作为一个专以贸易为生、面向神、人、妖、魔四族开放的城市, 即墨的繁华和开放程度远超明逍一行想象。
城门的魔族卫兵非是为了检查盘问，而是为了热情迎宾。进城步入主干大街，两边阁楼皆张灯结彩，街道上亦是摩肩接踵, 人声鼎沸。
“妖市”之名更是名不虚传。不用特意寻找, 街两边的商铺门口, 便堆砌着许多铁笼, 里边关着形形色..色的妖。他们大多精神萎靡、双目空洞，活像是牲口市场里的牲口, 被来来往往的顾客品头论足、或是不屑一顾。
当然, 这些露天展卖的, 也确实都是便宜甩卖的“劣等货”, 每只价格不超过一两银子，大多数都只要几百文钱, 连头猪的价格都比不上。
小武咬着牙捏紧了掌心。明逍伸过手去握住他的手腕，无声安抚。小武点点头, 低声应：“我明白。”
一行人默不作声地裹挟在人潮中向前走了一阵, 听着四周的交谈，很快就明白，他们这是来得早不如来得巧, 正撞上了即墨每年一度的“年中大集”。
抛开天机阁, 说句“天下至宝在即墨”，绝不为过。毕竟, 就算是六大仙门, 每年也会来即墨看看有什么好东西。
既然是“至宝”, 卖家自然是想卖上一个好价的。虽然即墨每月初一都会开一次集市，但凡界地域辽阔, 又多天险阻隔，除了即墨附近的，谁也不可能每月光顾。
客少，竞价上限也就有限。
故此，就有了每年一度的“年中大集”。卖家会把过去一年中压箱底儿的好货等到这一天才拿出来售卖，天南海北的买家则都会于七月初一前赶至即墨，就算买不到，能一睹稀释珍宝的绝世风采，也是好的。
此前薛楚楚跟着薛掌门来的时候，只是看个热闹，并没关注开集时间。此番听闻，方才忆起，之前确实也都是年中之时来的。
“那里！”薛楚楚指着主干大街尽头那栋飞檐斗拱、雕梁画栋、气派非常的四层高楼，“那里就是即墨最大的竞买会场！不过我没进去过，我爹不带我进。”
“为什么？”小武随口问。
薛楚楚撅撅嘴巴，“说是太脏。”
众人：“……”
“我那时还小，听爹爹说‘脏’，还以为是那儿里边的环境脏……况且，即墨好看好玩儿的地方太多了，简直眼花缭乱，爹爹说不去也就不去了，我也没有追问……现在想来，我爹应该是说那里的交易肮脏……”
虽说因天险阻隔加上种族势力划分，情报流通性极差，各地消息闭塞，但即墨着实盛名在外，一路走来，在明逍一行的有意打探下，也收集到了不少信息。加上数年前薛楚楚随父亲来即墨的所见所闻，众人已大致拼凑出即墨集市的大致模样——
一个表面无比繁华亮丽、背地里无比残忍黑暗的大型黑市。
就比如，明逍从小武族长那里听闻大批妖族被捉去即墨贩卖，薛楚楚也曾随薛掌门来即墨买了一只白鹿妖当坐骑，众人都天真地以为，在即墨，妖族就只是被当做奴役贩卖。
但据沿途所闻，妖族能被当做坐骑贩卖，已是命最好的。更多的，是被当做X奴出卖给各色各样奇怪X癖的买家，亦或是，被活剥妖丹。
但你如果以为在即墨被当做商品售卖的只有妖族就错了。人族、魔族，同样可以是被贩卖的商品。只是有贩卖价值的人魔比妖要少上许多，故而贩卖妖族的风声更盛一些罢了。
在即墨，没有什么是不能卖的。
薛楚楚的一句“肮脏”，显然勾得众人忆起沿途听闻的许多传言，一时都面色阴沉，无人言语。
还是明逍故作轻松地率先开口：“瞧这八方来客人头攒动，咱们还是赶快找家客栈落脚。晚了怕是就没地方住了。”
薛楚楚最是积极。
——她实在是受够了幕天席地和睡破庙。
“那咱们去那边！我之前两次来，都是住的那边一个客栈，环境很好的！”
薛楚楚正要拨开人群往前挤，突然被一只手抓着上臂拽回去。
“！”薛楚楚猛然被明逍揽在身侧，被迫蜷缩在明逍身边，惊疑不定地从侧下方仰头向上看，视线撞上明逍漂亮的下颌线，差点喊出口的惊呼哑在了嗓子眼儿。
虽然她是人，他是魔，二人之间还有着一言难尽的恩恩怨怨，但薛楚楚不得不承认，这个魔族真的好看得该死。
脸开始发烫，心也不听话似的狂跳。
虽然她对明逍毫无爱慕之情，但……但被一个这么好看的男人不容抗拒地揽进怀里，换成哪个少女都会忍不住春心萌动一瞬的吧！
转瞬，薛楚楚又意识到白玉衡就在旁边，慌乱去推明逍，红着脸小声嗔道：“你干嘛？”
明逍收紧手臂，示意薛楚楚乖乖跟着自己走。
“怪不得要大开城门广盈八方来客。原来，宾客也是被狩猎的目标。”白玉衡低声说，“薛姑娘，你和小武务必要额外小心，千万不可远离我和明逍。”
薛楚楚丈二的和尚摸不着头脑。
小武是妖，虽说是个半妖，但好歹是鲛人血脉，来到这么个盛行贩卖妖族的地方，自然该额外小心。
可她一个平平无奇的人族又招谁惹谁了？
明逍看出薛楚楚疑惑，笑道：“纯洁无瑕的处子，高贵的仙门掌门之女，却因获罪而沦为奴。这样的标签一打，不知道有多少人想把你买回去呢？”
薛楚楚霎时脸色发白，下意识地又向明逍靠了靠，伸手紧紧攥住他的衣襟。
明逍安抚性地用揽着薛楚楚的那只手在她肩头拍了拍，扬唇笑道：“倒也不必如此害怕。那些杂碎看清了你是谁的人，只要不傻，断然不会来找死。”
明逍如此说，倒也不是指自己乃是画像满天飞而颇具知名度的灭世灾星。
通缉犯要有通缉犯的自觉，来这么个热闹非凡的地方，明逍也是做了变装的——一个单眼眼带，以遮住他那只过于异类的金瞳。
正如神族因灵息而眼如碧玉，魔族亦因魔息而双目赤红。明逍则因魔灵双修，一只赤瞳渐渐变为金色。
现在他掩去金瞳，就是掩去了“灭世灾星”的身份。
没有身份却还敢如此嚣张，乃是因为就魔族而言，单看容貌，便能分辨强弱等级。
所谓魔息，其实就是大地裂后，自深渊溢出的毒气、瘴气和死气的混合体。故而九成九的人族沾染，都是死路一条。而幸存下来的那百分之一，则可视其魔化进程，自低至高，分为低魔、中魔、高魔，和天魔。
所谓魔化过程，便是指自沾染魔息后，先因魔息侵蚀而自内向外地慢慢溃烂，又在适应魔息后，转为被魔息逐步修复自身并进化的过程。
天资越低，魔化过程越漫长，后期成长速度越慢。天资越高，魔化过程越短暂，后期成长速度越快。
部分低魔甚至终生都困在魔化过程中，一边被魔息侵蚀，一边被魔息修复，最终魔息的修复速度追不上侵蚀速度，还是要痛苦死去。
而那些成功渡过魔化期的低魔，也会因为对魔息的操控能力弱而无法有效修复自身。很多低魔身上都残留着不同程度的溃烂疤痕，皮肤如火烧般呈焦炭色，头发是毫无光泽的花白色，眼睛也是灰蒙蒙的暗红色，整个人都泛着一种行将就木的死气。是那种见了就会让人忍不住惊悚大喊“诈尸了”的程度。
与之相对，天魔的魔化过程通常只有数日，完全为己所用的魔息不仅会帮他们修复初期侵蚀所形成的溃烂伤疤，还会让他们的容貌像那些魔化的植物一样，变得更为艳丽——
虽然受魔息影响肤色会变深，但并不是低魔那种死气沉沉的焦炭色，而是十分诱人的蜜糖色，细腻而有光泽。头发完全褪色，变成干净透明的银白，发丝柔顺又飘逸，不似低魔那般干枯毛躁。眼睛亦是红玛瑙般的艳红，明亮惊艳，诡异，却又勾人。
即便是父母均为魔族的天生魔族，受父母资质影响，天资有不同，天资过低的，仍旧免不了魔息侵蚀，还是会有或长或短的魔化过程。
像明逍这个品相的魔族，越是见多识广的越会清楚，便是放在天魔里，也是天资卓越的佼佼者。
那些躲在暗处蠢蠢欲动的，看到少女被如此高阶的天魔护在怀中，想必便不会再打什么鬼主意。
“看来游客多有失踪的传言，并非空穴来风。”小武紧跟在后边说。
他现在没戴狼耳发箍，左半边脸的妖纹也都被薛楚楚用妆粉盖住了，看起来只是个比寻常人高壮一些的人族。
事实上，明逍一行现在所扮演的角色便是：一对阔绰的魔族兄弟，带着一个人族丫鬟、一个人族马夫，以及……一个路边捡来的人族瞎子。
明逍听完小武说话，不知想到什么，突然耸动肩膀兀自笑起来。
几个人纷纷向明逍投去疑惑目光。
明逍摆手，示意大街上人太多，待会儿再说。
今儿是六月廿八，距离年中大集只剩两天。旁人都是至少提前三天就来，更有提前半月的。明逍他们这群今天才到的，到客栈一问，果然已经没房了。
但商人素来都是会做生意的。没房，没的也是普通客房。天字号的客房可是留了数间，就等着出手阔绰的肥鸭子来呢。
白玉衡的兄嫂当初赠送了不少银两，吴天也塞了明氏兄弟不少盘缠，结果一行人因为种族成分太过复杂，基本没法儿进城投宿，都是在野外将就，遥遥千余里走下来，钱基本没怎么花，正砸在这儿。
钱是够，问题是，怎么分房。
常规操作，便是明逍和明遥一间，白玉衡和小武一间，薛楚楚单独一间。
可让眼下基本没有自保能力的薛楚楚独自一间，在这么个混乱环境中，明逍着实不放心。
更不放心的，是小武那个八卦鬼和白玉衡那个大嘴巴。让这两人一间房住一夜，指不定明天小武看自己的眼神儿会变成什么样，又会转头去跟薛楚楚分享些什么添枝加叶的八卦。
稍微想一想明逍就觉得头痛。
不能忍。
但是不这么分还能怎么分？薛楚楚是女孩子，肯定不能跟大男人睡一间，就算是跟明遥分一起也说不过去。只能是自己入夜多留意。
剩下他们四个男人，如果不想白玉衡和小武在一起，也就只能……
但是自己跟白玉衡睡一间房，更会招来小武和薛楚楚起哄吧！还得跟明遥那孩子解释……
可这要怎么解释嘛！
把明遥和白玉衡分一间更是想都不用想。
若是为此定四间房，把白玉衡单分出去，又未免太过矫情……
有钱也不是这么花的。
头痛。
“客官，您这房到底还定不定，定几间，还麻烦您尽快给个话儿。这新来的客人等着哪。”掌柜的催促。
薛楚楚探头一瞧，发现竟是一众蓬莱弟子！虽未穿门服，但领队的那个她是见过的，好像是什么什么长老来着。
薛楚楚急忙往明逍等人的身后躲了躲，生怕被认出来。又偷偷扯了扯明逍衣襟，叫他注意。
“无妨，我们已有人提前过来订房了。”一名年轻弟子说道，“掌柜的您先接待这几位客人，待小二忙完了，过来带我们过去就行。”
掌柜万分抱歉道：“这几日来客暴涨，现在又是午饭时间，小店人手欠缺，怠慢各位贵客了。”
“掌柜的客气了。”那弟子礼貌道。
那边说着话，明逍则因薛楚楚的提示侧头看着。
那蓬莱派长老也在看他。
二人视线互不相让。
“客官，想好了吗？您定几间哪？”掌柜又问明逍。
明逍还在跟那长老对视。
“三间！”薛楚楚急忙伸手比了个三，小声应了句，然后翻兜掏银子——矮子里边拔大个儿，他们这一行人里边就没一个有寻常人的生活常识的。勉强薛楚楚算是最接近寻常人的那个，于是薛楚楚就成了管家婆。
当然也不排除就是那四个懒得管。
掌柜的收了银子，扬声喊道：“天未、天申、天酉，三间房入客！”
刚把上一批新客送进房的小二跑下楼，满脸堆笑地招呼道：“诸位客官，这边请！小心脚下台阶。”
“我们是天寅到天巳四间房。”蓬莱弟子道。
“哦！那您几位也这边儿请！”小二热情道。
一行人跟着店小二上楼，在楼梯尽头各分左右。
薛楚楚埋头紧贴着里侧走，努力让自己被明逍几人的身影挡住。可又忍不住担心，频频从空隙间越过天井看往另一边去的蓬莱弟子。
那边好几个人也都频频盯着这边看。
最后两边各自进房。
明逍一群人先挤进一间房。
“哥，那群人有什么问题吗？”明遥一进门就问。
明逍没应声，而是看向白玉衡和薛楚楚。
“是蓬莱弟子。”白玉衡说，“怕不是……认出你了。”
毕竟明逍只戴了个单眼眼带。而明逍过分明艳的容貌实在太过引人注目。六大仙门又都是天天盯着明逍画像的人。
明逍一副恍然模样，不甚在意道：“我说那老头儿怎么一直盯着我看。”
薛楚楚埋怨道：“他盯着你看，你就一直盯着他看！生怕人家认不出来吗？这下好了，什么都没开始，身份就暴露了！我就说应该在你脸上涂点泥！”
明逍好笑道：“要不是带着你们，我连这个眼带都懒得带。你还想在我脸上涂泥？知道暴殄天物是什么意思吗？”
薛楚楚蓦然忆起被明逍揽在身侧的瞬间，突然红了脸跳脚道：“你以为你那张脸有什么了不起！玉衡仙君才是惊为天人！”
“咻～”明遥起哄似的吹了个口哨。
一路走来一直如此。每每薛楚楚说出什么对白玉衡有些爱慕的话、或是做出什么对白玉衡有些亲近的事，明遥就在旁边起哄。
明逍还为此私下找明遥聊过，不想竟起了反效果。素来只在外人面前骄横，在明逍面前乖得不行的明遥终是迎来了叛逆期。
明逍知道明遥在别扭什么，可他没法把话挑明了说。
他自己都还没想明白。
管不了明遥，明逍倒也没向白、薛二人请罪。
虽然每次明遥起哄，薛楚楚都是一副急红了脸的样子，但在心里某个角落，应该是享用的。
至于白玉衡，呵，明逍才懒得管。
是以，明逍又是只给了明遥一个训诫眼神，便权当惩戒过了。
历经数次的吵吵闹闹，薛楚楚也懒得再跟明遥这个比自己还小上两岁的小毛孩儿计较，只是狠狠瞪了明遥一眼便不再吭声。
白玉衡素来板着一张脸，现在又蒙了一条黑纱挡住眼睛，着实看不出什么情绪。总归一副事不关己的冷淡模样。
早就习以为常的小武咳了一声，把话题带回正途，“也不排除他们只是对咱们的种族构成感到奇怪。毕竟人魔两族水火不容，就算扮做仆从关系，其实也很难说得过去。”
“青元长老并未过多打量我们这一群人，而是一直在看明逍。”白玉衡说。
“认出来又能怎么样？进城前城墙上不是贴着血红的告示：不管你与别人有什么血海深仇，到了即墨的地盘，来者都是客，若是起了冲突伤了即墨贵客，可是会招来‘神秘力量’，就地正法。”明逍唇角噙着一抹讥笑道，“我倒巴不得蓬莱主动出击，挑起什么事端，好让我见识见识那股‘神秘力量’。”
小武半是无奈半是哀求地笑道：“老大，你想挑事儿可以，但得把妖族先救出来再说啊。”
明逍摸着下巴笑道：“你们不觉得，制造一场大混乱，让众妖趁乱逃跑，也不失为一条妙计？”
小武听明逍这么说是真的急了，忙劝阻道：“老大，妖族在即墨到底是个什么情况咱们还一无所知，还是得先调查啊！万一那些被贩卖的妖族跟炼妖谷里的妖族一样，已经被折磨得半死不活了，是没办法靠自己的力量趁乱逃跑的啊。”
明逍摆手安抚道：“我只是列举一种可能性。”
说罢，明逍突然神色不虞地看向白玉衡，“你看我干什么？”
众人纷纷看向还戴着黑纱眼带的白玉衡。
这是怎么看出来白玉衡在看谁的？
“六大仙门之中，以蓬莱派最为天机阁马首是瞻。如果那群弟子已经确认你的身份，即便不在即墨动手，怕是也会通报宗门，甚至上报天机阁。到时……还不知会是一番怎样景象……”白玉衡沉吟道。
小武脱口道：“那，这里岂不会变成第二个炼妖谷？！”
经过这些时日的朝夕相处，众人都已对彼此经历过的事件有了大致了解。小武所提的炼妖谷，即为明逍在五绝派地盘上掀起血雨腥风的导火索。
半年前，蜀山药王谷事件结束后，被白玉衡的一颗紫金丹救回一条命的明逍，一是为了给被拐去做实验体而重病在身的明遥寻医，二是为了躲避天机阁的搜捕，故而带着明遥一路南下，前往南疆寻找一位盛名在外的魔族巫医。
那巫医查看明遥的状况后，提出要五种仙草、五种毒草、五种灵兽之血和五种毒虫之液为药引。
巫医隐居之处魔息泛滥，毒草毒虫易得，但仙草灵兽，却只得五皇山才有。而那里，是妖族地盘。