早朝上, 兵部郎中胡林晖参奏秦淮勾结蛮人走私，引起轩然大波，打了众人一个措手不及, 其中就包括护国公陈明威。这么大的事，他竟然完全不知情, 让他怎能不怒。
“混账东西, 这么大的事，你竟敢瞒着我？我看你是没把我这个父亲放在眼里！”
陈明威说着, 抄起桌上的砚台便砸了过去，‘哐当’一声, 砚台砸在地上, 将地砖砸出一个坑。这砚台可是石头做的, 要是砸在人身上, 百分之百伤筋动骨，陈明威可不想大义灭亲，所以扔的时候稍稍偏了一些，砚台砸在了陈志方的旁边。
陈志方被吓了一跳, 看着被砸出来的坑，他心有余悸地吞了吞口水，幸好方才他没有躲，否则就算不死, 也得伤筋动骨。
“父亲息怒, 儿子绝无此意，只是此事事发突然，父亲昨日又不在国公府, 儿子不想错过时机，这才未经父亲允许, 便擅自做主，还请父亲原谅。”
陈明威昨日确实不在府上，他每个月十五都会去浮屠寺，与了缘主持参禅、下棋，第二日清晨才会回来。
陈明威质问道：“就算我昨日不在府上，今日清晨上朝之前，也完全有时间将此事告知，你为何不说？”
陈志方心虚地偷瞄了陈明威一眼，支支吾吾地说道：“父亲，儿子……儿子一时兴奋给忘了。”
“满口胡言！”陈明威从小看着他长大，哪能看不出他在撒谎，气得脸色铁青，指着他的手都抖了起来，“我在走之前，可曾叮嘱过你，凡是不要轻举妄动，你答应的倒是痛快，转眼就给我忘至脑后。”
陈志方据理力争道：“父亲，儿子确实答应过您，可当儿子得知秦淮做下的勾当后，便改了初衷，秦淮是皇后的左右手，这件事朝中无人不知，他做下的事，无论皇后知不知情，都得照单全收，这是重创他们的绝佳机会，若是错过，便不知何时再有。”
陈明威深吸一口气，压下心里的愤怒，道：“你可有想过，为何秦淮一事迟迟没有结果？”
“那是锦衣卫无能，查不出凶手是谁，这才拖到现在。”
“真是个猪脑子！”陈明威恨铁不成钢地骂道，“就算之前你想不明白，在皇后和内阁双双偃旗息鼓后，你也该有所察觉吧。秦淮被害一事并不重要，重要的是皇上的性命受到了威胁，不是锦衣卫无能，查不到凶手，是皇上故意放任他们，就是要震慑，让咱们知道头顶上还坐着个皇帝。这时候谁出手，谁就是靶子！”
陈明威在内阁消停后，便意识到了不妥，所以在走之前千叮万嘱不要轻举妄动，可陈志方还是没忍住，抛出的还是这么一个重磅炸弹。
陈志方微微一怔，随即说道：“父亲，此事事关蛮人，非同小可，您也看了皇上的反应，咱们这番冒险收效很大，皇上下令彻查此案，皇后那边定会损失惨重。”
“百足之虫死而不僵，死灰亦可复燃，此举若不能将皇后彻底钉死，那她便与咱们结成死仇。你可知明知必死之人的反扑有多么可怕吗？”
陈志方眉头微蹙，显然不以为然，“父亲未免太看得起他们。只要将他们重创，便可持续压制，就算咱们不出手，内阁那边也定会落井下石，皇后那边便难有再复起的机会。”
陈明威一看他那副模样，便知他心中所想，“你是否觉得我老了，做事畏首畏尾，瞻前顾后？”
陈志方心中确实是这么想的，只是万万不能承认，否则一顿竹笋炒肉是少不了的，忙说道：“父亲明鉴，儿子绝无此意！”
陈明威看着跪在地上的陈志方，这是他最得意的儿子，年纪轻轻便坐到了兵部侍郎的位置，只是年轻人做事都有个毛病，就是太冲动，就好似饿了许久的猫儿，一闻到腥味就不管不顾地往上冲，所以还得靠他这个老东西拉着才成。
陈明威深呼吸，再深呼吸，尽量让自己平静下来，到底是自己的种，不能一棍子打死，“那密信你是从何处得来的？”
陈志方如实答道：“昨日陈钰当值，见一名内侍鬼鬼祟祟，便拦下查问，从他怀中搜出一些金银细软，一看就是价值不菲之物，原来那内侍是秦淮身边的亲信，偷了秦淮的东西，要趁出宫的时候拿去卖。那内侍唯恐被问罪，便将那封密信供了出来。”
“那内侍叫什么？”陈明威眉头微蹙。
“好像叫小允子，长得很是清秀，应该是秦淮的玩物。”陈志方说话时，神情中带着一丝厌恶，仿佛提到他们，就脏了自己似的。
陈明威若有所思地点点头，听起来倒是没什么可疑之处，只是这内侍出现的时间点，为何这般巧？
半晌不见陈明威说话，陈志方小心翼翼地说道：“父亲，事已至此，多说无益，我们还是想想接下来该如何应对吧。”
虽然陈志方说的是实话，可陈明威还没消气，“你去祠堂跪着，没我的命令，不许起。让你那发热的脑袋好好冷静冷静，想想接下来该怎么做，你自己惹的祸，你自己兜着。”
“父亲，儿子还得去衙门当值，否则会落人话柄，要不改日儿子休沐时再罚？”陈志方试图和陈明威打个商量。
“你都敢把天捅个窟窿，还怕落人话柄？”陈明威冷声说道：“今日你敢出这个门，我就打断你的狗腿！”
陈志方无奈地说道：“那容儿子交代一声，再去祠堂罚跪。”
“还不快滚，愣着作甚？”
“是，儿子告退。”陈志方不敢多说，连忙起身走了出去。
陈明威看着被放下的门帘，不禁叹了口气，正如陈志方说的，事已至此，多说无益，他现在要做的就是在张明华被重创之后，对她持续打压，让她绝无翻身的机会。
东宫内，鸿吉准时过来给凌南玉上课，许是心情不错，整节课的氛围都比较轻松，即便考教凌南玉背诵时，有一两处磕磕绊绊，也并未多说。上完课后，他略有深意地看了杨清宁一眼，随后便离开了书房。
“咦，先生的书忘记拿了。”凌南玉看着桌案上摊开的书说道。
杨清宁走上前，看向桌上的书，摊开的那页下面露出一角不同颜色的纸，他不着痕迹地将纸条握在手中，笑着说道：“没关系，待会儿奴才让人给先生送去。”
“小宁子，听他们说外面好像又下雪了，我们去堆雪人吧。”
“现在还不行，雪才刚开始下，要等到下午才成。”
“这样啊。”凌南玉有些失望，不过很快就又恢复活力，“那我们来玩飞行棋。”
“好啊，那奴才去拿，顺便让他们把书送去内阁。”
“那小宁子穿戴好，别受了风寒。”凌南玉小大人似的叮嘱着。
杨清宁戴上帽子和手套，拿着书就走了出去，径直走向隔间的茶房，这里点着炉子，比别处暖和得多，所以当值的人都在这里取暖。帘子被掀开，一股刺骨的冷风灌进来，隔间里的人忍不住打了个寒颤，纷纷朝着门口看去。
小顺子见杨清宁进来，连忙起身迎了过去，“公公可是有何吩咐？”
“鸿大学士走时忘了拿书，你去送一下。”
小顺子应声，将书接了过来，随后便穿戴好，掀开帘子走了出去。
杨清宁又看向小柜子，道:“今儿又下雪了，明儿估计会更冷，你去瞧瞧咱们的碳还多不多？若是不多的话，再去领一些。”
小柜子为难地说道：“公公，咱们这个月的份例领完了。”
“这么快就领完了？”杨清宁闻言一怔，随即问道:“那剩下的碳可够咱们用的？”
小柜子想了想，道：“若是省着点用，应该差不多。”
杨清宁沉吟片刻，道:“该用的还是得用，碳的事，你们不必担忧，咱家来想办法。”
“是，奴才明白。”
杨清宁交代完，便转身离开了茶房，随后便又走向寝殿，因为凌南玉不在，杨清宁体谅他们，便让他们在门内守着。
殿门被推开，杨清宁掀开帘子走了进去，门口的两名内侍见状连忙行礼道:“见过公公。”
杨清宁点了点头，朝着里间走去，待进了里间，他打开手中的纸条，上面写着:公公大义，吾等领受，必当回报。
杨清宁看完，将纸团团成一团，直接扔进嘴里，吞了下去，随后若无其事地拉开抽屉，将里面的飞行棋拿了出来。
他清楚暗中有暗卫监视，所以对说话做事都格外注意，不给他们拿住把柄的机会。他之所以要帮内阁，就是想多条出路，至少不能因为张明华倒台，而连累到他们。
他也清楚这么做的风险性很高，但如今后宫和朝堂都暗潮汹涌，他总要多一手准备，为凌南玉的将来做好谋划。尤其是在得知操纵一切的是凌璋以后，他就隐隐觉得，距离张明华倒台的时日不远了。
俗话说的好，不能在一棵树上吊死，俗话还说，多个朋友多条路，为了保住凌南玉和他自己，杨清宁不介意左右逢源，做棵墙头草。更何况若凌南玉登基后，要依靠的还是内阁那帮人，他这么做也是想为凌南玉铺路。
那些飞行棋回到书房，杨清宁便陪着凌南玉下棋。
“哈哈，是五。”凌南玉顿时笑弯了眉眼，道：“我走到这儿，然后直接走到二十五。”
“奴才记得殿下方才明明是在这一格，怎么突然变成了这一格？”杨清宁指了指飞行棋上的两个位置。
凌南玉心虚地眨了眨大眼睛，“小宁子记错了，我本来就是这一格。”
“我记错了，还是殿下耍赖？”
两人正玩着，门外传来急切地通禀声，“公公，皇上来了，快去接驾。”
杨清宁一怔，随即放下手里的东西，拉着凌南玉站了起来，利落地为他穿戴好，便拉着他走了出去。
“小宁子，你还没戴手套。”
“殿下不必担忧，奴才没事。待会儿皇上问话，殿下要小心回答，别惹皇上生气。”
“小宁子放心，我都知道。”凌南玉用带着手套的手拍了拍小胸脯，一副成竹在胸的模样。还有那毛茸茸的围巾，衬得小脸更加水嫩，让人看了忍不住想捏上一捏，看是否能捏出水来。
一大一小刚来到宫门前，就瞧见凌璋进门，连忙跪倒在地，扬声说道：“玉儿（奴才）参见父皇（皇上）。”
“平身吧。”
“谢皇上。”
杨清宁扶着凌南玉站了起来，随后后退一步，躬身候在一旁。
“父皇。”
凌南玉抬头看向凌璋，一片雪花正好落在睫毛上，冰凉的触感让他本能地眨眨眼，随后便伸手去摸，却忘了手上带着手套。
凌璋见状走上前，弯下腰替他擦了擦，“外面还下着雪，有事进屋再说吧。”
“是，父皇。”
凌南玉乖巧地应声，脱掉手套，试探性地握住了凌璋的手指。
凌璋虽然并未看他，却勾了勾嘴角，握住了他有些凉的小手。
凌南玉见凌璋没有拒绝，顿时开心地笑了起来，脚步轻快地跟在凌璋的身边。
杨清宁跟在身后，看着手牵手的父子俩，不知为何心里竟有些发酸，就好似自己好不容易养大的儿子，被别人抢走了一样。可事实却是，人家才是亲父子，而他连后爸都算不上。
见他们进了大殿，杨清宁连忙吩咐下去，让底下的人都出来，该在哪儿守着的，就在哪儿守着，等凌璋走了，关上宫门，再恢复原样。
杨清宁见小顺子回来了，出声问道：“书可送到了？”
“公公放心，这点小事出不了岔子。”小顺子边说，便哈了哈手。
“皇上来了，刚进正殿，你去茶房泡杯茶，顺便暖和暖和。”
“好，奴才这就去。”小顺子一听，不敢耽搁，连忙去了茶房。
杨清宁掀开帘子走了进去，躬身来到凌南玉身旁侍候着。
凌璋瞥了他一眼，随即看向凌南玉，说道：“听鸿吉说，今日《论语》便讲完了。”
凌南玉点了点小脑袋，“是，今日讲得是最后一课。”
“你可还记得朕说过的话？”
凌南玉无辜地眨了眨大眼睛，“父皇说的是哪一句？”
“有关你的课业。”
凌南玉下意识地看了杨清宁一眼，“玉儿记得。”
“今日刚上完课，想必你也背不下来，那就背一背之前的吧。”凌璋也不啰嗦，直接说出今日来的目的。
凌南玉大眼睛里有些忐忑，粉嫩嫩的小嘴微微抿着，很明显是对自己没信心。他本能地转头看向杨清宁，杨清宁回以微笑，还竖起了大拇指，给予他鼓励。
凌南玉见状扬起嘴角，深吸一口气，开始背了起来，“子曰：‘学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？……’”
杨清宁唯恐他学了前面，忘了后面，所以每日背诵时，都会让他复习一遍前面所学，凌南玉很是听话，从未有过不耐烦，所以即便他背时可能有些磕绊，却能一字不差地背下来。
看着他从头背到尾，杨清宁颇有成就感，这可是他手把手教出来的娃儿。
凌璋满意地点点头，笑着说道：“不错，看来玉儿在课业上，确如鸿吉所说很是用功。玉儿想要什么奖赏？”
“什么都可以吗？”凌南玉大眼睛亮了起来。
“只要朕有的，便都可以。”
凌南玉期待地看着凌璋，道：“那父皇能陪玉儿堆雪人吗？”
凌璋闻言一怔，随即问道：“玉儿不想要点别的？”
凌南玉摇摇头，“玉儿还从未与父皇一同堆过雪人。”
听凌南玉这么说，凌璋心里泛起一丝愧疚，“好，朕答应了。”
“谢父皇！”凌南玉兴奋地差点跳起来，笑得见牙不见眼。
按理说，他们父子感情越深，自己与凌南玉越安全，杨清宁应该高兴才是，事实却是他心里有些不是滋味。
眼看着时间临近午时，凌璋便留下陪凌南玉用了午膳，往常杨清宁都是和凌南玉一起吃，如今他只能站在一旁侍候着，这差距还真不是一般的大。
饭刚吃完，碗筷还没来得及收拾，高勤脚步匆匆地走了进来，禀告道：“皇上，方才东华宫来报，说丽妃娘娘昏倒了。”
凌璋眉头微蹙，道：“可请了太医？”
“已经请太医瞧过了，太医说丽妃娘娘有了身孕。”高勤殷勤地说道：“恭喜皇上，贺喜皇上。”
凌璋神情一怔，随即起身道：“走吧，过去瞧瞧。”
杨清宁瞧了一眼凌璋，心里忍不住吐槽：啧啧，又被绿了。
凌南玉见状出声说道：“父皇要走了吗？”
凌璋转头看向凌南玉，见他神色中有些不安，犹豫了犹豫，便又坐了回去，道：“你代朕过去瞧瞧，就说朕晚些时候再过去。”
高勤瞥了凌南玉一眼，应声道：“是，奴才这就去。”
凌南玉闻言顿时眉开眼笑，跳下椅子，来到凌璋身前，垫起脚尖，‘啪叽’一声在他脸上亲了一口，“谢谢父皇。”
凌璋愣了愣，伸手揉了揉他的脑袋，“走吧，去外面堆雪人。”
“好。”凌南玉笑眯眯地应声。
杨清宁连忙上前，帮凌南玉穿好外衣，又把手套、围巾、帽子全部戴好，随即再次退到一边，凌璋在场，他必须时刻惊醒自己，认清自己的身份，不要让别人拿住自己的把柄。
杨清宁跟着两父子出了门，又招呼外面的人拿来工具，一大一小两个铲子，呈到他们面前。凌南玉接过小铲子，这是杨清宁亲手给他做的。凌璋则看着大铲子愣了愣神，随后还是接了过来。
杨清宁见状忍不住在心里泛起了嘀咕：难道他的意思是让我们把雪铲好，他只站在一旁看着？
凌南玉拿着小铲子，蹲下身一点一点地铲着学，见凌璋站在原地迟迟不动，眨了眨大眼睛，无辜地问道：“父皇是不会堆雪人吗？”
凌璋看着凌南玉的小脸，心里莫名涌现一股不能说不行的虚荣感，道：“怎能不会？朕只是在看要从何处下手。”
“我就知道，父皇就是无所不能！”
凌南玉脸上的崇拜取悦了凌璋，大大地满足了他的虚荣心，拿着铲子走了过去，有了第一次铲雪的体验，随之而来地便是他的第一个作品，一个四不像的雪人。
虽然手和脸都冻得通红，可当他看到凌南玉脸上灿烂的笑时，又觉得什么都值得，再次充满了干劲儿，于是第二个雪人便又应运而生，有了第一次的经验，这个雪人有模有样。
雪人头上戴的是凌南玉的帽子，眼睛用两颗鹅卵石充当，鼻子是一根胡萝卜，嘴巴是凌南玉用手画的，脖子上的围巾是杨清宁的。
“父皇，这个雪人好可爱，玉儿喜欢！”
看他笑得开心，凌璋心里也高兴，搓了搓冻得有些发疼的手，道：“玉儿喜欢便好。”
“可惜它过不了多久就没了。”凌南玉有些伤心地说道。
“没了就没了，待下次再下雪，朕再陪你堆便是。”
凌南玉闻言顿时笑弯了眉眼，“父皇可要说话算话！”
“朕金口玉言，自然算话。”
“嘿嘿。”凌南玉仰着头，傻笑地看着凌璋，眼中不再是畏惧，而是深深的孺慕之情。
东华宫，红棠在宫门外翘首以盼，远远地便见高勤走了过来，却不见凌璋的车辇。她不禁微微蹙眉，急忙迎了过去，行礼道：“奴婢参见高公公。”
“不必多礼。”高勤见她双颊通红，猜想应是等了许久，道：“皇上在东宫陪三殿下，并未过来。”
红棠脸上闪过失望之色，“娘娘刚醒过来，就期盼着皇上能过来，与皇上分享这个好消息。”
高勤哪能不明白她的言下之意，不过并没打算接她的话茬，道：“走吧，咱家还有话带给娘娘。”
“是。”红棠在前面带路，两人一起进了寝殿。
徐珍儿半靠在床上，看向门口的方向，见进来的是高勤，神情微微一怔，完全没想过凌璋会不来。
高勤来到床前，行礼道：“奴才参见丽妃娘娘。”
“高公公不必多礼。”徐珍儿微微笑了笑，“皇上可是在处理朝政，无暇过来？”
高勤如实说道：“回娘娘，皇上在东宫陪伴三殿下，说晚些时候再过来探望娘娘。”
就目前来看，凌璋对凌南玉十分宠爱，这点从凌璋方才的表现就能看出。再者说，徐珍儿刚刚怀孕，能否生下来还不好说，毕竟宫中太多妃嫔怀过孕，能生下来的寥寥无几，生下来能养活的更是没有，唯一的幸存者只有凌南玉，所以高怀很明确自己的该站在哪一边。
徐珍儿闻言神情一滞，脸上的笑意差点挂不住，“三殿下在冷宫吃了不少苦，皇上确实该多过去看一看。”
“娘娘说的是。”高勤将徐珍儿的表情看在眼里，“娘娘刚刚怀孕，还要多多保重身体，奴才就不打扰娘娘休息了。”
“红棠，替本宫送送高公公。”
“是，娘娘。”红棠应声。
高勤没有逗留，躬身退出寝殿，见红棠跟着他走了出去，道：“姑娘留步吧，咱家自己出去便可。”
红棠从袖中掏出几张银票，塞进高勤手里，笑着说道：“劳烦公公跑一趟，这是娘娘的一片心意。”
高勤并未推脱，直接将银票收了起来，“那就多谢娘娘了。”
红棠打探道：“公公，皇上近些时日可是常去东宫？”
“姑娘，这银子咱家怕是不能收。”听红棠这么问，高勤又将银票掏了出来，看向她的眼神带上了几分审视，“就算给咱家十个胆子，也不敢泄露皇上的行踪。”
红棠被看得心惊肉跳，想想最近宫中发生的命案，慌忙解释道：“公公莫要误会，奴婢没有别的意思，您就当奴婢没问过。”
高勤将银票递了回去，道：“咱家就看在丽妃娘娘的面子上，当没听过方才的问话，这银票姑娘收回去吧。”
红棠不敢再推让，将银票接了过来。
高勤意味深长地看了看她，转身离开了东华宫。
因为堆雪人的缘故，凌南玉没有午睡，直接去书房上课。凌璋把杨清宁留了下来，并未让他跟着。
杨清宁躬身站在一旁，凌璋就那么看着他，只看得他心里一阵发毛，忍不住回想最近发生的事，可是哪里做的不妥，让凌璋发现了。
过了好半晌，凌璋才移开视线，“秦淮之死，你怎么看？”