去的？”
说到这儿，杨清宁突然反应了过来，东宫内有凌璋的暗卫保护，小瓶子却能在深更半夜潜进他的卧房，还不曾惊动任何人，这难免有些奇怪。
见小瓶子没有回答，杨清宁接着说道：“徐家之前镇守西南，后因受丽妃连累，被收回了军权，不过收回军权并不顺利……”
暗卫先于徐府送信的人赶到西南，重伤了徐珍儿的大哥徐敏之，却因不熟悉地形，让他给逃了。之后，徐敏之联系其亲信试图反叛，幸好护国公陈明威及时赶到，才稳住军心。只是徐敏之并不死心，带着其手下在西南占山为王，骚扰西南边境。
凌璋本已下旨放徐家一条生路，发配他们去辽东充军，谁知徐敏之竟要造反，凌璋气怒之下，直接改了主意，徐家人继续在诏狱看押。本已做好准备被发配的徐家人，还不等松口气，便听说了徐敏之要反叛的消息，一时间群情激奋，若不是他们被关在诏狱，恨不能拎着刀去把徐敏之宰了。
凌璋威胁徐振羽给徐敏之写了书信，劝其投降，否则便将徐家人斩杀殆尽。为了徐家一家老小，徐振羽不得不照做，只是徐敏之收到信后，依旧故我，好似诏狱里的徐家老小跟他毫无干系一般。
就这样闹腾了几年，凌璋忍无可忍，便下令陈明威不惜一切代价，除掉这个祸患。陈明威得了君令，便整装待发，征讨徐敏之。一开始并不顺利，徐敏之不跟他正面交锋，充分利用地形，跟他打起了游击战，一打就是一年有余。
陈明威屡屡受挫，虽然不痛不痒，却十分影响士气，而且持久下去，粮草也是问题。陈明威不愧是老将，决定从内部瓦解，使了个反间计，让徐敏之内部起了冲突，他趁机将其一举拿下。
这出闹剧唱了五年，终于以徐敏之被杀，以及徐家满门抄斩为结局，画上句点。
“难道这些年你都在西南？”
小瓶子点点头，“最近刚刚回来。”
“你怎会去西南？”杨清宁隐隐有些猜测，只是不太确定，“若是不能说，也可以不说。”
“确实不太方便。不过以后公公便会知道，这次来是要告诉公公，奴才会以暗卫的身份留在东宫，保护太子殿下。”
“暗卫？”虽然小瓶子什么都没说，杨清宁却什么都明白了，原来福禄一直在找，却怎么也找不出的细作，就是他最信任的人。他应该是凌璋派去西南的暗卫之一，如今西南平定，陈明威又一直安分守己，他们也就没有留下的必要，便被凌璋召回。
怪不得凌璋好似什么都知情，有了小瓶子这个内应，张明华的一举一动皆在他的监视之下，不知情才怪。张瑞之的犯罪证据，应该也是小瓶子搜集的，还有坤和宫的暗卫布防，以及藏在各宫的细作，小瓶子也一清二楚，想要一个个拔除，简直不要太简单。
只是小瓶子为何会成为凌璋的人，他说的身世又有几分真几分假，是杨清宁无法推测的。
“奴才白日不方便现身，所以才选在晚上，没吓到公公吧。”
杨清宁摇摇头，随即长出了一口气，道：“惊吓倒没有，倒是有几分惊喜。能被咱家放在心里的人不多，你就是其中一个，看到你平安，咱家也就放心了。”
听他这么说，小瓶子心中欢喜，“能让公公挂心，奴才很荣幸。”
“你虽不能多说，咱家却能想象其中凶险，平安回来就好。”
“听闻公公当初中毒，情况十分凶险，还因此落下了病根？”
杨清宁自嘲地笑笑，忍不住叹了口气，道：“是，咱家如今的身子娇贵得很，不能冷，亦不能热，三五逢时的病上一回，一年有多半年再喝药。若非有殿下，光是那药钱，咱家都出不起。”
小瓶子看着他嘴角的苦笑，心里有些发酸，“若非有公公，太子殿下不会有今日，这都是公公应得的。”
“咱家可不敢如此想，若让外人知道，又得攻讦咱家，仗着有那么点功劳，便肆无忌惮了。”
杨清宁虽然是东宫的管事，凌南玉却什么都不让他做，明明是个奴才的名分，却过着主子的日子，饭来张口衣来伸手，因此遭了不少人的嫉妒，宫中流言四起，说什么的都有。
“他们是嫉恨，公公无需在意。”
杨清宁自是不在意这些，可凌南玉却听不得，因此发落了不少人。
“咱家极少出宫，他们爱说什么，便说什么，眼不见为净。”杨清宁突然想起答应过小瓶子的事，笑着说道:“说起来，你的回礼，咱家可是欠了八年了，好在你不算利息，否则八年的时间，还不知要欠多少。”
“奴才可没说不算利息。”小瓶子眼底噙着笑意。
杨清宁微微一怔，随即苦笑道:“倒是咱家自作聪明了。你说吧，这利息如何算，咱家应下便是。”
“那奴才得好好思量思量。”
小瓶子眼底的笑意渐浓，在外多年，他心里一直惦记着杨清宁，如今看到他，知道他心里也惦记着自己，心里说不出的欢喜，“公公身子不好，还得多歇着才成，奴才退下了。”
“好，以后日子长着呢，咱们有的是时间。”
“奴才扶公公躺下。”
“不必，若这点事都不能自理，那咱家岂不成了残废？你只需在走时把烛火熄掉便可。”
尽管杨清宁这么说，小瓶子还是在他坐起身时，帮他把枕头放好，又帮他掖了掖被子，这才走到桌前吹熄烛火，走了出去。
许是真的累了，杨清宁很快便睡了过去，临睡前还想着，今日凌南玉竟然没偷偷爬床，真是罕见。
自从杨清宁搬出寝殿后，就一直住在他的卧房，凌南玉放着寝殿不住，偏偏跟他挤一张床，这几年几乎日日如此，只有极少数时间住在寝殿。
凌南玉之所以没来，是因为凌璋让人给了他一打奏折，让他在明早之前处理完，并在上朝之前给他。凌南玉处理完时已是半夜，未免打扰杨清宁休息，也就在寝殿歇下了，这也是小瓶子现身的原因。
第二日清早，杨清宁准时醒来，和以往一样，在院子里打了套太极拳，既能强身健体，还不会太累。
用完早膳后，杨清宁便想到了承诺给小瓶子的回礼，于是便叫来了小瓶子，打算出宫转转。
上次出宫还是调查秦流的案子，至今也已八年之久，索性他左右无事，便拿着令牌，带人出去逛街，好好欣赏一下繁华的京都，到底是何种面貌。
“公公……”
“出门在外，换个称呼吧。”杨清宁打断小敏子的话。
小敏子果断改了口，“公子，您出宫，和殿下说了吗？”
杨清宁摇摇头，“咱……我醒时，殿下去上朝了。放心，我已经叮嘱小顺子，待殿下下了朝，会告诉他我的去向。”
“若殿下知道您出了宫，定会追出来。”
凌南玉对杨清宁的依赖，东宫的人都看在眼里，但凡凌南玉在宫里，一定和杨清宁在一起，除了如厕，两人几乎寸步不离。
“这两日朝中事忙，每每殿下都到午膳时才回，匆匆用过午膳后，便又去御书房，想必今日也不例外，咱们只需在午膳时赶回便可。”
小敏子点点头，“公子为何突然想出宫了？”
“我欠小瓶子一份回礼，欠了八年之久，现在他回来了，也是时候该还了，否则光是利息，我都还不起。”杨清宁顿了顿，接着说道：“再过段时日，便是殿下的生辰，以往准备的礼物都潦草了些，今年想好好挑选。这么多理由可足够了？”
“奴才也就是随口一问，您怎么还较起真儿来了。”
“你也许久没出宫了，今日便放你一日假，去瞧瞧你妹妹。”
小敏子一怔，随即会心一笑，“谢公子体恤。”
“这些年都是你照顾我，该说谢的是我。”杨清宁从怀里取出几张银票，递给小敏子，“带你妹妹做几身新衣。”
小敏子看着他递过来的银票，心里说不出的感动，伸手接了过来，“既然是公子赏的，那奴才便收下。”