李严，后改名李平，字正方，南阳人，三国时期蜀汉重臣，与诸葛亮同为刘备临终前的托孤之臣。
李严，其实是荆州南阳人，因兵乱入蜀在刘璋手下任区区的成都县令，常有屈才抱憾之感，刘备一来，正好另择明君，善于识人的刘备，将其提升为犍为太守、兴业将军。犍为是蜀国要郡，毗邻成都，物产丰茂，刘备入蜀国后铸造的“直五百铢”钱币，背左有直书“为”字，就是铸造于犍为郡。李严对刘备的知遇之恩，回报以耿耿忠心，刘备登基时有异象“黄龙见武阳赤水，九日乃去”，大家因此都说“大王当龙升，登帝位也。”所谓的“黄龙”，其实就是李严为了劝进所炮制的异象，这对刘备来说当然是大忠臣了，后来，这里成为刘备的“籍田”。
李严，能力也是出类拔萃的，曾经镇压了土著豪族马秦、高胜及越嶲土著高定。刘备选择诸葛亮和李严，应该说是费了心思的：诸葛亮是可以信赖的荆襄老人代表；李严虽是荆州人士，但原是刘璋属下，是新人代表，所以刘备用他来平衡诸葛亮。刘备的托孤算是托对了人，比起同期魏国曹睿，将曹芳托孤于司马懿和曹爽，东吴的孙权将孙亮，托孤于诸葛恪等五人等，以血淋淋收场的结局，尽管诸葛亮、李严不可避免地发生了一些权利之争，如李严请求割益州东边五郡为巴州，诸葛亮没有许可；李严因为犯错被诸葛亮免职等，但总体而言，这是历史上最好的托孤了，因此流芳千古。
李严，政治生涯的顶峰是从刘备白帝城托孤开始的，当时刘备病危，任命李严为尚书令，并将国家社稷托付给了诸葛亮和李严。“严与诸葛亮并受遗诏辅少主；以严为中都护，统内外军事，留镇永安。建兴元年，封都乡侯，假节，加光禄勋。”这段话的意思是说：刘备在遗诏上明确让李严与诸葛亮共同辅佐刘禅，并封李严为中都护，掌握军权，镇守西川东部重镇永安。诸葛亮与李严，在蜀汉政权中的地位是平起平坐的，李严与诸葛亮晋封武乡侯的时间基本相同，如果从重要程度上考虑，李严手中实握兵权，位置可能比诸葛亮还重要。
刘备为什么要这样安排呢？一种可能是，安排李严为诸葛亮的副手，防止诸葛亮专权。表面上看，刘备的这个安排确实与孙策临终前托孤于张昭、周瑜相当类似，一文一武共同辅政。另一种可能是，刘备在搞平衡。刘备执政期间，蜀汉集团的内部存在着三股势力：第一股，是益州集团，主要包括益州本地的豪强和知识分子，这些人是益州的本土势力；第二股，是刘璋原先的嫡系部队，一般称之为东州集团；第三股，是刘备的嫡系部队，由于他们原先在荆州，所以可以称之为荆州集团。
刘备在的时候，这三个集团基本上还能相安无事，可刘备一旦不在了，荆州集团的领袖诸葛亮，能不能镇得住其他两个集团的人呢？刘备心里没谱，他需要对于另外两个集团的上层人物加以拉拢，于是就选中了李严。此外还有一种可能是，李严确实能力很强，刘备认为他可以担任诸葛亮的副手，帮助诸葛亮治理蜀汉帝国，无论刘备是出于什么目的，选择了让李严来当这个副辅政大臣，刘备都希望他和诸葛亮同舟共济。
然而事与愿违，这两位闹得水火不容，在八年之后，两人的明争暗斗终于有了结果：李严被废黜为平民，流放到梓潼，落了个身败名裂的下场。李严被废是蜀汉史上的一桩疑案，根据史料，事情大体情况是这样：《三国志》中记载了这样一件事：建兴九年春，诸葛亮现再出祁山，李严负责催办粮草，当时连续降雨，军粮运输不继，李严叫手下的参军狐忠和督军成籓，假传刘禅的命令，让诸葛亮撤军。李严听到诸葛亮撤军后，假装大惊，说“诸葛亮军粮充足，怎么会撤军呢?”接着又向后主上表说：“诸葛亮是假装撤退，想诱敌出战”，结果诸葛亮回师后，拿出李严的给诸葛亮的信，与后主对质，李严在证据面前理屈词穷，只得服罪。于是诸葛亮上表，罢黜李严，贬为平民，将其迁往梓潼郡，流放李严后，诸葛亮又对李严的儿子说：“现在你父亲虽然卸任了，但家里还有一百多号奴仆，你又是中郎参军，像你们这样的家庭在全国来看都是上等人家，要是你老父亲有改过之意，将来还可以重回政坛的。
把人贬了，还说人家家境不错，以后还可以重新任用，诸葛亮把李严父子都当成三岁孩子了，不得不佩服诸葛亮的权谋之术，用一个没有什么威望和政治经验的年轻人，换下一个与自己旗鼓相当的老辣对手，还落个秉公办事的好名声。当然，后来的李丰接替父职，那也是兢兢业业，尽职尽责，从来没有因为粮草难筹耽误诸葛亮的军备用度。看書喇
李严就更不要说了，虽回归林下，却无时无刻不在怀念诸葛亮的好处，并时时告诫儿子，必要全力以赴，配合诸葛亮的工作，人心换人心，更让人感动的是，当诸葛亮命陨五丈原，灵柩被护送回成都的时候，李严闻知，亲自挂孝出城，迎接灵柩，终因伤心过度，大哭而死。中国民间有句老话，叫做“得饶人处且饶人”。如此看来，还真是充满智慧，令人回味。