“漆黑的雾色笼罩在伦敦的街头，石板路两旁的篝火架上，橘红的火苗随着风猎猎燃烧。
街道的尽头偶尔传来马车轧过的响声，一个面目枯槁的女人全身裹着厚厚的黑纱，只留下黑洞洞的双目，四处张望着，沿着路边小心翼翼地行走。
忽然间，一辆马车飞快地从她的身后飞驰而过。她扭头一看，惊恐地瞪大了眼睛……”
卡米莉亚放下了埃洛伊丝捎来的最后一张小报，郑重其事地问：“珍妮特，你觉得微声到夫人的这个故事怎么样？”
“我可不敢确定，”简。爱弯唇道：“从这些小报看，这位作家一直专注于八卦故事，一朝画风大变样，但写得还不错，让人很想有接着读下去的欲望。”
“她仍旧在写伦敦的秘事，只不过换了个方向。”卡米莉亚狡黠地眨了眨眼，淡淡一笑，继续读道：“伦敦的市民可能注意到，一个身着黑衣的女人经常在丽垂尔街的地方法院外徘徊。亲爱的读者，我现在要说的是，那个女人昨日在白教堂附近被发现，但是她已经去见了上帝。”
“这真是令人悲伤的后续。”简。爱说道：“伦敦的许多地方真的很混乱，不是吗？”
卡米莉亚接话：“这可不一定。对于那座城，有人爱她，认为她是上帝在人间最伟大的创造，有人厌恶她，因为她是罪恶的温床。”
说着，她有一下没一下地搅动着茶匙，感觉杯底的方糖溶化了，低头抿了口咖啡。
入口是浓郁的苦味，充盈着整个口腔，就是她要的感觉。卡米莉亚觉得，夜晚带来的倦意都随之灰飞烟灭了。
她从沙发上站了起来，这一个小时里，卡米莉亚和简。爱都读着微声到夫人的文章消磨时光。
不过，自从社交季结束后，微声到夫人发刊的频率和数量都大不如前，贵族们早就趁着初秋暂时逃离了伦敦，也没有什么素材能留给她挥洒笔墨了。
天色渐渐地沉了下来，深蓝的夜空被清洗得很干净，卡米莉亚抬头，就望见了初升的月亮澄净银白的脸蛋。
卢卡斯家决心举办梅里屯十月份的第一个舞会，许多人都收到了邀请。卢卡斯太太是个很和善的女人，虽然总是拗不过丈夫的决定，倒不失为附近公认的好邻居。她给内瑟菲尔德的列位小姐，乃至赫洛德的两位教师都发了请帖。
“珍妮特，你真是不去吗？”卡米莉亚转头问。
简。爱摇摇头，“我想一个人在温暖的房间呆着，可不像你，不爱跳舞，只是想去看别人的笑话。”
祝福彼此有个愉快的夜晚后，卡米莉亚预备上楼换一条裙子。
楼梯间里，强尼被女仆使唤着踮起脚尖，抓住灯链上的拉环，把灯慢慢地拉下来，直到整个楼梯都笼罩在灯光中，所有的暗影均无所遁形。
卡米莉亚把裙子放在身上比了比，觉得那件鹅黄色的玻璃纱裙子配上象牙白的披巾挺合适的。既简约日常又不失礼节，足矣应付卢卡斯小屋的家庭式舞会了。
马车提前了半个小时出发，先绕路去赫洛德接了苏菲和黛拉。可芙，两位教师也把自己收拾得神采奕奕，穿上了自己最好的裙子。
马车上，她们就之前商议的事情聊了聊。苏菲对法语课的教案已经有了底，这段时间总去支取稿纸。黛拉。可芙也有了想法，只是她在课堂以外的地方，总是沉默寡言，或许要等到成稿，卡米莉亚才能清楚她的构想。
她们快到通往卢卡斯小屋和朗博恩的那条岔路了，这条路从一座草木葳蕤的小山沿坡而上。这时，冗杂在一块儿的马蹄声和车轮声越来越清楚，前面好传来女性说话的声音，吵吵嚷嚷的，正愉快地争论着什么。
“妈妈，听说郡里要派一队民兵驻扎到梅里屯！”莉迪亚扯着班纳特太太袖子叫嚷，兴趣十足，眼里闪耀着对红制服的热情。
“噢，我的小乖乖，”班纳特太太用哄小孩子的腔调说：“如果你想知道，我就回去纠缠你爸爸。”
作为卢卡斯家的大姐姐，人们对夏洛蒂的一项评价就是——妥帖，她帮卢卡斯太太承担了大部分的接待工作。
卡米莉亚她们紧跟着她的脚步往起居室去了。木质的天花板被刷上了一层白漆，四面的墙壁用彩色的颜料画了许多花花草草，这是卢卡斯家孩子的杰作。屋内有许多女客，闲散地坐在椅子、沙发还有长榻上，三三两两地说着话，一边聊着谁又和谁结婚了之类的话。
玛利亚坐在人堆里，抬头就认出了卡米莉亚，跑过来拉着她坐到了外围的一张空着的长椅上。
“你看看他们谁更合适些？”玛利亚咬着耳朵对卡米莉亚说。
卡米莉亚顺着她的视线望去，发现女士堆里坐着几位服装精致的男士，正聊着闲话，显然是不必工作的闲人。
“我听说卢卡斯爵士带着绅士们去了博客索尔山庄打鸟，还没回来呢。”卡米莉亚压低声音道。
玛利亚回答：“他们是妈妈那边的亲戚，我的表哥们，一个半小时前刚到，妈妈说要把他们介绍给夏洛蒂呢。”
玛利亚的语气里隐隐有着担忧，“可他们最大的，也只有二十四岁，比还夏洛蒂小了三岁。”
卡米莉亚伸手替玛利亚拨开额前的碎发，她并不觉得这样的年龄差有什么不妥的。俗话说的好，女大三抱金砖。
“如果你姐姐对他们无意，年龄差距再小也没有用。相反，如果彼此情投意合，那么这就更算不了什么了。听说过海峡对岸的法国皇帝吗？他比他的皇后足足小了六岁，也并不阻碍他们成为令人艳羡的一对。”
玛利亚似懂非懂地点点头。
舞会就要开始了，屋外传来了男士们归来的马蹄声，起居室里的小姐和太太和潮水一般地涌向了卢卡斯家的客厅。
卢卡斯小屋客厅的面积远远比不上梅里屯的公共舞厅，但在乐队的伴奏下，姑娘和小伙子们也成群结队地跳着轻快的轮舞。
一曲舞的间隙的时候，玛利亚兴致勃勃地向要高歌一曲，她新学了一曲法国民歌，请卡米莉亚替她伴奏。
这不是什么正式的舞会，小姐们弹唱几曲来取乐也不是什么大不了的事，邻里们也只会捧场。
伴随着玛利亚甜美的歌声，卡米莉亚缓缓摁动了琴键。这首曲子她还算熟悉，演奏得也十分随意，倒让卡米莉亚整个人松弛了下去，很好地起到了音乐愉悦身心的作用。
安东尼。布里奇顿站在楼梯平台上，小心翼翼地从楼梯扶手往下面的客厅窥视。
他觉得自己的心又开始狂跳起来，他无意识地用手捂住心口，就好像这样能使它平静下来似的。
安东尼深吸一口气，不断告诫自己不能慌乱，达芙妮说过，女士们不太喜欢一惊一乍的男士，这样会被认为不太可靠。
他光顾着想心事，竟没有注意到卢卡斯爵士就站在他身旁。
这位先生把安东尼拉下了楼，凑到了老先生堆附近，他们清一色的黑色西装在周围的色彩和欢乐的气氛中是地位和名誉的象征，他们总是自发地同炯炯有神的年轻小伙儿和姑娘们分开，单独占据了一个角落。
斯卡查德男爵在其中游刃有余，安东尼知道这老人已经决意参加今年的选举了。
卢卡斯爵士素来喜欢热闹，在这样严肃的场合里呆不长久。
于是，他就站在角落里，用一惯的说辞给安东尼叙述起了舞蹈的益处。恰在这时，乐曲戛然而止，卡米莉亚把钢琴交还给玛丽，准备跟着玛利亚回起居室吃几块点心，卢卡斯爵士想起他们似乎是旧相识，他的脑际掠过了一个新颖的念头，便拦在住了卡米莉亚的脚步。
“亲爱的伍德弗里尔小姐，你怎么不去跳舞呢？上次你只跟理查德家的弗兰克跳了一曲，谁都还没来得及欣赏你优雅的舞姿呢。”卢卡斯爵士说，“还有子爵大人，我就没见你跳过舞，不知道一位熟悉的舞伴是否能令您赏光？”
说完，卢卡斯爵士拉起卡米莉亚的手，交到了安东尼手里。
安东尼愣了几秒，却并非不能接受，他几乎想感谢卢卡斯爵士一番了。
卡米莉亚正要把手缩回去，就听见安东尼恳求道：“伍德弗里尔小姐，恳请你帮我个忙吧，看看卢卡斯爵士的模样，如果不达目的，他今天绝不会罢休。瞧瞧那位达西先生，我如果同他一般不肯同本地的小姐跳舞，名声就要一样的糟糕了。”
“我以为布里奇顿子爵不会在乎我们乡下人的只言片语。”
“恰恰相反，我十分在意梅里屯有些人对我的看法。”
她倒难得见到这位先生可怜兮兮的模样，心想，他大概是怕给那些手握着选票的选民留下不好的印象，卡米莉亚早就悉知安东尼来此的目的了。
正好她心情不错，便大发慈悲地同意了。
见此，安东尼早已心花怒放，眉梢眼角都忍不住透着春风得意。
卡米莉亚轻轻抬手挽住安东尼的手臂，慢慢走到了屋子的另一端。他们面对面地站着，安静地等候着音乐响起。
只是沉默着，未免有些尴尬，卡米莉亚开玩笑说道：“不知道我帮了您这一次，会不会有什么报酬？我可是挽救了您的名誉。”
这时候，第一个音符响起，安东尼对着卡米莉亚缓缓鞠躬，彬彬有礼地握住她的手。
卡米莉亚听到他极其认真地说：“会的，我保证。”