日光明朗, 青草芬芳。
就在景应愿推门而出的同时，她四周的各间屋舍都如蝶破茧般发出了细碎的声音。她心有灵犀，偏头往自己左侧的那间看去, 果然看见了背着春秋两仪刀, 穿戴整齐的大师姐。
三年不见, 谢辞昭依旧是原先的容貌。或许是因为出关后便要奔赴大比赛场的缘故, 她今日穿得很讲究, 虽然仍旧是万年不变的墨色衣衫，但在衣衫的领口与袖口皆有一圈窄窄的暗金色绲边，细看花样似乎是做了龙鳞的形状，金光灿灿, 倒是很衬她。
这身衣服将她衬得更像人间的皇家贵胄，景应愿目不转睛地看着, 抬眼便看见谢辞昭也正垂眸朝她望过来。
大师姐的眼睛颜色变得更亮了。
景应愿有些微讶。先前她的双眸还能算是有异域风情, 如今那抹金色从沉金变作灿金，真如燃烧的金乌，似乎已经有些脱离人族的范畴了……
她肩上的芝麻见了谢辞昭，也不说话，睁着两只同样是金色的眼眸偷眼看了看谢辞昭, 便哧溜一下躲去了景应愿的脖颈后，像条围巾般将她松松缠了起来，只留尾巴尖对着谢辞昭。
她们的目光在半空相交，见小师妹一直盯着自己的双眼看, 谢辞昭匆匆垂下了眼睛。
她感知了一番小师妹如今的修为，心头有些吃惊, 脸上也多了几分温和：“小师妹，你还差一线便是金丹末期了。”
与此同时, 景应愿也在感知谢辞昭的修为。她探不出大师姐如今修为几何，只感觉比三年前是要高或许不止一个小境界的，一时间也很为她高兴：“想必大师姐在这三年中也颇有成果。”
围在景应愿脖颈上充当围巾的芝麻听过这话，偷偷扭过头来看谢辞昭。
它嘀嘀咕咕两声：“景应愿才是最厉害的，我才不会怕你。”
谢辞昭一怔，认出这条黑蟒是与小师妹结契的那条，三年不见，竟然还学会说人话了。思及当年春拂雪说的或许可以化形，她心中瞬间有些不高兴。
于是走前两步，边将吓得吱哇乱叫的小蟒拎起来，边对着景应愿状似随意道：“到底是野物，身上恐怕生了虫子，不要让它弄脏了你的干净衣裳。”
“我是香的！”芝麻哆哆嗦嗦，不知是气得还是怕得，“我经常睡景应愿的床，景应愿允许我睡她的床——”
它话音未落，便被谢辞昭突如其来地使劲一攥，差点把肚子里的糖和糕点都全吐出来，芝麻吓得僵在谢辞昭手心里不敢再说话，只用泪眼汪汪的眼睛盯着景应愿寻求救助。
……一时间没控制住，用错劲了。
谢辞昭道了声歉，将扑簌簌直掉眼泪的芝麻还回小师妹怀里。然而芝麻一回到她怀里便立刻变着法的撒娇打滚，哄得景应愿又从芥子袋里掏从前剩的糖糕给它吃，与方才在谢辞昭手中简直是两幅脸色。
这些精怪还真是惯会骗人的。谢辞昭偷偷看小师妹变得有些柔和的神色，似乎通悟了什么，便理直气壮地冲她也一伸手——
“我也想吃，”三百余岁的谢辞昭微微低头，神色坦然，“我打小没吃过这个，小师妹能分我一块么？”
……怎么刚出关就有这么多怪事。景应愿看着手中最后一块糖糕，实在弄不懂这一人一蟒究竟在较什么劲。她看看芝麻委屈的眼睛，再看看大师姐微垂的双眸，最终还是将最后的糖糕塞进了大师姐嘴里。
“你吃过很多块了，”景应愿提起芝麻，不顾它控诉的眼神将它重新封印了起来，“吃多了坏牙。”
在芝麻最后悲愤的一瞥中，谢辞昭缓缓咀嚼着那块糖糕，对着它温柔地笑了笑。
“好甜，”她擦了擦唇角，笑道，“多谢小师妹。”
一块糖糕而已，有什么谢不谢的。景应愿按下心头那点异样，便见更多的门正被推开，院内转瞬间便聚满了人。她与谢辞昭站在一块，忽然听见遥遥一声呼唤，偏头去看，正是神采奕奕的柳姒衣。
她将流火长刀搭在肩头，原本就肆意明媚的脸上更添几分从前不曾有过的神采，看样子也是收获良多。景应愿很是高兴，与谢辞昭一同迎上去，师姐妹三人顿时亲亲热热挤作一团。
谢辞昭打量她几眼，总算点了点头：“与你师妹一样，离金丹末期不远了。”
柳姒衣正等着师姐师妹为她的进步震惊，却不曾想如今小师妹竟然也离末期只差一线，刚松懈下来的那团心火瞬间熊熊燃烧起来。她一握拳，咬牙切齿道：“我要做小师妹心中最好的师姐，大比过后我也会好好修炼的！”
正说话间，雪千重几人也陆续齐聚了过来。
雪千重健体温补三年，面色稍稍好转了些，也能略微跑动一阵了。她扑到景应愿与金陵月身边，高兴宣布道：“我听话吃完了丹药，我能去大比了！”
雪千重与公孙乐琅也是金丹中阶的修为，金陵月已是末阶，而晓青溟修为情况则是金丹大圆满，离元婴差那么一线，随时都有可能破境。
就在她十几步开外，司羡檀正背着剑静静站在那里，破天荒地没有凑上来，只是垂眼不知思量着什么心事。
她看了一圈，崇离垢似乎没有过来。
景应愿收回目光，与她们热热闹闹聚在一起说了会话，便听十二道钟声再度被敲响。头顶传来破空声，景应愿抬眸望去，来的人不少，正是沈菡之与其余诸位仙尊。
不知为何，今日明宫主不在。
或许是自己的错觉，三年不见师尊，她的神色变得沉稳了许多。见人齐了，玉自怜对着沈菡之点点头，后者似乎并不想多言，简单道：“此次大比于明日正式举行，我稍后会开阵将你们传送过去。大比赛制与其余事项到了地方自会有人与你们言说，诸位仅需切记，在外一切谨言慎行，莫要冲动。”
这些话玉仙尊在游学时也曾说过，沈菡之见她们像是都听进去了，便抬手召阵。深蓝色的光芒将她的脸庞映亮，风倒刮过沈菡之的衣角，她在众人的注视下捏诀朝下，只瞬间，便有一张硕大的传送阵展现于她们足下！
风声猎猎，景应愿感觉自己只是眨了一眨眼睛的功夫，鼻腔内便嗅闻见一股与学宫内非常不同的气味。
她眼前一晃，发觉她们已经来到了一座广阔无垠的广场上。
*
这是一片凹陷下去的盆地，而盆地四面的边缘都漂浮着无数小小的莲花座，似乎是供人观看的坐台。这广场大得过分，也空得过分，此时只有鼎夏游学来的这三十人。她们前脚站在这片坚硬的土地上，后脚便见带队的其余仙尊已走至她们身前。
景应愿觉得新奇，偏头轻声问大师姐：“上届大比也是如此么？”
谢辞昭摇摇头：“上届我们是被传送至足有九十九层的金玉宝塔，似乎与如今的形式不太一样。”
她话音刚落，便听不远处忽然有一声异响传来。
景应愿抬眸眺望，却见黄土地中正有一座壮观巨硕的殿堂拔地而起！
这座宫殿宛如土中藏匿的潜龙，在所有人惊诧的目光中缓缓展露出了古雅的面貌。随着它轰然一声立定，殿门骤然朝着她们大开，有丝竹乐声与笛声传来，隐约飘来的还有美酒与美食的香气——
在一片荒芜中，这仿佛是怪谈中神鬼才会居住的宫殿。
南华仙子抱着双臂，与春拂雪对视了一眼，似乎对里面的场景已有预感，都或多或少露出些厌倦的神情。玉自怜看着门内的灯火辉煌，轻声道：“装神弄鬼。”
景应愿揣测着诸位仙尊的神情，忽然对殿门之内的世界很是好奇。好在她没有等待多久，只听一声似笑非笑的嗔怪，门内忽然有人迎了出来，语气似乎与春拂雪她们都十分熟稔：“都唤你们早些来聚聚，非得等门生一起，我看你们就是心不诚，忘记我这个老朋友了！”
所有人的目光都挪至了声音的主人身上。景应愿只看见一缕棠红的飘带飞了过来，真是飘然若仙。正往此处来的那位仙尊腰上佩了一柄轻巧的软剑，鬓边簪了大团的杜鹃花，眼尾一抹锦鲤颜色，像传说中司花的仙子般轻灵。
她亲热地挽住春拂雪的手，终于露出了笑脸：“快进去吧，你们游学的这群孩子每届都是第一个来，都进去喝杯热酒暖暖身先。”
南华瞥了她一眼，似乎与此人有些过节，不着痕迹地离远了些。
来人正是杜鹃剑庄的庄主洛霓妃。
她一早便听闻了蓬莱学宫宫主出关的消息，在此苦等许久，好不容易等来这群人，望穿了眼睛却找不见宫主的身影。她边将人往殿内引，边笑问道：“明宫主何时到呢？”
“宫主有事，”沈菡之道，“暂时不来。”
洛霓妃有些失望，却很好地掩盖住了神色。她挨个将人群中的门生打量了一遍，见到谢辞昭时有些惊讶：“小谢魁首也在。咦，这是……”
她性子张扬，伸手便要来牵景应愿的手，双眸内闪过一丝惊艳：“这孩子是谁，我没见过。”
说话间，她们已行至布满烛火的殿内。沈菡之上前一步，直接挡开了她与景应愿的接触，替她答道：“这是我家孩子，姓景名应愿，排行第三。”
洛霓妃似乎是有些顾忌沈菡之，讪讪放下了手，笑道：“我说是谁，原来是小应愿。如今你在外头风头算是最盛，那写话本的三两钱将你吹得天上有地下无，不知多少人等着看你大比之上的风姿呢。”
她这话说得奇怪，景应愿并不接话，只是站在师尊身后对她微微笑了笑。
“行了，洛庄主，与小辈玩笑也需有度，”殿上一道声音传来，有些熟悉，“诸位宗主，此处备有温酒温茶，请落座自取。”
景应愿抬眸看去，这才看清，原来在一片灯色辉煌中坐着数位或面生或面熟的仙尊。
其中一位她见过的，是第一州越琴山庄的琴心天姥，方才说话的那人正是她。
洛霓妃在她不远处落座，除此之外，还有数位从未见过的仙尊。她们或饮茶不语，或托腮笑眯眯地往台下望来，其中有两位格外引人注目的，惹得景应愿的目光在这两位身上多停驻了几瞬。
一位身着轻纱，头戴花冠，手上与脖颈上都戴着一串圆润的黑色珍珠，身上并未佩戴兵器。
另一位是位男修，面容仍是青年，却透出些颓败，此时正坐在轮椅之上，也有些探究地将目光挪至景应愿这边。
几位仙尊都上去落了座。先前有些交情的李舟词站在景应愿一侧，见她目不转睛地看着上边，心中忽然有些羞耻。她抬眸对着殿上示意了一下，道：“殿上那男子是我叔叔，灵犀山庄的李卿垣。”
顿了顿，她有些着急地补充道：“你别看他如今这样，先前还是挺厉害的。”
谢辞昭此时也正站在景应愿身边。
她自从血脉觉醒后感知便更加敏锐了。哪怕殿上之人的目光只在自己身上停留了一瞬便挪开，可谢辞昭心中却总有种怪异感。
她抬眸往殿上望去，视线正好与坐着轮椅的那位李仙尊对上一瞬。
李卿垣握着茶杯的手紧了紧，随后若无其事地率先挪开了视线。
他垂眸望清澄的杯中望去，风采依旧不改当年的面庞在茶水中变得发了病色，随着茶水的抖动变得微微扭曲起来——
实在也太像了。