天高云淡的秋日，小佩妮和露比·格鲁尼亚一起来到教室的时候，小佩妮觉得所有人看起来十分兴奋，校服整整齐齐地穿在身上，连额前的碎发都打理的一丝不苟。
“哎呀，你们来了，太好了！”一个姑娘凑了过来，紧紧握住了小佩妮的胳膊，请她看看自己的好脑勺是不是乱糟糟的。
“有块头发掉下来了。”小佩妮用卡子替她把头发理顺别好。
“听说今天有很多人要来，要是我们表现不好，会不会有什么影响？”那姑娘叽叽喳喳地说。
小佩妮让她转过头，用丝带在发髻上打了一个漂亮的蝴蝶结，“不伦发生任何事情，都不会影响我们接受教育。”
“但要是我们犯了触及底线的事情，就说不准了。”露比·格鲁尼亚插了一句。
小佩妮看着她，“我们都不可能做什么能被开除的事情，以后更不会做。”
那姑娘摸了摸盘好的头发，微微张口，话还没说出口，上课铃就响了，她们便会到了各自的座位上。
所有学生都遵从着课堂纪律，规规矩矩的，表现得很乖，眼看着苏菲挟着一本厚厚的书，迈上了讲台。
苏菲的双唇紧紧地抿在一起，这次她收起了往常的笑容，用手指关节敲了敲桌子，严肃地说：“你们都知道今天这里将发生什么，一大群梅里屯的居民会来到这里，看你们是如何学习的。这对你们，对我，对赫洛德都是一场严峻的挑战。所以，姑娘们请打起精神，让他们看看你们值得呆在这里！”
然后，苏菲翻开语法书，让第一小组到她跟前，抽查背诵的内容。
这时候，门口传来了一阵敲门声。小佩妮和露比·格鲁尼亚离门最近，听得分外分明，她们互相对视了一眼，小佩妮站起来拉开了门。
教室里突然安静下来，哪怕一根针掉下来都能听得清楚，以卢卡斯爵士为首的一群绅士和太太涌了进来，卡米莉亚就跟在他们的后面
“早啊，贝克特小姐！”卢卡斯爵士招手说道：“我们觉得有必要先来看看你们是怎么上课的。”
“请进来吧。”苏菲回应道。头一次面对这么多人，她有些紧张，脸颊通红。
卢卡斯爵士他们一一走到学生中间，细细地问着许多问题，苏菲移步到门边，与卡米莉亚站在一处，目光扫过门外的一个人，情不自禁地出口：“他怎么也在这儿？”
“不请自来的。”卡米莉亚无奈耸肩，目光警惕地盯着队伍末端的那个人。
她不由地感叹，真是人不要脸树不要皮，莫法特先生竟然还舔着脸跑来了赫洛德，试图挽回他那糟透了的名声。
莫法特先生也是一脸的不情愿，如果不是被奥古斯塔。格雷沙姆和丹尼先生死死拽住，他几乎想要扭头离开。
“听我的，把戏做完就行。”丹尼先生带着恳求的语气说。
因为威克姆的意外死亡，丹尼先生抗下了监管不力的责任，被迫离开民兵团后，便加入了莫法特先生的竞选团队。他诡辩多思，熟稔地掌握着各种舆论策略，很快便被莫法特先生视作了左膀右臂。莫法特先生不论走到何地，周围均能瞧见丹尼先生的身影。
莫法特先生这才被未婚妻生拉着进了教室，收获了几乎所有学生的嫌弃，谁没有听说过喷泉广场的那出好戏。对莫法特先生，她们不是别过脸，就是冷眼相待，弄得他夹在人堆中，只觉得如坐针毡。纵然耐着性子，他也没多待几分钟，步履匆匆地跨过门槛，险些摔下门口的台阶。
见此，卡米莉亚被莫法特先生滑稽的举动逗得噗嗤一声，捂脸笑了出来。
“有的人连台阶都会帮忙惩罚他。”卡米莉亚努努嘴，狡黠地说。
先生和太太们在教室里停留了大约半个小时，便不再打扰苏菲她们上课，可仅从他们的神情，卡米莉亚就能窥得他们的满意了。
赫洛德本就是一座颇具野趣的庄园，深秋之际，草木寥落的季节，自有一番独特的风味。房客们被允许在此自由活动，他们也就自由自在地去赏景取乐了。
沿着花岗岩堆砌成的山路一路向上，围绕着卡米莉亚的是层林尽染的枫林，她偶尔俯下身子，捡拾起地上的落叶，放进手提带里，打算选出形状最完整、颜色最鲜艳的做成书签。
突然，她的脚步停住了。
安东尼和马普尔先生面对面站在一棵茱萸树下，表情激动十足，手上比划着，两个人之间仿佛爆发了一场激烈的争论，只是谁也不能说服谁。他们的嗓音压得很低，卡米莉亚也很难听清他们究竟在讨论着何事。
安东尼停住了，他转身将马普尔先生扔在了脑后，板着的脸刹那间挂上了笑容，他踏过沙沙作响的落叶，径直朝着卡米莉亚走来。
遇见有时候便是一件很巧妙的事情。
“伍德弗里尔小姐。”安东尼同卡米莉亚并排站着，微微侧身，他的影子被阳光拉的很长，恰巧落在了卡米莉亚的影子上。
卡米莉亚正疑惑着安东尼和马普尔先生的关系，愣了少顷，才转头看向安东尼。
“看样子，您也被这秋日的山间美景吸引了。”她抬步迈上台阶。
“来梅里屯这么久，我还从未拜访过这里，平白错过了一段好风景。”
“说的不错，我也是第一次见到赫洛德的秋天。”
安东尼默默观察着卡米莉亚恬静平和的面容，逐渐把话题引到学校上，“光是今天，我就必须感叹赫洛德的教育水平已经远远超出我的想象了。”
“您实在过誉了，目前我们能够做到的也只有这个地步了，事实上还有漫漫征程在前方呢。”卡米莉亚回答。
“肯定也有别的地方的学生被吸引来赫洛德吧？”安东尼状若无意地说。
卡米莉亚暗自盘算了一番，告诉他赫洛德大多是本地学生，但也有几个是从别的郡过来的。
“那么，恭喜您，这所学校的已经享有不错的名誉了。”安东尼的溢美之词有些过了，让卡米莉亚都觉得有些疑惑起来。
于是，她狐疑地打量着他，把安东尼看得有些忐忑不安。
“快看！要下雨了！”安东尼骤然指着天嚷道。
秋风乍然掠过，一抬手，一仰头，卡米莉亚便接住了簌簌而下的满天红雨。
被安东尼这么一打岔，这个问题算是不了了之了。
这时候，被他们抛在脑后的马普尔先生插了进来，有些粗暴地拉走了安东尼，嘴里还念念有词地嘀咕着什么。
赫洛德的敲钟人敲响了午间的钟点，感觉腹中有些饥饿，卡米莉亚沿着原路返回，往新收拾出来的临时餐厅去了，许多来访的客人都会在那一道用餐。
“你刚刚看见索菲亚·费茨了吗？我还想找她一起去山毛榉下看书呢。”路过教学区时，卡米莉亚发现两个学生正在聊着天。
“刚一下课，她就往山上的塔楼跑，也不知道去干什么。”另一个学生说。
“我猜是和一位先生有关，有位先生和索菲亚很亲近，早上说了很久的悄悄话，她可开心了。”
偏僻的塔楼，悄悄话，约见……
这些元素堆砌在一起，卡米莉亚总有一种不妙的预感。
她忙拉住两个学生，仔细盘问其中的细节，包括那个男人的长相。种种的描述下，卡米莉亚很快便在脑海里描绘出了对应的画像——
是丹尼先生。
卡米莉亚想起，内瑟菲尔德的舞会结束前马普尔先生，不，里夫卡先生对她说的话。
自己刚刚走过的那条山路难道不就是通向山顶塔楼的吗？
她回想起之前的蛛丝马迹，巴特律师曾经说过来梅里屯拜访一位侦探。
而修改容貌，这几乎是每个侦探必备的功课，只是马普尔先生格外的出神入化，以至于和很长的时间，她都没有认出他是海伯里的里夫卡先生。
所以，她最开始以为自己的这位侦探先生的调查对象，可如果自己其实是委托人呢？
马普尔先生便是巴特律师提到的那位新手侦探，但令人疑惑的是自己同这位先生的委托早已结束。
那么，他究竟为何来此？
而丹尼先生……他们的目标难道都是索菲亚。费茨吗？
来不及细想，卡米莉亚拎着裙摆冲到大门口，让莫里斯先生招呼着四五个身材高大的安保，朝塔楼杀去。他们都是为了保证赫洛德开放日的安全而特意请的，各个身强体壮，甚至还懂一些格斗技巧。
塔楼里，双方正对峙着。
“你到底行不行啊？糟糕透了，这家伙绝对服过役，这格斗的技巧只有军队才有。”安东尼躲避着丹尼先生的攻击，连连抱怨。
马普尔先生拖着一条软绵绵的腿，靠着墙角，极力护着身后的索菲亚。费茨，眉头拧紧，脸上的肌肉紧绷到了变形。
“我的腿……哎呦……应该断了！”马普尔先生呼痛，努力想撑着身子站起来，但在剧烈的疼痛下，一切都只是徒劳。
索菲亚。费茨蜷缩在墙角，惊恐地瞪大了眼睛，瑟瑟发抖，她不明白事情为什么会变成这样。
丹尼先生的攻击快而准，安东尼竭力地与之周旋，仍旧渐渐被逼到了一个角落，丹尼先生手中杯口粗的木棒高高扬起，“嘭”地落在了他身上。
安东尼稳不住身形，颓然向后倒去。
恍惚间，两声锐利的木仓鸣炸开在耳畔。
他看见一片红叶飞来，缓缓落在了手心。