讨好。
即便成长在一个条件优渥父母恩爱的环境中, 阮梨二十四年的人生中对“讨好”这两个字也不陌生。
她见过阮兴国讨好生意场上的人。
见过程雅芝在贵妇间曲意逢迎的笑。
推而广之，那些年她跟在霍明朗身后，陪他疯陪他闹又何尝不是一种讨好。
为了旁人欣悦而委屈自己, 就是讨好。
阮梨发现, 霍砚舟总是会打破一些她惯有的认知。
她当然也听得懂他的言下之意, 怎么才能不需去讨好任何人，没有比“霍砚舟太太”这个身份更好用。
“可是, 你不会有所顾忌吗？”
“比如。”
阮梨想起程雅芝说的“婚期”, 霍砚舟至今在她面前只字未提过。
“你真的已经想清楚了吗, 把我们的关系摆在明处。”
这些年阮梨虽然没有刻意关注过, 但也从没见霍砚舟和什么桃色花边有过关联，说起霍家这位话事人, 担得起“洁身自好”四个字。这样一个温雅贵重的人, 真的不在乎自己成为别人茶余饭后的谈资吗？
“你呢, 又在顾忌什么？”霍砚舟的视线压下来, 似是想要将她看穿。
她在害怕什么？这样犹豫不决。
之前是穷途末路, 阮梨自然什么都可以不顾及。
可如今峰回路转，亚升有了喘息的机会, 有些事便不得不顾及。
到底还是在这个圈子里，知道她和霍明朗谈婚论嫁的人并不是没有, 以后旁人会怎么想？
“霍砚舟, 你应该知道, 这对你的名声有损。”
霍砚舟落在她身上的视线微凝，隔着薄薄的镜片, 阮梨望着他湛黑的眼底, 如入晨雾弥散的森林。
“这是你顾及的？”霍砚舟音色有些沉。
“那你自己的名声呢？”他问。
世俗总是对女性的束缚多一些，到时候那些难听的话更多地涌向谁一目了然。
会有人揣测她的用心, 说她攀附霍家之心已久，从侄子到叔叔，为爬上霍砚舟的床，不择手段勾引诱惑。
众口铄金，积毁销骨。
阮梨显然也懂，但她摇摇头，清软眼底波澜不惊，语调也平：“你帮亚升解决了麻烦，即便到时候会有难听的话，那也是我该承受的，这很公平。”
否则她凭什么平白无故借了霍砚舟的势，还能全身而退？
说这话的时候阮梨很平静也很认真，便显得有点古板得可爱。
“如果真的要你承受这些——”霍砚舟喉结轻动，唇角扯出个弧度，咽下了几乎要脱口而出的话。
“那我当初在你父母面前的承诺算什么。”
阮梨恍然想起当初霍砚舟对阮兴国和程雅芝说过的话——
我不会让笙笙再受任何委屈。
我不会，别人不敢。
她诚然相信霍砚舟有那样的能力，身在他这样的高位，翻手云雨也并非难事。可那不是在她爸妈面前演戏吗？
“敢不敢？”
霍砚舟问，很轻的三个字，但却像是带了蛊惑，引诱着阮梨藏匿在躯壳里的那个小疯子，勾着她和他一起冒险。
阮梨陷落在他沉暗眸底，唰地垂下眼，开始顾左右而言他，“你出来这么久会不会不太好？”
胆小鬼——
霍砚舟看她柔软的发顶，“你先。”
*
阮梨回到酒会现场的时候，程雅芝正在找她。阮梨只说出去透透气，程雅芝不疑有他。
霍砚舟不知何时和阮兴国走在一处，阮梨也只好硬着头皮跟上，这一幕落在旁人眼中，便是阮霍两家的关系更甚一步。至少从前霍砚舟和阮兴国的关系可没有这么亲近，看来两家的好事的确将近。
攀谈告一段落，进入舞会时间。
许荡没能在阮梨那里搭上话，这会儿满心满眼的不爽，“哥，你干嘛那么给阮兴国面子，你难道还想撮合阮梨和霍明朗不成？”
许荡最近可是把事情打听清楚了，霍明朗貌似和他之前的女朋友藕断丝连，他妈冯莺直接上阮家退了婚，这事儿知道的人不多，除非有心人刻意打听。
许荡玩归玩，最看不上脚踩两只船的渣男行径，这会儿和霍砚舟提及霍明朗，语气就不太好。
霍砚舟侧眸看他，“这就是你追女孩的诚意？”
许荡：“？”
霍砚舟敛下眼底的不虞，声线却沉：“阮总是令人敬服的长辈，收起你散漫的态度。”
霍砚舟的语气不重，说出的话却让许荡心头狠狠一跳，他平素里在放肆，在霍砚舟面前也不敢真的造次，蓦地收了面上的不着调，规规矩矩站好。
跟在霍砚舟身边这么多年，直觉告诉许荡，他惹到霍砚舟了。
就因为他看轻了阮兴国？那不是怕——
“哥，你该不会真的还想让阮梨和霍明……”
“许荡。”霍砚舟喊他的名字，打断许荡的话，声线也冷了一度，“收起你对阮梨的心思。”
许家要风得风的小公子一下子就不乐意了，可在霍砚舟面前也耍不起横，只不解又委屈地问：“为什么？”
“你不该有这个心思。”
“男未婚女未嫁，我怎么就不能有？”
霍砚舟凉凉瞥他一眼，“谁跟你说女未嫁？”
许荡：“……？”
*
休息的片刻，阮梨觉得肚子饿，一个人走到自助区找吃的，有人过来敬酒，言语间很是熟稔，阮梨却想不起对方是谁。
“梁桥是我弟弟。”中年男人开口解惑。
阮梨恍然，梁桥是她的高中同学，和霍明朗关系极好。阮梨礼貌地和对方打招呼：“梁先生，您好。”
“阮小姐客气，听说霍公子被外派出国了，不知道什么时候能喝上两位的喜酒。”
“……”
沉默不是因为这位梁先生提到了霍明朗，而是因为隔着一道檀木丝绢四时屏风，款步而出的人正是霍砚舟，身后还跟着一个满脸不解但貌似无处求解的许荡。
阮梨无端心虚，明明她什么都没有做，在霍砚舟看过来的一瞬，却有种特别对不起他的感觉。
她正要开口解释，身后有人喊她。
“阮小姐。”
竟是张怀瑾。
看着走近的高大男人，阮梨头大如斗。
她已经有理说不清了，张怀瑾这个时候还来添什么乱。
果不其然，隔着薄薄的一道镜片，阮梨都看到了霍砚舟眸底的好整以暇，她完全可以自动翻译——霍太太，你是不是应该解释一下？
可这个局面完全超出了阮梨的掌控能力。
张怀瑾已经在她面前站定，绅士地朝她伸出手，“可否有幸请阮小姐跳一支舞。”
男人眉眼温和，恪守社交礼仪，不见半点逾越。
阮梨却如芒在背。
作为这场酒会的半个主人，张怀瑾今晚的一举一动同样备受关注，眼下无数道视线朝着他们这个方向看过来，打量、好奇、揣测。
“抱歉，我不太会跳舞。”
“阮小姐不必惊慌，这只是正常的社交邀请。”张怀瑾压低声音，“两年前LSE的圣诞假面舞会，我也在。”
换言之，他见过阮梨跳舞，知道她在说谎。
而在邀请她之前，张怀瑾已经跳了两支舞，都是和今晚陪家人一起前来的世家千金。
再推拒似乎就不礼貌了，亚升还需要达领的帮助。
阮梨犹豫一瞬，缓缓抬手，将指尖落在张怀瑾的掌心。
张怀瑾极守礼，虚虚将她的手指托在掌间，看似贴在阮梨身侧的右手其实也只是做出了微拢的动作，连半寸指腹都未贴触。
阮梨讶异。
“刚刚那位梁先生是不是提到了让你不愉快的事？我只是看你似乎有些为难……是我太唐突了吗？”
阮梨听懂了，张怀瑾在帮她解围，难怪他方才那样坚持，甚至戳破她的托词。
“谢谢。”
“你别紧张，我没有别的意思。”张怀瑾认真解释，“诚然你完全符合我对另一半的希冀，我母亲也极力想要促成我们，但我知道我的存在会让你困扰。”
阮梨抿唇不语，倘若张怀瑾是逾矩之人，她自然可以严词拒绝，但对方绅士守礼，坦荡磊落，反倒让她有些难以开口。
“我还是带给你困扰了吗？”
“没有，我……”阮梨微顿，“抱歉。”
张怀瑾眼底似有失落，但还是笑笑，“你好歹也等跳完这支舞再拒绝我。”
阮梨垂眼，避开他的视线。
“我能知道他是个什么样的人吗？”
阮梨心间倏然一跳。
因为在张怀瑾问出这个问题的同时，她脑海中浮现的那个人竟然是霍砚舟，是他在水榭处垂眸看她，嗓音温沉地喊她“阮笙笙”的样子。
从来没有人叫过她阮笙笙。
也从来没有人教过她可以不礼貌，可以不讨好。
“是我冒昧。”张怀瑾主动终结了这个话题。
短暂的舞曲结束，阮梨收手后退一步，拉开两人间的距离。她下意识回头，先前的那处已然站了其他人，环视四周，也不见霍砚舟的身影。
“找人？”张怀瑾问。
阮梨轻嗯一声，冲他点头，眼底有明显的歉意，旋即快步往休息区的方向走去。
她看到了许荡。
“许先生。”
许荡回头，一晚上的没落神色在听见阮梨喊他的一瞬阴转晴，“你找我？”
“请问你知道霍砚舟在哪儿吗？”
“啊？”许荡蹙眉，“你找我哥啊。”
“嗯。”
阮梨其实并没有想好见到霍砚舟之后该说些什么，解释她接收张怀瑾的邀舞只是出于社交礼仪？抑或她并没有想要顶着“霍太太”的身份和其他异性暧昧不清？
似乎哪一个刻意解释起来都有些奇怪。
不解释，又好像会不安。
阮梨想，大约是因为他们的这段关系本就不正常，自然也不能用常理去分析。
许荡没注意到阮梨的神情，视线环过一圈，“好像是出去了吧，你等我打个电话问问啊。”
阮梨这才想起，她也有霍砚舟的联系方式。
许荡已经将电话拨了出去，那边接得也很快，似乎并没有在谈重要的事情。
“哥，你在哪？”
“露台？”
“好，我知道了。”
电话挂断，许荡正要开口，阮梨轻声对他道了声谢谢，快步往旋转楼梯的方向走去。
“嗳——”
许荡想将人喊住，可阮梨已经提着旗袍的侧摆，踩上了楼梯。
许荡皱眉，阮梨找砚舟哥干吗？
*
张家的这处庄园占地面积极大，中西交融颇有民国旧影，核心建筑群是今晚举办酒会的这栋三层白楼，露台只有一处，在二楼临湖的那一侧。
相较于一楼灯火璀璨言笑晏晏，这里显得空旷又安宁。
阮梨远远就看到了一道修长身影，霍砚舟背对她站在围栏边，一身黑色的西装被他优越的身形撑得挺括，垂在身侧的手指间一点猩红，烟灰已然蓄了一截，他用指尖轻点，夹烟的手又撑在围栏上。
这是阮梨第二次见霍砚舟抽烟，和那个被困在高速路上的雪夜一样，周身有种亘古长寂的清孤之感。
似是察觉到有脚步声，霍砚舟转过身，镜片掩映下的眸光疏淡，意兴阑珊，却又在看清来人的一瞬有霎然的恍惚一逝而过。
他烟瘾不重，只有在偶尔烦躁的时候才会想抽一支，譬如方才。可烟点了，却没抽，直到看到娉婷身影蓦然出现在眼前，喉间的那股痒意再度被勾起，却将烟捻灭在了手边的烟灰缸中。
“不是在跳舞。”他问，却是陈述语气。
阮梨走上前，男人身上清冽洁净的气息混了沉香烟草，萦在鼻尖。她想，她应该找一个看起来不太刻意的话题，让气氛轻松些。
“想出来透透气。我听说……你前段时间在非洲买了两座矿，是金矿，还是钻石矿？”
霍砚舟的生意她大都不懂，矿石一类勉强可以聊聊。
霍砚舟垂眼看她，似在分辨她眼底的神色，“想问什么？”
想问问你是不是生气了——
“想问霍明朗？”
这话一出，周遭蓦地一静，仿若古琴拨出“铮”的一声。
阮梨诧异地看向霍砚舟，“什么？”
“你问金矿的事，难道不是想问霍明朗？心疼了？”
沉凉的语气，带了讥诮，是阮梨从未见过的霍砚舟。她乌润眼底薄光微滞，冷色掠起，“这是你的判断吗？认为我来找你，是为了霍明朗。”
这个样子的阮梨也是鲜少的，她柔软外表下有一层坚硬的壳，由不得旁人随意拿捏指摘。
“阮老师聪慧过人，一颗七窍玲珑心，你的意图必然有你的道理，其他人岂敢轻易揣测。”
好凶。
阮梨想起那些传言中的霍砚舟，冷漠凉薄，不近人情。听说当初他初入恒远的时候，集团内部的派系斗争非常严重，但也不过短短几年，整个恒远上下已然铁板一块，为他马首是瞻。
眼前的霍砚舟，才是真正的霍砚舟吧。
她怎么会觉得他其实也是个温柔的人呢？真正温柔的人，又怎么可能坐在那样高的位置上。
眸底无端涩然，阮梨吸吸鼻子，拼命压抑翻涌着的情绪，“既然这样，我就不打扰霍总了。”
有什么好解释的呢。
原本就不需要解释，是她自己庸人自扰。
话落，阮梨利落转身。
“站住——”
步子堪堪迈出，又生生顿住。
“霍总还有什么事。”
阮梨也不转身，就这么背对着霍砚舟，单薄又纤弱的背影，偏偏倔强又骄傲，像是有人欺负了她，给了她天大的委屈。
“之前不是一直叫名字，今晚先是霍先生，又是霍总，之后呢？预备从此以后和我划清界限？”
阮梨不语。
“说话。”
他好像快要失了耐心。
阮梨转过身，乌软眸光清亮，“霍总是不是有点不讲道理。”
温淡的声线，几乎听不出多余的情绪，“您自己不也是全凭心情做事？心情好的时候叫阮笙笙，心情不好的时候叫阮老师。”
凭什么指责我。
诚然到了霍砚舟这个位置，全凭心情做事是自然的，从来都只有别人刻意迎合和讨好，他是一个连对方微信都不会主动去加的人。
可如果真的全凭心情做事，方才的酒会上，他根本不会允许张怀瑾同她跳那支舞。
即便那只是一种社交礼仪。
“知道我全凭心情做事什么样吗？”霍砚舟沉沉开口，眸底神色晦暗难辨。
阮梨蓦然察觉到危险。
男人眼底映坠灯火，凝在她身上的视线湛湛，像是蛰伏许久的野兽于夜色中锁定猎物，只待拆吃入腹。
心跳失序，阮梨本能想要后退，腰却蓦地被揽住，隔着薄薄的旗袍布料，贴在她腰侧的掌心惊人的滚烫。
她仓皇跌进霍砚舟深浓如墨的眼底，身体的所有感官似是顷刻间都被掠夺侵占。
“你——”
阮梨的话没能说出来，霍砚舟近乎凶狠地将她按在身前，偏眸扯掉眼镜。他抬手扣住她的后颈，薄而柔软的唇就这么直直压上阮梨红软的唇瓣，将她全部的声音封堵。
铮——
那根琴弦猝然绷断。
阮梨心间那涌被推高的潮水也于至高之处轰然倾落。