尤瑟虽然并不是一条幸运的人鱼，但他也很久没有经历过这么倒霉的事情了。
他明明通过那片隐秘的海滩，已经在澳格港和无名岛之间来往过了数年。
并且陆寻和理查叔叔都和自己说过，今晚的巡逻队最为松懈，全都是一群懒鬼。
怎么偏偏最后遇上的竟是亨利队长呢？
尤瑟一在密林中看到人影就觉得不对劲，拼命地想往海边跑去。然而更加倒霉的事情，也就发生在这里。
惶急之间，他的脚下乱了步伐，左脚绊着右脚直接摔进了树丛之中。
茂密的枝桠可不留情面，直直朝向他的脸颊划了过来，在上面留下了一道又一道细密的血痕。
最后不仅脸破了相，还被巡逻队的人循着动静找了过来。
天知道，听见亨利说要把自己带去海关总署的时候，尤瑟有多么希望陆寻能够马上出现，就像上回在塔塔集市一样救下自己。
但不是像现在这样。
他被亨利压着走进海关大楼后，才在这里见到了陆寻。
那一刻里，尤瑟心中冒出了一千万个疑问，他想知道为什么陆寻会出现在这里，并且还和德洛丽丝太太待在一起。
然而陆寻只是站在远处，一直没有开口说些什么。尤瑟遥遥看去，只觉得此时此刻，那道身影充满了陌生感。
最终还是德洛丽丝太太出面才从亨利手中保下了他，尤瑟清楚，因为他知道自己并不是什么德洛丽丝的侄子。
但尤瑟也不知道事情为什么会发展到这个地步，他竟然要随德洛丽丝太太一起回到她的家里。
周围都是陌生的面孔，尤瑟坐在亨利的马车上，身体开始不自觉发起了颤。
他只是一条普通的小人鱼，完全不明白人类世界的勾心斗角。
尤瑟与德洛丽丝一同坐在马车后排，空间不太大，两人挨得有些近，尤瑟看见她的大裙摆盖住了一半自己的大腿。
其实他并不知道德洛丽丝做过什么，虽然好像很多人都不太喜欢她。
也许德洛丽丝太太并不是一个心地善良的人。
尤瑟心情复杂地想着，所以陆寻为什么会和她在一起呢？
身旁的人似乎察觉到了他的恐慌，尤瑟原本在紧张之中不自觉握紧的拳头，被搭上了一只手。那双手有些纤细，却又充满了上等精油保养过后的滑嫩感，正带有安抚性意味地轻拍着他的手背。
尤瑟不禁转头看向德洛丽丝太太，她仍旧维持着上车以来的动作，漫不经心观察着前方的路况。
两人交叠的手被宽大的裙摆遮掩，没有旁人察觉到。德洛丽丝似乎还在他的手背上书写了什么，但尤瑟当下太过于紧张，并没能把那句话准确地辨认出来。
直到下车后走进温莎公馆的庭院，德洛丽丝又对他说了一次，尤瑟才明白过来。
原来这句话是：“不要怕，我不会害你。”
-
温莎公馆庭院的两旁都置有路灯，亮度不高，没有照彻整个庭院，只能勉强看清身边的人。
尤瑟有些紧张，他没有来过这么富丽堂皇的地方，更别说自己的下巴此时还被两根手指捏了起来，德洛丽丝正在绕着他的脸细细打量。
在尤瑟的恐惧值即将达到临界点前，她终于开了口：“啧，这么漂亮的脸蛋，亨利也下得去手。等会我让人给你送点药吧。”
尤瑟有些怀疑自己先前的想法了，德洛丽丝太太好像也不是个坏人。
尤瑟很想和她说，其实这是自己摔的。但他一回忆起这事就有些伤心，没能及时开口，德洛丽丝已经转身往前走去了。
周围的环境太过陌生，尤瑟只好渐步渐趋地跟上了她。
“你就先安心住在这儿吧，放心，我不会对你做出什么的。”德洛丽丝一边提着裙摆在前面走着，一边叮嘱他到，“不过，不该问的事情不要多问，没有人会告诉你。”
尤瑟沉默寡言了一路，听到她这么说，更是没有了开口的意思。
温莎公馆的主楼大门精致而典雅，门侧各站着一名侍卫官，见夫人回来，便走上前去想要替她开门。
“说起来，我还有个九岁的小儿子，你在这里待着无聊的话，可以陪他玩玩打发时间。”
仿佛是要验证德洛丽丝这句话，在大门被拉开的一瞬间，尤瑟就看见了客厅里站着的那个小男孩。约莫八九岁的模样，正符合德洛丽丝的描述。
“阿伦，怎么还没睡？”德洛丽丝走上前去，又在小男孩的面前蹲下，想要将他搂入怀中。
可惜小男孩并没有意识到这个动作，提前一步离开了她的跟前，转而走向了站在门边有些手足无措的尤瑟，问到：“你是谁？”
德洛丽丝的裙摆太过繁复，蹲下后没能再次靠着自己的力量站起来，好在温莎公馆的女佣都比较有眼力见，赶忙上前将她扶了起来。
德洛丽丝毫不介意地伸手拍了拍自己的裙摆，转身对儿子说到：“他是你的表哥，今后就住在这里了。”
而后又向身旁的女佣吩咐到：“给这位表少爷安排一间屋子吧。”
女佣应声下去准备。
尤瑟越发迷茫了，但德洛丽丝不让他随便问问题，尤瑟只能目送着她再次提起裙摆，一步一缓地走上了二楼的台阶。
临走前又对儿子嘱咐了一句：“阿伦，早点睡。”
-
尤瑟随着佣人的指引，一起走上了二楼。
他的卧室位置有些偏僻，但室内的空间很大，比自己任何一个家都要更加豪华。
“表少爷，您有什么需要的话，可以随时喊我。”带他上来的佣人这样说到。
尤瑟其实很想对她说，自己并不是什么表少爷。但他也能够敏感地察觉出，这句话不能乱说。
尤瑟只好对她说：“我没有什么需要的。”
卧室正中有一张将近两米宽的大床，刚刚换上了洁白的被单，尤瑟仰头倒进床铺中，还能闻到其上残留着一些淡淡的皂角香气。
尤瑟脑中的思绪很混乱，今夜虽然经历了很多，但让他最为不理解的还是，为什么最后自己会稀里糊涂地来到了这里呢？
尤瑟伸出手，在平整的被单上无意识敲击了起来。
一道没有规律的敲门声，适时打断了他越发想不明白的思绪。
尤瑟以为还是先前那名佣人，便从床上坐起想去给她开门。谁知这次来的，竟然是之前他在客厅里见到过的，那位被称作“阿伦”的小男孩。
没等尤瑟说些什么，阿伦已经径直走进了他的房间，第一句话就是：“你不是我的表哥。”
尤瑟确实不是，他没有什么好说的，只能模棱两可地“嗯”了一声。
阿伦在客房的沙发上坐下，首先环抱起了手臂，而后又翘起了二郎腿，上下将尤瑟打量了一番后才问到：“所以你是谁？为什么会到我的家里来？”
尤瑟觉得他这副模样颇有意思，虽然就是一个天真无邪的小孩儿在假扮大人罢了，但尤瑟还是模仿着他的样子，也把神情端得严肃了一点。
“我是来陪你玩的。”他这么说应该没有问题吧，反正德洛丽丝进门前也这样和他说过。
尤瑟看见阿伦的眼睛亮了一瞬，然而很快又被他自己收敛了回去，还没有说些什么，就离开沙发走出了卧室的门。
留下尤瑟在原地莫名其妙地揉了揉头发。
温莎公馆的人好像都有些奇怪。
-
谁曾想，不出秒针转完两圈的时间，尤瑟在洗浴间换完睡袍出来，竟是又在卧室之中见到了阿伦。
只不过与先前不同的是，这次来时，他手里抱了一个绵软的天蓝色枕头。
还没等尤瑟问出“你怎么又来了”时，阿伦已经熟练地爬上了他的床铺，并且窝进了被子里。
尤瑟坐到床沿边，疑惑地问他：“你在做什么？”
阿伦睡在他的床上，一脸理直气壮地说到：“你不是来陪我玩的吗？那就先给我讲一个睡前故事吧。”
这小孩是有一点自来熟在身上的。
然而他口中的身份确实是自己编出来的，尤瑟也不好直接就这么告诉他自己在说谎，这样太教坏小孩了。
可尤瑟还是犯了难，他虽然看过一些简单的童话书，但是并没有给人讲故事的经验。直接让他这么说，尤瑟完全找不到头绪。
他也学着阿伦的动作，一同窝进了被褥之中。
尤瑟明明思考了很多，却不知道为何，一个熟悉的面孔一直在他的脑海当中挥之不去。
窗外的夜色已经很深重了，但阿伦的兴致看起来依旧十分高涨。他那双饱含期待的大眼睛，让尤瑟觉得不好意思再这么拖延下去了。
他只好开口，把自己脑中这个现成的故事讲了出来：“从前，有一个黑色头发的男人，他从天上掉了下来，掉进了海里。”
阿伦打断他，问到：“那他死了吗？”
“没有。”尤瑟想了想，说，“他遇到了一条人鱼。”
“人鱼是什么？”
这个小孩显然没有看过《海的女儿》，尤瑟向他解释：“就是一种上半身是人，下半身是鱼的动物。”
然而这个年纪的小孩往往充满了好奇心，明明是是一句听起来这么正常的话语，他偏偏还要问一句：“为什么不能上半身是鱼，下半身是人呢？”
尤瑟：……
他想象了一下那副画面，不行，太恐怖了。
察觉到对方似乎有一点恼羞成怒的迹象，阿伦虽然觉得莫名，还是收敛了一点自己，对他说到：“好吧，你继续说吧。”
“但是这个男人对人鱼过敏。”
阿伦忍了又忍，还是没有忍住，又问了一遍：“那他过敏死了吗？”
尤瑟：……
“很抱歉，还没有。”尤瑟揉了揉突突跳动的额角，问出了一个他很好奇的问题，“你为什么这么盼着他死？”
“因为这个故事听起来好像有些无趣。”
出师不利，尤瑟沉默了一会儿才接着说到：“你才听了一个开头，为什么就觉得无趣了呢？”
阿伦“哦”了一声，说：“你的故事里没有反派，你要让主角和反派大战三百回合，最后把反派打得再也没有翻身的余地，这样的故事才比较有趣。”
“什么是反派？”这回换作尤瑟不懂了。
阿伦无语地看着他：“就是坏人啊，这个故事里谁是坏人？”
“我不知道。”
阿伦问他：“人鱼是坏人吗？”
“不是。”尤瑟回答得斩钉截铁。
阿伦继续问：“那这个掉进海里的男人是坏人吗？”
这个问题问得尤瑟犹豫了片刻，最终还是支支吾吾地回答到：“我不知道。”
阿伦叹了一口气，抱着枕头走下了床铺。
他又变回了先前那副小大人的模样，对尤瑟说到：“算了，还是等你想好了再和我说吧。”
只剩一人的大房间有些过于空荡，目送着阿伦离开，尤瑟情不自禁地抱紧了身上的被子。
屋顶的吊灯亮得有些晃眼，尤瑟明明只注视了一小会儿，仍旧感受到眼球传来了一阵酸涩感。
人鱼不可以轻易落下珍珠，他只好将整张脸埋进了被子里。
第19赌局
陆寻特地观察过理查近期的作息，自那日尤瑟离开过后，他仍旧保持着晚出早归的模式，安心地在经营着自己的产业。似乎还听从了自己之前的建议，将摊位的价格上调了五个百分比。
看来他并没有得知尤瑟那日被亨利逮捕的事情，也就不可能联想到，自己的侄子现在正在那名他不太待见的女人家中。
为了不向他暴露出什么苗头，陆寻也按部就班地每天到绸缎庄中，帮着店主安德森先生处理一些经济业务。
陆寻心里其实很清楚，德洛丽丝并不会对尤瑟做些什么。相反，她这样的举动，还是在向自己透露出了可以合作的信号。
他现在只需等着，等德洛丽丝什么时候会主动来找自己。
但这也是陆寻唯一一次，在和对手的博弈中差点没有沉住气，只因为小人鱼的时间不多了。
不会超过两天，尤瑟的双腿就会变回鱼尾。他必须赶紧和德洛丽丝谈判，从而见到小人鱼。不然现在只有他一个人待在陌生的环境中，如果被人发现了身份，那就太不安全了。
好在这一天到来的并不是很迟。
陆寻正坐在前台核对绸缎庄的账务流水，一道影子便忽然而然地遮住了自玻璃大门照射而来的阳光。陆寻福至心灵地抬起头，来人果真不是顾客，而是那位熟悉的年轻少尉。
他今日并没有穿着海关制服，而是换了一件深蓝色简式西服，说出的话还是严肃着：“陆先生，您好。”
陆寻与他不熟，暂且没有寒暄的必要，只点了点头，等待他下一步的举措。
小卫从怀中掏出了一封造型精致的邀请函，推到他面前，道：“我家夫人托我向您传话，她对您先前提出的方案很感兴趣。如果您还有意向的话，可以去西二区的温莎公馆拜访。”
说完这句话后，小卫并不急着离开，看样子是在等他当场做出决断。
陆寻也不作拖延，直接点头收下了桌面上的邀请函，说：“等我先和安德森先生请个假。”
话虽如此，陆寻在绸缎庄的工作本就只是兼职，只需和安德森先生打个招呼就行。
他随着小卫一起出门，果然见到外面已经备好了温莎公馆的马车。
“陆先生，请吧。”
-
温莎公馆坐落于中心公园的喷泉池附近，明明只是一座三层的小洋楼，可从外表看过去，比海关大楼还要更加气派。两者是一脉相承的建筑风格，拥有着静态之中极富动态的美。
进入小洋房一楼后，里面的陈设更是可以用金碧辉煌来形容。生活在二十一世纪的陆寻，其实接触到这样丰富视觉体验的机会并不多。
澳格镇的规模不是特别大，上流社会的人们或多或少都有些人情往来。绸缎庄的老板娘安德森太太就与德洛丽丝有些旧交情，陆寻从她那边听说过一些传闻，据说德洛丽丝是伦特王国某个贵族的后裔。
如今一看温莎公馆的样貌，陆寻觉得这一传闻确实是有迹可循。
德洛丽丝站在一楼大厅的手扶梯正中向陆寻问候，她很喜欢使用这种居高临下的姿态。
也许是想让自己看起来比较强大，陆寻想着。
他向德洛丽丝行了一个这个世界常见的绅士礼，右手贴着左臂肩膀微微鞠了一躬，说到：“夫人，您好。”
德洛丽丝这才从手扶梯上走了下来，她应当很爱紫色，今日穿的还是一件深紫色的套裙，只不过颜色比先前浅一些，裙摆的幅度也要更小。
她开口道：“陆先生，你终于来了，我都在这里恭候多时了。”
分明是她自己在拖延时间，不过陆寻也没有主动做出什么举措，他们两人算是大哥莫说二哥了。
虽然心里明白德洛丽丝并不会为难尤瑟，但被领进公馆的会客室之前，陆寻还是多嘴问了一句：“夫人，我想问问您前几天带回来的那个孩子，他现在怎么样了？”
德洛丽丝抬起眼睛扫视了一下他的神情，才回答到：“你不用担心，他和我的儿子挺玩得来的，在这里待得很好。”
听她的意思，想来还是不打算现在就放人了。
陆寻也明白，那日在海关总署他看到尤瑟第一眼时透露出来的担忧，应该是被德洛丽丝察觉到了。他们两人盟友关系尚且还没有确立，德洛丽丝这招，是制衡，也是自保。
不过那天，陆寻确实没有想好要通过什么方式，能够在“蚕食者”手下全须全尾地保下尤瑟。
德洛丽丝打出的这张亲缘身份牌，倒是一个很好的媒介，想必“蚕食者”对他们这些大资产贵族还是有所忌惮的。
只可怜这条小人鱼，一无所知地做了他们的博弈筹码。希望今天的谈判过后，能让她尽量地松口吧。
陆寻叹了一口气，有些无奈地说到：“那就好。”
-
“距离上次见面过去好久了吧，让我想想，上次我们说到哪里了？”德洛丽丝抬起面前的茶杯，在边缘轻轻抿了一口，“我记得陆先生说过，想和我合作？”
陆寻点点头，他这次是带着诚意来的，不想和她兜圈子，直接接上了上次未完成的话题，说到：“您说您都是以个人名义购入的辛勒茶，对吗？”
“当然，您不信吗？”德洛丽丝将手中的茶杯放下，道，“难不成陆先生也和比顿那老头一样，觉得我挪用了海关总署的公款？”
原来这其中还有这么一段故事，陆寻也是现在才知道的。看来登岛那日，他听闻过的比顿镇长和德洛丽丝的论战，就是在争执这件事情。
但这并不是陆寻今日想要与她讨论的重点，直接将对话带回了自己的节奏：“不，今日参观过温莎公馆后，我知道您有这样的实力。但我也知道，任何人的财力都不可能是无底洞。”
这回德洛丽丝没有接话，似乎是在等他继续说下去。
“我建议您将辛勒茶流入澳格市场。”陆寻道。
海边城市的风力大、土壤湿，各种地理环境条件都不适合种植茶叶，然而澳格镇的居民大都有熬夜的需求。辛勒茶在这里会有很丰富的进口市场，陆寻不知道德洛丽丝有没有想到过这一方面。
他看见德洛丽丝似乎是又想抽烟了，可这次她并没有将自己的宝贝烟斗带在身边，最终只无意识地搓了搓手指，道：“你以为我不想吗？澳格镇的民众们都以为我在与别国暗通曲款，谁会来买我的帐呢？”
她的担忧不无道理，但陆寻打算先暂时按下不表，换了一个话题：“您不仅花费大量的财产去购买了辛勒茶，还在澳格的海产市场占据了大量的份额吧。”
“对，确实。”德洛丽丝靠进了身后的沙发里，这个男人确实比她想象中的要聪明，德洛丽丝很想听听，接下来他还会说出些什么。
“但澳格镇的渔民们也不蠢，在意识到‘蚕食者’们开始采取低价收购的手段时，就已经开始逐步减少产出量了。现在的情况就是，你们两方都在抢夺市场，可惜产能却并不丰富。”陆寻一边观察着德洛丽丝的神情，一边道出了自己最重要的建议，“我建议您改换一下出口商品的种类。”
德洛丽丝那双原本沉静的眼眸，短暂地迸发出了一阵光亮，她看起来果真对此感兴趣极了，问到：“说来听听。”
“您应该听闻过吧，澳格镇周围的海域中，生长着一种蓝色的晶石。”陆寻说到。
自那日从理查的摊位前离开后，他便对那如同深海一般的湛蓝念念不忘了起来。
陆寻特地在外打听过，得知这种被命名为雅加克利亚石的晶体，皆产自于澳格镇周边的港湾。
或许是因为凝练了海水的精华，它们也散发出了独属于那片幽深的色彩。
然而陆寻这么说完以后，德洛丽丝的表情却乍然看起来有些失望，她道：“你是说雅加克利亚石？但这种晶体的内部杂质太多，纯净度与透明度都不够，所以即使是在澳格镇本地，也并没有什么售卖市场。”
这般骤然转变的态度并没有打击到陆寻，毕竟他也知道，在两百年前的世界中，许多宝石优化的处理手段都还尚未传播开来。
“提高宝石净度的方法很简单，通过热处理加工就可以做到，可雅加克利亚石的这种色彩却着实难得。”
虽然口中这样说着，但实际上在宝石的热处理工艺当中，想要寻找到最适宜的温度，还要经过成百次的反复试炼。
陆寻从外衣内侧的口袋中，掏出一方丝绸质地的小盒递到了德洛丽丝面前，说：“如果您感兴趣的话，可以打开看看。”
或许是自己身上那股与生俱来的完美主义作祟，又或许是什么别的原因。
即便这几日已经到了夏季高温天，陆寻仍旧借用了安德森先生家中的后厨，每日都会按时去到炉灶中烧纸那些尚未加工过的石头。
看着德洛丽丝将雅加克利亚石拿出丝绸小盒，又放置于台灯下的动作，他终于在心中浅浅地松了一口气。
好在他还没有忘记路星泽曾经教给过自己的那些，陆寻庆幸到。
经过热处理后的雅加克利亚石，已经从原本朦胧幽暗的状态，变幻为了如今的透亮深蓝。
即使由于技术条件的限制，其中尚且还存在着些许未能去除的丝光杂质，但却也意外地在其中呈现出了一种类似于海浪的波纹。
德洛丽丝一直紧绷着的神情，终于在此刻出现了明显的松动，她轻笑了一声，似是在夸赞陆寻，又有点像是在自嘲。
“陆先生，您是怎么想到要改换出口货物种类的？”她问到。
商场如战场，商业竞争的核心其实就是打造“信息差”，在别人挤破头的时候，去做少数人涉足的领域，是打赢这场战争的一个关键点。
但德洛丽丝还有顾虑：“确实如您先前所说，我手头的资金流即将就要断裂了。”
温莎公馆的日常开支不小，加之还有那么一个偌大的海关总署需要养活。即使德洛丽丝确实是伦特王国的大资产贵族后裔，也不见得能够实现长期的维持。
这就绕回先前的那个话题了，想要畅通德洛丽丝手上的资金流，首先就需要将她手上的这批货给卖出去。
“德洛丽丝太太，如果您信任我的话，可以将辛勒茶的销售代理权交给我。”眼见德洛丽丝的神情并不是特别抗拒，陆寻又得寸进尺地添加了一句，“包括加工雅加克利亚石的代理权，也可以交给我。”
德洛丽丝抽动了一下嘴角，道：“陆先生，您的胆子很大。”
陆寻点点头，德洛丽丝说的没错，先不说他愿意揽下这个好似在蚕食者面前走钢索的活计。做好了便是暴利，而只要走岔一步便会如坠深渊。
但实际上，到此为止陆寻的每一步都是在赌。起初赌德洛丽丝是站在伦特王国的阵营，后来赌她目前孤立无援，只有自己肯向她寻求合作，是带领她走出困境的唯一助力。
虽然现在他的手上，其实并没有任何筹码。
但陆寻知道德洛丽丝其实暗中打探过自己的身份，他是一个没有过去的人，德洛丽丝能看到的只有这很短的一段时间里，他的所作所为。
更不要说，德洛丽丝知道，自己手上还握着尤瑟这个也许可以要挟到他的工具人。
“好，反正这些劳什子的辛勒茶我也喝腻了。”德洛丽丝就着手中的茶杯一饮而尽，“我同意你的提议。”
终于有人敲响了这局终场的锤音。
陆寻赌对了，即使他很少输过，但还是松了一口气。
坦白来讲，是输是赢都与他没有太大关系。陆寻并不属于这个世界，他所作的一切只是想替小人鱼完成心愿。因为他觉得尤瑟一个人的力量过于渺小，稚嫩的举措只会让自己受伤。
陆寻不介意在他成长之前，帮他铺好一条康庄大道。
就当是为了小人鱼那张脸……
不对，也许这次，他是为了这个人也说不定。