穿麻叶花纹小袖的少女轻盈地带着一个瘦骨嶙峋的男孩跳过高墙, 降落到屋顶上时只轻轻踩动了茅草，声音不会比猫踩上去大多少。她跃过几座屋檐，在无人的巷子放下手里伪装成不会说话的棉被卷的小讨债人。
冬天略显单薄的棉被卷瞥了她一眼, 转身就想离开，谁知又被少女叫住了。
“等等, ”小林鹤说, “我要再向你打听一个人。”
“谁？”棉被卷发出闷闷的声音。
“谢花家的小孩。”
小讨债人猛然抬起头。
可惜小林鹤正在试图找随身携带的泥人, 因此错过了这一幕, 没看到妓夫太郎一瞬间的惊讶，而后很快这点异常的神色就被他掩盖了下去。
小林鹤还在描述今早见过一面的小谢花，“一个白色头发的女孩, 应该很令人瞩目。听说她就住在罗生门河岸一带。”
“她搬走了。”
小讨债人长长的额发遮住了大半个表情，瞳仁从蓬乱的头发中悄悄观察武力非同寻常的小林鹤, 他摸不清楚此人来意, 也明确知道自己在少女手下根本撑不了一手。如果对方心怀恶念, 恐怕他难以阻挡。因而谨慎地开口，“她现在不住在这边。”
“唔。”这个小地头蛇比石榴树下的那群孩子能力更加出众, 再加上之前他熟稔地找路带小林鹤来到罗生门河岸，是以妓夫太郎在少女心中还是一个出色的本地通, 没有产生怀疑。
她甚至还根据自己早上听到的消息, 合理地补充了原因, “是因为她娘刚去世的缘故？”
“嗯，”小讨债人声音冷淡, “她娘死了, 她就搬去别的地方了。”
小林鹤收回寻找的手, “好吧。那你也帮我打听下小谢花在哪儿，我会给你支付相应的酬劳。”
小讨债人后退一步, “我知道了。”说完，他飞快就跑了。
等远离那个武力值奇高的女人之后，妓夫太郎靠着墙，喘气休息。
他今天第二次感到懊恼，明明他已经很久没有产生过这样的情绪了。
“哥哥？”一道清脆的女声从旁边传来，日头渐渐西斜，挂在远处的屋顶上，朝上方挥洒艳丽的霞光。就在色泽绚丽的天空下，一个丝毫不逊色于晚霞的女孩走了过来。
她有着一头雪白的发丝，披散在肩上，眸中盛着一对碧色的瞳。等她和小讨债人凑到一块儿，仔细看就会发现，这两人眼睛其实是相似的颜色。只是小讨债人瞳孔也小，又总是隐匿在凌乱的黑发后面，才会显出近乎灰绿的色泽。而白发女孩儿的一双大眼就毫无遮挡地展现在外，深蓝色的瞳仁由内向外逐渐变浅，再加上那副不带笑意的脸，有一种凌厉逼人的美。
女孩走近后，完全确认了小讨债人的身份，口吻就很不客气道：“你下午去哪儿了？”
虽然好像很不满的样子，但是倘若认真去看，会发现白发女孩板起脸来的神情，和妓夫太郎面无表情时一模一样。
妓夫太郎咧起嘴，“我去工作了，走吧，今天讨到了一个小鬼的债，咱们先把抽成拿出来花掉。想吃香喷喷的米饭吗，梅？”
听到哥哥的话，谢花梅马上扬起开心的笑，可不一会儿，她脸色又沉下来，语气中满是忧虑，“那间屋子已经不让我们住了，怎么办？”
两人的娘死后不久，他们就被人从那间狭小的房间里赶了出来。如今又恰逢冬天，寒夜就像是死神衣袍角带起的风，吹过吉原最底层的罗生门河岸，让人心生恐惧。
“没关系，我来解决。”妓夫太郎笃定地保证，“走吧，去吃米饭。”
面容吓人的哥哥拉着美丽的妹妹，一前一后走在小路上。他此时心中还在思绪纷飞：今天遇到的持刀少女到底是为什么来找小梅？她也是为了妹妹那让人心动的美貌而来吗？是否又想利用小梅做什么？
虽然此人表现得一副还打算在吉原秉持正义的模样，但是，哈哈，若世界上真的有所谓的“正义”、“公理”，他们又怎么会是现在这样？
非常后悔，当时不应该让那个女人替自己抢糖球的。小讨债人面上没表露分毫，心中却在盘算：如今只好先去打听清楚那个女人的来历。他等会儿就去石榴树下问那群小鬼，他们打不过自己，不愁打听不到消息。
被人满心戒备的少女回到恶所的临时落脚处。她先是简单用了晚餐，收拾一下，之后询问过暂借的房屋主人家，找到了善于捏泥人的小老头。
小老头一个人住，没见到他老伴，也没有儿女在。想来，他这么喜欢和秃们在一起当个孩子王，也有这方面的原因。
“我今天去罗生门河岸，没有见到小谢花，有人告诉我她搬走了。”小林鹤找到装着泥娃娃的木盒，对老人道：“这个您先拿着，等打听到消息后我再替您送过去。”
泥人爷爷有点困惑，“是谁告诉你他们搬走的？他们娘死了，哪儿还有钱去换个地方住？”
这对本就生在罗生门河岸的兄妹，现在连俩人的肚子都喂不饱，除了那片吉原最贫穷的土地，哪还有兄妹的容身之地？
他们？小林鹤眨了眨眼，“一个替游女屋讨债的小地头蛇，叫妓夫太郎。”
泥人爷爷恍然大悟，接着大笑起来，“哈哈，你被他骗了。我拜托你的事情，你也算完成了一半。你今天见到的讨债人，也是一个小谢花。他是那个女孩的哥哥，兄妹俩分别叫做妓夫太郎和小梅。”
到了此时，小林鹤已经彻底反应过来。想必是自己的剑法震慑到了小讨债人，让他感到害怕了，突然被陌生又武力高超的少女询问妹妹在哪儿，他就第一时间选择隐瞒。
这也是面对恶意生长起来的孩子的求生准则，是他们在自我保护中养成的习惯。
没想到为了敲打妓夫太郎不去抢夺游女吉田的短刀，还会引发这样的后果。既然如此，小林鹤想，那明天就先去找到小讨债人想要的糖球，再拿这个去见两个孩子吧。
吉原的另一边，罗生门河岸，穿堂风从木板房屋的间隙中飕飕吹过，吹飞了屋檐和地上的茅草。
安睡在屋子里的人不甚在意，屋顶上茅草不少，总还能遮挡一下。但是屋外靠着墙的两个小孩就没那么好运了。
在吉原外面的农田中，被捆成瑞士卷似的的稻草垛，如今在这儿被扎到一起，变成一个看似厚重的“被子”。泛白的稻杆里面紧紧裹着一对兄妹。
稻草被本就四处透风，吹走几蓬后，更是空出一个明晃晃的洞。冬夜的寒意找到了可以入侵之地，毫不客气地带走里面仅有的那点温度。
“哥哥，好冷。”白发女孩皱起眉，仰着脸看向上方那张可靠又可怖的脸。
总会有办法的哥哥抱紧了冰冷的孩子，一手拽了拽稻草被，把破洞完全挪到自己背上。他在面对其他人时总是满脸不屑和嘲讽，这会儿看着怀中的小梅，心底却冒出能被称作“乐观、积极”之类的正面情绪。
他故作轻松地开口，“没关系，想一想刚刚我们吃了什么？热乎乎的米饭！是不是就不冷了。”
“嗯！”像是要和冷风作对，女孩大声应道。
一夜过去，恶所那块旧石碾上又上演相似的场景。先是几个人交流完家长里短，对铁匠口中的放弃卖刀的游女好一番议论。等到他们散去，眼熟的一群小女孩也来了，围着泥人爷爷玩耍。
小林鹤蹲下去，凑到女孩儿们中间，“昨天是不是有人说起新出的糖球？”
她从秃的口中了解情况。某位振袖新造分给她们几块没见过的糖球，据小孩儿们说很好吃，但是数量不多。女孩儿们分到的那些早就吃完了。
“能带我去找这位振袖新造吗？这么好吃的糖球，我也想买一些，回头分给大家。”
小女孩们欢快地答应了。
就在她们临走之前，泥人爷爷叫住了小林鹤。他笑呵呵地拿出一个泥娃娃，“今天给你也做了一个。”
少女小心地双手接过，和秃拿到的圆滚滚的泥人不同，她的这个泥娃娃更高更细，偏向于成人的形状。泥人的面颊上刻出笑靥，显得温柔又端庄。
“谢谢，”她真诚道谢，端详一番后，打算先将自己的泥人放到住所中，只带上要给小谢花的那一对泥娃娃。
说起来，谢花家小妹的泥人和自己的、秃的都不一样，小林鹤随口问道：“这个没有斗篷吗？”
“啊，你已经是个大娃娃了，不需要系小斗篷。”小老头挥手，“去吧，和孩子们玩吧。”
闻言，小林鹤产生了淡淡的疑惑，不过眼下还有女孩们在等着她，于是就把这件事先放到一边。
“走喽。”
经过和振袖新造的一番交谈之后，小林鹤得知，那糖球是外面某家新开的店贩售的。这位游女本来也只有一盒，大部分都给孩子们，现在所剩无几。
她语带歉意，“不好意思，没办法帮助您了。”
“您能把糖球店的名字告诉我吗？”小林鹤诚恳地说，“我也答应了一个孩子，一定要送给他。”
从振袖新造那儿问出糖球店的大概方位和名字，小林鹤心满意足地离开这家游女屋。困于这方小小城池的笼中鸟只能等待外面的事物从窄门中进入，不过她不同，可以主动离开吉原去寻觅这家店。
看看天色还早，估么着找完也能赶上回来，少女便打算动身出发。
谁知，走出几条小道后，在另一间游女屋门口，她听到一阵喧哗。木棍噼里啪啦落下，撞在墙上发出闷响。成年人的喊打喊骂中还掺杂着一道令她耳熟的声音。
“我只花了自己应得的那份，没有偷拿你们的钱！”男孩用低哑的声音嘶吼。
是小讨债人！