耶律面露疑惑，似有不甘，另一只手抚上腰间一摸索，原本应收于刀鞘中的匕首不知何时没了，而薛瀚生手里托着的那把，确实是他的无误。
方才席间献礼环节上，这位东宛三皇子赠送了一把类似的匕首给北浔皇帝，还在众人面前夸赞其精良质地与巧夺天工，并特意拿出自己那柄匕首，以此展耀两国友好同盟关系。
如此一来，不少人便认出，这是专属于东宛三皇子的匕首。人群中顿时一片左右交接、窃窃私语，看向最中央二人的目光又有了些变化。
“而且，听闻耶律公子所言，这位少年是当面一刀直插心房。”薛瀚生老沉的嗓音压住那些旁杂声音，道，“这当中有三点疑惑。其一，方才人群纷乱，杨二小姐所处的位置正是暗处，耶律公子当真确定自己所见无误？”
“当然！”耶律已然将手从萧乙肩头拿开，他对于自己受到的质疑很是不满，“虽在暗处，却有火光映照，我自是看得清楚。”
“嗯。”薛瀚生接着才说，“那么就出现了第二个疑惑，杨二小姐的伤口我方才查验过，并非当面直刺，而是从背后刺入，这便与耶律公子的口供对不上。”
“以及第三个疑惑，当时黑暗中，杨二小姐想必也是慌乱逃跑的状态，周边兴许还有旁人在。在如此情急下能准确找到其位置，并以极快的速度用内力将刀刃直插心口一击毙命，丝毫不留生还可能。动手之人，想必武功深不可测。而在席间，能做到此的，又有几人？”
薛瀚生一句话接着一句话，稳中犹带镇定，直说得耶律心头发懵。
他甩了一下脑袋，脖子涨得有些发红，语气中带着不痛快：“我亲眼所见他杀人，你偏要这般说，那他作为肃亲王的小厮，为何不呆在肃亲王身旁，而偏偏出现在杨二小姐这附近！”
他一席话，又将注意力转移到萧乙身上。
只见萧乙一脸从容淡定，自衣袖中取出一个小巧精致的琉璃瓶子，温声道：“方才陛下御赐婚约，肃亲王殿下说起还未曾和准王妃碰过面、交谈过。难得这次宴席遇上，便命属下拿着这琉璃瓶为信物，给准王妃带句话，说是宴席结束后，由王爷送准王妃回杨府。”
说着，他便将琉璃瓶交给薛瀚生。
薛瀚生仔细端倪，琉璃瓶底部确实印有一个象征着肃亲王的“柒”。他点点头，示意萧乙继续说下去。
“但当时情况混乱，属下在推搡间没能及时找到准王妃位置，反倒被耶律公子拿下，扣上了一顶杀人的帽子……”
“你！满口胡言！！颠倒黑白！我现在就将你就地正法！”耶律怒不可遏，未等萧乙一番话说完，当场一掌袭来，将萧乙震飞数米之外。
少年接连翻滚几下，咳出大口寒血，狼狈不堪，气若游丝地躺在地上。血染一片，他眼帘也被血雾遮蔽，眼睁睁看着耶律朝他一步步走来。
——“好了，耶律，你退下。”
——“三皇子就算打狗，也要看主人吧。”
——“耶律公子，是非未定，还请您住手！”
三道声音同时响起，沈铎寒已从高阶处翻身而下，拦在耶律面前，眼眸深沉：“我这小厮虽会点皮毛功夫，但仅限耍耍花头巾。莫说内力深厚，就连在场的官兵他都打不过。三皇子难道没听到薛大人所言，杀害杨二小姐之人，武功高强，深不可测吗？”
二人目光隔空对上，沈铎寒虽面容温润，但眸中似寒冰深潭，深不见底。目光压制下，耶律只能被逼得移开眼神，后退几步。
沈铎寒却丝毫不给他退路，“况且杀人凶器是三皇子的银蛇匕首，在我北浔如此盛大的国宴上，我的准王妃被你的匕首刺死，我的下人被你污蔑为凶手。三皇子今日若不给我个解释，恐怕说不过去吧。”
他的神情虽从容淡定，像与人闲谈一般，语气却不怒自威、暗含威慑力。一番话说完，在场所有纷攘声都安静下来，四面八方的目光凝视着耶律，似乎也在等待这名外朝来使的说法。
萧乙躺在地上听着七爷说话，他已经能感觉到凝火丹最后一丝功效在逐渐耗尽。刚刚接下耶律这一掌，此刻体内忽冷忽热，痛苦不堪，又无法使用内力调节，只能硬生生扛着。
七爷还挡在他身前，在为他说话，他不能就这样晕过去。
“好了，铎寒，耶律，你二人也不必如此。”这时，皇帝微微眯起眼眸，悠哉悠哉走到二人之间。
“铎寒，朕知道你失去准王妃的心痛，也知道你对下人的庇护。耶律呢，朕也知道你心直口快，虽行为有些冲动，但无恶意。”
话语间，皇帝又看向刑部尚书薛海平，道：“薛大人的能力朕是认可的，那么以薛大人刚刚之所言，在场诸人当中，有谁是符合你所言‘武功高强’‘有动手能力’之人呢？”
这番话一出，不要说薛海平了，在场所有人都兀自捏了把冷汗。此次晚宴邀请正五品以上官员，不仅有文臣，还有武将。
却见薛海平不紧不慢、不慌不忙地说：“依下官之拙见，真正有能力刺下这一刀的，有八个人。陛下您、肃亲王殿下、东宛三皇子耶律、镇北将军林慕远、大理寺少卿谢淮之、锦卫司司长白辞安、副司长王皓，以及下官。”
说罢，他顿了顿，若有所思道，“在这其中，优先排除掉陛下您和肃亲王殿下，以及林将军和下官，事发时我们距离杨大人的席位都较远，且事发后我们也并未变化位置。”
“如此一来，那就只剩下四人了。”
大理寺少卿谢淮之，锦卫司司长白辞安，和副司长王皓这三人闻言，神情皆有变化。
吏部尚书杨绍真毕竟是皇帝眼前的红人，尤其是其长女杨蓉昭三年前入宫，去年便诞下皇子，母凭子贵升为蓉贵妃，杨绍真更是因此从吏部侍郎升为尚书，享尽权威荣华。
此番二女儿御赐婚约嫁于肃亲王为正王妃，本又是美事一桩，却发生如此不幸。莫说杨大人，便是皇帝也不会轻易放过这杀人凶手。倘若与此事沾上了边，仕途不保不说，搞不好连小命都会掉。
“且慢。”就在这时，锦卫司司长白辞安提出质疑，“如今所有推断全凭薛大人一人所言，臣并非不信任薛大人，但耶律皇子总没可能去谋害杨二小姐、或蓄意栽赃肃亲王的侍从吧。他的匕首丢失，想必是有心人为止。意图究竟在何，陛下，还请您评断。”
锦卫司直属于皇帝管辖，白辞安更算得上是沈泽卿的心腹，他此番行为，正是想将重点牵引回耶律和萧乙身上。便也不管薛瀚生如何说，就只向皇帝禀报。
而他之所以如此，正是因为他知晓，自己的下属王皓爱慕杨萤昭已久，也追求许久未果，心有不甘。
这件事知道的人不少，就连吏部尚书大人都有所耳闻。如今火已经被引了过来，他必须得想办法撇清干系。
皇帝听完他这一番话，没有多说什么，而是走过去拍了拍耶律的肩膀，示意他放松：“耶律，你再仔细回想一下，当时究竟看到什么场景，你毕竟是目击证人。”
言下之意，你的话相对比推论，更有说服力。
耶律得到北浔皇帝的鼓励，原本有些蒙圈的大脑顿时又清醒过来。他回身看了眼依旧躺在地上半死不活的萧乙，脑中忽然想起什么。
“适才我这一掌探下去，这少年确实身底子半点内力全无。我记得那人身手极为敏捷，下手果断狠辣，显然内力深厚而且较为专业。兴许真是我看错了，但我分明记得，就是一个穿着蓝白色锦袍的瘦长身影没错啊！”
“耶律公子这才说到了实处。”薛海平听完这番话，回眸看了眼其余几人，道，“今日身着蓝白色锦袍的不多，偏偏王副司也是如此。”
王皓此人是白辞安的左膀右臂，是个性情中人。知道心爱女子死去后，原本就神情恍惚，听到薛海平这话，更是举止诡异地跪地痛哭：“萤昭，我的萤昭，不是我，不是我杀的她，我怎么会……”
见了此状，杨大人直接上前狠狠将王皓踹翻在地：“就是你！一定就是你没错了！你与耶律三皇子座位临近，又追求我女儿多时未果，怀恨在心。你这卑鄙小人，老夫今日便要你给我女儿陪葬！”
说完，他从旁边侍卫手里抽出利剑，直接一剑刺穿王皓心脏。
王皓眼含泪水倒地，口中呜咽着什么，却早已没人注意听了。
这一出闹剧闹到最后，终究被定性为“情杀”。所有尸体该处置的处置，现场该清理的清理。等到了明早，一切又会回归到最初的模样。
忽而，天上飘落下洋洋洒洒的鹅毛飞雪，沈铎寒回身看去，萧乙躺在血泊中早已昏迷不醒。
他走到近处，脱下黑色大氅，将人罩着抱起：“走了，带你回家。”
*
两日后，王府风月台。
台面上放置着一盘象棋，黑红双方正在对弈。
只见红方一个小[卒]已经过河，啃掉黑方一个小[兵]。黑方只能飞[象]吃红[卒]保旁边的[马]，然而却被红方跳[马]吃掉[象]，且这匹[马]的位置极佳，既威慑到黑方的[炮]，后方[炮]台又架着马随时威胁黑色方蒋[帅]。
“好棋。”坐在对面黑色方的人不由出声赞叹，正是刑部尚书薛瀚生。
“七爷这次走了个险招，一[卒]换一[兵]一[象]，大获全胜。他想用吏部尚书牵制住你，反倒折了自己一枚兵，想必东宛三皇子那边心里也不会好受到哪儿去。”
闻言，沈铎寒便想起被西辽神医救回一条命，至今还躺在床榻上的虚弱少年，眉心不自禁微微蹙起：“说大获全胜还为时过早，烟花异常坠落之事也许很快就会派人调查。况且，我还损失了一个[卒]。”
薛瀚生听了，轻笑两声，端坐在竹椅之上，抿了两口茶，道：“七爷有得是[卒]，何在乎这一两个。你觉得，他会不会知道，人就是你杀的。”
“他知道或不知道，都不重要。重要的是，木已成舟，事已成定局。”七爷嗓音淡淡，修长的指尖拎起[兵]和[象]两枚黑色棋子。
轻轻松开，任由两枚棋子坠入潺潺溪水中，“你说得对，[卒]有的是，不影响下一步行动就好。”