在回到吉原之前, 小林鹤曾和北谷菜切有过沟通。
“你是打算留在哪儿呢？”少女在无人的田野上停下来，转过身看向一团粉色的付丧神，认真又和气地问他。
北谷菜切不解地回望她。
巫女详细解释, “我的意思是说，你是想继续留在游女吉田那里, 做一柄守护她的短刀？或是愿意同我一起离开这里, 到一个有着非常多刀剑之灵的地方生活？又或者你是想做一振自由的刀剑？”
粉色头发的小孩子看了她半晌。银光洒在一片片只余留下麦茬的田亩上, 给万物披上一层光辉, 在一众冷色调中，小豆丁的粉衣粉发微微浮动，像是开在田埂上的小花, 在风中颤微微的。
在北谷菜切的记忆中，他一直以来都是作为一振刀剑存在的, 是没有自己的思想, 更没有自主选择的权力。
谁抢夺到他, 谁获得他、拥有他，谁就是他的主人。传闻中北谷菜切曾经在农妇手里作为一把菜刀而存在, 但是却因为太过锋利隔空砍下小孩的头颅，差点为妇人带来杀身之祸。而这个吊诡的传言被琉球北山国的臣子知道后, 他就被献到了君王的手里。之后的岁月中, 这柄据说是由菜刀打磨而成的短刀在北山国被征服后, 从一个国王的手中流传到另一个国王的手中，成为了琉球的三宝刀之一。
一直以来都是谁手握着他, 谁就能掌控他。武器不需要言语, 北谷菜切是对敌的锐利之刃, 是王室炫耀的象征，是被动等待华丽宝藏。
可是在这一刻, 北谷菜切第一次遇到这样一名少女。第一次有人重视他自己的想法。
少女在他面前问，你想选择什么样的生活？
粉色头发的短刀付丧神没有直接回答。他仔细回想自己三百年的生命。他曾在山林间生活，也做过王室的传家宝。刀尖染过无数鲜血，又被仔细擦拭干净，装饰上青贝螺钿和金板。
他的手虚虚握起又徐徐展开，望着自己平坦白皙的手掌，北谷菜切想了想说：“我已经不想再仅仅作为一把武器而存在了。在谁的手中都无所谓，只要能够让我不再夺走生命就足够了。那股挥之不散的血的味道，我已经厌倦了……如果可以的话请让我做家务吧。”
“这就是你的愿望吗？我知道了。”俯下身的少女真的如同审神者这个称谓一样，聆听付丧神的心声，她说：“我会让你如愿的。”
时间回到现在。面对小讨债人的询问，巫女没有第一时间回答。
她转头先问游女吉田，“吉田小姐。请问您之前说的那个委托还算数吗？当我为您除掉恶鬼之后，您将宝刀相赠。”
松绿衣衫的游女连忙点头，“算数的。看大人的模样，一定是……”
她激动地眼眶泛红，“一定是成功了吧。”
“是成功了哦。”巫女笑笑，有点尴尬地挠了挠脸，“但是我没有办法证明。怪物在死后消散了，没有留下一肢半爪。”
被巫女忽略掉的小讨债人不屑地哼了一声。
“而且，”小林鹤的神色变得沉静，“您的友人，应当是已经被害了，我没有找到她的遗骸。”
跪坐在地上的游女咬着下唇，几欲落泪，她平复了一下急促的呼吸，说道：“我相信您！巫女大人既然这么说了，就一定是将恶鬼除掉，为我的友人报仇了。那柄宝刀恳请您收下。”
小林鹤回望了一眼粉色发辫的短刀付丧神，转过头掏出一兜小判，递给游女吉田，“吉田小姐不用推辞，这柄短刀可以说是琉球国宝也不为过。即便接受了小姐的委托，但区区一只恶鬼的分量是万万不能与他相比的，还请收下。”
见吉田还想推却，她轻快地眨了眨眼，“毕竟，可不能让宝刀知道自己只价值一个恶鬼，他听到可是要伤心的啊。”
粉头发的小孩突然被呛到一样咳嗽了起来。
屋子里的其他人纷纷看向他。其实，除了妓夫太郎以外，其他人也不是不对这个忽然冒出来的粉发小孩感到好奇。吉田与小梅在巫女同恶鬼对峙时早早就躲开了，小讨债人后来赶到时又被武士留在更远的地方，充其量只能看到屋内有人影晃动。
除了武士近藤，其他人是不知道这个小孩的存在。就连武士近藤去吉田家时，北谷菜切早已化形，他顶多会对付丧神年纪小小却身手不凡有点惊奇，也不会太过深究。
现在，正式接受了游女吉田的转赠后，小林鹤才开始对众人介绍，“这孩子是随我一道来的。”虽然指的是除灭恶鬼之后他们俩步行返回吉原。
“今天见到他后，我就带上他了。”说的是揣上短刀。
众人只当那孩子是被巫女留在外面等待的女童，今天出吉原祓除恶鬼后又遇到，就随巫女一起返回了。至于巫女用的男性称呼没被他们放在心上。
然后，身上罩着花朵一样的粉色衣衫，将同色长发束在脑后的“女孩”一开口，是惊掉了屋里一堆下巴的正太音，“我以后也会在姬君身边。因为很擅长做家务，所以请让我一起来帮忙吧。”
很快，几小只就投入到帮吉田收拾屋子的重任中了。白发的女孩忍不住频频看向粉色头发的男孩，天生异于常人的发色让小梅没少受到其他人的区别对待，所以见到更令人惊奇的发色，让她免不了多注意几分。
北谷菜切开朗地冲她一笑，主动凑过去给小梅看自己的长发。
小林鹤将这一派温馨的场景收入眼底，唇边浮现盈盈笑意，她转头对游女吉田道，“我也粗略和别人学过几手，今天，就让我给你按摩一下腿吧。”
巫女的白襦长袖落在吉原最低贱的切见世游女屋地板上，她俯下身，用温暖的手认真地为外人眼中鬼怪一样的罗生门河岸的游女，双腿残疾的吉田，做起了缓解肌肉萎缩的按摩。
游女怔愣，喉头哽咽，却发不出声。
门外，月亮白茫茫的，这会儿宛如蒙上了一层宣纸，发出模糊的光晕。
“等下要变天，睡觉的时候要多注意你的腿。”巫女最后这样交代道。
夜间果然下起了雪，大雪扑簌簌地下了后半夜，茅草屋顶能一直听到鹅毛雪片落下的沙沙声。及至第二天一早，推开窗一看，整个世界银装素裹。
大雪覆盖了整个吉原，无论是大见世还是切见世，仲之町还是罗生门河岸，全都变成洁净的白色。远望过去，掩盖一切的雪让吉原和一个普通的繁华街道没了区分。
雪花毫无差别地落在游女的肩头，落在涌进冠木门的男人发梢，落在巫女的绯红的油纸伞上。
巫女叩了叩谢花兄妹暂住的门扉，“请为我送上一份帖子吧。”
邀请武士对战的帖子被小讨债人接过，妓夫太郎知道，如果不是巫女为他们兄妹俩解决了住所一事，昨夜的那场雪，他们能不能熬过去就成了个未知数。因此，他脚步飞快地奔向花魁处，完成巫女的小小委托。
黑板墙外，齿黑渠边，被白雪覆盖的荒草滩上，有两人赴约。
武士一身蓝襦黑袴，腰佩大和守安定，“拙者乃是远州人士，敝姓近藤，说来见笑，家中尚经营一道场，是天真正传香取神道流的传人。”
小林鹤轻呼一口气，加州清光同样被她佩在腰间，与另一侧的粉色樱花坠子一起随着少女的动作轻轻晃动。
果然，她想。在听说此人是远州武士，又名近藤时，小林鹤就有过猜测，现在被证实了。香取神道流这一剑道流派，正是冲田总司所习得的天然理心流的前身。
也就是说，眼前之人的子嗣，将会脱胎于传承已久的古武剑术，成为天然理心流的开宗立派之人。他所开创的全新剑法影响了新选组中的大多数人。
巫女回忆了一番脑海中那些凌乱散碎的记忆，开口：“我原先家在虾夷国，目前在京都神社修习，如今游历到浅草，特来向您请教。”
“虾夷国，你可是来避难的虾夷人？”武士问。
巫女知道他指的是阿依努族，摇了摇头。
“也是。”武士颔首，“你皮肤白皙，确实不像是褐肤的夷族。”
小林鹤捡拾能辨认出来的记忆道，“我父亲是本州岛人士，去虾夷国开荒务农。后来发生变故，我碾转多地，最终才在京都落脚。”
她接着介绍道，“我的剑术是师从众多武艺佼佼者，不过他们都隐姓埋名，不为世人所知。今日想要向您求得的宝刀，与我手中这把，可以称得上挚友。虽然他们并非出自同一刀匠之手，但是这两振刀剑曾被同一个主人佩戴左右，经年中使出相同的剑招。今日不忍见他们二人分离，所以……”
巫女摘下红鞘黑柄的打刀，对面的蓝衣武士也取下黑鞘打刀。
少女目光灼灼，“但求一战！”
“哈哈，这才是武者之道！”近藤高声大笑，“请赐教。”
说罢，他压低身体，单膝跪地，左手握鞘右手拔刀，后脚猛地蹬地，雪亮的刀光迎着巫女冲了过来。
巫女同样“噌”的一下拔出性能一流的打刀，清啸刀鸣声响起，二尺余长的刀身反射出锃亮的光。看着迎面而来的武士，她不退反进，直直跃上前去。
“锵！”两把同样优秀的兵刃相撞在一起，刀刃摩擦间闪烁出一片火花，竟然好似又凭空造出了一片飘雪。
就在刀刃相撞间，小林鹤感受到了什么。她心中默默一哂，呵，这家伙，真不愧是心系友人的刀剑啊……