暗卫觐见谢兰因，谢兰因正在擦拭长剑。暗卫道：“陛下，东西南门都已经打点好了，两位大人希望能和您讨论兵力分布问题。”
“这种事不需要他们担心，他们管好自己分内之事就可以了。”谢兰因问，“北门呢？”
“陛下，北门是悬崖。”
“我不知道是悬崖吗？”
“属下愚钝。”
“至少有两百个伏兵。弓箭手吧，地势还可以，那边没办法骑马，如果谢辞敢，就把他的头射下来给我。”谢兰因极富耐心地解释完，问，“影呢。”
“阁主……不知道去哪里了。”
他眉头一动：“你说什么？”
“属下真的不知道。”
谢兰因勾唇笑：“他莫不是被人杀了已经。”
暗卫跪下去。谢兰因把剑插进剑鞘，入半截，道：“去寒无见那里找他。如果他正和寒无见在一起，就把他杀了，不必再禀。”
暗卫匆匆出去的时候，李静正端着托盘进来，谢兰因望见她，把长剑收了回去。李静冲他笑出来：“陛下。”
谢兰因瞧见她发间的雪珠，问：“雪下的怎么样？”
“好大呢，嬷嬷说，没有比今年更大的雪了。”
“这个世界好像越来越冷了。”谢兰因抬手，想帮她扶掉鬓发的雪粒，顿了一下，放下了。
“陛下冷吗，静儿去叫人把火盆抬进来。”
她刚要站起身，被谢兰因按着坐了下去。谢兰因道：“不了，你要是冷就回去吧。”
他还有很多时间都要待在外面，所以必须习惯寒冷。他的地方没有一处上了炭火，有时候连灯都没有。
“我不冷的，”她掀开盖子，指尖拿出里面的橘瓣，“陛下，吃这个，用水温过的。”
谢兰因本想拒绝，她已经送到嘴边，他便咬住吃了。
“谢谢，”谢兰因浅浅笑了笑，“很甜。”
“陛下喜欢就好，”她也笑了，站起来，“我看陛下经常愁眉不展，一定有很多心事，也许陛下只想藏在心里，但无论如何，静儿都希望陛下能够开心。静儿温了很多水果带过来，陛下要尝一尝吗？”
“拿过来吧，”谢兰因应允。
又有人急步上来：“陛下，瞿如一干人等已经落网，听凭陛下处置了。”
谢兰因问人在哪里，回说已经带过来了。
谢兰因走出去，各种人行动都很快，李静察觉到气氛地变换，也跟了出来。
谢兰因走到瞿如跟前，后者跪在雪地里瑟瑟发抖，谢兰因缓缓蹲下，握住瞿如后颈，低声笑：“一个太监而已，你真以为自己是什么首辅吗。你的权利是我给的，我随时可以收回来。”
瞿如在地上磕头痛苦，恳请他放过自己。李静以为他会自己动手杀了瞿如大总管，毕竟剑在他手上，没想到他往她这边走，扶住她的肩膀，他比她高大许多，轻而易举把她揽进怀里：“我们走吧。”
他在背后一个手势，瞿如立即被了解了。
声音停了，一个重物倒地，李静下意识想回头看，被谢兰因捂住了眼睛。男人冰冷的气息铺面而来，没有夹杂第一次见时的血腥味了，上次的陛下凶狠而野蛮，脖子上还有一道血淋的伤口，叫人生畏。这次倒像一种木质香。她不禁红了脸颊。
夏知冒雪而来，在谢兰因侧边跪下：“陛下，一切都处理好了，奴才已经理好新的账目，请陛下过目。”
“放进去吧，一会儿用膳的时候看。静儿你先进去，朕还有点事问他。”
静儿向他一福身，进去了。她听见旁边几个侍女偷笑窃语：“陛下对美人真的好。”“陛下这么多年来，还是第一次这么宠一个人。”
寒风中，谢兰因望向不远处上灯的梅林，问夏知：“寒无见那边怎么样。”
夏知斟酌一番，小心翼翼道：“奴才无能，都是瞿如那老东西，不知为何将寒公子守了起来，如今寒公子已不知去向，瞿如当时也没能说个明白，奴才跟在他身边，只觉他也不知，如今这种事态，只可能是……”
“你的意思是寒无见他自己跑了？”谢兰因问，“他害怕这些事会牵连到他，还是他终于对我失望了？”
“这，这定然不是，奴才只是猜，只是这么猜，奴才一个猪脑子，陛下不必把我的话放在心上。”他象征性打了自己几下。
谢兰因没有在意他，只是顾自道：“他也许只是害怕这些会牵涉到他的家人。这是常人难免的。如果我败了，也只会牵扯到我自己。他那么在乎他们，毕竟那是他的亲人，我又不是，他一定在他们那里，而不是跑了。”他转身，魂不守舍，“去，去寒祁之那里找他，把他带过来。如果他不来，就说我要赐死寒氏上下三百口人。”
李静正在布菜，看见谢兰因，跑过去：“陛下，你快来尝尝这个，这个可甜啦……陛下，您怎么了？”
谢兰因看着她，一把把她抱进怀里。
“我心里好乱，我不想一个人待着，我只是想要个人陪陪我，我一个人撑不下去，我只是……”
其他人很识眼色地下去了。李静整个人都被他抱在怀里，压得她小脸通红，她拍了拍谢兰因宽阔的背，柔声道：“陛下，不要难过，静儿会永远陪着你的。没事的，一切都会过去的。”
谢兰因低声：“为什么他不愿意留在我身边，为什么他要离开，偏偏在这种时候？抛开我，他终于能放松了，高兴了。他要是为我多考虑一下，哪怕多在乎我一点……他永远不能知道我想要的究竟是什么。”
李静听不很明白，只能感受到陛下的伤心难过，他何时曾有这般脆弱的模样？李静只能不断地安稳他，安抚他，努力让他平复下来。
谢兰因抱紧了她，长时间都没有放开。
滴水的声音唤醒了他。
寒无见虚弱地睁开眼睛，眼前一片黑暗。他以为自己死了。心中的恐惧不断升腾，他艰难伸起伤痕累累的左手，摸到了湿滑的墙壁，努力喘气，他没死，他被关起来了，一个不见天日的地方。
也可能是我瞎了。他想。他摸了摸自己的眼睛，还是好的。右手呢，他右手动不了，好痛，痛的他牙关打颤，至少它还在。
身上还在流血。他摸上右手，一手的腥气，都是血。他撕下破布条，把右手用力包了起来，左手很不协调，他弄了很久，精疲力尽地躺回地上，血还在渗，但是变慢了。
这是个台阶，下面有水，他半个身体埋在水里，他努力往上爬，但感觉永远不到头。他实在没力气了，他快死了。他困难地呼吸，身体什么地方最为疼痛，他碰触不到。他摸索伤口，想尽可能地处理掉那些撕裂较为可怖的地方。寒冷和痛楚持续不断，如同潮水，却只能加深他的麻木。恐惧在更为深层的地方，他仰面看着漆黑一团的四周，这种感觉就像在棺材里，或者一口井。
他蜷缩起来，感到窒息，想呕吐，但是吐不出来，童年的恐惧完全摄住了他，他宁愿在死人堆里，也不想在一口井底，谁来都好，救救他，他被困死了，父亲，母亲，哥哥，兰因，阿余阿暮，想杀他的或者被他杀死的，活人，亡灵，到处都是死人，他们都没死，潜伏在水底，伸出一只只手，拽住他的手脚，想把他一起拽下去。
什么滑腻的物什从他的腿上爬过去，把奄奄一息的他从深陷的恐惧泥沼里拽回现实，是一条蛇。