木樨院里一片春光融融，内室里卧了一对儿交颈的鸳鸯，窸窸窣窣，缠绵低语到夜半，才算安枕入了梦。
谢府中另一角的绿芜阁却没这般平静的光景。
秋姨娘在阁中左首的紫檀椅上坐着，手指屈起抵着侧颊，手肘支在一旁的桌面上，正迷迷糊糊地打着瞌睡。一旁搁着白瓷盏，里头的茶汤已然冷透了，泛着深褐色，在茶盏内壁稀稀落落地染了一圈。
她渐渐地睡得熟了，手肘蹭着桌面，一寸寸往外滑去。白瓷盏离得不远，挨着了，便被手肘推着往前，一直到了桌缘。
“啪”地一声脆响，瓷盏从桌上掉下去，磕在青砖石的地面上，摔得粉碎。
闻听这一声，秋姨娘蓦地从梦中惊醒过来。
她猛地坐直了身子，大口大口地喘着气，过了片刻才缓过来。
方才的响动猝不及防，一颗心兀自在突突地乱跳，将胸口震得生疼。
屋里头的动静惊动了门外值夜的小丫鬟，她从门口探身进来，瞧见地上的瓷盏碎片，心里头一惊，只当是秋姨娘莫名有了火，才将瓷盏往地上掼。
一时战战兢兢地立着，先行了一礼，眼神只往脚尖上落，半点不敢看别处，口中怯怯道，“姨娘可有什么吩咐？”
秋姨娘抬手捏了捏抽痛的眉心，待那一阵心悸消下去，人也从睡梦里拔出来，略清醒了几分，方才低声道，“茶冷了，去换盏热的来罢。”
“是。”小丫鬟忙退了下去，片刻后端着茶盘又重新进来，小心翼翼地呈到了秋姨娘手边。
先前摔碎的白瓷盏里是上好的金骏眉，小丫鬟揣度着主人家的心思，到底是不敢再上这一样了，只恐姨娘心里头不喜，再砸一回。这次便用了天青色瓷盏，浓浓地沏了一碗碧螺春来，茶汤映着杯盏，绿盈盈的一片，盼着主子心里头的火能消下去两分。
秋姨娘此刻倒没在意这个，随手接过来呷了两口，热茶顺着喉咙一路到胃里，暖意往四肢去，心绪才算安定些。
壁角搁着座西洋的自鸣钟，是先前谢行履在外做生意时，从洋人手中淘换来的稀罕玩意儿，送来摆在屋中，只说用着玩儿，是西洋人看时辰的东西，倒比素日里的准些。
刚送来时秋姨娘没敢收，只暗暗嘱托他将东西原样带出去。
老太太、老爷房中都没见过的东西，搁在她这儿不就成了专碍人眼的钉子了？
谢行履不在意这个，只觉得自己这位亲娘谨小慎微了半辈子，平白受了不知多少委屈，如今自己总算争了些气，总想让她过得松快些，也能寻些乐子。
两厢推拉，最后还是老太太耷拉着眼皮发了话，只对着秋姨娘道，“既然是行履的一片孝心，你就好好儿地收起来，不必惧着旁的，倒好似显得府中多苛待了你似的。”
话毕，又不咸不淡地瞧了她一眼，“你这儿子心地好，懂得孝顺，也肯认你。生了这样的儿子，该是你往后的福气。”
话说到这地步，秋姨娘便是再心惊胆战，也只得将这座西洋玩意儿收下，在阁中寻了个不起眼的地方暂且放着了。
这东西做的精巧，上头雕了些彩画儿，黄铜的壳子锃亮，里头一根长柄状的东西还会左右晃，到了整点时候，就开始铛铛地敲。
头一回响时，只将院子里众人都唬了一跳，满处地寻摸着找声响来处，好容易寻到这座钟上，在四周齐齐围了一圈，却没人敢去动它。
好好的一座东西，怎就发出这般的怪声来，难不成是那壳子上彩画儿里的人成了精？
后来渐渐响过几次，绿芜阁里上上下下才开始习惯，也见怪不怪起来，只是嫌那声儿扰人，铛铛地活像在人耳边敲，震得天灵盖都发麻。
这般过了半月，最后还是谢行履带了工匠来，不知使了什么法子，将那钟拆开鼓捣一番，掐去了声音，只留个看时辰的用处才算作罢。
这时秋姨娘喝了茶，只瞧见外头墨一般的夜色，往西洋钟那处瞟了一眼，才发觉一晃眼都已四更天了。
她眉头微微拧起，问小丫鬟道，“桐儿呢？还没回来么？”
小丫鬟垂着头答，“婢子一直在院子里守着，并未见到桐儿姐姐回来。”
秋姨娘心头一紧，“她何时出门的？”
小丫鬟略回想下，低声回道，“您那时将桐儿姐姐叫去内室，约莫半个时辰，再出来后，她回房了一趟，便往外头去了。”
“婢子那时在厅里，正好瞧见那座钟上的时辰，便是子时。”
“这么久？”秋姨娘心头的不安感愈发浓烈起来，想起了什么似的，又忙问道，“那旁的院子或是府中门前，你可听见什么别的动静，或是见到人不寻常地走动？”
“婢子，婢子不知，”瞧见秋姨娘面上神色宛如寒霜，小丫鬟吓得扑通一声跪倒在地，哆哆嗦嗦地回道，“婢子一直在院子里，从未出去过。”
“今日晚间……晚间就只有小梧姐姐出去了一趟，”小丫鬟好似寻到救命稻草一般，一迭声地道，“婢子记得清楚，桐儿姐姐出去了有一个时辰左右，小梧姐姐说是房中闹了耗子，要去寻张管家来，就出了院子。”
张管家同一干略体面些的下人住在府中后头那一排的厢房里，若是从绿芜阁一路过去，府中侧门和木樨院是必要经过的。
秋姨娘在脑中过了一遍，心里头有了计较，朝地上的小丫鬟道，“成了，也别跪着了。去那边屋里，叫小梧过来，我有话问她。”
小丫鬟冷汗涔涔地应了声是，站起身来行过一礼，脚步带些踉跄地出了门。
屋中一时只剩了秋姨娘一人。
她盯着那座西洋钟，呆呆地发着愣，瞧着那罩子里的针一格一格往前走，映着烛火，光芒刺得人眼疼。
外头不知何时起了风，墙根处栽了两棵芭蕉，叶子被风吹着，刷拉刷拉地响。
眼瞧着，就要变天了。