程管家拱着腰放下书册，急忙把手撕鸡推到边上。
凉亭恍惚拂过阵风，瞬间葱油飘香，程立雪眼神清冷无波扫过那盘手撕鸡。
他微不可察蹙眉：“让你查的事如何？”
“正君的事暂无头绪，倒是您口中的那位张折枝，他似乎认识了位贵人，那位贵人很是赏识他。”
轻然搁下竹卷，程立雪示意人继续。
程管家左右观望，确保周遭无人，方继续道：“是京中吏部尚书来此游玩的亲弟弟。”
紧接着又补充：“吏部尚书近来与敬安王来往密切。”
“嗯。”
程管家伏身上前，正欲端走那盘食物，却被突如其来的声音制止。
“这好东西不吃浪费了。”
他闻声回头，只见摇着折扇款款走来的人，正是常年在程府出入自如的十一爷。
程管家顿时左右为难，不知这菜是撤还是留。
程立雪见到来人也不惊讶，只是对着程管家说：“继续查。”
十一却毫不顾忌开口：“照我说，不必多此一举。”
扫了眼程管家，十一忽然压低声，浅浅道：“你说你活过十辈子我都信，但你若说初棠心思不纯，与那姓张的里应外合，我是半个字儿也不信，他呀，”
说话间，他直接抽出压在书卷里的纸张，“就是张白纸。”
纸张却被人顺手接走。
十一见状，只耸肩夹起块鸡肉，又继续道：“他连你忌葱都不清楚，若真对你居心不良的人，那起码也该打听打听你的喜好不是？”
随后丢进嘴里：“不错，甚是可口。”
程立雪没有回应十一的话，反倒是借着那张空白纸提笔作画。
半晌后，纸面赫然而现抹海棠花。
他双指捻起这幅画递给程管家：“查它。”
随后直接起身离开。
“九哥你去哪？”
“……”
“要不你跟我说我上辈子的人生如何？是不是浪迹天涯，逍遥快活去了？”
最后一个字落地。
程立雪蓦然停下，他侧身回眸。
但见身后的十一正抱手倚在凉亭的柱上，饶有兴致地挽起唇角：“过得特别自在？”
良久，亭子外终于有人说话。
“你若想逍遥自在，远离他。”
“欸……这话是何解？”
奈何程立雪已消失在廊道的拐角。
这不明所以的话，倒是没太让十一纠结许久，他也唯有带上这盘手撕鸡，漫无目的游走在府中。
盯着这盘肉，他难免犯难，不知是否该告诉初棠。
*
小厨房外。
初棠正在打水洗花甲，这花甲还是今天买鸡腿时路过一位大叔摊位淘来的。
这朝代的海鲜并不流行，但传闻朝中有位大官特别钟爱用蛤蜊做酱吃，其他官员争相效仿，久而久之连带百姓们也都跟着吃起蛤蜊。
算是早期的明星效应。
但又因其被开发的吃法较少，口味单一，所以蛤蜊算不得珍贵食材，售价比较便宜。
他这第二道出摊食材便想着做点花甲美食。
当然他自己也馋花甲，正打算做道“捞汁花甲”尝尝鲜。
初棠正往水盆滴入几滴清油，加油洗花甲可以加速它们吐沙。
静泡半盏茶功夫后，他正在抓洗花甲。
远处骤然闯来个不速之客。
“十一？”初棠眉眼轻弯，却又瞬间被青年手里那盘手撕鸡吸引视线。
被人连唤几声，十一好似才回神，他动作略滞后瞬间把手里的东西藏到背后。
“别藏了，早看见了。”
初棠挑眉，若无其事去旁边的大木盆，多捞来点花甲清洗。
他垂头自言自语：“不接受就不接受呗。反正我就是自己过意不去而已，他爱滴咋滴。”
十一如释重负：“你还挺会自我排遣。”
初棠还在捣鼓花甲，撅嘴嫌弃道：“不然你还指望我去抱他大腿，一把鼻涕一包眼泪求他原谅？做他的春秋大梦！本来就是他有错在先。”
十一轻笑：“你这性情，我觉得兄长他迟早会沦陷。”
初棠：“……别！别诅咒我！”
十一自顾自沉吟半晌：“就是你前两日和我说的那种话本，是了，城府深者都爱傻白甜。”
初棠抱起木盆，把脏水泼出去，他偏头眯眼睨着人：“我感觉你在骂我？”
……
花甲清洗完毕，初棠便走进小厨房生火。
他舀起木瓢，给铁锅加入清水，又丢进几片姜和几段葱，还有一点酒，最后倒进清洗干净的花甲焯水。
一刻钟后捞出花甲。
花甲已经煮开，去掉没有肉的那边的壳，紧接着装进个大碗备用。
“你这是在做什么？”
“捞汁花甲。”
“你为何总有这么些常人难以想象的行径？”十一倚在墙边，满脸惊讶打量而来。
“做了场梦，这个身体就换了芯子，原先的初棠什么都不会，但现在的初棠会的可多了。”
可不嘛，穿越这种事，简直就跟梦似的，大抵他现在还在梦中吧。
“你这话和我说说也就罢了。”
“喔。”初棠偏头应道，却是不以为意笑笑。
“我并非说笑。”
“哎呀，我知道你是好心。”
他当然清楚，依照古代的封建迷信程度，哪怕是张婶也会觉得他是被鬼迷心窍，好一点便是请个道士来喝点符水，严重点可能会把他抓去活活烧死。
初棠收回感激的眼神，又翻出个小碗，把几颗剁碎的蒜、切圈的小辣椒、辣椒面、白芝麻通通放进去。
后才不紧不慢起锅热油，他将泼滚烫的热油泼进调料碗。
瞬间便滋滋作响。
香味也顿时被激发出来。
“还挺香。”十一毫不吝啬叹叹。
“那你今晚有口福。”初棠扬扬眼尾。
闲聊的间隙，他也空下，继续朝往碗里加入生抽、陈醋、蚝油、白糖、盐，还有半碗凉白开水，搅拌调成腌制花甲的酱汁。
前两天摘的野菜有芫荽，初棠薅走一小把，撕碎撒在花甲上，最后给花甲淋上酱汁抓拌腌制。
夜色渐浓，皓月当空。
十一左手手撕鸡，右手捞汁花甲跟着初棠来到片荷塘边上。
初棠放下两碗柠檬茶，即刻席地躺在草坡上。
十一回眸只见初棠呈个大字型躺下，与他见过的哥儿姑娘作态大相径庭。
他问：“你这是？”
“缅怀过去。”
“？”
“那是你不知几千年，也许是几百年后的天空，可没有现在美丽，看着那轮月，我忽然想到一句话：千里共婵娟，但现在要改成千‘年’共婵娟。”
十一轻笑：“既如此，把握当下。”
“你说得对，来，干杯！”初棠挣扎起身，两人举杯欢谈畅怀吃得不亦乐乎。
不知多久后。
十一与他道别离去。
荷塘边只剩初棠，后院突然跑来道黄色的身影，一来便急急匆匆地扑向他。
“哎哟，大黄？”初棠几乎要被扑倒，他稳住身形后，以为是大黄又嘴馋。
他正要给喂鸡肉。
大黄却只是低头咬上他的裤脚，有意地弓着身子把他往某个方向扯。
“大黄你干嘛？”初棠不解被人扯住。
大黄松嘴，往后退开几步，朝他狂吠几声又趴下，随后又起身吠两声，再继续往同个方向跑远几步。
初棠：“……”
见状，他才恍惚反应过来，立马跟上刻意引他去某个地方的大黄。
*
府中有个专供下人们居住的小院子，地位偏中低的下人都住在此处。
初棠跟着大黄抹黑来到小隔间。
大黄撞开那道半掩的门。
里面未点灯，但是借着投进的月色，初棠还是瞧清床上之人竟然是晴云，且气色大不如前，莫非是生病了？
“晴云？你怎么了？”
“奴婢无事。”
晴云好似格外震惊他的到来，而那把手藏进被子的小动作自然也没能逃过初棠的眼。
“你的手怎么了？”
“额……没什么。”
初棠直接将人手臂拽出来，只见晴云双手十指发红发肿，还在微微颤抖。
他不解得震惊：“你骗我，这还说没什么？”
虽与晴云相识不久，可他还是骇然而心疼：“难怪这两天不见人影，是有人给你使绊子？还是？”
晴云沉默，没有回答他的问题。
“你身上还有哪里有伤？”
“没……没了。”
晴云越是遮掩，初棠越觉得他看到的是冰山一角，他倏然掀开被子，果然看到晴云脚背与小腿交界的肌肤红肿一片，他不顾晴云反对，顺着撸起晴云的裤脚。
那一片通红竟连上膝盖。
隐约可见几点糜烂。
这幕看得人脊背发凉，初棠唇线微绷，他手指情不自禁攥实被褥：“你还不说吗？是谁欺负你？”
“是奴婢自己摔伤的。”
“你撒谎，这分明是冻伤的，我去给你找大夫。”初棠头也不回往外跑。
奈何初棠刚要出府却被门房拦住。
他与守门的几名小厮说理不行，撒泼他也不在行，总之那些人僵持许久就是不肯放人。
领头的管事眼神斜瞟：“实在对不住，这个点没有公子首肯不得外出。”
“您还是回去吧。”
那人话语间尽是敬词，但眼神无一不透露出鄙夷。
初棠：“……”
公子又是公子，果然这破程府一点都不好，住在这里处处受制于人。
初棠无可奈何。
剜了一下这个势利眼便往回走。
既然要公子首肯，那他自然是要找程立雪了。
思忖间初棠已跑回主院。
正房烛光明亮。
想来程立雪应该在此。
来到门前，初棠轻声敲敲，无人应答。
他唯有站着继续敲门。
半晌也没有回应。
初棠以为没人，正欲离开。
屋内却传出声音：“进。”
言简意赅，很符合程立雪作风。
初棠哑然：“……”
这家伙明明就在，也罢，谁让他有求于人，他忍，忍一时风平浪静，退一步海阔天空。
他深深呼出几口气。
抬手推开门。
房中景物瞬间一览无遗。
案桌那边坐着位白衣男子，透着丝病白的脸颊被烛火描绘勾勒得清晰。
见他进来只是轻然抬眸，端的是副云淡风轻作派。
可初棠仍是能看见那双眼眸氤氲着雾气，微微遮挡了程立雪原本幽黑的瞳仁，连那压在桌面的指节都绷出几抹酡色，像是在极力克制什么。
这……
初棠瞬息沉默。
他忽然就有点不知所措了。
莫非这家伙真的是个病秧子，先前是病发？才叫他久久敲不开这道门。
若真是这样的话，还怪惨的。
这程立雪看起来也不比他年长几岁，年纪轻轻便要被病痛折磨，唉，初棠暗暗叹息一声。
“何事？”
淡漠疏离的语气叫初棠回神。
他小心翼翼斟酌再三，终于道出自己的想法：“我们约法三章吧。”
闻言，他那病秧子夫君却若无其事端起茶杯。
初棠擅自揣测一下，他觉得程立雪那模样大抵就像在说“你凭什么觉得我会陪你玩这么无聊的东西，不知所谓”。
初棠：“……”
果然他刚才就不该心疼这不可一世的臭男人。
病秧子好呀！病秧子妙呀！
他心中大喜，年年轻轻，就能当寡夫郎，这可是别人八辈子都修不来的福气好吗？
窃喜归窃喜，他还是没忘记自己此行的目的。
其实他早就有猜测过，初棠沉思片刻，还是决定冒险似的用自己的猜测当作筹码。
他振振有词道：“冲喜只是你对外的说辞吧，你大费周章娶我，一定有非留我不可的缘由，我可以向你允诺，我暂时不会离开。”
听闻此言，程立雪才似有松动，轻轻叩下茶杯，视线瞥向他如在示意他继续。
初棠懒得顾虑其他，干脆利落道：“我的要求很简单，一是互不干涉对方的自由，你要做什么我不过问，我要做什么你也别插手。”
“二是给我随时出入程府的权利。”
“三是我缺个贴身丫鬟，把晴云拨给我，而且我不希望我的人平白受伤，假如有人假公济私，希望程公子作为府中主人能给我一个明确的交代。”
“我的条件说完了，到你。”
夜里烛光摇曳，偶尔传来几声蟋蟀和鸣。
初棠见人许久未动，又小声补充道：“你就说吧，上刀山下火海，我都在所不辞。”
他话刚完，便听程立雪道：“你说的，我允你。”
允了？这就允了？
一双眼眸惊喜亮出碎光，初棠悬起的心悄悄落下。
“那你说说你的。”
初棠如释重负，然而他的气才方舒出半口，却几乎要被程立雪语石破天惊的一句话砸晕。
程立雪：“搬回正房。”
初棠：“？”
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