群山环抱之中, 一片湖水位于地势凹陷处。湖上四人交手, 衣袂翩飞, 剑气纵横，剑光飞掠间，水花冲天而起。其中一人以一敌三, 却游刃有余，不落下风。
挖矿队二十余人站在山坡上，碧湖蓝天视野开阔, 居高临下俯瞰战局, 发出阵阵惊叹声：
“真是高手啊！这一趟真不白来。”
“书里说‘翩若惊鸿婉若游龙’原来不是胡写。”
孟雪里纳闷道：“这打得真挺好看。我怎么打不成这样？”
他很有自知之明，自己动手的画面, 敌人或队友只会觉得凶残、狂暴、恐怖，远远沾不上“优美动人”“赏心悦目”等词。
“战斗不是为了好看, 各派打法各有千秋，不分高低。况且, 我觉得你很好。”霁霄也乐意为小道侣解惑：“他们是擂台打法。”
擂台上一对一，台下千百双眼睛注视着两个人。剑光轨迹要圆融顺畅、身法招式要灵动飘逸，才算符合修行者审美。
大门派弟子下山游历之前, 就在这样一场接一场的擂台中磨炼, 所形成的战斗方式带有各自门派烙印，与散修截然不同。总之不论输赢，都不能出丑，使什么下三滥招数。如果同门切磋，还讲究点到即止, 收放自如，才能得到更多喝彩叫好。
比如虞绮疏，入道修行没多久，就被他师兄忽悠，在寒山演剑坪打过二十余场擂台，以后还会打得更多。
孟雪里听徒弟夸奖自己，心情甚好。
水花坠落的空隙间，孟雪里看清其中一人衣着打扮：“还真是寒山弟子，可我不认识他。”
他话音未落，便听湖上一人喊道：“崔景，咱们别打了。有人来了，他们人多，就等我们两败俱伤，好一网打尽！”山坡上同时出现二十余人，乍看上去声势浩大。战斗中四人无暇分辨，便以为是强敌。
孟雪里想了想：“名字有点耳熟。”
又听一人大喊：“崔景，我数三声，咱们同时停手怎么样……你干什么，听不懂人话吗！”
被叫作崔景的年轻剑客无动于衷，剑势愈加迅疾。剑光过处，如炽焰燃烧，湖水瞬间蒸发，化作道道白雾。他点水飞掠，面容笼在烟雾中，看不清神色。
挖矿队众人惊叹声再起，忽有一人问道：“赤火剑？他是寒山掌门弟子崔景？”
孟雪里恍然大悟，对山下喊话：“喂，你们三个，以多欺少算什么本事。”
霁霄：“没事，他应付得来。”对方心生退意，剑就折损锋芒。在霁霄眼中，此战胜负已分。
可是孟雪里话才出口，“光阴百代”银芒一闪，身形已在山下，如一只展翅水鸟，瞬间飞过湖畔苇丛。
霁霄无奈地笑笑，挖矿队众人见状，大声喊话叫好。
王晓华与李顺奇还打上节拍，喊了一段即兴顺口溜：
“孟兄神勇无敌，天下第一！孟兄向前冲去，一鼓作气！”
“大家喊起口号，孟兄如虎添翼！”
湖中四人没见过这般阵势，显然吓了一大跳，战斗节奏顿时乱了。剑气杂乱，身法无章，赏心悦目的美感不复存在。
孟雪里听在耳中，顿觉十分尴尬，特别没面子。
他一剑斩下，“光阴百代”的劲气落入湖水中，惊起一连串水花爆炸。
轰天水声中，湖上一人喊道：“他是崔景的帮手！咱们……”
不待他说完，忽觉前胸一痛，身形高高飞起，砸落苇丛。孟雪里一剑挑飞一人，湖畔苇丛中砸出三口巨坑。
挖矿队众人心想，果然打法不同，还是孟兄简单高效，速战速决。
但战斗没有结束，孟雪里即将功成身退，忽听背后微风飒然，下意识回身，横剑格挡，铮然一声剑刃交击，他终于看清水雾背后崔景的面目。
那人五官冷硬，神色漠寒。
孟雪里解释道：“我不是来抢你东西的。我们还要赶路。”
崔景仿佛没有听到。山坡上，霁霄负手而立，微微蹙眉。
孟雪里侧身避开，又让了对方一招：“你不是我对手。你再纠缠，我就不客气了。”他不认识崔景，今天出手，只因在寒山时，掌门真人对他亲切和蔼，多有关照，他才想投桃报李，关照一下掌门的徒弟。
但既然对方不领情，他也没必要上赶着凑过去，就此别过，互不干涉便是。
然而崔景眼中亮起炽热光芒，剑锋光华大盛，如烈火燃烧：“来。”
挖矿队众人看不明白情况，有人壮着胆子问霁霄：“肖兄，孟兄帮了那崔景，两人怎么又打起来了？”
霁霄：“崔景练的剑法，遇强则强，大开大合。他方才对战三人，尚且有所保留。”
有些武修好战，知己难逢，对手更难逢，霁霄明白这种感觉，此时却略感不快。他从前说，孟雪里有重新选择的机会。但如果小道侣真的选了别人，自己能接受吗？原来爱欲之后是占有欲，霁霄如是想到。
众人闻言大惊，有人问：“他与孟兄，谁更厉害？咱们帮忙吗？”
霁霄说了一句所有人听不懂的话：“年轻人受点挫折，不是坏事。”何况小道侣下手有分寸。
不多时，孟雪里的剑压在对手颈边。
崔景怔怔站着，好像不愿相信自己输了，又好像不明白自己输在哪里。
崔景问：“你是何人？”
此人身穿黑斗篷，虽然使剑，招式却不像剑修，根本看不出门派。他身后队友二十余人，还喊着奇怪又整齐的口号。
修行界年轻一辈中，什么时候出了这号人物？临行前师父说，天外有天人外有人，勿要自大忘形，便是此意吗？
孟雪里：“好心人，过路人，江湖诨号，以德服人。”
他扛着剑走了，没理会崔景错愕表情。他背后湖水波澜四起，久久不息。
挖矿队众人欢呼簇拥着他，渐行渐远。
霁霄对孟雪里传音道：“你觉得他打法好看？”
孟雪里点头：“赤火灼灼，烈焰滔滔，有点意思。”可惜有些华而不实，再磨炼三五年，方成气候。如果霁霄在天有灵，看见寒山后辈弟子如此，不知道会不会失望，还是觉得已经满足。
霁霄：“有事弟子服其劳，往后与人动手，我先去吧。”我打得比他更好看，下次演给你看。
孟雪里觉得徒弟确实需要锻炼：“可以，有我在旁边看着，保你安全。师父对你好吧？我只打过你小虞师弟，从没打过你。”
霁霄从善如流地点头：“你对我好，我也喜欢你。”
孟雪里瞪着他：“你怎么……”
“一时失言，对不住。”霁霄立刻道，“我已经道歉了，你只当没有听过吧。”
孟雪里脸颊微红，后颈泛起酥麻，总觉得哪里不对劲，又说不上来。
雨后天朗气清，日光澄澈，穿过高树密叶洒下光斑。不知不觉间，挖矿队的目的地到了。比较近的传送阵在一处深谷，是座巨大圆形石台，刻有繁复阵法符文，散发着淡淡蓝光。
临别时挖矿队众人依依不舍，心情复杂，依次向两人行礼道谢。
王晓华：“我等此行一路平安，全仰仗孟兄、肖兄二位仗义出手。”
李顺奇：“大恩大德无以为报，如果以后我修行有成……”
孟雪里摆摆手：“不用客气，你们付了保护费和玉符，我们是公平交易，谈不上什么恩情、仗义。我还有一件事要请你们帮忙。”
他取出自己的储物袋，随便塞给一人，“这里面装满我赢来的玉符和资源，我还要在秘境中留一阵子，你们先帮我去登记积分。这么多人，总可以替我作证吧。”
众人震惊，沉默片刻后哗然。捧着储物袋那人，像拿着烫手山芋，双手颤抖：“我以道心发誓，必不负孟兄信任！”
挖矿队众人纷纷发誓。
王晓华问：“请教孟兄名讳。”大家只知道这两人出身寒山，不知分数该记在谁名下。
然后他们听到了不可思议的答案：“长春峰，孟雪里。”
又是一阵沉默。
王晓华小队三人想起第一天夜里相识，还与对方坐在石潭边八卦吹牛，一起说了剑尊道侣的闲话，不由心情更加复杂，脸色红红白白。
挖矿队呆怔怔地离开后，两人改道向中央城去。孟雪里觉得完成了一件大事，心情轻松，边走边哼曲子。
霁霄说：“你真的很容易信任别人。”
孟雪里：“他们二十多人互相监督，就算真有歹心，也会因为分赃不均打起来……何况我以德服人，以诚心换诚心，不会看走眼。你如果不信，咱们打个赌？”
霁霄笑笑：“不用赌，我信。”
他们并不知道，秘境之外，前些天的退赛弟子们，正在热火朝天地讨论问题，问题是“当一只肥羊摆在你面前，你宰还是不宰？”这种争论不拘门派之别，功法之别。
有人认为，秘境大比的规则就是争斗与掠夺，宰了无可厚非，有人觉得，必须小心仔细，因为可能是一场“道德考验”，肥羊转眼变恶狼，然后打得你落花流水。让你对修行失去信心，对未来失去希望。
支持“道德考验”一派的弟子说：“我们队其实也遇见孟雪里了，但队长说，出于对剑尊的尊重，不如放他一马吧，所以我们就当没看见他，绕开走了……等离开秘境，见到你们才明白，是孟雪里放了我们一马啊！”
旁边人附和道：“其实仔细想想就知道，剑尊道侣，怎么可能是普通人，剑尊会喜欢普通人吗？清醒点吧，郎才女貌，才子佳人是现实，穷书生娶公主，废材嫁仙师，那是话本故事。”
也有人为自己的失败找到借口：“对，他可是剑尊道侣，堂堂寒山长老，长春峰现任峰主，身份贵重。居然以大欺小，进秘境欺负后辈！”
大多数修行者有“慕强心理”，敬重强者，立刻有人反驳：
“此言差矣，剑尊在世时，人家孟雪里在长春峰种花养鱼，不问世事，小日子过得好好的，从没听说他下山搅弄风雨，仗势欺人。后来剑尊仙逝，是有人惦记‘初空无涯’剑，才逼得人家出山动手，他只想守住亡夫遗物，何来‘欺负后辈’一说？”
“孟雪里夺了玉符，却出手有分寸，不曾害人性命。所谓‘宝剑配英雄’，就算剑尊不在了，孟雪里也当配这柄剑。说到底还是咱们技不如人，别找理由，痛快认栽吧！”
众人又聊起孟雪里手中名作“光阴百代”的奇兵，由孟雪里使来灵活多变，势不可挡。“初空无涯”就该配“光阴百代”，如果剑尊还在世，长春峰两人当为天作之合，一对璧人。只可惜命运弄人，情深不寿。
忽有人道：“你们不觉得，张溯源他们三个很好命吗？喊好了‘保护长老’‘长老小心’，分数就甩咱们一大截！”
“就是，换三只绿毛鹦鹉也会喊。我服孟雪里，不服他们三个。”
“不服有什么办法？你去‘亨通聚源’买一枝长春峰的桃花，转转运气呗？”
“好像已经断货了吧。”
这点没有争论，众人将张溯源三人评为“秘境大比有史以来，最好运参赛者”。
但他们忘了，秘境大比还没有结束。等挖矿队出来，讲述秘境中跌宕经历、精彩奇遇，众人才知道还有更好运的人，不用做绿毛鹦鹉，会编押韵顺口溜就能保命保财。
有二十余人共同作证，要替孟雪里计分，各派带队长老惊疑不定，为此事临时集会商议，紫烟峰主据理力争，分数还是记下了。
孟雪里名下分数剧增，远远甩开其他人。此时距离大比结束还有十余天，如果不出意外，按往年分数纪录，大比魁首已然产生。
这个消息由黄沙茫茫的瀚海戈壁滩，传向人间各地。
不是没有人质疑：“替人计分？这不合规矩吧，万一孟雪里出不来，这分数算谁的？直接抹消吗？”
但反对质疑的弟子更多：“出不来？别开玩笑吧，以孟雪里的本事，除非秘境炸上天了，他才可能出不来！”
在此期间，明月湖一派始终保持沉默，与热火朝天的争议气氛相比，这种沉默显得异常疏离，甚至诡异。
……
秘境，中央城地宫。
甬道曲折漫长，鲛油灯台幽光荧荧，忽明忽灭地飘摇。那是蜃兽吐息带动的微风。
忽然，风声停了，蜃兽呼吸一滞，它睁开双眼，看向黑暗甬道深处。
地宫入口传来微不可察的脚步声，却不是熟悉气息，蜃兽略感不解。
除了那个人族，这些年再没有人，或者妖来过这里。
蜃兽神智不高，它活得年岁长，却疏于修炼，甚至还不会化形。
它也不喜欢打架争斗，像其他大妖那般抢地盘、当大王，只喜欢卧在阴凉避光的地下，喜欢悠悠然吐气打盹。但它的蜃景随呼吸产生，这是与生俱来的种族天赋。其他大妖看到蜃景，总以为它有攻击意图，便先下手为强，打得它抱头逃命，东躲西蹿。
某次一只艳丽孔雀飞进蜃景中，晕头转向片刻，气势汹汹的冲到地下，挥翅就要抽它，幸好被孔雀背上的灵貂拦住了。
灵貂通体雪白，威压深重，乃赫赫有名、令妖闻风丧胆的雪山大王。
灵貂说：“算了算了，它也不是故意的。”
这是它漂泊妖界多年，唯一理解它的大妖。
与霁霄真人签订契约之后，蜃兽才算有了安稳的栖身之地，便对现在的生活环境非常满足：宽敞、阴凉、安静、可吐息。
霁霄不需要它做战斗兽，秘境开启时，有霁霄站在云端俯瞰，没有人敢造次。
但今天好像不太一样。伴随越来越近的纷乱脚步声，它又听见一道阴冷的声音：
“这是圣人赐下的法器，有圣人神通加持，专为对付它炼制，一可破蜃景，二可辟雷电！大家拿好，按阵型动手！”
蜃兽头脑缓慢运转，茫然地想，对付谁？动什么手？
它还没有思考清楚，周遭忽然陷入一片漆黑。无数支不曾熄灭的鲛油灯台，同时熄灭了。
下一瞬，一张闪着寒光的巨大捕网，如漫天寒星闪烁，当头罩下！
“嗷——”
蜃兽吃痛，昂头一声怒吼！瀚海秘境天空风起云涌，乌云蔽月，雨水潇潇!
潜入地宫的这支队伍，一共三十二人，为首者足有小乘境界。他们围成四圈，一圈八人，阵型整齐。
当蜃兽被激怒，距离它最近的八人，直接被它威压反震，狠狠撞在地宫石壁，摔得骨断筋折，绝了声息。
却听队伍首领激动道：“网住了，站好位置！收网!”
蜃兽想劈下一道雷电，向秘境中的霁霄示警，然而捕网骤然缩紧，紧紧缠绕，锐利的网丝陷入它皮肉。蜃兽动弹不得，定格在昂头翘尾的痛苦姿态，殷红血液从它鳞片缝隙间汩汩淌下，转瞬在地宫砖石上聚起血泊。
蜃兽血肉模糊，只能发出低低呜咽。
首领又喊道：“它快撑不住了，神弩准备！”
最外层八人这才动了，蜃兽听见弓弦绷紧的声音，双眸流露出绝望神色。
便在此时，甬道尽头响起一声清鸣！
这一声不是凤鸣，也不是鹤唳，蕴含磅礴妖族威压，久久回响，收紧捕网的众人识海震荡，头脑剧痛。
所有弓弩同时转向，对准甬道深处，道道箭矢划过，破风声锐利刺耳。
对面反应极快，伴随清鸣，铺天盖地的蓝色妖火与箭矢对冲，箭矢于半空中灰飞烟灭。弓弩手逃脱稍迟，被火焰波及，发出惨痛哀嚎。
蓝色妖火过处，鲛油灯台重燃，那只孔雀也显出身形——橘红与桃粉的双翅振动，起伏如波浪，蓝绿色长长尾羽摇曳，好似道道流光飞舞。
造化钟神秀，天地间最斑斓明亮、瑰丽多姿的色彩，尽数凝聚在它身上。
孔雀又是一口妖火吐出，双翅卷起巨风，火借风势熊熊燃烧，地宫变作火海地狱，入侵者甚至来不及惨叫，瞬间化作飞灰。
孔雀飞过火海，收翅落地，落在蜃兽身前。变成一位容貌妖异艳丽、神色冷傲的青年。
蜃兽感知到久违的熟悉气息，轻声呜咽着，用犄角委屈地磨蹭他。
雀先明破口大骂：“你真是没用，连几个人族也打不过，废兽！大妖之耻辱！不许再蹭我！”
他收气熄灭妖火，又帮蜃兽解开捕网，取出一棵灵草，凶狠道：“吃！如此没用，看我毒不死你！”
蜃兽双眸晶莹，啪嗒啪嗒掉眼泪，却不敢反抗他，只好乖乖吞下。
灵草入腹后，化作阵阵暖流。蜃兽疼痛消解，浑身伤口飞速愈合，鳞片重新恢复光泽，只留下浅浅痕迹。
雀先明这才说道：“这可是千年琼玉草，我都舍不得吃，白便宜你这废兽！”
蜃兽又低头磨蹭他，好像软得没骨头。
雀先明问：“那些人是谁？为什么来打你？”
蜃兽摇头。
“一问三不知！”雀先明不耐烦地推开它：“孟雪里在哪儿，这个总该知道吧？再敢摇头，我就抽你！”
蜃兽实在没力气劈雷，悠悠吐着气，喉间发出古老、悠远的复杂音节。以蜃兽的开智程度，只会回答问题，不会说出答案之外的事。
同为妖族，孔雀听得懂。
然后蜃兽也问了他一个问题——“为什么找孟雪里？”
雀先明面色微冷，眉间似有肃杀之意：“妖界大变，雪山大王能不能报仇雪恨，全看这一次了。”
蜃兽没有听懂，缓缓吐息，蜃气化景，为孔雀开出一地鲜花。
幽暗阴冷的地宫霎时变化，蝴蝶飞舞，花朵满地绽放。
……
秘境中，孟雪里与霁霄顺水而行，孟雪里忽然道：“我们为什么要走路？”
霁霄笑了笑，他最近总是笑，有时甚至不知道自己为何发笑：“那你想如何？”
孟雪里指了指天空：“孟哥带你看星星吧。”
透过头顶树叶空隙，夜空繁星闪烁，细碎的银河像一条飘带，跨过山脊与河流。
霁霄：“这里的星星是假的，蜃景。”
“假的星星看得见，摸不着。真的星星也看得见，摸不着，真假重要吗？有什么区别？”
霁霄问：“你想要真的星星？”
孟雪里一边拆解组装“光阴百代”，一边漫不经心地答道：“你以为想要就有？你能飞上天去，给我摘下来？”
霁霄认真道：“如果打破此界屏障，白日飞升，就能摸到真的星星。”
只听“咔嚓”一声，孟雪里装好“竹蜻蜓”，挑眉道：“那我等着，几百年之后你给我摘星星，现在，抱紧我！”
狂风卷地，“光阴百代”一飞冲天。