卓文青带着李彦前往灾区，一路上路面坑坑洼洼，难以行走，低洼处都是发臭的积水，被水冲倒风刮到的树草，树叶发黄发霉，还有随处可见的牛羊野畜的尸体，也恶臭逼人，卓文青掀开车帘看着这路上，干枯瘦弱的灾民随处可见，脏乱狼狈，奄奄一息如濒临死亡的兽犬。
卓文青眼里一酸，心如堵塞，不觉叹息。
到了简易搭建的灾民区，都没什么生机，阴沉沉的，灾民不是在睡觉，就是坐着躺着，睁着发白茫然的眼睛，麻木地看着四周，连说话的力气也没有，也不知明天是生是死，结局难料。
“卓侍郎”，邓珏马上迎过来，卓文青看了邓珏一眼，蹙眉道：“你……消瘦了许多。”
邓珏的确也瘦了许多，他与灾民同吃同住，有什么吃的还先让给灾民，自己又要帮忙照顾他们，但粮食太少，他们有一顿没一顿的，一直吃不饱，邓珏便立即消瘦了，也常常感觉无力眩晕，只能强撑着。
邓珏苦笑道：“还好，没有饿死。”
卓文青叹口气道：“你日日待在灾区，最了解情况，你与我细说一下灾情吧。”
两人坐到一个布棚下，邓珏道：“如今沧州灾民最多，大都靠着刺史府救济，但灾民太多，粮食不足，水灾后，粮田被淹，果蔬烂臭，野畜也被淹死，无可进食，如今两日能喝上一晚稀粥已是不错，所以已经不少人饿死了。”
邓珏目光微微暗淡，刚好有人抬着盖着白布的东西从他们面前经过，邓珏看了眼，才继续道：“灾后易疫病，为了防止疫病发生，一旦有人死去，便立即抬到后山焚烧，如今也在清理那些野畜的尸体，只是我们人手不够，但刺史府根本不管。如今民怨沸腾，各处有闹事者，曲吉安都是一打了之，那些灾民本就虚弱，是没有办法，为了求生才闹，但曲吉安他们直接给灾民定了罪，乱棍打死的不在少数。”
卓文青目光冒出怒火，紧握双拳。
邓珏继续道：“得不了官府的救济，现在便有大量灾民聚集在沧州与通州的交接处，打家劫舍，去没有水灾涉及的地方闹事，去那些百姓乡绅家中抢粮，已有许多命案发生，动乱不堪，影响恶劣，若不管制，恐发生大祸！曲吉安他们没有上报，放任不管，我与青海哥写了折子上书，但皆石沉大海，我猜不是被曲吉安拦在路上，就是在司礼监落了灰，根本送不到陛下手里。”
卓文青终于忍不住怒呵道：“他们是想干什么？！若以后真收不了场，他们也逃不了干系！”
邓珏忍着怒气，冷言道：“他们无法无天惯了，仗着陛下宠信，胡作非为，哪里想过收场。”
卓文青道：“如今是太子监国！陛下也有心要遏制阉党势力，这一次，绝不能放过他们！”
邓珏点点头，道：“但首要还是解决粮食的问题，听说太子派子书哥他们去各地筹粮了？”
卓文青道：“他们已经筹集一部分了，再等等，五日内，必把粮食送过来。这里的灾民信任你，你多安抚他们的情绪，告诉他们，粮食和衣物很快就会送过来，他们很快就可以恢复正常生活了。”
邓珏说了句“好”。
卓文青起身道：“这些日子我便与你一同住在这灾民区，与你一起照顾灾民，安抚民心。”
李彦忙道：“我也留下，我也什么都能干。”
“好”，邓珏也站起来，冲远处忙着帮一妇人哄小孩儿的白七阳：“去再搭个布棚，今日要收拾妥当，让两位大人住进去。”
白七阳应了一声，立即撒腿就跑去准备了。
邓珏看着白七阳远去的背影，沉稳内敛，目光满是忧愁，似乎变了个人似的，早已没了往日的天真活泼，肆意潇洒。
是的，有时候，人的成长改变就在一瞬间，可这往往要经历巨大的痛苦与折磨，所谓揠苗助长，并不是什么好事。
卓文青看向邓珏颓唐消瘦的模样，想了想，又道：“邓大人，天灾几乎年年都有，只是大小不同，我们只能尽人事，听天命，有些时候，人力微弱，莫要强求。你第一次经历这些，不要太逼迫自己，要顾惜自己的身体。邓国公和成王殿下在来之前都与我反复提过，希望我能看顾你一二，记住，别让他们担忧。”
邓珏顿了顿，垂眸说了句“我明白。”
可明白是一回事，做到不在意又是另一回事。这些日子，他经历了太多生死和挣扎，发现人命脆弱，百姓困苦，这世道远比他想的艰难，原来他一直住在安乐窝，却不知外面民不聊生，水深火热。
现在想想，邓珏觉得以前的自己很可笑可耻，目光短浅，幼稚自私，贪图享乐，无所事事，怪不得启竹厌恶自己，他也看不起以前的自己。
夜晚，已入秋，快到七夕，月圆明亮，却显得凄冷，灾民们用单薄的衣裳或破布薄被裹紧自己，有不少叹息声和哀怨声，一白发老伯抱着根当拐杖的木棍突然啜泣，瘦骨嶙峋的肩膀颤抖着，引发一阵观望，但大家都无力劝阻关心，也明白他在哭什么，都一样可怜，一样的生死难料，谁有空关心别人。
寂静的夜里，压抑的哭声清晰又悲凉，引得人心更加烦躁不安，白七阳忙来和邓珏说明，此时邓珏正与卓文青商讨那些逃到通州边界的灾民情况，他们已经形成队伍，已有三千人左右，带头的沧州的一个举人，名叫阮戈，听说对朝廷敌意很大，一边打家劫舍，一边四处笼络灾民百姓加入他们，队伍逐渐壮大，现在他们已经占领了通州和沧州交界的几个镇子。而通州多山，地势险要，易守难攻，若他们长久以往，很容易形成割据势力，更重要的是通州离京都很近，若真乱起来，势必威胁京都皇城，造成无法挽回的影响。
卓文青与邓珏达成一致，觉得此事不可小觑，便写了密信，交由信任之人，把信先交给魏元景，再交到太子手中。
刚准备提笔，就听白七阳慌里慌张地跑过来，邓珏立即起身去看，卓文青连忙也跟着起身过去。
这些日子，邓珏见惯了这些，濒临死亡，不安恐惧会让人失去理智，有的人会哭，有的人会闹，一旦有一点情绪波动，就很容易影响其他人，在这个紧张的时刻，最怕大家从众跟着闹事。
邓珏蹲到郭老伯面前，轻轻扶住他的肩膀：“郭老伯，这好好的哭什么？”
郭老伯泛黄的眼睛噙满泪珠，他像抓住救命稻草一样拉住邓珏道胳膊：“邓大人，我实在忍不住，每天都只能躺着坐着，什么力气也没有，我总是感觉自己要饿死了，饿得全身疼，难受得我真的想死了。邓大人，这日子不是人过的啊……可我这条命是我老伴儿救的，她把我从水里捞出来，自己没站稳，就被洪水冲走了，她都被水淹没了，还在喊，他说，老郭啊，你得活着，好好活着……我若死了，我又觉得对不起她，我到了地底下，她铁定要骂死我，怎么办？邓大人，你看看如今已经死了那么多人，谁能安心躺着，说不定下一个死的就是自己。邓大人啊，我知道我们已经没有余粮了，我们真的要死了吗？！”
邓珏轻轻用手掌摩挲着郭老伯的胳膊，这是一种安抚的动作，“郭老伯，您老伴儿说的对，人得活着，活着才有希望，为了她，为了您自己，您都不能就这么放弃了。您这一辈子经历了那么多事，千万别自己吓唬自己。"邓珏扭头指了指卓文青，继续道：“这是京都来的吏部侍郎卓大人，朝廷派的大官来赈灾的，卓大人这几日要与我们同吃同住，可见朝廷的决心，而且朝廷已经派人去北方筹粮了，五日内就能送过来，我们不会让你们饿死的。”
郭老伯发白的嘴唇颤抖着，暗淡绝望的眼里冒出一点期盼的光彩，拉着邓珏想要说什么，刚要张口，就听见身后传来一声惊呼。
邓珏忙寻声跑过去，看见一女子抱着个四岁左右的孩子，那孩子闭着眼睛，瘦弱苍白，那女子惊慌失措，不停地晃着孩子，喊着那孩子，声音都变尖了：“豆豆，豆豆，邓大人！邓大人！豆豆他怎么了？”
这尖锐的声音引起躁动，不少人探头看了一眼，嘟囔了一句：“饿死了吧！”
的确，已经饿死太多人了，但母亲最听不得这个，她立即哭了，豆大的泪珠砸下来，像是要把自己都砸碎了：“不会的，不会的。”
邓珏忙安抚那母亲：“云姐，别急别急，我看看。”说着，邓珏忙探了探豆豆的鼻息，又摸了摸他的脉搏，这些日子，邓珏也自学了点医术，他立即看出来豆豆还有呼吸。
“豆豆只是饿晕了，没事啊，没事，云姐，别急，别哭了。”
“这可怎么办啊？我听他们说现在已经没有余粮的，我们还怎么活啊？还不是得死？”云姐急道，哭泣并未停止。
邓珏沉默了几秒，的确，余粮已经没有了，现在只能等着几天后北方的筹粮，可这话不能说出去，说出去只会引起恐慌，但他们如今的确拿不出粮食，自然也骗不过他们。
邓珏正纠结呢，卓文青突然蹲下来道：“云姐是吧？我们有余粮，怎么能信传言呢？放心，一会儿我们就找人熬粥，豆豆不会死。而且朝廷的粮食已经在路上了，五日后就送到。”
邓珏愣了一下，扭头看向卓文青，卓文青目光坚定，语气也令人信服，邓珏心中不免疑惑，刚刚他们才讨论过没有余粮的情况。
“邓大人真的？”云姐不信刚刚来的卓文青，只信一直陪着他们帮助他们的邓珏。
邓珏想了想，还是暂时说了谎：“是真的，云姐。”
卓文青又立即起身，往前走了几步，站到已经熄灭的篝火旁，拍了拍手掌，然后扬声道：“各位百姓们！我知道大家有怨言，但请大家不要放弃，朝廷不会不管你们的。现在朝廷已经派人去北方筹粮，粮食已经在路上了，五日后一定能够送到，我们还有一部分余粮，所以请大家坚持住，不要听信谣言！
我卓文青就是朝廷派来赈灾的官员，我保证会让你们度过难关！届时，朝廷会免费给我们分发粮种和农具，帮助我们种植和过冬，你们放心，我们绝不对百姓食言！”
四下顿时一片窃窃私语，有怀疑，有犹豫，就会有希望。
剩下的就是去寻找那不存在的“余粮”。
卓文青起身带着李彦往外走，邓珏追了上来：“去哪？”
卓文青道：“你不是说离得最近的一户乡绅有许多存粮吗？我们今天必须想办法要来几袋粮食，现在不能再饿死人了，所以就算是跪，我们今天也得跪来粮食。”