结束扫墓后阿药在付丧神们的帮助下把家里已经没人住的房子里里外外打扫了一遍，重新盖上一层麻布挡灰后换下在和秀井的打斗中弄破的衣服，等到天亮便下山去拜访了曾经对她十分照顾的村民们。
小孩子长的很快，两年前才到阿药大腿的夕子如今已经高到她腰部了。女孩依旧扎着两个小揪揪，脸颊带着些许婴儿肥圆嘟嘟软乎乎的，看到阿药后就抱着对方的腰不撒手，稀里哗啦的哭个不停。
“嗝……阿药姐你怎还瘦了啊？是不是红薯神没……嗝，没照顾好你。”夕子打着哭嗝仰着头让阿药帮她擦眼泪，手臂依旧圈着少女的腰。两年里她长高了不少，手臂刚好能把少女纤细的腰肢环过一圈来
“你看！我都能完全抱住你了呜呜呜呜……”说着说着，夕子又开始呜呜嘤嘤的哭了起来。
越想越委屈，夕子都不知自己是可惜那些她辛辛苦苦挖出来的红薯还是心疼阿药了，闭着眼睛哭的上气不接下气。
“我明明给了，呜……给了很多贡品了呜呜……”
红薯神这个称呼阿药已经好久没听到过了，愣神了一会才反应过来夕子说的是谁，哭笑不得的拍了拍女孩的发顶，安抚到：“不是我瘦了，是夕子长大了呀。”
阿药轻轻捏了把小孩柔软的脸颊，看着胖乎乎的小脸像果冻一样弹了弹后被可爱到心情好了不少。
“别哭啦，都变成小花猫了。”
最后，阿药答应晚上和夕子一起睡后女孩才用力吸了吸鼻子，勉强止住眼泪。
阿药在村子里住了一周，除了和以前十分照顾她的村民们看病和叙旧以外还有另一件重要的事——有关于秀井的后续。
她拿不准秀井对鬼舞辻无惨来说是否是个重要的属下，如果是，那鬼王在发现秀井死后一定会派人来村子这边查看情况。她没法在不确定村民们安全的情况下离开。
但等阿药了一周都没有任何异常，看来秀井对于鬼舞辻无惨似乎也并不是那么的重要。
事实上也差不多是这样。秀井的血鬼术对鬼舞辻无惨来说有一定的用处，属于食之无味，弃之可惜的存在。
能感觉到某个人变成鬼后的血鬼术是否有用——这一能力某种程度上为鬼舞辻无惨省了不少事，但即使没有这个能力对鬼王来说似乎也没什么不便。
就像是在菜市场里蒙眼挑菜一样，秀井的能力就像是去掉了蒙眼布，能快速找出比较好的那颗菜来，但就算摘不掉蒙眼布……那每一棵菜都咬一口就行了，费是费时间了点，但鬼武士无惨最不差的就是时间。
秀井成为恶鬼不过三十年的时间，在没有秀井的那几百年了鬼舞辻无惨‘挑菜’都是一口一口啃过来的。
得知秀井死亡后他一开始确实想派下弦的鬼查看一下情况，只是在得知对方死亡地点山脚下的村子里种着一圈紫藤花之后就放弃了这个念头。
这么大规模种植紫藤花的村子不说百分百，和鬼杀队有联系的至少也能达到百分之九十五，秀井那个白痴估计是运气不好引起猎鬼人的注意了吧。
这么想着的鬼舞辻无惨很快把秀井的事抛在了脑后。他不知道的是，如果秀井死的时候他立马共享对方视觉的话就不会那么淡定了。
鬼王或许还能够在最后看到带着黑白面具的白发少女——那个在两年前用着诡异的武器差点砍断他一只手的人。
当时阿药第一时间带上面具就是不想让自己的脸通过秀井的眼睛被鬼舞辻无惨看到。
她在回村子前让加州清光帮忙把头发染了色，狐之助提供的染发剂十分好用，她一头浅色的长发在付丧神的操作下被染成了很温柔的茶色。
对村民们的解释就是追赶大城市的染发潮流。
实际上这个时代染发技术远没有后世好，颜色选择也不多，染发的人并不多。但是对于这个有些偏僻的小村子来说阿药的这个解释就足够了，村上的大部分人大概一辈子都不会离开村子，去的最远的地方大概就是走路需要花三天才能到的镇子了。
淳朴的村民们很快接受了阿药的说法，有的夸阿药新发色好看，有的说还是以前的颜色更适合她。
村民们的看法并不重要，总之没有了面具和白发这两个标志，就算是鬼舞辻无惨亲自来了大概也认不出阿药就是两年前的那名少女。
只要认不出阿药，作为一个十分谨慎【苟】的男人，鬼舞辻无惨就算十分再意秀井也不会贸然对一个明显和鬼杀队有关的村子下手，村民们的安全就能够有所保证。
风平浪静的一周，阿药甚至在这一周里被村民们宠的有些懒散了。她觉得自己如果不是鬼的话很有可能被喂胖十斤。
第七天早上，阿药离开时被夕子塞了一大包红薯，说是要继续供奉红薯神的，要红薯神这次一定要好好工作照顾好她。
看着表情一副‘不收下我就要哭了’的夕子，阿药无奈的收下了那包分量不轻的红薯。准备找找看有没有隐在附近，让对方帮忙带回鬼杀队。
阿药这次出来没打算很快就回去，她计划着给父母扫完墓后就去看看朝海歌慎悟和灶门竹雄。
计划里原本还打算去找弟弟医城淳一起渡过今年的新年的，但是过完新年开春之后就是鬼杀队的最终选拔了。阿药觉得还是不要打扰对方训练比较好，小淳和她这个完全没有剑术天分的人不一样，据说在前任水柱那里学到了很多东西。
反正最晚等最终选拔过后就能见面了。
对弟弟超有信心的阿药完全不觉得对方有无法通过选拔的可能性。
提到医城淳阿药有些再意对方在给她的信里提到的‘师弟’。
那位师弟好像是和小淳一个年纪的男孩，从出生日期来看师弟还要年长几个月。
「今天我多了个师弟，看上去是个好人。」
说是信其实更像是日记，医城淳每次拜托鎹鸦送给阿药的都是厚厚一沓纸。如果不是因为鎹鸦体型大，智商比一般鸟类高的话那厚厚的信早就在路上就被弄丢了。
「前言撤回，那家伙才不是什么好人，是个大笨蛋！」
「明明是我师弟，活的却像个话多的老母亲！什么早睡觉，要吃蔬菜，天冷要加衣服的，啰嗦死了。」
「他还说他妹妹是世界上最好看的女孩子，呸！阿姐才是最好看的。」
「上周我衣服破了，那家伙居然帮我补好了，我原本是打算第二天起来处理的。虽然应该感谢……但是那家伙居然是用红色绣花的手帕补的！要不是知道他是个傻瓜我都要觉得他是故意气我的了。」
提到师弟，小淳写的内容基本都是抱怨对方的，乍一看还以为他很讨厌那个比自己年长些的师弟。但是深知弟弟性格的阿药知道对方其实很喜欢那位性格像老妈子的师弟。
如果真的很讨厌一个人，那小淳根本不会在她面前提起。
“那些白痴不配让阿姐认识。”——医城淳从小到大都是这样说的。姐控的程度已经到了会让人有些担忧的程度。
阿药希望明年开春后两人能够一起通过选拔。这样她也就能见见那位师弟了。
这次扫墓也属于一个散心的过程，阿药一路边逛边走，路上买了什么就到拜托隐带回鬼杀队。除了给香奈惠她们的饰品小礼物之外阿药还淘到了不少少见的药材，全部让隐送了回去。
感谢经济头脑优秀的产屋敷家，从平安时代到现在，产屋敷家族的产业几乎遍布了整个日本，每一个大一点的城镇都有带着紫藤花标识的店。把买到的东西寄放在店里，在委托隐在回队的时候带回去就好。
速度虽然不及现代的快递，但是想买什么都能买，不用烦恼行李太多会不方便。
花了大概半个月的时间阿药终于到了爱知县。一路上遇到了几只恶鬼，全部被付丧神们快速的解决了。
又用了两天，阿药在那个小渔村里见到了朝海歌慎悟和灶门竹雄。
阿药到的时候是白天，她先去了渔村，在海边看到了和渔民蹲在一起聊天的灶门竹雄。
当初的男孩长高了许多，皮肤也在这两年的时间里晒黑了些。笑容爽朗，整个人看起来成熟了不少，肩膀也宽了些。
一晃眼阿药在灶门竹雄身上看到了其兄长的影子。
兄弟两长的真的很像，如果不是年龄有着明显的差距绝对会被误认成双胞胎。
“竹雄。”阿药站在远离阳光的屋檐下朝男孩招手，即使深秋的太阳不算炙热晒久了也会不舒服。
长时间在太阳下行走对她来说就像是穿着湿透的衣裳，不会对身体造成实质伤害，但就是十分不舒服。
或许是因为阿药把头发染成了茶色的缘故，灶门竹雄顺着声音看过来后又呆了会才把人认出来。
“阿药姐！！！”
……
朝海歌慎悟会说话了！！！
这么说好像也不太对……朝海歌慎悟以前也会说话，只是说话的方式是在一句话里，挑一个词或者一个字的往外蹦。刚认识的时候阿药想要理解对方所表达的意思还是件有点困难的事。
“你在发什么呆。”而现在，男人抱着手，半眯着眼一副嫌弃的表情看着她。说话不再是一句话里挑一个词，而是完完整整说完了！
“慎悟先生在村里很受欢迎哦！负责晚上的巡逻工作。”灶门竹雄笑着指了指朝海歌慎悟手上的红色袖章，那是这个深受山贼困扰的村子里自卫队的标识。“大家都很信任慎悟先生！”
“唔——”阿药指尖相抵放在脸前，眼眶中有隐隐的水珠滚动。
这是怎么回事！这种看到自家不善言辞的孩子突然变成了校园里交际花的感觉是怎么回事！
朝海歌慎悟掏出手帕有些粗鲁的按在少女脸上，语气假装凶狠的说道：“哭的难看死了！”
阿药按住差点掉下去的手帕，轻轻按了按眼角。朝海歌慎悟和灶门竹雄在这里过的比她想象中的要好这件事让她安心了不少。
这个小渔村的位置很偏僻，前是看不到边界的大海，后是一座座高高耸立的大山。基本每一户村民在村里都能往上追溯好几代的历史。
村子团结但不排外，每一户村民都热情又淳朴。没用多久就接受了朝海歌慎悟和灶门竹雄长期定居村子，并且十分照拂这对‘兄弟’。
在这个村子里，阿药一开始给自己和潮海歌慎悟设定就是一对表兄妹。家里世代为医，后来家里遇到大变故，长辈们都去世了，兄妹两负担不起城市里的生活，同时也是为了寻找海边才有药才和兄长搬到了海边。
而灶门竹雄的设定故事则是商贩的孩子，跟着家人行商的路上遇到强盗，家人惨死，受伤的他躲了起来最后被外出游历的阿药所救。心底善良的少女把他带回了渔村，与表兄一起将他认作义弟。
村民们十分心疼灶门竹雄的经历，特别是在相处过后发现对方懂事又讨喜，村里老人们基本是把男孩当自家孙子来照顾了。
阿药突然发现，灶门家的兄弟姐妹们好像不管在哪都挺受长辈们欢迎的。像灶门炭治郎，下山卖炭，每送一家都要被拉着寒暄几句才让离开。她也不止一次听到过镇上的人们夸赞灶门家的孩子。
灶门竹雄性格稳住又会说话，很快就融入了渔村。与之相比沉默寡言并且只有在晚上才会偶尔出现在村里的朝海歌慎悟则是村里的边缘人。
改变这种情况的还是大概一年多前。
海边的冬季格外的冷，海风卷夹着冰雪不停呼啸，轻而易举的就能把人冻僵。
这个时期渔民们没法外出捕鱼，基本都是靠着秋天囤积下的粮食过冬。同时，这个时期也是山贼们猖狂的时间段，因为海边的天气恶劣军方也没有多余的精力来打压这些恶棍。
渔村的后面的山里就驻扎着一伙山贼，因为这些山贼村里还自己组建了护卫队。只是最近自卫队也因为恶劣的天气而变得松散，山贼们找准机会，就准备在守夜的人们放松警惕的后半夜去打劫一波村子。
他们成功了一半。
按照计划山贼们没有惊动任何人的摸进了村子，只是在领头的准备宣布分头行动时被出来觅食的朝海歌慎悟撞了个正着。
冒着风雪出来找夜宵的朝海歌慎悟在村民家里偷了只鸡。刚悄悄的蹲在墙角把鸡的脖子掰断，骂骂咧咧正在拔毛呢，就撞上了一群带着武器凶神恶煞的山贼。
冲突是必然发生的了。半响后山贼们的惨叫响彻云霄，惊醒了村民们。
男人们胡乱披着衣服拿起武器冲了出来，刚开门就见一群五大三粗的汉子们尖叫着踉跄跑走，嘴里喊不停喊着怪物。
胆大的村民点着火小心翼翼靠近了漆黑的巷子。一探头就看到一个晕倒在地上的男人，翻着白眼瞪着眼睛，下身在寒冷的雪夜里升起缕缕白气，仔细一看像是吓尿了。
而站在晕倒的山贼旁边的是带着弟弟住在村外的青年。对方手里拎着一只断气的气，十分无辜的眨了眨眼，抬起鸡指着地上昏倒的男人说：“是他干的。”
朝海歌慎悟很郁闷，就在三分钟前躺在地上吓晕过去的男人一锤子敲在了他脑袋上，力气大点把他半个脑袋都敲的凹陷进去了。他还没来得及还手呢男人大叫着就晕了过去，其他人也跑了。
现在还被村民发现了，到手的宵夜估计也没了。
朝海歌慎悟满脸遗憾的看了眼手里的鸡。
后来领头人被抓了起来，村民们一桶水下去将人强行泼醒了。可怜的男人穿着湿透的衣服在冰天雪地里冻得瑟瑟发抖，还没来得及说话就看见站在村民里的朝海歌慎悟。
刚刚恐怖的一幕还停留在脑子里。男人再一次被吓到失禁，被困着也艰难哭嚎着像朝海歌慎悟道歉，求对方放自己一条生路。
“求您了，我们再也不敢了，放我走吧，我和小弟们绝对不敢再来这个村子了！”
村民们看着拳头几乎就有人一个脑袋大的山贼在朝海歌慎悟哭的如此惨烈，不经像男人投去了钦佩的目光。
不清楚具体情况的村民么班误以为是朝海歌慎悟身手出色，打服了山贼们，拯救了村庄。
自那以后朝海歌慎悟在村里的地位猛的上升了不少。村长提着一串咸鱼和几只鸡上门拜访，请求他加入自卫队。
虽然不太清楚自卫队是什么，但家里还有个灶门竹雄要养……
朝海歌慎悟看看在院子里叽叽咕咕被冻的叫唤的鸡和村长手里的咸鱼，点头答应了。
虽然经过那次后山贼不敢再来村子里，但山上还有不少凶猛的野兽。某天晚上自卫队在巡逻时遇上了一头凶猛的饿狼，再大家被野兽的低吼吓的不管乱动时朝海歌慎悟直接冲了上去，咔吧一下就扭断了狼的脖颈。速度之快令其他人震惊。
朝海歌慎悟心满意足的看着地上的狼：宵夜加一！
徒手瞬间掰断狼脖子的举动让朝海歌慎悟在村里的知名度又增加了不少。再加上灶门竹雄在村子和朝海歌慎悟之间调节，沉默寡言的恶鬼渐渐融入了这个村子。
近两年的时间里朝海歌慎悟只吃过六个人，都是强盗和山贼。他开始尝试着用动物的血肉压制饥饿，与和阿药分开时相比有了很大进步。
朝海歌慎悟每周都会抱着佳奈子爬上陡峭的悬崖，坐在崖顶什么都不做，就是吹着海风听着海浪，偶尔回头看看不远处村子里亮着的灯光，平静的渡过一整个晚上。
即使饥饿依旧让他感觉烦躁，但是在这个宁静的每日都能吹拂到海风的村子里似乎饥饿也不是那么难以忍耐了。
发现朝海歌慎悟改变的阿药也很欣慰，这样一来……或许在某一天她向鬼杀队说出朝海歌慎悟事情时场面不会太过于凝重。
晚饭后阿药向两人说出了自己这次来最主要的目的。
“竹雄，”阿药放下筷子，看向坐在对面的男孩。“你想……回去和花子一起吗？”
一年半前，阿药在鬼杀队安定下来后就让药研和隐一起出任务时去当年的镇上调查了灶门一家在那之后的情况。
药研传回来的消息是灶门一家只剩下了灶门炭治郎和灶门花子。灶门炭治郎在事发后的第二天一早就离开了，镇上的人都不知道他去哪里，只是离开前灶门炭治郎把所有的积蓄都给了温泉旅馆的老板娘，请求对方帮忙照顾年幼的妹妹灶门花子。
灶门花子被老板娘照顾的很好，只是十分想念家人。先不提不知去向的灶门炭治郎，阿药觉得竹雄应该是想回去看看妹妹花子的。
出乎意料的，灶门竹雄拒绝了阿药的提议。
成长了不少的男孩看着站在厨房的朝海歌慎悟。男人低头洗着东西，看似没有注意他们这边的样子，实际上手里的动作比平时慢了不少
“花子没事我就安心了。炭治郎哥哥的话……虽然不知道他现在在哪，但是如果是哥哥的话一定没问题的！”灶门竹雄笑着，有些不好意思的压低了声音，悄悄和阿药说：“比起花子和炭治郎歌，我觉得慎悟先生更需要被照看。”
“啪！”厨房里的朝海歌慎悟把手里的抹布往旁边一丢，回过头盯着灶门竹雄不满的哼了一声。
灶门竹雄笑着挠了挠头，没有在意朝海歌慎悟的态度。“总之谢谢阿药姐了。”
“虽然我也很想去看花子，但是这边更让我放不下。”
朝海歌慎悟正准备反驳，只是刚刚张开嘴就想到了什么，最终还是什么都没说。
相处这么久，朝海歌慎悟已经把竹雄单做了自己的弟弟。平日里嘴上嫌弃对方，但如果男孩真的选择回家和妹妹在一起他也会难受。
“再过一段时间时间我会试试和慎悟先生一起回去的！温泉旅馆的老板娘一直都很照顾我们，一定能照顾好花子。”
男孩从坐垫上起来，后退了两步后再次跪坐下来，向阿药请求道：“只是如果可以的话，麻烦阿药姐帮我打听一下炭治郎哥哥的事了。”
一年半的时间足以让一夜之间失去了家人的灶门竹雄慢慢成长为有当担的少年，曾经有些冲动的男孩变的沉稳起来，有了几分其兄长的影子。
“一直以来都受到了阿药姐的很多帮助。”灶门竹雄将双掌放于膝盖前的榻榻米上，缓慢的弯下腰，额头。轻抵着地面。
“真的非常感谢！”
……
阿药没在渔村待太久，第三天的时候塞了一堆自制的御守给两人，让自己的鎹鸦记住了渔村的位置，方便往后联系后就离开了。
回到鬼杀队后日子不快不慢的走着，很快又到了新年。今年新年轮到炼狱杏寿郎在外巡逻，阿药拜托隐送去了她织的围巾和用兔皮做的手套。
蝶屋的兔园在兔子们的努力下扩大了两倍不止，繁殖能力十分吓人。为了不让鬼杀队厨房里打蔬菜沦陷在兔子口中，阿药和蝴蝶香奈惠想办法隔离开了公兔和母兔。
开春之后很快就到了最终选拔的日子，医城淳给阿药寄来了一封信，一改往日的琐碎，内容十分简洁只有一句话。
“我一定会通过的！”
在阿药珍惜的把这封信放进柜子收好时。少年们在师傅的目送下出发前往了藤袭山。
最终选拔——开始。