“父皇现在还在建奴手中，生为人子，岂可弃之不顾？”
朱连璧向南边拱手一拜，沉声道：“诸位大人的忠心，我朱连璧知道了，监国称制，现在还不是时候，眼下建奴大军云集江宁府，随时都会杀过来。”
“当务之急，应该集中江南的有生力量，共抗建奴。”
“殿下所言有理，但这与监国称制，并不矛盾啊。”袁枢据理力争道。
“现在群龙无首，若殿下不举起大旗，就会失去大义名份，神器若交到无能之辈手中，岂不是要任人鱼肉？”
“袁大人，如今这局势，谁扛大旗，就会成为出头鸟，必然会遭到建奴重点打击。”
朱连璧摆摆手，严肃道：“如今我手中一无重兵，二无猛将，三无坚城，四无落脚之处。”
“这个时候监国称制，这不是给建奴树立靶子吗？”
朱连璧这番话一出，越其杰、陈潜夫等人也意识到了，这确实是个问题。
袁枢沉吟之下，点点头说：“殿下能有这样战略目光，臣不及也。”
“但是，大义名分不能丢，否则不足以统领三军，号令各州府人马。”
“臣奏请殿下自领吴王，奉国兵马大元帅，坐镇苏州府，号令江南各州府兵马，共抗建奴鞑子。”
“臣等恭请殿下，自领吴王位，兼领奉国兵马大元帅一职。”众人见朱连璧不肯监国称制，退而求其次的，请求朱连璧领吴王位。
“不可、不可，无诏自领王位，乃是僭越之罪。”朱连璧虽然心动，但这个时候，若不推脱一二，将来必然让人诟病。
这点历史常识，朱连璧还是有的。
同样袁枢、越其杰、陈潜夫、杨文骢都是老臣子，个个都是学富五车人精，见朱连璧没有明确拒绝，众人哪里还会不清楚。
当下众人纷纷跪地高呼，袁枢更是磕头喊道：“殿下今日若不继王位，天下苍生将无生机，吾唯有一死以谢天下。”
说罢袁枢磕头如击鼓，硬是磕得头破血流，这情景把朱连璧都吓了一跳。
“袁大人快快请起，这是做甚……”朱连璧连忙冲上去，搀扶着他站了起来，无奈道：“我答应诸位便是，只是如今时局艰难，还是得一切从简。”
“大军休整半日，立刻前往苏州府，收拢苏松二府兵马，背靠大海，方有一线生机。”
“谨遵吴王殿下号令。”众人见朱连璧答应，纷纷重新见礼。
就这样，朱连璧在宜兴县衙，举行了一个简单的仪式，穿了一件临时缝制的王袍，戴着头冠，摇身一变，成为大明的吴王，兼领奉国兵马大元帅一职。
城中的黄斐、薛去疾、唐世荣、周通、李国辅、曹绍中一众将领，也都参加了朱连璧封王仪式。
“今日起，黄蜚担任大元帅府左军都督，兼任忠勇镇总兵，薛去疾、唐世荣担任副都督，兼任总兵官。”
“袁枢担任大元帅府右军副都督兼任兵曹主事，越其杰担任户曹主事，陈潜夫担任吏曹主事，杨文骢担任礼曹从事。”
“李国辅担任大元帅府中军提督，周通担任锦衣卫指挥使，曹绍中担任总兵官……”
封赏的目的，就是凝聚人心，吴王头衔只是一个噱头，真正掌握权力的头衔，是奉国大元帅这个职务。
当朱连璧宣读完任命，县衙大堂上的一众官吏，纷纷高呼道：“臣等谨遵吴王号令。”
“传我号令，大军集合，立即往苏州府撤退。”在宜兴耽误了大半天，朱连璧隐隐有种直觉，再不走的话，必然会遭到灭顶之灾。
今日宜兴城下一战，收编曹绍中所部降兵，加上城中袁枢带来兵马，如今朱连璧手中的兵马，已经扩充至五千三百余人。
得知军队要撤离，宜兴城中有一万多百姓，携家带口，跟随而出。
城门口，看到蜂拥而至的百姓，朱连璧感动之余，正色道：“唐总兵，你带一千士卒，在前开路，引领百姓前往苏州安置。”
“袁伯应你率领五百士卒，维护百姓秩序，护送前部百姓先行。”
“越其杰，你携我王诏，前往江阴城，任命阎应元为江阴县令，陈明遇为江阴守备，冯厚敦为县丞，率领军民，做好守城准备。”
这个时候的朱连璧，突然想到江阴县的抗清三公，这可是孤城不倾，坚如磐石守城将才。
如今提前一步，让三人召集人马，守卫江阴，当可为苏州扼守门户，如此将会给朱连璧争取到足够的时间，控制苏州、松江二府。
“陈潜夫，你携我王诏，立即赶往常州府，督令常州知府做好守城准备，若无法防守，可以保存实力，率领府城军民，往苏州府撤退。”
“杨文骢，你携带王诏，前往临安府，号召诸王竖起抗清大旗，至于谁监国，你不要多言，静观其变即可。”
“黄都督，你率领将士，随我断后。”
宜兴南门下，火光映照着一片通亮，马背上的朱连璧，目光炯炯，扫过一众将士，发出了一声声号令。
“臣等谨遵吴王号令。”
众人一次接过朱连璧的王诏，各自出发而去。
一直忙到子夜时分，宜兴城有三万余百姓，离开家乡，跟随朱连璧的队伍，踏上南下的路程。
城门下的朱连璧，眼看城内的百姓，终于全部出城，他这才跨上马背：“薛总兵，你带五百士卒，护卫百姓队伍前行，其余各部将士，准备出发。”
时值五月中旬，天气暖和，月上中天，数万百姓，沿途在兵丁的护卫下，虽然走的很慢，但也没有发生骚乱。
朱连璧率领断后的黄蜚，统率断后的四千忠勇镇士卒，刚走出宜兴不久，宋庆这会带着赵彪、宋和一路追赶了上来。
见到赵彪和宋和回来，朱连璧也是颇为惊喜。
“拜见奉国将军殿下。”宋庆三人驱马来到朱连璧跟前，气喘吁吁的拱手行礼。
“错了，错了……”李国辅听到三人的称呼，连忙挥手打断了三人的行礼。
“李公公，不要在意这些小节。”朱连璧摆摆手，却是不以为意。
宋庆虽然不明就里，但见朱连璧发话，他也就没在意，而是急切的说道：“汇报殿下，我们刚才在路上，遇到两个建奴探子。”
“从探子口中获悉，建奴前锋大军，刘良佐、刘泽清、李成栋几个叛徒，率领的五万大军，已经往常州府来了。”
“只怕明日午后，敌军就会对常州府展开攻击。”
宋庆之所以会称呼，刘良佐、刘泽清，李成栋几个为叛徒，那是因为这几个人，都是弘光帝封赏的江北各镇总兵官。
结果这些贰臣汉奸，清兵刚南下，他们竟然直接开城纳降，做了建奴的走狗。
“看来常州是守不住了。”获悉这个消息，朱连璧皱眉之余，立即对黄蜚说道：“黄都督，你率领两千人马，先行前往苏州，在长洲城做好备战准备。”
“我率两千人马前往常州，最不济也要把常州府库，百姓转移一部分去苏州，断不能便宜了那些建奴。”
“吴王殿下，常州敌人逼近，必然凶险万分，还是让卑职前往，您先行去长洲吧。”黄蜚闻言，连忙开口请缨道。
“黄都督放心，我心中有数，你尽管先去便是。”
朱连璧果断挥手道：“周通，李公公，点齐手下人马，一人带上一套建奴的衣甲。”
“曹绍中，你率领手下精骑，穿好建奴的衣甲，随我一道前往常州府。”
“谨遵号令。”众人纷纷而动，朱连璧随即率军与黄蜚，分道而去。
半夜时分，朱连璧率领曹绍中，以及周通、李国辅的兵马，刚抵达常州城外，便见到常州城头，火光四起，城中喊杀声四起。
很显然他们来晚了，而建奴的人马比他们预想的还早一步，杀到了常州城。
“宋庆、赵彪你们两个摸上去，查探一下情况，其余人马原地休整。”眼看城头火光四起，人声鼎沸，朱连璧也没敢贸然出击。
毕竟他现在手中只有不足两千人马，万一城中是建奴主力，自己这一头撞了进去，那不是自投罗网嘛。
黎明前夕，前往打探消息的宋庆、赵彪从城中返回。
“回禀吴王殿下，城中的清兵，是李成栋的前部人马，兵力有五千余人，统兵的是胡茂祯和李本深二人。”
宋庆刚汇报完，周通就忿忿不平的解释道。br>
“殿下，李成栋是江北四镇高杰的头号大将，胡茂祯和李本深都是高杰帐下的总兵，李本深那厮更是高杰的外甥。”
“不想这些贼子，在高杰被投降建奴的许定国杀害后，竟然都做了建奴的走狗，实在可恨，可杀。”
朱连璧听到周通的话，得知眼前人马情况之后，寻思了片刻，沉声说道：“所有人换上建奴的衣甲，打出建奴旌旗，向城下进发。”
众人闻言，纷纷换上带来的建奴衣甲，朱连璧也穿上了孔有德的那套，价值昂贵的正红牛皮铁甲。
孔有德昨日被他射杀，黄蜚率部清理战场之时，剥了他的衣甲，砍了他的脑袋，一把火来了个焚尸灭迹。
黄蜚对于孔有德不但有国仇，还是家恨，因为黄蜚的舅舅东江总兵黄龙，就是死于孔有德之手。
为此黄蜚昨日在看到孔有德尸体之时，自是把他来了个挫骨扬灰，以祭奠舅舅一家人。
也正是朱连璧击杀了孔有德一事，让黄蜚大仇得报，从而让他打从心底的认可了朱连璧，并在心中暗暗发誓，将用余生来报答朱连璧。