在诗文创作上，韩愈一向主张要“陈言务去”，反对陈词滥调，提出要以创新代替陈言。
他认为，作诗要大胆想象，主张为诗要奇、险、怪，达到标新立异，成一家的效果。
韩愈险怪诗的大量创作开始于被贬阳山以后，是贬谪阳山将韩愈的险怪诗创作推向高潮。
诗文的创作离不开物象的描摹，“人心之动，物使之然也”，而物象的获得又不是凭空的，而是源于现实又高于现实的，总是或多或少会浸透着作者对现实生活的理解和感受。而根据诗文中物象的选择，也可以窥视当时作者的性格、理想和志趣。
对比在京师时的诗文中昂扬向上、朝气蓬勃的物象的选择，当韩愈身处阳山时，诗文创作中的物象变得奇崛而险怪，“瘴”“鳄”“雷”“蛇”“飓风”“恶水”“险山”这一类的物象多次出现，突出了在阳山所遭受的凄苦和苦厄。
在《送区册序》一文中，阳山完全成了一个危险重重的蛮荒之地，“石剑”这一独特的比喻，让人联想到剑戟，石山如“剑”一般的形状，倒映在江水之中，水镜涵剑，潜藏着巨大的危险，这种比喻不仅仅给人“高”而“青”的视觉效果，也让人能够窥探到韩愈恐惧彷徨的内心。
韩愈在谪阳山前十九年为世人所知的诗只有59首，其中险怪诗只占6首。韩愈于贞元二十年抵达阳山，元和元年重返长安。在这三年的时间里，有62首诗，险怪诗23首。三年之间的险怪诗，比韩愈谪阳之前的十九年时间内创作的险怪诗还要多。
由于远离中原，在唐朝时期的阳山百姓过着半狩猎半耕作的生活，生产方式落后，韩愈将先进的生产工具和农耕技术传给阳山人民，劝课农桑，重视水利，改良农作物品种。
自从韩愈当了阳山县县令以后，阳山百姓的生活水平显着提高。
韩愈不仅仅重视农桑，还首倡植树造林，并且亲手栽种松树、桂树，引导阳山百姓植树造林的热潮，也带动了当地读书的风气。后世书院附近栽种松树桂树，就是效仿韩愈的。韩愈此做法为阳山百姓创造了舒适宜居的生活环境。
韩愈一方面将先进的生产技术传入阳山，改变阳山人民的生产生活方式，另一方面在“治贫先治愚”观念的指导下，将中原的文化、礼仪也传给阳山人民，重视教育，宣传德礼，并亲自招收学徒。他大力宣传儒家思想，强调仁义礼智，这些中原文化促进了阳山的文明开化，提高了阳山人民的文化素质，阳山出现彬彬儒雅的景象。
韩愈还有“海气湿蛰熏腥臊”（《八月十五夜赠张功曹》），“江氛岭祲昏若凝”（《永贞行》）、“毒气烁体黄膏流”（《刘生》）等句，这些诗歌都表现出对于阳山瘴疠的恐惧，也能够看出当地自然环境的原生态。
除瘴疠外，韩愈在阳山的诗文中还多出现鼯、猿、蛇、鳄等种种凶险狰狞的物象。
与到阳山之前诗文作对比，韩愈在阳山的诗文创作一改惯常的超迈凌厉、雄词高唱的风格，在诗文中的时空狭小逼仄，而且潜气内敛，取境偏小。
北方和南方的自然风物是有很大的不同的，韩愈自小生活与北方，看惯了草木稀疏，水深土厚的景象，对于阳山高大而陡峭的山岭、密集的深林、炎热湿热的气候、江小流急的水势以及低洼的地势都有一种强烈的陌生感。这些在我们现在看来完全是原生态的丰富而优美的自然旅游资源，在韩愈的心中却并不是让他愉悦的，反而带给他深深的担忧和恐惧。
王昌龄《诗格》认为“诗有三境”：“一曰物境……二曰情境……三曰意境。”情境是诗人将已动之情“张之于意而处于身”，经过一番“驰思”，创造出感情更浓厚的情境。其审美特征是“深得其情”。
韩愈阳山时期的诗文多有家人离散、身世飘零之慨，《感春四首》其三中有“朝骑一马出，暝就一床卧。诗书渐欲抛，节行久已惰。冠欹感发秃，语误悲齿堕。孤负平生心，已矣知何奈。”诗中选取“诗书”“发”“齿”这种琐碎微小的物象，并且在后面加一个描摹定性的情感词汇以表达情感。
诗中，韩愈为自己好久没有习读“诗书”而懊悔，说他由于身处蛮荒，贬谪独居，意志消磨，年轻时的斗气全无，没有注意自身的修养，“头发”稀少脱落，“牙齿”也松动了，这些物象的选择，具有强烈的主观色彩，符合韩愈当时在阳山时被贬谪的心境。
在韩愈阳山最孤独寂寞的时期，杨仪之以湖南支使来阳山。此时的韩愈，对朋友之情已经有了独到的理解和认识，特别期待友人来访。韩愈为此赋诗《别知赋》，诗中曰：
“岁癸未而迁逐，侣虫蛇于海陬。遇夫人之来使，辟公馆而罗羞。索微言于乱志，发孤笑于群忧……知来者之不可以数，哀去此而无由。倚郭郛而掩涕，空尽日以迟留。”
韩愈选“虫”“蛇”来表现阳山环境的艰苦和险恶。首先写知心朋友难得；然后写癸未冬末，被谪南迁，鱼鳖为侣，虫蛇为邻，形单影只，孤苦无依，所幸得知心朋友仪之来访。最后写知心朋友又要离去，伤心流泪。情真意切，自然流畅。
韩愈治阳山一年两个月里，勤政爱民、廉洁奉公，施农耕、行仁政、兴文教，整顿社会秩序安民，从而改变了阳山蛮荒穷困的面貌。
韩愈和阳山互相成就。
阳山因有韩愈这位贤令，一改野蛮落后之风貌；韩愈因贬谪阳山使其爱民思想成熟，阳山是其从政为民、政治上走向辉煌的起点。
贬谪阳山，使韩愈有机会开始认真反思自己，使其思想走向成熟。因此也可以说：韩愈改变了阳山，阳山造就了韩愈。
贞元二十一年正月二十三日，唐德宗去世。正月二十六日，李诵即位，是为顺宗，二月二十四日大赦天下：“死罪改为流放，流放以下递减一等。”
韩愈、张署二人同时遇赦。