沈铎寒看着眼前跪在地上的萧乙, 忽然就想起了多年之前，似乎也是这般场景。
当时失明的少年刚被治愈，睁着一双澄澈的琥珀色眼眸望过来, 跪在地上跟他说，这条命从此就是他七爷的了。
原来不知不觉中, 已经过去了这么多年。
少年长大了，变了许多, 如今再开口，道出的却是一句离别语。
心中莫名的情绪起伏, 令人无法忽略, 令人捉摸不透。沈铎寒深吸口气, 长长吐出。
下意识想要拒绝, 然而看着萧乙那双丝毫没有退缩和胆怯的眼眸, 沈铎寒却犹豫了。他没有多问, 只开口说道：“你可以离开, 只不过离开后, 便再也不能回来。你可想清楚了？”
说完这句话，他静静看着萧乙, 似是在等待一个答复。
萧乙眉心微微蹙了一下，心头亦是各种思绪环绕, 眸中闪过一丝犹豫, 而后坚定回道：“萧乙想清楚了。”
良久，室内再无一人出声。
“好。”沈铎寒从地上捡起那枚玉佩，而后起身，背过身去, 不再看跪立于地的人，“今夜, 你便离开吧。”
*
两日后，登基大典在金銮殿举行。
新皇为上，群臣在下，就连前段时间出使西辽的北浔使臣，也一同见证这一时刻的到来。
然而就在冠礼进行之前，意外发生了。
太傅庞世忠站出群臣队列，面朝文武百官高声道：“本官有一要事想告知各位，事关江山社稷，家国大运，还望冠礼暂停。”
此话一出，殿中顿时窃窃私语声一片。太傅是两朝元老，为人老练沉稳知轻重，今日这番举动，确实教人意外。
“今日登基大典，庞大人有事启奏陛下，大可以等典礼结束后。”一旁，南舟礼探究的眼神投来。
庞世忠完全没有理会他的目光，继续道：“南大人先莫提‘陛下’二字，这皇位究竟属不属于他还当另论。”
说着，他从衣袖中取出一道明黄的手谕，“想必在场诸卿都记得，当年灵帝驾崩后，曾留下传位诏书，令先太子继承皇位。然而翊王狼子野心，先灭先太子满门，再夺皇位，并将开口阻挠的官员一一诛杀，此等恶行，有违君王之仁义与德行。众卿家也都看到，翊王最后的下场，便是作恶多端的报应。”
“大胆！来人，将这信口雌黄的庞世忠给朕拖下去！”大殿之上，宋清瑞气得脸色铁青，高声喝令。
只见殿中央那位发须斑白的老太傅将明黄手谕高举过头顶，厉声道：“冠礼尚未完成，登基大典尚未结束，二皇子便不可以‘朕’自居。国运当属正统，本官手持灵帝圣谕，见此诏如见灵帝，何人胆敢冒犯？”
此番言论，倒是冲入殿中的皇军一时愣在原地，没有再向前半步。
这时，百官中出现了一道声音：“纵使太傅有灵帝圣谕，可先太子全族被灭，皇位空虚，是当如何？”
随后，便有其他声音应和着——
“对啊，国不可一日无君，如今这般处境，还是只能让二皇子继位了。”
“正是如此。”
……
“诸位莫急，先太子当年并未全族被诛，众卿可记得先太子幼子宋言穆，他还活着！”庞太傅镇定自若，高声道来。
这话有如巨石落水，惊起千层浪。
众人有难以置信的，有惊恐万分的，有若有所思的，一时间，大殿内纷嚷更甚，人人都开始好奇这位先太子幼子。
而身穿一身侍卫服混入宫中的萧乙，此刻正守候在金銮殿外。他的位置恰好能看到殿内场景，听到殿内动静。听闻这番话语，他理了理衣裳，正要踏入殿内。
“且慢。”
就在这时，一道冷冽低沉的嗓音响起，定睛望去，正是沈铎寒。
见他施施然走出，众臣皆纷纷停下话语，定定倾听。
“这本是西辽国事，本王不欲干涉。只不过本王亦出身皇室，本王的皇妹也将嫁入西辽皇室，既然庞太傅提出‘正统’二字，本王不若也略微发表一下拙见。”
“皇权之争向来是强者胜，弱者败。无论是北浔还是西辽，得皇位者，即为正统。如今西辽皇帝已逝，留下传位诏书，二皇子继承皇位是为正统。此刻且不说先太子幼子是否真正还存活于世，庞太傅今日登基大典上此番言行，又与谋反有何差异？”
一袭话落，众臣皆是惊哗，原本已经被庞太傅说动的一些人心中渐渐有了着数。
这天下，早已易主了。
沈铎寒不着痕迹朝南舟礼看了一眼，南舟礼立即心领神会，亦站出来，躬身对宋清瑞道：“庞太傅干扰登基大典，意图篡权谋反，臣以为，此罪当株连九族。还望陛下降旨，先将其押入大牢，再审出关联人员，尤其是那位谎称是先太子幼子之人。”
这话一听，宋清瑞心里长舒口气，一挥手臂下令：“来人，将庞世忠押下去，听候发落！”
“是！”
殿内，那些原本要跟着庞太傅一起谏言的官员见局势扭转，无一再敢多言。
皇军逐渐靠近，庞世忠眼见大势已去，仰天长笑几声，颓然道：“先太子仁厚有德，待翊王待众臣皆礼数周到，是为贤良之君主。奈何天道不公，遭奸人所害！本官奉灵帝之命，自其七岁时便辅佐其身侧，一数三十多载。自其亡后，本官每念其遭遇便心生遗憾不甘，故生今日之事。一切皆本官一人所为，一人做事一人当，本官无愧天地，只愧对先太子一人。唯望先太子幼子能自保自重，臣去也！”
话罢，他一头扑向身旁一名皇军的刀尖上，利刃刺穿胸膛，垂垂老矣的两朝重臣就此殒命。
庞世忠的尸身很快就被皇军拖走，大殿之上的血迹也很快被打扫干净，登基大典继续进行。
殿外，萧乙拼命攥紧拳头，克制住自己想要冲入殿中的冲动。眼睁睁看着庞太傅的尸身从面前拖走，心痛如刀割，却什么都做不了。
登基大典结束后，就是封后大典。
那个凤冠霞帔的女子缓缓从外步入殿中，她嘴角噙着温婉的笑意，明媚而婀娜，好似天下所有期盼嫁予夫君的女子一般。然而那抹笑意却不及眼底，无人能看出，那双盈盈双眸中泛着点点红丝。
待到了殿中央，沈铎寒牵起她的手，将她交到新皇手中。
“吾皇万岁万岁万万岁，皇后千岁千岁千千岁——”
……
*
“天舒七年四月二十八日，西辽新皇登基，封北浔怀思公主为后，改年号为天瑞。当日，太傅庞世忠于典礼上谋反被俘，自戕而亡。”
“三日后太傅府被查封，太傅嫡系皆流放至边疆。然而就在昨日，流放队伍刚出千叶就遭遇拦截。据说拦截之人武功极为高强，一人力压众皇军，将那太傅嫡系几人尽数救走，是以今日千叶周边几座城镇都严查进出之人！”
临近千叶的小镇襄城一处茶馆内，说书先生绘声绘色言说天下事。
茶馆对面的客栈里，缓缓走出一位沧桑老妇，而她身旁，一位模样格外俊秀的少年搀扶着她，上了一辆马车。
待老妇坐稳后，那少年便一跃而上，驱车赶马。马蹄错落，车轮滚滚，载着这二人驶离街区。
到了城门口，眼见前方出城排起长队，萧乙停下马车，询问前面的人缘由，再探头望去。只见那些个官兵人手持有一张画纸，正对照着出城之人一一检查。
车内，庞老夫人听闻此事，心中担忧，便放轻声音对萧乙说：“穆儿，你我分开走吧，万一我被查出来，也免得连累了你。”
萧乙却掀开车帘，半探进身安慰庞夫人道：“没事的，萧乙必定会将夫人平安送去荔城与令郎他们会合。”
等了一阵子，轮到萧乙二人的马车。一个官兵围了上来，毫不客气说：“马车上坐的什么人，还不赶快下来！”
车厢内传来一阵又一阵的咳嗽声，萧乙商量着回他：“这位爷，马车内坐的是我外祖母，年岁大了身子不好吹不得风，还请您体谅一下。”说着，他悄悄往那官兵手中塞了一淀银子。
然而那官兵却立即眉眼一横，将银子扔了回去，拔出腰间佩刀喝道：“现在就下来接受检查，不然别怪我不客气！”
萧乙微微眯起双眸，正欲出手之时，只听旁侧传来一声“慢着”。
扭头望去，一身黑色劲装的男子由远及近，手中朝那官兵展示一块令牌，便见那人顿时没了嚣张气焰，埋头跪在地上。
“贵人有令，此事不可声张。”
“是！属下遵命！”
收起令牌，黑衣男子看向萧乙道：“公子，我家贵人有请。”
驾着马车来到一处茶馆外，萧乙搀扶老夫人来到二楼，却被黑衣男子拦下，“太后只说见公子一人，她在三楼雅间等候。”听闻太后二字，萧乙心中惊诧，再回首看向老夫人。
见老夫人朝他点点头，他这才放心将她交给黑衣男子保护，独自一人上了三楼。
整座茶馆空无一人，一上三楼，便看见唯一门外有人看守的那间。走了过去，轻轻敲门，室内传来女子话音：“进来吧。”声音听起来格外婉转悦耳，分毫没有太后的威仪感。
萧乙倒是略有耳闻，这位新太后实则是上任皇帝的一个宠妃，早前只是得宠，膝下却无一子女，位份也不高。新皇生母早亡，一直都是这位宠妃抚养长大，如今新皇继位，她便被推上了太后之位。
推门而入，落座于窗边的妇人侧颜姣好，能看出岁月的痕迹，也能看出保养得体。
听到关门声，妇人回过头来，定定望着萧乙，神色哀哀，似是在透过他看着别人。
“不那么像，却又很像。”她开口道。
见这少年面上流露出一丝疑惑，妇人回过神来，轻轻抬手点了点眼尾，拭去零星泪渍。
“坐吧。”她又道。
虽是茶馆，桌上却放着一壶酒。萧乙只走到茶桌旁，温声道：“见过太后。”
这位太后看起来与他想象中略有不同，年轻许多，容貌清丽秀美，眉眼间似是笼罩着淡淡的清冷与凄哀，不似传言中“宠妃”的形象。
“哀家在那次晚宴上见过你。”见萧乙不欲落座，李太后也不强求，淡声道，“从那日开始哀家便派人调查你，跟踪你。”
见萧乙眸色惊讶，她淡然一笑，“不必惊慌，你是屿白的儿子，哀家不会对你怎么样。”
宋屿白，正是先太子的名讳。既是父亲旧人，萧乙也不再犹豫，坐到对面的席位上，问道：“太后认识先太子？”
李太后端起酒杯，轻抿一口，望向窗外，话语间尽是无限回忆：“是啊，那都是很多年前的事了。”
“我同屿白哥哥自幼青梅竹马，我知他一直将我当妹妹，但我还是无法控制地一点点爱上他。然而那年家道中落，父亲遭人陷害，深陷牢狱之灾，是屿白哥哥保下我全族。”
“后来我向屿白表明心中爱意，然而他却婉转地告诉我，他只把我当成妹妹。那时他已经迎娶你母亲为太子妃，你知道我有多羡慕你母亲吗，她拥有全天下最温柔的男子全部的爱。”
“为了断了对他的念想，我那时便答应了翊王的求亲。在你小的时候，我见过你，也抱过你。再往后的事，也许你都有所听闻。太子府一夜被灭全族，呵呵呵呵，我都不知道那段时日我是怎么熬过来的。”
说完这番哀婉的话，一滴泪悄然从她面颊流下。
她抬手掩去泪珠，又端起酒杯喝了一口，语气立转，“从那之后，我便想着，有招一日要杀了翊王，替屿白报仇。可翊王此人阴狠且狡诈多疑，我便用慢性毒一点一点、一日一日地毒害他的身体，就算没有晚宴那日的意外，他也断然活不了多少时日。”
一席话说完，酒也见了底。
萧乙全程没有打断李太后，静静听着她将话说完，而后看到她再斟上一杯酒，举起酒杯，倚靠在窗边。她目光中的爱恨纠葛，最后都化为一杯酒，饮入腹中。
“太后今日找到萧乙，就是为了说这些吗？”萧乙问道。
李太后将酒杯轻轻扣下，眉眼间再度笼上一层淡淡的清冷与疏离感。“有一件事我一早就知道了，但一直无人能提及，也无力处理。我想这件事，还是告诉你比较好。”
“是何事？”
“当年翊王能够对付太子府，是因为得到了外界势力的帮助。这些年里我一直想方设法从翊王口中套出信息，终于被我打听到了其中一方势力。”
萧乙心头一紧：“其中一方？”
“没错，皇位更迭，牵扯多方利益。”李太后话语中隐隐透露出恨意，“我不知那狗贼是为何能请到无湮阁出手相助，但这个地方我只听说过，丝毫无法查出其位置，也不知阁主是何人。”
无湮阁……
这三字从李太后口中道出时，萧乙只感觉胸口一阵钝痛，他曾在七爷口中听说过这个地方。
关于宋清琢的情报，七爷是从无湮阁获取的。他与无湮阁之间，究竟是什么关系？
眼见萧乙的脸色瞬间变得惨白，李太后拧眉问道：“你可是知道这个地方？”
萧乙摇摇头，心却越揪越紧。他不知道无湮阁，但他知道，有一个人一定知道。
“太后可确认，翊王当年是借助了无湮阁的势力？”他依旧挣扎着多问了一句，却得到对方更加肯定的回答，“这是我亲耳所闻。”
……
离开茶馆，在李太后的帮助下，萧乙带着庞老夫人顺利离开襄城，前往荔城。
一路上，庞老夫人明显感受出来，自从那日茶馆与太后相碰后，萧乙整个人就变了。
原本少年心中背负着事，话很少，成天绷着一张脸。然而这几日萧乙却像是放松许多，也时不时跟她开开玩笑，逗她开心。
老夫人活了一辈子，看出少年的异常，然而几次询问，却又问不出个所以然来。
直到抵达荔城，将老夫人平安送去与家人团聚后，萧乙才告诉她，他要离开。
“为何突然改变主意，原先不是说好会放下一切是是非非，跟我们一起生活？”临走前，老夫人拉住他不解地问。
那时已经到五月中旬，萧乙估摸着，沈铎寒应该已经到了北郡城。
他怎能真正放下这一切是非，每逢想起无湮阁和太子府灭门有关，他便心如刀割，彻夜难眠。他定是要找沈铎寒问个究竟的。
“庞夫人，萧乙有一件事不得不去做，做成之后，萧乙自会回来找你。”留下这句话，他翻身上马，日夜兼程赶往北浔。
*
“北浔八十七年五月二十日，宫廷惊现巫蛊之术。经查实，此巫蛊之术十分歹毒，竟是意图谋害皇嗣，且实行巫蛊之术的嫔妃指证，自己受肃亲王示意为此。”
“五月二十一日，皇帝勒令肃亲王暂停一切职务，由锦卫司押解待审。五月二十二日，镇北将军林慕远试图替肃亲王求情被驳回。”
“五月二十三日，肃亲王被人从牢中劫走，不见踪影。五月二十五日，肃亲王手持先皇遗昭，在北郡城郊安营扎寨，镇北将军携十万大军压阵，此二人是为谋反。”
北郡街头，一男子站在人群中央，手中拿着邸报大声宣读。而他身旁，一位头上戴着斗笠遮面的高挑男子一手将邸报夺来，将上面的文字看了又看。
日以继夜赶回北郡，萧乙没想到事情会发展到如今的地步。北郡城昔日的繁华热闹不复，十万大军压境，城内人人自危。可仔细一想，这件事究竟是谁挑起的开端，尚未可知。
眼下最重要的是找到人在哪儿，至于他的性命……
萧乙将邸报重新塞回男子手中，手掩斗笠离开喧闹的人群。
天色渐晚，城门酉时关闭，任何人无法进出北郡。萧乙混入出城的人群中，赶在酉时前驾马而出。
今日进城前那条路，那个方向，没有看到兵马的痕迹。这次，萧乙便往另一个方向赶去。
夜幕落下，一路疾驰前行。不知过了多久，看到前方出现稀微火光，萧乙小心靠近，发现那处确实是沈铎寒的兵营。
外围有最强悍的精兵守卫，营帐安扎在中心位置，想必沈铎寒就在那处。
下了马，萧乙拿出匕首，在夜色中悄然靠近。
然而越走近看，令他惊奇的是，出了身穿兵甲的士兵外，还有另一拨人身穿黑色劲装，与士兵一同守夜，看身手极为利落，想必武艺高强。
萧乙心中不觉想起什么，皱起眉头，一步步靠近。
出乎他意料的是，那群黑衣人的觉察能力十分惊人，在第一个人察觉到他存在并高声喝令后，所有官兵都严阵以待。
以一敌多，几乎没有胜算可言。萧乙声东击西，将人引到旁处，再趁势手刃一名官兵，扒拉下那套盔甲换下。
刚换完衣服，只见火光靠近，有人问到：“这里有没有查到什么？”
萧乙粗着嗓子回道：“没有，一切正常！”
所有人都对外围的一切格外警惕敏锐，殊不知人已经悄悄混入当中，并悄悄跟随另一波士兵，进入内部营帐区域。
四处看了一圈，所有营帐都是一般模样，难以辨别出沈铎寒在哪顶营帐内。
就在这时，萧乙被一个士兵头子喊住：“你，就是你！”
萧乙顿时心头一跳，停下脚步，头低垂下去。
“这都什么时辰了，为什么一个人在这里乱逛？” 那兵头子喝道。
萧乙连声道歉，提步就往外走，却又被兵头子拉住，“等等，方才肃亲王殿下要的那坛酒，送进去了没？”
心头一动，萧乙摇头道：“还没，我忘了殿下营帐在哪。”
那兵头子一脸气不过，给他指了帐篷位置，这才离开。
等人走远，萧乙取了坛酒，一步步走进那顶帐篷。跟看守的侍卫说明来意后，他很快被放了进去。
进入帐篷的一瞬间，扑面而来的酒味让他不由得拧起眉头。桌上，地上，一坛又一坛随处可见。
而沈铎寒，依旧坐于案桌旁，似乎在批阅何物。
自上次离别之后，已有近一个月未见，这位原本俊美无双的男子消瘦许多，憔悴许多。
想来许是为了争夺皇位而操心。萧乙忽然很想转身离开，永远不再见此人。然而沈铎寒淡淡的嗓音响起：“来了，酒放这里。”
他没有抬头，萧乙也未言一语，只是走了过去，将酒坛默默放到案桌上，立即转身离开。
手触上门帘时，只听身后传来一道风声。萧乙侧身闪躲，却被沈铎寒将双手擒于身后。
冷冽低沉的嗓音在耳边响起：“萧乙，本王曾经放你走过。既然你自己回来了，从今往后，你就只能呆在本王身边，哪里都别想跑。”