格罗纳夫广场的布里奇顿宅寂静无声。
达芙妮缓缓睁开眼帘，自熟睡中醒来。因为黑斯廷公爵有要事外出，她这几天都住在了娘家。
怀孕四个月，达芙妮有些嗜睡，她打了个哈欠，扶着腰慢吞吞地朝客厅走去，想要去找布里奇顿夫人说说话。
走到门口，她才恍然想起母亲晚间去赴了多西罗夫人的慈善晚会，早就不在这儿了。达芙妮正打算离开，目光突然瞥见一个人影正坐在落地窗前，低头不知道在看些什么。
隔着大半个客厅的距离，人影隐蔽于昏暗的光线里，达芙妮探头望去，心想坐在那儿的大概是她的三个哥哥中的一个。
不，是两个。
她险些忘记了可怜的科林现在还在欧洲大陆四处游荡。
“达芙妮，你醒了？”安东尼抬头看见在门口观望的妹妹，拍了拍身旁的沙发，示意她坐过来，“我们都以为你会一直睡到明天。”
越走越近，达芙妮凝视着落地窗外的景物——那棵大榕树，已经覆满了雪。目光再移到安东尼坐着的扶手椅，达芙妮了然地抬起眼帘。
她想起来了，以前卡米莉亚还在的时候，就经常坐在这个位置安静地读书。
所以，这是……
达芙妮素来爱捉弄几个哥哥，眼前闪过客厅橱柜上的花瓶，一个念头一闪而过。
安东尼还未反应过来，一支火红的山茶花便赫然被达芙妮递到了眼前。
他轻柔地拿起花枝，疑惑地看了一眼自己的妹妹，根本不明白她打算做些什么。
见哥哥如此不解她意，达芙妮发出“哼——”的闷哼，靠坐着靠枕，“可怜鬼安东尼，竟然看不出他的妹妹在替他排忧解难呢。山茶花还能指的是谁呢？”
英文里山茶花和卡米莉亚都写做“camellia”，达芙妮意指何人简直是不言而喻。
安东尼盯着盛放的花朵沉默不语，达芙妮自顾自地叨叨起来：“你看样子可没有遵守我给你的那本手册，要知道……”
“那可是你跟西蒙终成眷属的秘笈。”安东尼熟练地接话。达芙妮念叨了太多次，他几乎能复述出每一句话。
说完，安东尼垂下头，客厅里只听得见书页翻动的沙沙声。他翻阅着手里的书籍，表情十分认真，书页的边缘已经没有了锋利的棱角，一看便知是常常被人翻阅的。
达芙妮无意间窥见扉页的大字，用一种怪异的眼神看向安东尼，“你什么时候和妈妈一样爱上哥特小说了？你不是觉得这类作品不过是想要玩物丧志时打发时间的东西吗？”
“人总是会变的。”安东尼合上书本，露出被遮挡住的封面，上面是《茱莉亚轶闻II》的烫金的花体字，“但读书总是没错的，不论什么书，都总有人能从中获益。”
达芙妮单手支着下巴，说着又扯到了她最感兴趣的话题上。
话到了这个地步，她终于有机会说出心底长久的疑惑了。布里奇顿宅上上下下所有人都从埃洛伊丝那里获悉了卡米莉亚的行踪，连威尔森夫人都在平安夜特意请假去探望她。而自己这个曾经跑到赫特福德郡的哥哥，却直到现在都没有丝毫的表示。
她不相信是因为安东尼的激情渐渐褪去了，只有他们自己才知道布里奇顿家的儿女在感情上自有一份坚持。
“达芙妮。”安东尼叹了口气，说：“每个人是不一样的。我不会再使用你告诉我那些所谓的方法，因为伍德弗里尔小姐不是你，我也不是西蒙。她所想要的和渴望的，一定程度上与你截然不同。我需要尊重她，让一切按照她乐意接受的节奏进行，这是最基本的，所有的让她不适的刻意行为都是不恰当的。一个舒适的距离，如果她需要，我就会这么做。”
“但你应该有所行动。”
“这就是我正在做的。”安东尼的视线扫过桌面上叠放在一起的两本书。修养的这段时日里，他已经看过它们许多遍了，如果还有新的书，他应该也会买回来。
“靠读书？”达芙妮的语气里带着玩味。
“诗书并不能抑制心动，恰恰相反，它能告诉我许多答案，会令我们的人生更加美丽。”安东尼顿了顿，“你没吃晚饭，我去叫威尔森夫人，让她派人给你煮些吃的。”
他还没走出客厅，便再次被妹妹叫住了，“安东尼，今天雪大你等会儿去接接妈妈吧。”
“哗——”
安东尼侧耳，果然听到了雪块不堪重负地从屋顶倾颓着落下。他还要往前走，便听见达芙妮接着喊道：“妈妈今天肯定会见到她的，你也不去吗？”
安东尼身形一滞，脚步停顿了少许，背影紧接着朝着外间走去，再回来时，一碗燕麦粥和少许面包便被放在了达芙妮前的桌子前。
然后，安东尼看了眼外面的天色，站起身来，随手穿上了外套，从置物架上取下两把伞，拿起帽子朝门外走去。
“唉，哥哥，你去哪儿啊？”达芙妮一边喝着粥，一边望着安东尼的背影问。
“晚上吃多了，去散步。”安东尼向后摆摆手，只留下简短的一句话，布里奇顿宅的大门轰然合拢。
安东尼撑起伞，抬头望见外面的风雪很大，狂风呜咽着，来往行人的伞都被吹得倾斜，雪花唰唰砸落在伦敦一个不知名的宅邸的屋顶上，发出“咔咔咔”的响声。
房间里没有壁炉，因此湿冷的可怕，那种刺骨的寒意几乎要渗透到骨子里去了。
被捂着嘴的男人躺在地上缓缓睁开眼睛的时候，便觉得既冷又疼，脖子好像被拆开重组了一样。
“这是哪儿？谁在哪儿？”他想要这样嘶吼着，却只能发出模糊的呜呜声。
他整个人显得茫然无措，探头望向周围，什么也看不到。
全然陌生的环境，让他不由得埋怨起了费茨男爵，是他一定要自己必须解决所有潜在的隐患，明明他都说过那些人不一定看到了自己的正脸。
这下好了，手腕和脚踝都被麻绳死死绑住了。他如果还不明白自己落入了一个圈套，就真的是愚蠢到家了。
一声轻响——
壁炉里很快燃起了一堆火，摇曳的火光中，恐怖的黑影在墙上闪来闪去，给黑黢黢的房间里添了几分诡异的氛围。不知道是不是最多了亏心事，霎时间，无数的黑影尽数扑了上来，他双拳攥得死死的，浑身发抖，在地上打起了滚，好像在被什么东西撕咬着。
“别过来！走远些！不是我！”
门上的铰链太久没有抹油，转动间发出“吱呀——”的声音，一束光沿着门落了进来，男人好似看到救星一般，拼命朝着门口爬去，却被脚上的绳子猛地拉了回去。
夏洛特。威尔斯擎着烛台，缓缓步入房间，威尔斯夫人和露西悄无声息地跟在了夏洛特身后。
“法伦勋爵，好久不见。”夏洛特躬下身子，偏着头望向趴在地上的男人，“不久前，你还企图追求我的妹妹。但是，很可惜的是你现在已经成了我的阶下囚。”
“你……”嘟囔了半天，法伦勋爵只勉强吐出了这一个单词。
夏洛特轻轻拍了拍他的脸，“南希，给勋爵大人找一张椅子，让他舒舒服服地坐着，听候我们所有人的审判吧。”她从口袋里掏出怀表，瞥了一眼，“要快些，说不准等会儿还会有人来呢。”
与此同时，卡米莉亚正与布里奇顿夫人并肩同行，布里奇顿夫人提起家庭教师贝尔太太虽然尽责，但许多时候还是过于严肃了。
“海辛斯有点儿怕她，不过这也是好事，她喜欢任意妄为的毛病好上了许多。”
卡米莉亚回答：“作为雇主，您一向眼光极高，要得到您一丝丝的认可，都是了不起的成就。”
布里奇顿夫人眉梢扬起，嘴角间泛起了微微的笑意。紧接着，她就拐弯抹角的问起了布里奇顿子爵在赫特福德郡的事情，卡米莉亚回答了几句，她就接着再问。卡米莉亚很快就觉察到了这位夫人的意图，布里奇顿夫人话里话外关注的都是安东尼受伤的缘由。
卡米莉亚不确定布里奇顿子爵究竟因何没有对他的母亲说实话，犹豫了片刻，只能笑着缄默不语。
卡米莉亚拢住法兰绒里衬的披风，伸手小心地把带子系好。她们好几个人一起穿过灯火辉煌的门厅，男仆替她们拉开了宅邸的大门。卡米莉亚拉起兜帽，迎着一月的寒风走了出去。
透过层层叠叠飘落的雪花，一个挺拔的身影正打着一把伞，站在一辆马车旁。
“妈妈。”他忽然抬步走上台阶，走到了布里奇顿夫人面前。
天上的风雪似乎停了，卡米莉亚发现宽大的黑色伞面遮住了她头顶的天空。
她的目光霎时落在安东尼的手臂上，已经能够撑伞打伞，想来是好的差不多了。
“看来您的手已经与从前一般完好无损了。”卡米莉亚眼角弯了弯，“那么，对于一个小姑娘而言，她内心的愧疚终于能够稍稍消减了。”
“没有人会袖手旁观，还有……”安东尼把声音压得极低，将另一把伞递给了卡米莉亚，“晚上风雪很大，能稍微遮一遮。”
“谢谢您，伞可是雨雪天的必需品。”卡米莉亚说完，由强尼搀扶着登上了马车。格蕾丝紧挨着钻进了车厢，双眼定定地看着她。
“要不，我们把法伦勋爵送给他吧。”格蕾丝说。