罗之清的生日宴设在了自家府里, 门口有专门的仆役接待客人，叶如尘不是第一次来了，无须他人引路, 自己便轻车熟路找上了罗之清。
他来的不算晚, 但徐时年和陆子昂更早一步, 都已经在书房坐着聊天了。
叶如尘腰间插着折扇, 右手转着画轴，左手挑起纱帘，优游自如地走了进去。
陆子昂看见他手中拿的画，心下似是了然, “之清，你朝思暮想的美人到了。”
“啊？”罗之清看了看叶如尘, 满头问号，搞不懂陆子昂莫名其妙说的什么。
叶如尘抿唇轻笑，将画卷送给了罗之清, “生辰快乐。”
“咦，这是你画的吗？”
罗之清好奇, 他还没见过叶如尘正经作的画呢，当场就想打开看看。
“之清！”
门外一声呼喊打断了罗之清的想法，数名同窗一起跟着下人过来了。
罗之清放下画卷，走了出去，人多了起来，便不好在书房待了，大家就一起去到了院子里坐着。
酒菜上桌，祝酒词先行一圈, 一祝罗之清生辰快乐，二祝在场各位都能登上不久后的桂榜。
书生们聚在一起除了把酒言欢, 自然免不了吟诗作对，叶如尘也跟着念了一首凑凑热闹。
在书院读了这么久的书，他赋诗能力长进不少，起码也能叫先生点头称赞了。
酒阑人散，剩下的几人歪倒在凳子上，眯着眼，都带着醉意。
唯一清醒的叶如尘帮着仆人将他们几个送到了房间歇息，然后仆人端来了醒酒汤，喂给几人喝下。
叶如尘与管事的交代了一句，便回了家。
晚上罗之清昏昏沉沉地醒来时，其他几个醉酒的也都睡醒走完了。
洗了把脸，仆人已经把客人送的礼物整理到了一起，旁边还附上了礼单。
仆人统计的礼单上没有叶如尘的名字，因为他送的画卷还在罗之清书房放着，罗之清简单看了眼，想起了叶如尘的画，叫人去书房取了过来。
灯火摇曳，他头还有些晕，坐在桌前用手揉捻着额角。
清醒了一会儿，罗之清慢慢打开了画卷，姣姣
美人跃然其中，他呆愣了会儿，又闭上了眼睛，看来还醉着呢。
翌日中午回到宿舍，罗之清将叶如尘堵在墙角，叶如尘失笑，“我以为你该痛哭流涕，感激不尽。”
“不准转移话题，说，你到底是不是那个画师！”
叶如尘摇头，“不是。”
罗之清一拳锤在他的肩头，“再给你一次机会，重新说！”
叶如尘坚持，“真不是。”
徐时年在一旁等得捉急，“如尘，你快说吧。”
叶如尘推开罗之清，一脸骄傲，“是我家阿辰。”
“你太不厚道了，竟然瞒了这么久！”
徐时年与罗之清瞪大了眼睛，不可置信，同时心中又无限感慨，这夫夫俩可真配。
【八月】
城中尤为热闹，三年一次的乡试来临了。
无数考生陆续从各地赶了过来，这次余朝云没有再回来，楚秋归独自带着一名小厮参加考试。
乡试考场在城东南角的贡院内，占地极大，由圣上钦命的主考官下来主持考试。
共三场考试，一场考三天，每人一个小单间，称为“号房”，三天的吃喝拉撒睡都要在小小的号房内进行。
乡试很重要，人也是真多，进场也要抓紧时间排队，不能像之前的考试那般磨磨唧唧。
顾青辰照例来送叶如尘，两人没有腻歪，抱了抱后叶如尘提着考篮进场，顾青辰则远远目送着他。
第一场考完后，叶如尘整个人都不太好了，但起码还保留着体面，而大多考生都是一脸菜色的走出来，甚至有人刚出了考场就扒着柱子吐了起来。
考场内实在令人绝望，这边吃着饭，那边拉着肚，味道和声音交相呼应。
叶如尘觉得，适当辟谷还是好的，可以调理身体，还能使头脑清醒，增强记忆力。
顾青辰心疼坏了，提前做了一桌叶如尘爱吃的，可叶如尘一想到还有两场，就完全没有胃口。
而且下午就跟着又要提前进场了，不适合吃太好，叶如尘简单吃了几口小菜，喝了些清粥垫垫肚子。
等整个乡试结束，叶如尘回到家中第一件事就是洗了个澡，然后躺在床上一觉睡到第二日天明。
因为考生太多，放榜的期限定在了九月初，书院也放假了。
叶如尘顿时有种高考解放的感觉，在家左手夫郎右手儿，坐等成绩出来。
潇洒了些日子，终于等来了放榜，为求吉利，放榜日特地选在了寅日。
叶如尘带着顾青辰，还有楚秋归、徐时年等至交好友一起去看榜。
虽然身边不缺小厮，而且中榜的话是有人上门送捷报的，但这种激动人心的时刻，还是挽起袖子亲自上阵好。
榜单张挂在布政使司门前，黄底黑字，上面还钤盖了巡抚关防印，一旁有数名士兵看守着，会在这里展示三天。
除了最里面临近士兵的位置没人敢挤外，后面一圈被围的水泄不通，有的人鞋子都被踩掉了，徐时年等人，磨蹭了半天还在最外层，就连他们的小厮也挤不进去。
这种时刻还待指望叶如尘，楚秋归下意识就想掏钱，其余人奇怪地看着他，他讪讪一笑，尴尬地放回荷包。
叶如尘暗暗叹了口气，竟有些许的失望，接着又承载着众人的希望，优雅地挤到了最前排。
他从头往后看，第一眼便是自己的名字，接着就是楚秋归。
真好，都中了。
大家一见叶如尘出来立刻围了上去，见他一脸凝重的表情顿时紧张了起来。
罗之清痛心疾首，“我就知道，我...”
“皆大欢喜！”叶如尘哈哈笑出了声，罗之清立刻扑了上来，叶如尘迅速转身，几步闪到了顾青辰身后，罗之清瞬间泄了气，愤懑不已。
整个湘荆行省今年共录取了一百人，他们云怀书院就中了十三人，不亏是众书生挤破头也想进的书院。
其中有四人是前五十，首先是解元叶如尘，当之无愧的书院骄傲。
其次是【第九名徐时年】，【第三十三名赵淮安】，【第四十五名陆子昂】。
而罗之清，第五十一名，也不错了。
顾青辰提醒道：“快些回家吧，报喜人估计也出发了。”
“对对对，我爹还在家候着呢，回晚了可是要挨打的。”
罗之清听罢，一溜烟儿就跑了。
叶如尘也说了告辞，与夫郎手牵手回家了。
报喜人前脚进了巷子，叶如尘夫夫后脚就跟了过来，叶如尘揽着顾青辰，踩着屋顶提前回了自家小院。
鸣锣声声响，巷子里的人们都跟着出来了，热络地在前面引路。
叶如尘家中院门大开，顾父顾母早做好了接喜的准备。
“喜报！解元叶举人！”
“叶秀才，叶秀才中举了！”
“还是头名嘞~”
邻居们热热闹闹拥着报喜人进了门，锣声震耳欲聋，铛铛连敲了好几声。
一家人满面笑容，连忙请报喜人进屋坐，桌上备好了酒，与报喜人连倒了三杯，顾青辰用红纸包了喜钱塞给他。
报喜人接到手心一握，嚯，可不少呢，脸上瞬间更灿烂了，好话一筐一筐的往外说，听得人笑眯了眼。
报喜人坐了好一会儿才走，他还要赶着去下一家呢。
捷报除了送到新科举人在府城的地方外，还会往老家送一份，所以即便叶如尘不在杨家村，村里人也是能知道的。
次日，巡抚大人设鹿鸣宴，宴请所有新科举子一同参加，为新科举子们饯行，预祝来年春上能再接再厉。
鹿鸣宴之后，楚秋归就回京了，走前给叶如尘留下了地址，约定明年京中再见。