听了柳楚楚的话，谢兰因若有所思地点点头。
“爱妃说的极是。只是如果是因为失误，那到情有可原，若是明知故犯，那就是侮辱琴艺了。我知道爱妃心地善良，但她扰爱妃清静，还敢与爱妃攀比，自不量力。为了叫爱妃高兴朕自然是什么都愿意做的。既然是小惩，那就饶她一命吧，把她的手砍下来就行了。”
谢兰因走后，柳楚楚瘫倒在座位上，那个女子被拖下去了，她隐约好像听见了她的惨叫，也许根本没有这回事，只是她心里怕的幻想的。她已经在思考那些个什么大臣又要怎样恨她参她，要谢兰因把她赐死以慰军民心。
但是没过一会儿他们就捧着一个蒙着红布的黑托盘上来了，说是陛下留给她的礼物。
不容她拒绝，他们把布掀开，她才注意到布是被染红的，然后才注意到手。
又一声惨叫惊走枝头两只鸟。
快入夜，还没有上灯，听说现在白昼长些了，宫里在调上灯时间。她哆嗦着走在回宫路上，又热又冷，什么春天，骗人的鬼天气。她心里晃来晃去都是那一双手，白皙，修长，就是不长在人身上。
一只箭疏忽飞过来，没有射中她，没进身边的侍女心口，她倒地死了。她被吓得一惊，满身是汗，根本不知道发生什么，宫人使劲拉她推她，说“有刺客”，她才跟着跑起来。
她知道是来刺杀她的，这已经不是第一次了，这次禁军未免来得太晚了，那个顾影只知道觊觎皇帝的男人，谢兰因怎么可能不杀他？那她呢，谢兰因拿她当挡箭牌，给寒无见挡箭，这一切该遭罪的都是谢兰因他自己和寒无见，凭什么要她扛下这一切，那些人应该让他们俩去死而不是她呀。
一群人赶来，将她救下。她看见一张熟面孔向她走来，是那个叫陈相因的。
陈相因面容俊朗，同其他污浊的男人都不一样，她其实一直知道他不是太监，也不像公主的男宠。
陈相因以为她受了惊吓，对她有几分担忧：“娘娘，你没事吧？”
柳楚楚望着她，暗中拉上了她的手：“本宫只是为自己的年华感到不甘。当真要在这深宫中陪一群疯子玩浪费一生的游戏吗？”
陈相因受了一惊，不自然抽开手：“我只是下人，娘娘。”
“打扰了，相因。”她擦身而过，离去了。陈相因看着她走远，心想，她也只是个牺牲品，也许这样的牺牲品还会有很多，但其实都是不值当的。
剩余几天柳楚楚都在噩梦之中度过，谢兰因更忙了，这是一个好事，柳楚楚见他的面少了，但她也并没有好到哪里去。只怕是跟着要发疯，夏知已经在考虑另一个跳板。
一日，她难得出去给皇后请安，李茹夹枪带棒当着众姐妹的面讽刺了她，最后才慢悠悠提醒她，宫中正流行时疫，她这十几日都在宫里养病，不来请安，不知道的还以为她染病了呢。毕竟陛下可是要把染病的人都关在一处的。其余人闻言纷纷笑起来。
柳楚楚并不放在心上。
直到她散步到偏僻处，撞见抬尸体的人，想起时疫的事，便偷偷跟了上去。
那尸体，不，还是活的，他还在喘气，那一片难道就是传说中下令容纳染病的人的？
她想错了，他们把尸体带去了乱葬岗——她当然认得那里，记得再清楚不过了。但是那些人还活着？把他们推进坑里，里面堆着柴火，就那么烧起来了，还能看到病人高高伸出的手，像溺水的人要抓一条带子，又像一根枯瘦的树枝。
她目瞪口呆看着这一切，空气里弥漫的肉体灼烧味道令她直接吐了，他们把人当什么了？跟过来的侍女慌忙把她拉开，不叫人看见。那些可都是陛下的人。
他们是直接听命陛下的，甚至内阁——如果内阁还有一丁点实权的话——都没有权利过问。他们可以完全可以先斩后奏，并且这就是谢兰因的意思，那些没用的人直接杀掉就可以了，解决问题最不费力的办法，同时蒙住道义之士的眼睛，利用一切可以利用的东西。她可太了解他了。
侍女扶住她，以为她被吓傻了：“娘娘，您没事吧？”
遭尽抹黑，侮辱，利用，抛弃，这些就是她的结局之一？也许还会更糟糕，所有这一切，不会更叫人恶心的了，这里人都会吃人，这个世道都一样，人都不是人，那她也不能坐以待毙。
她握紧颤抖的玉指，恐惧一点点变成歇斯底里的愤怒。她撑住墙，苍白的脸恢复了些血色，眼睛里的光变得狠厉坚决了起来，她也不会让谢兰因好过的。
她突然笑了。
“染病的人都会直接拖去乱葬岗对吗？”
没人敢下定论。于是她稳着步子走回去，把夏知叫了过来。夏知很快给了肯定答复。
“是的。”
夏知跪在她跟前，听候差遣。这个女人看起来变得疯狂一些了，他有不好的预感。
“我要寒无见的衣服。”她把唇凑到他的耳根，“我知道那个叫如梦的宫女在负责照料他，如果你不想她出事，就去让她把衣服拿过来。”
夏知后知后觉抬头：“您想——”
“对，”她张着嫣红的唇，面无表情，“把寒无见的衣服同染时疫的衣服放在一起，再给他拿回去——不要这样看着我，想保你自己的狗命就按我说的做。”
既然所有人都在堕落，他凭什么明哲保身？
夏知匆匆道了一声“是”。
寒无见身体本已经大好，天气暖和起来，他偶尔会出去走走，遇到不远处巡逻的侍卫赶他就回来，有时候撞见顾影也走。侍卫受过上面吩咐，不许受寒无见贿赂替他回话，所以几乎没人和他说话，他心里想见谢兰因也是枉然，但他心中始终没放弃希望，觉得兰因只是还在闹脾气生他气而已。
直到他碰巧遇到王熙宣，王熙宣靠着他父亲和表兄弟混到了一个干吃饭的位置，三番两次借着公务之便撩宫里养的歌姬，刚好碰见寒无见，心情好就和他寒暄了两句。
在问过了父母之后，王熙宣一不小心说漏嘴：“陛下这些日子都在准备御驾亲征的事宜，恐怕不会再来这边了。”
“你说什么，御驾亲征？”寒无见不可置信，“现在是什么时候，南部还有叛乱，他去御驾亲征，谁来监国？”
“不知道啊，”他抓抓后脑，他不太会看政治形势，陛下和父亲叫他干什么他就干，寒无见虽然已经落魄成这个样子了，但在他眼里还有点长辈的压迫感，他一没管住嘴就都说了，“好像是什么太监，我爹说的。陛下打定主意了，谁也劝不动。你也知道现在是特殊时期，还有时疫，外面那些蛮子虎视眈眈的……”
“他这是在干什么？太监监国，皇帝去打仗，南周有多难打他是一点也不知道？那些文臣武将都是干什么吃的，没有人劝他，让他年纪轻轻地一个人胡闹，你们是不是都想让他去送死？”
“怎么可能，这个，这完全是陛下一意孤行。他现在谁也不见了，您就省省心吧，这不是我们该操心的，你已经不在军队里了，享享清福不好吗？”
寒无见一把攥住他官服领子：“他在哪里，带我去见他，就说我有话要求见他说。”
“啊这个，这怎么行，他现在除了贵妃谁也不见，他心里已经全是贵妃了，还不顾军士阻挠要带她一起呢。”
“他还违背军心要带柳楚楚一起？”寒无见越发确信谢兰因是被蒙蔽双眼了，满朝文武甚至没有一个让他信得过的人，他甚至要给太监弄权，寒无见觉得心酸。
“别说了，我不是在求你，再不带我去我就揭发你当年受贿的事，别以为我现在什么都做不到。”
王熙宣只好举手投降。
天色昏暗，乌云集聚。
谢兰因在柳楚楚面前试探新造的兵刃锋利度，问她看法。
柳楚楚笑得怪怪的：“臣妾妇道人家，不曾亲手试过，怎好作评论呢？”
“哦，看来爱妃想亲身为我试验呢。”谢兰因尤其讨厌她的笑容，为此他也热烈笑了，大手揽过她的腰肢按进自己怀里，斜刺里看着王熙宣带寒无见过来。
王熙宣就是个废物东西。谢兰因想。
寒无见看着眼前这一幕，脸色煞白，尽管他明白谢兰因八成是在他面前故意做戏，要他故意伤心难堪。那么谢兰因确实是做到了。
柳楚楚也看见寒无见了，她特别欣赏寒无见痛苦的表情，于是也暧昧地抚摸谢兰因俊朗的面庞，纤纤玉指在他弧度正好的薄唇上流连。
谢兰因含了一下她的手指，熟练从容吻她的指节，低声和她说着悄悄话，一副白日宣淫的模样，除了他们两人别人都只会以为是情话。
“军队里不少人要爱妃去死呢。”他抚摸她的头发，故意装看不见寒无见，“你说我怎么舍得？”