丹，其实是传统中药里的一种药剂类型，比如什么天王补心丹啊，山海丹啊，其实跟六味地黄丸，人参健脾丸的“丸”，也差不了太多。
只不过用“丹”的话，就表示这种药丸更加灵验神异。
而炼丹术，古代又称为外丹术或黄白术。
最早是在战国中期出现，秦汉以后盛行，形成炼丹术士这一派。
炼丹术士，主要是通过各种秘法，烧炼丹药，用来服食，最终的目的还是为了追求长生。
当年秦始皇，就在宫中养了大批的炼丹术士，为他炼制长生不老药。
不过最后还是功亏一篑。
到了两宋之后，炼丹术就逐渐衰败，炼丹术士也越来越少，到了如今，更是连听都很少听说了。
那四人被那老人收为奴隶之后，就在他手底下干着杂役的活。
他们也不敢逃跑，因为那老人的手段，让他们根本不敢生出任何逃跑的心思。
那山中老人，平日里也不干其他事情，就是日日守着丹炉，调配各种药材。
有一天，那老人就吩咐四人去抓两个人过来，要一男一女的年轻人。
那四人对这种事情驾轻就熟，当即出去转了一圈，很快就抓回来一对来旅游的小情侣。
那老人看了一眼，不满意。
那四人只好又去逮了一对男女回来，这回那老人还算勉强满意，然后就让他们四人把这对男女洗刷干净了。
又用特别调制的汤药，浸泡了九天。
之后，就把那对男女投入丹炉，和其他药材一起炼制。
“他居然拿人来炼丹！”众人一片骇然惊呼，纷纷怒骂道。
我让那怪人接着往下讲。
那山中老人，的确是拿活人来炼丹，但那一炉丹炼出来后，他尝了一尝，就全被倒掉了，之后又重新开炉。
又让那四人去抓活人。
这回是抓了一对双胞胎姐妹，洗刷浸药之后，再次投入丹炉之中。
结果丹药出炉，那老人还是不满意，还发了一通脾气。
四人战战兢兢的，哪敢说话。
于是接下来的时间，四人就在这老人手底下干干杂物，不时地去捉来一些活人，供那老人炼丹。
有些捉过来的，如果老人不满意，就被这四人打了牙祭。
我听得暗暗心惊，这天长地久的，也不知道多少人死在他们手里，恐怕白骨都堆成了山。
“你主人这丹炼成了没有？”我问。
怪人摇头道：“没有，我主人说是这些人的体质太差。”
“那什么算体质好的？”
他微一迟疑，道：“就那个寨子里的女人，体质就不错。”
“什么意思，你还去抓了十九里寨的女人？”温念云冷声问。
附近一带，也只有十九里寨一个寨子。
那怪人眼珠子乱转了几下，说道：“不不，十九里寨的人，我们可不敢乱动。”
我心里一动，冷笑道：“还有你们不敢的？”
“是真不敢。”那怪人忙道，“那寨子里头，盘踞着一个妖女，我们四个，可不敢去触她的眉头！”
“什么妖女？”我心里已经有所猜测，但还是追问道。
怪人道：“是……是一只化了形的狐精！”
温念云冷哼了一声。
“你们怎么知道那寨子里有狐精？”我问。
他道：“是主人告诉我们的，让我们别去她的地盘惹事。”
看来这山中老人还真是不一般，居然和这余夫人毗邻而居，而且还知道她的身份。
“后来又怎样？”我让他接着往下说。
“后来，我主人就带着我们去找了那个余夫人，对了，她就是那个狐妖，嗯，然后交涉了一番，那余夫人就同意每隔三个月，就送我主人两个姑娘，据说那寨子里头的姑娘，能吸收精气，所以品质一流。”
温念云怒哼了一声，“好呀，原来那些走丢的姑娘，都是被送去给人炼了丹！”
我起初也是这么想，但一转念，就觉不对。
“寨子里姑娘那么多，你主人只要两个，是不是太少了？”我故意问。
他解释道：“寨子里女人虽然多，但是要吸满精气的，并不多，而且余夫人自己还要用。”
我心头一动，问：“她有什么用？”
“那就不清楚了。”他摇头说。
十九里寨的姑娘，被那山中老人带回去后，也还是相同的命运，被洗刷干净，经过药汤浸泡，然后被投入丹炉中炼药。
年复一年的，那四人前前后后不知去了寨子里几次，不过那山中老人，始终没有炼出满意的丹药来。
大概是五年前，四人又一次去寨子里接受姑娘，结果这次余夫人叫住他们，并要求去见一见他们的主人。
于是四人将余夫人带了过去，之后，余夫人就在山中老人的洞窟里呆了整整三天。
至于三天中都发生了什么，他也说不清楚。
三天过后，余夫人从洞窟中出来，回了寨子。
之后连续三个月，山中老人都没有炼丹，而是一直在洞中忙活，而且勾画了很多图纸。
在第三个月的月底，那老人就带着他们四人，离开洞窟，在附近忙活。
我听他的描述，心中暗暗吃惊，这应该是在布阵。
不过那四个怪人，对术数奇门一窍不通，也说不上什么来。
在在忙碌了小半年时间后，山中老人又再度开始炼丹。
据这怪人所说，这一次炼丹完毕后，那老人拿起丹药尝了尝，脸上显出了一丝喜色。
不过最终这炉丹药，还是被他全给倒掉了。
接下来的时间，就又开始日复一日地炼丹。
每次炼丹完毕，山中老人脸上的喜色，也一天比一天重。
“这是快要炼成了？”我随口问道。
那怪人点头道：“我主人说，丹药成功在望，只要你放过我，我向主人求求情，让他也赏你一颗，保管你延年益寿，甚至长生不老！”
我心说，我要真想炼什么延年益寿丹，长生殿里这种丹术多的是，还稀罕你的？
至于长生不老，你就别想了。
“后来呢？”我冷淡地问。
“后来……就是前几天，这群茅山的人闯进了大巴山，主人很早就发现了他们，很是高兴，说要是拿了他们来炼丹，说不定会有奇效！”