大明宣武二年，四月下旬。
朱连壁率领天佑军、神机军、抵达南安府大庾城。
时沈沵、常应俊率领忠贞军一万人马，抢占了南下要地，岭南五岭的大庾岭要冲。
而这时朱连壁讨逆的檄文，也已经传遍两广、湖广之地。
南雄府守将是朱由榔帐下的抚粤将军刘起蛟。
刘起蛟是举人出身，曾担任过廉州同知，后率众归附响应桂王朱由榔，而被封为抚粤将军。
此时南雄城内，除了刘起蛟所部一万人马外，就是王光兴、刘芳亮二人统率的两营义军，各五千人马。
王光兴和刘芳亮都出自大顺军，在湖广被桂王朱由榔的永历朝廷招降。
而在南雄后方韶州府，则有永历朝廷的兵部侍郎萧琦监军，以及副总兵陈友龙、郝摇旗率领的一万人马为援。
早在旬日之前，南雄城内的刘起蛟，王光兴、刘芳亮便已经收到朱连壁发来的讨逆檄文。
如今朱连壁在江南地区，连战连捷，早已经声名鹊起。
尤其是江西一战，清军土崩瓦解，连大顺军的老五营人马，全都归顺了江南的宣武皇帝。
刘芳亮身为大顺军老五营左营制将军，在荆襄战斗之中，军队溃散逃奔岳阳，与李过和高一功分散。
不得已率部投降了湖广督师何腾蛟。
同样出身义军的王光兴所部，也是在那个时候，被永历朝廷所收编。
二人被收编之后，却处处受到排挤，粮草、器械、军饷都没有得到应有的补充。
南雄城东大营。
刘芳亮借喝酒的机会，找来王光兴。
“刘将军，今日有何喜事，邀我饮酒啊？”王光兴兄弟三人，大哥王光昌在襄阳战败，被迫归降了清军。
但王光兴却带着弟弟王光旺，拒绝了大哥招降封官好意，毅然率领残部，坚持抗清，明显出了大明儿郎的民族大义。
“王将军，请里面就坐。”刘芳亮身形消瘦，四十岁不到的他，浓眉大眼，方脸高额，相貌倒是不俗。
在刘芳亮的拖拽下，二人进入后堂。
这会王光兴却见到还有一人在，眼见对方坐在上首，面露微笑，王光兴迟疑的看着刘芳亮。
“光兴兄，这位是李大虎将军，锦衣卫指挥佥事，是从江西过来的。”
刘芳亮刚介绍完，王光兴脸色微微一变，手按刀柄瞪着刘芳亮。
“刘将军这是何意？”
这会李大虎站了起来，接过话题说道：“王将军，忠于民族大义，坚决抗清的决心勇气，陛下已经获悉。”
“如今李过、高一功、党守素、张鼐、袁宗第诸位将军，皆已经归顺朝廷。”
“王将军若能临阵起义，反戈一击，封侯拜将且不说，却也能够让南雄百姓，免遭生灵图，这不是功德一件？”
“这是陛下亲笔诏书，若二位将军能够阵前起义，记大功一件，封总兵官，赐予爵位。”
李大虎正是从大庾岭，偷偷摸进南雄城的。
他此次奉命前来做策反，首先找到的是刘芳亮，先是以李过、高一功名义，投石问路。
获得接见之后，这才说明来意。
刘芳亮所部五千士卒，这半年来，身上穿的还是冬装，眼看夏季到来，将士们还穿着粗布冬衣。
军饷更是三个月都没有领到一分，士兵们每日勉强只能吃饱肚子。
手中的兵器，磨损也无法补充，很多士卒身上的皮甲和铁甲，也都是窟窿。
刘芳亮身为统帅，也是心急如焚，多次请求发军饷，补充军需物资，都被上司一再推拒。
这让他也是颇为无奈。
更让刘芳亮憋闷的是，因为他们是叛军出身，投靠朝廷之后，处处受到排挤。
那些文官对待他们，从来就没有什么好脸色。
就拿刘起蛟来说，对待他和王光兴，从来都是一副趾高气扬的态度。
“光兴兄，高夫人和李将军（李过），现在都在为江南的陛下效力，你我兄弟何不响应朝廷旨意？”
刘芳亮也趁机说道：“现在桂王朝堂，混乱不堪，各自为政，没有丝毫进取之心，长期以往，必然难逃败亡。”
“你我顺应天意，归顺陛下麾下，这才是大义啊。”
王光兴面色皱眉不语，略作沉思之下，才开口说道：“芳亮兄说的有理，刘起蛟那厮，我早就看他不顺眼。”
“王将军快人快语，事不宜迟，我们好好筹划一下，今晚率军杀入将军府，宰了刘起蛟那逆贼。”
刘芳亮眼中露出一丝杀机，继续说道：“今晚我军得手，立即杀奔韶州，以南雄城破为由，投奔韶州城。”
“诱骗韶州守军开门，从而一举拿下韶州，如此广府门户大开。”
“广府总兵刘承胤，不过是个酒囊饭袋，只要陛下大军一到，此人必然不战而逃。”
刘芳亮能够成为大顺军老五营的制将军，绝对是有勇有谋的大将之才。
他这一番说辞，别说王光兴，李大虎也是大为惊叹。
“刘将军深谋远虑，此番大功告成，广东布政司行省，将会尽归与陛下之手，刘将军封候拜将，指日可待。”
随后三人一番密议，连夜便开始了行动。
李大虎在刘芳亮、王光兴率部起事后，立即出城把消息带回了大庾岭。
沈沵、常应俊第二日一早，率领忠贞军直扑南雄城。
朱连壁紧随其后，率领神机军、天佑军在第二天傍晚时分，赶到了南雄城外。
而此时，刘芳亮、王光兴率领的人马，已经拿下南雄，并在天亮之后，率军直扑韶州府而去。
沈沵、常应俊这会，也率军奔赴韶州。
南雄府城之内，只有参将林佳深，率领的一营士卒留守城池。
“什么叫人心所向，这就是啊。”朱连壁率军进入城中，见城中秩序安定，百姓并没有因为战争，而受到波及。
不由对左右众将，发出了一声感慨。
由于天色将晚，朱连壁率军在南雄城过夜，在林佳深安排的晚宴上，朱连壁特意接见了城中官绅士子。
其中一个年轻的将领，得到林佳深的特意推荐。
此人叫傅宏烈字仲谋，江西南昌府人氏。
“仲谋这个字好啊，昔日曹孟德也感叹，生子当如孙仲谋。”
朱连壁微笑的看着年轻的傅宏烈，笑道：“林将军说，沈沵夸你有定边安邦之才，朕相信沈沵的眼光。”
“从今日起，由你出任广东都司兼任按察使一职。”
“谢陛下隆恩，微臣定然不负陛下所托，肝脑涂地，在所不辞。”傅宏烈激动的拜倒在地，对于皇帝的这份信任和重用，让他顿生士为知己者死的感悟。