曾家兄妹和一干亲信下人被关起来后，项映晚也被禁足房中，闹剧算是暂时有个了结，江怀雪本就病着，经过这么一场也是心力交瘁，江逐星送他回房，裴书锦也在后面跟着。
江怀雪一进屋就咳嗽了几声，江逐星紧张道：“爷？你这是？……”
“不碍事。”江怀雪强撑道：“路上着了风寒，养几天就好了。这俩天我怕顾不上许多，全靠你撑着。你说的对，事成之前不可声张，管好下面人的嘴，府里一直伺候的老人都是懂规矩的，至于那些实在留不得的……就不留了。”
“我明白，事成之前，江府定如铁桶一般滴水不漏。”江逐星扶着江怀雪坐下，又担心道：“爷……您真没事吗？”
“不用担心。”江怀雪歇了口气道：“还有，把湛儿接到我房里来照顾……”
江逐星皱眉道：“爷，你现在还生着病，不然我亲自来照顾湛儿吧？”
江怀雪摆手道：“你把局面收拾妥当，再找几个可靠的人盯着府里……我还有更要紧的事需要你去做。”
江逐星俯身听命，江怀雪又继续道：“慕靖南携七万靖远军身陷肃州，皇上意欲断其粮草，我不能坐视不管，月初已经派人拿了信物去找长风和长虹镖局，但江南二十几家粮行也就刚能凑出这三十万石，此事一做，必引得各大掌柜哗然，江家岌岌可危。你要亲自把这件事办好，应付好粮行的各大掌柜……开仓放粮之事牵扯甚广牵扯甚广，除了你，也没人能做到了。”
“这……”江逐星面色微变，不解道：“爷……慕将军蒙此劫难，就连金陵主府和慕云洲他们都明哲保身，您真要做到此等地步吗？这是忤逆圣意，若是稍有不慎被皇上知道，咱们的大计难保不说，还会引来杀身之祸……就算能够瞒天过海，三十万石粮食清仓而出，势必伤了各大掌柜的心，也伤及了江家根本，江家从此，怕是无力回天了。”
“杀身之祸不至如此，皇帝与慕靖南私交甚笃，知道他在军中手握重权深得人心，更知道慕云深的本事和能耐，这一对兄弟能帮他扭转乾坤，也让他因此心生忌惮……上个月我面圣时，见他形容憔悴，听说已经数日寝食难安，想来他不敢让慕靖南再带着军功回来，但做出断粮之事心里也不会好受。慕靖南和皇上最后走到哪步，谁也说不清楚……谁又知他会不会后悔呢？”
“至于江家这份家业……”江怀雪拍了拍江逐星，苍白面色上露清浅笑意，但口吻却分外决绝：“经此一事，你我都该看透一些。我心意已决，逐星替我尽力而为吧。”
江怀雪既已这么说，江逐星心中纵有万般忐忑，仍是点头道：“好，既然如此，我必当……尽力而为。”
江怀雪经此一场，也是心力交瘁，江逐星扶着他躺下，让他好生歇息，裴书锦也正有些话想问江逐星，站在一旁远远看了江怀雪一眼，便跟着江逐星一同出去了。
刚才那样混乱的局面，裴书锦全程没有作声，但一直听着着所有人的对话，思绪纷繁，心中疑惑而不安。
出门下台阶时江逐星转身扶了裴书锦一把，目光下移瞟过他的腿，流露出惋惜神色，皱眉叹道：“裴大夫，你的腿，便是去年别院……”
“不提了。”裴书锦面上有些尴尬，还是摆手道：“……都过去了。”
江逐星却颇有些自责道：“当初我被家里叫回湖州，爷渐渐察觉到异样，派人让我速回，可我还是耽误了些，以至刚到扬州就被曾家劫去……后来的事更是始料未及……”
“别这么说。”裴书锦反倒安慰他：“当初若不是你托梁川救了我，我怕已是个死人了，蓬莱别院那一年，不论别的怎样，江大哥的恩情我都记得……”
“你这么说，我更是羞愧难当了。”江逐星眼神微动，神情疲惫而苦涩，摇头道：“当初常山一进别院，爷就给我发了密信，让我安排暗线不露痕迹地送你离开，可当初我在替曾绍阳做事，举动受限，为长远计，怕暴露了爷的暗线，只迟了一步，不仅没能回护了你，就连爷都……”
裴书锦经历了这些天的事情，心中已有几分预感，皱眉道：“别院出事前，江怀雪他并没有去金陵，是吗？”
“是。”江逐星眼眸低垂，低头叹道：“爷他肯定是绝口不提的，可我觉得应该告诉你……”
“想必你也知道了，曾江两家已是势同水火。我实难料想……江家三代家主极力扶持，竟换来恩将仇报。”
“曾贤穷苦出身，无所依傍，他能平步青云一路做到封疆大吏，还是在天下最富庶的江浙……这几十年来江家出了多少钱力。”
“当年曾贤进士及第，虽出身贫寒，但相貌周正，声如洪钟，文采斐然，诗赋文章写得精妙绝伦，娶了江家的女儿，又得江家欣赏，一路极力扶持。叔祖江回涯在世时，曾贤行事极为谨慎，为官颇有美名，哪怕下到条件艰苦的福建两广历练，都尽心做事绝无怨言，对待妻子也是极好，叔祖对他极为赏识，在临终时还不忘为他周旋将他擢升回江浙为官。”
“叔祖亡故后，江家生意大不如前，尽管如此，叔父……也就是爷的父亲，因着疼爱妹妹，也竭尽所能帮衬曾贤这位妹夫。爷回扬州接手家业时，曾贤刚在布政使的位置上，疏通关系哪处不要花钱，爷那时刚刚辞官，尚有治国济民的抱负，与曾贤相谈甚欢，引为至交，不论自己接手家业时如何艰难，只要曾贤于银钱有求，他也多会应允。
“刚开始，曾贤的要求大多不那么过分，花销开支也都能说出个冠冕堂皇的理由，可没过两年，爷就发现，他暗中结党营私挥霍无度，甚至爷拨给他让他赈灾的粮款都被挪去他用，尤其他两个儿子接手爷底下的几间铺面后，明明都是生意最好的铺子，却连年做假账上报亏损，后来账目明细不让大掌柜过目也不肯上堂会，曾有容更是几次打着爷的名号私用爷的签章，与他两个哥哥里应外合，架空了江家好几个大掌柜，明目张胆把江家的生意干成了自家私产。”
“爷初时还顾念情谊，明里暗里劝他们及时收手，但那时曾贤已经靠着宁武侯攀上了方淑妃，更是刚刚升任两浙巡抚，行事反而更大胆起来。爷不能让他们一颗屎坏了整锅粥，只能让江家在生意上与曾家做了切割，把名下几家铺子干脆分出去给了他们，又大刀阔斧治理各条线帐目人事，收紧银根，重申规矩，但毕竟两家是姻亲，曾家行事还总是打着爷的幌子，甚至以爷的名头借贷赊账……”
“爷认清了曾贤后便开始留心调查，对他多有防备，后来又发生了一些事，曾家也起了疑心，开始暗中妨害爷，爷坠马失明那次，是有人在清秋的马鞍下藏了针才致使其发狂的……爷失明后故意在蓬莱别院避事，假意放松了生意上的牵制，曾家趁此机会忙着利用曾有容蚕食江家生意，可是爷这么多年的心血不是白费的，凭他们的本事一时半刻难以成事，又不敢公然和爷撕破脸，只能暗里耍阴招，勾结了我家里人意图控制我来夺取江家财权……”
“后来更是没想到，慕靖南假死，二皇子一蹶不振，朝堂局势骤变，六皇子和方家得势，曾贤顿感时机到了，几次试探爷投入仁党门庭，爷始终无动于衷，曾贤便决定一不做二不休，对外宣称爷去了金陵，实则趁爷不备兵行险招暗中囚禁了爷，控制爷当他们的傀儡……”
裴书锦听得几近呆滞，外人只当他们荣辱一体，却没想到竟有这样养虎为患恩将仇报的故事，慕云深的猜测果然是对了，江怀雪和曾贤不仅立场不同，还有更深的仇怨。
裴书锦觉得有些荒谬，摇头怔怔道：“外人只当江怀雪呼风唤雨聪明一世，他竟也在旁人身上吃过这样大的亏，做出割肉饲虎之事……”
“爷重情重义，并非不能容人，甚至于银钱之上从未和任何人计较过……”江逐星目露恨色：“爷开始还觉得他只是一时糊涂行差踏错，不曾想到，他一开始就在扮猪吃虎，三代家主，哪个不是聪慧练达之人，都被曾贤迷惑，皆以为他是志向高远心怀天下之人……”
裴书锦明白了个大概，又摁了摁额头，想起刚才那出闹剧，敏锐问道：“江大哥，你刚才似乎提到，去年你回扬州时被曾家劫去，用江怀雪的解药要挟你为他们所用……那是什么解药？”
“我也不是很清楚，爷他不肯和我细说……”江逐星皱眉道：“你也知道，爷素来身体康健，可三年前突然诊出了寒症，由于平时看起来并无多大异样，大夫也敲不出端倪，我们都没过分在意，可是突然一次爷便犯起病来，彼时神志模糊四肢抽搐有锥心刺骨之痛，大夫皆束手无策，最后爷吐血昏厥，是曾有容支开众人将爷救醒，爷醒后又无任何异样。爷什么都不肯说，我猜疑曾有容，便找她对质，没想到她竟认了。她知道爷不忍心动她，便有恃无恐，甚至还让我提醒爷定期找她拿解药……”
“我早该想到，江怀雪的寒症必有蹊跷……”裴书锦怔怔摇头：“可是外界不都说，曾有容倾心江怀雪吗？难道她也和曾家其他人一样，为了利益可以迫害江怀雪的性命？”
“不尽然。”江逐星轻轻摇头道：“曾有容性格乖张跋扈，胆大妄为，但对爷向来敬畏有加，当初更是为了嫁进江家寻死觅活……依我猜想，三年前那段时间爷生意繁忙，在家的日子不多，因为生意上的事结识了柳霏烟，外界传言纷纷，又恰逢二夫人项映晚怀孕，爷在家时也多去项氏房里，曾有容一时心里失衡，这才意图下毒控制爷……”
“所以当初在蓬莱别院时，元夕节后他突发恶疾，是因为太久未回过府拿解药？……”裴书锦顿感荒谬，摇头道：“其情可悯，但怎么会想要下毒去得到一个人……”
“她有什么可悯的？”江逐星冷声道：“她有今日，皆是咎由自取，哪怕她本心不愿意害爷性命，不还是与他父兄一道，让爷为人鱼肉。若不是慕家兄弟演了一场好戏颠覆了朝堂局势，等到曾家得势，彻底掌握了江家命脉，爷和我还有命吗？多亏慕靖南死而复生拥立新帝登基，方家一派皆成佞臣，曾贤也跟着大祸临头，唯恐遭到清算，又逢皇上指名让爷进京朝贡，他为了暂且稳住局面，这才不得已放了爷，甚至还胁迫爷进京运作，帮他洗清仁党身份……”
裴书锦叹了口气，有些疲累道：“无怪乎江怀雪这趟要与曾家拼个鱼死网破，信任错付，又受人挟制，这比要他性命还难受……”
“你以为爷和曾家的恩怨就这么简单吗？”江逐星目光渐冷：“我原本也以为他们所作所为已经是低劣之至，却不曾料到……他们根本就是丧心病狂泯灭人性……”
机关算尽恩将仇报，易地而处便是裴书锦也觉得实难容忍……可这难道还不是最过分的？若不是深知江逐星绝非信口开河之人，裴书锦简直不敢相信江怀雪是让人欺负到眼前还一忍再忍的人。
可江逐星却突然犹豫了一下，好似不愿再往深了说，正巧这时永兴带人急匆匆跑过来，江逐星便顺势转了身，朝着永兴他们道：“怎么了？”
永兴掏出一个盒子递给江逐星，回禀道：“二爷，常山什么都不肯交待，一心求死，他失血过多，也不让大夫靠近，人怕是不行了……我们只从他身上搜出了这个。”
江逐星接过盒子打开，竟是一块黑褐色的东西，一股腥味窜出来，就连一旁裴书锦都能闻到。