此时，蓝道行说：“圣上有问，请仙姑降示。”
稍停片刻，接着又说：“圣人问仙姑，天下何以不治？”
几个持着木尺的太监手动了，然后木柱便在沙盘上画出了轨迹。嘉靖走近一看，那轨迹赫然是“贤不竟用，不孝不退耳”。嘉靖又书一纸，仍密封之后交给太监焚烧。
这时蓝道行已经昏睡不说话了。
木柱抖动一番，竟是“奸者杨顺、路楷、罗龙文，狡诈者鄢懋卿，凶恶者严世蕃，不肖者严嵩父子耳”。
因站的角度不同，严嵩和徐阶并不能看到沙盘里面的文字。此时，嘉靖望着这些字，眼皮微微跳动，接着眯眼望向蓝道行，又望向身后谨慎的徐阶。
不咸不淡道：“有趣。”看書溂
嘉靖接着烧纸。
沙盘继续搅动出新的文字，“工部虞部有罪，从罪在虞部官员，主罪在严嵩父子耳”。
再焚纸，沙盘不动了。这封询问自己是否有罪的纸，无论如何燃烧，沙盘中始终没有搅出一个字来。
蓝道行打个哈欠醒来，焚符送神。
嘉靖重新坐回到蒲团上，睁眼望着徐阶和严嵩，“上天已经给朕指示了。”那声音冷得像风。
精舍内那几个太监立刻跪倒在地上。
石迁问道：“主子万岁爷，是否要按上苍的指示……”
嘉靖：“把邹应龙弹劾严嵩严世蕃的奏章再拿给徐阶看！这是他学生给朕的！”
徐阶双手微微一抖，直接跪倒在地上，“皇上，邹应龙年少无知，写下此等狂吠犯上的言论，实在不堪入皇上之眼！微臣有罪，罪皆在微臣一身，请皇上责罚！”
“你何罪之有？你们都是忠臣，是贤臣，只是看待事情的角度不同罢了。”嘉靖冷笑着望向准备开口的严嵩，“你是不是要这样帮徐阶求情啊？”
严嵩也是一愣，“请恕臣妄言，我大明朝自太祖高皇帝以来，便有文官谏言不受阻，邹应龙虽弹劾了微臣和严世蕃，若是有理有据，便应该弹劾。微臣自问，掌枢二十年无法做到毫无错处。”接着凄然一笑：“微臣年老体衰，精力不济，无能为矣。但微臣掌枢二十余年，积怨自然也多，总会有照顾不到的地方。少湖就不同了，总能重用到人才。安定北疆，便是少湖举荐的杨博。”
杨博任兵部尚书，和鞑靼可是老对手了，老成持重，颇能御敌于先机，嘉靖十分倚重。
徐阶摇头道：“安定南疆，胡宗宪、俞大猷和戚继光担当大任，严阁老过誉了。”
严嵩仍在吹捧，“少湖列举诸公，只擅长征战沙场，逞其英豪，但运筹于帷幄之内，决胜于千里之外，依微臣之见，非少湖莫属。”
当着嘉靖的面，被严嵩这样吹捧，徐阶越发惊慌，连忙惶恐躬身道：“严阁老错爱了，下官一介书生，随在阁老身边，供阁老驱使，能不辱使命便已十分满足，岂敢有非分之想？”
嘉靖听着二人虚伪至极的话，脸上很平静，内心却在波涛汹涌。
从刚刚的问神，他便看出来，蓝道行和清流一定是有联系的，连自己身边最重要的人都被收买了，他这个儿子或许并非如他所以为的那样老实。但再不老实，他也不能罚，景王病恹恹的，早晚是不中用了，就剩下裕王这一个儿子，江山还要留给他。
这是帝王的无奈。
今日，他不得不做决定了。
但好在，该铺垫的都铺垫了，无论严党还是清流，都各退一步，能给即将上台的清流留下一个随时可能卷土重来的敌手，且修葺万寿宫这件事也谈妥了，这对他来说是莫大的安慰。
尤其是修葺万寿宫这件事。
一旦严世蕃等人出事，余下的严党成员必定会惊慌恐惧，这时候，为修葺万寿宫运送木材和石料的那些严党官员，只会拼了命地完成这件事，十分满分，都要想方设法达到二十分的地步，他们不敢在这时候贪，那么自己的万寿宫便会修得更好。
只是可惜了严嵩。
其实仔细想想，严世蕃也确实太出格了。官可卖得的么？吏治败坏这江山怎安？尤为震怒的是严世蕃母丧期间，竟然夜以继日狎妓拥妾，宴舞高歌？
严嵩也清楚，这时是退步的最佳时机，不能再等了，便道：“圣上上应天命，数十年恭行俭约为的都是我大明的江山社稷和天下苍生。但如今有一班辜恩负义的贪吏上侵国帑下掠民财，如山东左宝才季黎贪墨一案，欧阳必进结党营私一案，杨顺路楷和罗龙文通倭一案者！如今更有工部虞部官员通倭，这些人倘若不严加惩治，实在有负圣上肩负之天命，爱民之仁德！”说到这里，他鼻涕眼泪一把地望着嘉靖，“恳请皇上下旨，严查这四桩大案，务必追查到底，还朝廷一片清朗。”
嘉靖刚刚还十分冷峻的脸色一下子变得嘲讽了，望着趴跪在地上的徐阶，又斜望向严嵩。
严嵩这显然是在逼自己表态了，嘉靖两眼翻望上去，想了想，念出《诗经》中的两句，“硕鼠硕鼠，无食我黍!三岁贯女，莫我肯顾。这首国风流传到今也两千多年了，老鼠年年打，年年打不尽。贪官朝朝杀，朝朝有贪官。严阁老，朕把这把快刀给你，你也杀不了许多。可该杀的朕会杀，该保的朕会保。”
这也是嘉靖的表态。
杀是一定要杀的，但哪些该杀，哪些不该杀，不仅嘉靖心里有杆秤，也要徐阶和严嵩心里有个掂量。譬如罗龙文路楷杨顺等人就该立刻斩杀，而胡宗宪就不能杀。
这些是原则，是底线。
除了这些人，如何处置严世蕃等人便成了难题，也是翰林院争锋的焦点。因为有陈洪在前面顶着，玉熙宫里的所有人都清楚，这不仅仅是一群官员的矛盾，而是清流、严党和皇帝的矛盾。
“石迁。”
石迁立刻答道：“奴才在。”
嘉靖：“今天是什么日子？”
“回主子，今天是主子万岁爷斋天敬神的日子。”
“那今天就不谈杀人。将邹应龙那份奏章拿来。”
“是。”石迁爬起来，走到御案前拿起那份奏疏又跪回到嘉靖身边，双手呈了上去，
嘉靖在神坛前跪直了身子，左手举起那份奏疏：“太上道君有言，治大国如烹小鲜，有些事你们做不了主，朕也做不了主，只有上天能够做主。譬如这份奏疏，你们看了，朕也看了，里面的某些人我们君臣可以做主，剩下一些人只好请上天做主了！”
说完便将那份奏章投入到火盆里。
又有烤漆又有羽毛，这份奏章投入火盆立刻冒出一股黑烟！
嘉靖还挺直地跪在神坛货盘面前，“罗龙文贪墨国帑，搜刮民财，暗通倭寇，这诸般罪名审问翔实，铁证如山。严阁老。”
严嵩立刻趴下头去，“臣在。”
嘉靖：“因该人是严世蕃举荐的，你就不要过问了。”
严嵩趴在地上：“臣有罪。”
嘉靖：“用人之道贵在知人。两京一十三省多少官员，都要靠你们举荐，有实心用事者，如胡宗宪。有顾全大局者，如谭纶张居正。这些都是好的。像罗龙文左宝才这等硕鼠竟也举荐，严世蕃的眼睛是不是瞎了？”
严嵩不得不落实发话了：“严世蕃无知人之明，实有害于江山社稷，臣奏请革去他的六部堂官之职，即刻缉拿归案，听候发审。”
仅仅是无知人之明？徐阶在等待嘉靖表态。
嘉靖的背影看不出任何表态，稍后却说出了让徐阶更加失望的话：“严世蕃举荐的人未必都是差的，福建、南直隶和江西支援浙江打仗，这些官员都不错。一杆子打倒一船人，这非明君所为。”
严嵩眼皮子抽了抽，总不该重重拿起，轻轻放下吧？事情闹得这么大，若是轻易放过严世蕃，就得舍弃陈洪，这对嘉靖来说是个极大的损失。
严嵩并不是不想救自己的儿子，但局势到了这个程度，已经很难保住严世蕃了。他不止一个儿子，八十岁了，可谓子孙满堂，他要为家人考虑，只能牺牲掉严世蕃。
果然，嘉靖并没有放过严世蕃的想法，“工部虞部那四个官员犯的事，陈洪早已经跟朕说了，证据确凿。”接着转向徐阶，“张居正是你的学生，也是裕王的伴读，回去之后，你要好好教导，这个人是有些学问在身上的，这件事办得并不是很好，为官不该走弯路。”
既肯定了张居正和陈洪的阴谋，又实打实地警告了一番清流，不要太过分。
徐阶只能恭敬应是。
“罗龙文要杀，杨顺和路楷也要杀，虞部那四个官员也不能留。这些事，交给刑部和大理寺去办。至于严世蕃和鄢懋卿他们，暂时停职吧。让陈洪回来，在翰林院闹成这个样子，成什么体统了！”
……
明嘉靖四十一年，执掌朝政二十年的严嵩、严世蕃父子倒台。但出于种种复杂暧昧的政治关系，嘉靖倒严但不倒严嵩，对严嵩还格外网开一面，只责他“溺爱世蕃，有负皇家期托”，虽然罢官，仍给予礼遇，每年可领米百石。
也许是严嵩父子作恶实在太多，又或者有裕王、陈洪和徐阶等人的暗中推动，这一次刑部、大理寺、都察院一反官僚衙门的迟缓，行动也出奇地快速。
三堂会审，议定严世蕃、严鹄、严鸿、罗龙文充边；严年、严冬送镇抚司严讯。呈文送上，嘉靖准奏，同时再次降恩，宽恕严鸿，革职为民，以便侍养严嵩。而邹应龙，提升为通政司参议，由正七品一跃而为正五品。徐阶夫人沈氏、张氏都获一品夫人的诰封。
“潮到泖，出阁老”的古谚应验了。五十九岁的徐阶，时来运转，登上了仕途的顶峰，当上了内阁首辅，成了仅次于皇帝的第二号人物，打开了大展宏图的广阔空间。
登上首辅位之后，嘉靖又将严嵩在西苑的专用值班室赐与徐阶。徐阶撰了谢表，感谢皇恩深重，将严嵩的值班室稍作扫除，重新布置一番，值班室墙上多了三条标语：“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。”待嘉靖驾临值班室读后，表面不动声色，内心却很是赏识。他感到气象不同了。
严嵩倒台，只能像当年夏言一样回归江西。走的也是当年夏言回乡之路。但严嵩到了南昌便不再前行，而是在南昌的府邸住了下来，静待事态发展。严嵩清楚，嘉靖的斋醮求长生，一是依靠那些真人、方士，二是依靠自己。严嵩在斋醮求仙的事上花费了不少精力，读了不少相关的书，也能讲出些门道，他寄希望于嘉靖回心转意，再次召自己入阁，在南昌不是更便捷么？
何况在他看来，清流一脉铁板一块，陈洪又不知死活地想要上裕王的船，在嘉靖手底下干了二十余年，他最懂嘉靖忌讳什么，内阁永远不能只有一个声音，司礼监也不能，更别提内阁和司礼监要联合了。只要他们敢这样做，严嵩复出之日可待。
老谋深算的严嵩料事如神，唯独忽略了于可远这个关键人物。
倘若没有于可远告诫高拱的那番话，高拱这时或许已经和徐阶他们同心同力，准备撸开袖子大干一场了。但没有，这时的内阁反而不如严嵩在时那样。
严嵩在时，徐阶谨慎恭敬，从来不敢当面违背严嵩的命令。如今徐阶为首，依旧是谨慎小心，次辅这个位子仍然没有确定下来，李春芳压根没有那个欲望，而高拱跃跃欲试的样子，让徐阶心生不满。
尤其在票拟一些关键的提议时，高拱总和他唱反调，甚至当面质疑他。
徐阶和陈洪当然不高兴，难免会在嘉靖耳边吹风，听到高拱这个样子，嘉靖表面斥责一番，随后立刻升任高拱为内阁次辅，把徐阶和陈洪气得够呛。
首辅次辅再次对立。
而司礼监首席秉笔太监黄锦，也不似往常那般慈祥善良，开始处处找陈洪的茬，石迁、吴栋和卢东实这三位秉笔太监不断向黄锦抱团靠拢，四大秉笔开始和首席掌印太监针锋对麦芒了。
因这些矛盾存在，严世蕃等严党的核心人物也仅论罪流放，多数严党官员依然在位，极尽所能地向嘉靖溜须拍马，奢靡贪墨搜刮之风“无稍遏减”。
从翰林院离开之后，于可远及其家人便被黄锦送出了宫，接他们来的是高拱，去的地方也是高拱的家。