两年前的一天，马清明一如往常地在作坊内劳作，可那日一个不速之客打断了马清明略显枯燥的生活。
来人是一位身穿白衣年轻公子，胜雪的白衣与遍地乌黑的炼铁作坊形成鲜明的对比。
“你随我走。”那年轻公子在作坊内扫了一圈后对马清明说道。
马清明就这么一脸茫然地随着年轻公子来到一偏僻院落，来到这院子后，这年轻公子脱下身上的白衣，与马清明一起开始鼓捣起院子内的一堆煤炭来。
当然白衣公子主要是动嘴，而马清明则负责动手，二人相互配合，一起在这院子里折腾了三四个月。
二人的工作其实很简单，就是把挖来的煤炭用坩埚进行闷烧，炼制出大明版的焦炭。
这活是又脏又累，虽然这白衣公子多数时间是动嘴，可难免沾染上那黑乎乎的煤炭，瞬间就拉低了这白衣公子的逼格。
一开始马清明也弄不明白，为何这年轻公子会对这黑乎乎的煤炭感兴趣，按道理来说，这些年轻公子不应该是白天读着圣贤书，晚上再去楼子里搂着姑娘们风花雪月嘛？
随着二人熟稔之后，马清明也知道了这位年轻公子名叫方以智，是位大官的儿子，至于官有多大，马清明也不清楚，可马清明知道，自从方以智来到这小县城后，当地的知县老爷可没少来问候。
但方以智显然对这有些过于热情的知县大人没有好脾气，不仅多次拒绝了对方的宴请，只是一心和马清明窝在这小院里搞实验。
多次实验失败让方以智有些急躁，甚至对马清明发了火，可冷静下来的方以智很快就向马清明赔了不是。
身为屁民一个的马清明对于方以智的道歉很是惶恐，那些道歉的话是一句都没听清楚，反而对方以智一句感慨记得格外清晰。
如果此物炼制成功，来日必将大兴于天下，利国利民，功莫大焉。
马清明不懂这些大道理，可方以智这个贵公子能不辞辛劳的在这院子里玩煤炭，马清明对这事自然各位认真。
“那你们炼成功了吗？”李焕听完马清明的介绍，当即反应过来，这哪里是什么穿越者，而是科学的先行者。
方以智，明末四公子之一，历史书上对他的记载是明朝著名的文学家，思想家、哲学家和科学家。看書喇
没错，是科学家，原来科学家三个字不止针对西方的那些先哲，在华夏，在大明朝一样可以产生科学家。
方以智作作为名门之后，不仅学识渊源，更是博采众长，此人文、史、哲、地、医药、物理，无所不知、无所不精，更难得的是他主张中西合璧，儒释道三教归一。
同样是官二代，朱万化的人生追求就是捞银子，可方以智则是载书泛游江淮、吴越间，遍访藏书大家，四处交游，结识学友，这其中就有西洋传教士毕方济与汤若望，方以智从这二人那里学习了解了西方自然科学。
如果可能，李焕还真想找他聊聊，可惜的是以李焕如今的身份，方以智可不见得会搭理自己。
方以智是金陵四公子之一，要知道这个金陵四公子可比后世的京城四少含金量高的多，李焕可没这么大面子让方以智跑到颍州来给自己打工。
方以智来不了，可好在还有一个马清明。
“我也不知道成功没有，不过临走之前，方公子赏了我二十两银子。”马清明摸了摸自己的脑袋后说道。
李焕一听顿时大喜过望，如果此事没有成功，那方以智断不会如此慷慨。
“好，你可记得方公子当时的炼焦之法？”李焕起身问道。
“自然记得，要不然我也不敢答大人的话。”马清明当即保证道。
“好，炼焦一事我交由你负责，所需人力物力你只需要找姚平。”李焕旋即对姚平吩咐道：“务必做好后勤保障工作。”
姚平不知李焕为何会对一个炼铁的大师傅如此重视，可既然李焕发话了，姚平自然不敢忽视，对马清明接下来的工作是要人给人要钱给钱。
时间紧急，李焕交代完毕后，姚平和马清明就开始忙活去了，屋子里就剩下李焕和徐穆之二人。
直到此时，徐穆之才向李焕提出自己的疑问，在他看来，李焕是不是对这事太过看重了，不过一个小小的炼铁工人，李焕为何会对他如此礼遇。
在官场上混的人都讲究个名声，在徐穆之看来，李焕未来是要干大事的，干大事什么最重要？人才。
而当今这个世道，什么人是人才，那自然是读书人，可一旦李焕重用一个炼铁师傅的名声传出去，那以后还有哪个读书人敢投到李焕门下？
要知道这个时代的读书人可是傲娇的很，寒窗苦读求的不就是有朝一日能名扬天下，最后在史书上留下一笔。
可如果这些读书人发现自己投到李焕门下竟然要和一个大字不识的普通工人为伍，那哪个读书人能拉下这个面子？
当然不是说读书人天生就和基层百姓是对立面，而是这个时代的读书人，特别是有功名的读书人，从来不认为自己与普通百姓属于同一个类人。
读书人可以致君尧舜上，再使风俗淳，可以爱民如子，但殊不知这句“爱民如子”就是对普通百姓最大的鄙夷和歧视。
大家都是大明子民，只不过你读了几天书，这些考取了功名的读书人就可以把普通百姓当成自己的儿子？
百姓们要的从来不是一个高高在上，随时都可能对自己施以棍棒的爹，而是一个为真心为自己服务的朝廷。
“先生，你觉得和一个普通工人为伍丢人吗？”李焕看了看身旁的徐穆之问道。
“丢人倒不至于，就是有点……”徐穆之略显犹豫地回答道。
“就是说出去有点不好听，是吧？”李焕直截了当的问道。
徐穆之略显心虚地微微一笑，算是默然了李焕的说法。
“先生可还记得我当日说过的那十二个字吗？”对于徐穆之的心虚，李焕并没有出言反驳，而是对他问道。