……
“诺, 今天的工钱，你点清楚了。”
内森·莫顿从零件装卸工厂走出来，清点着智脑里为数不多的信用点。
他都走出老远了，还能听见那些平民在背后低低的笑声：
“这就是那个‘打工贵族’？整天跟人说自己家有个大庄园的那个？”
“就他。那天好心问他一句吃过没有, 他都得说你怎么知道我家有大庄园。比他晚入职的那个beta小哥, 现在都已经升到小组长了，他还在跟机器人抢工作呢。”
“唉, 你这话可不兴说。被人听到了, 人家要说莫欺少年穷的。”
“总之就是莫欺少年穷, 莫欺中年穷，莫欺老年穷呗。话说卡戎委员会都组织过十几轮免费职业培训了, 他咋一次也不报名？”
“忙得很。人家家里有大庄园，既不肯出手，又请不起仆人，不就只能自己打理喽。”
内森一声不吭, 实际拳头紧握。
贱民当然不会理解他的困境, 他心想，因为他们就算加上祖祖辈辈, 也不可能拥有体验的资格。
莫顿家族曾在“杀戮帝皇”海勒姆时期兴起一时, 并受封卡戎星系，但后续历代都没再出过可靠人才, 于是逐渐家道中落。
到鲁铂特掌权时期，卡戎星系被鲁铂特党羽做主, 转手送给了后来的沃克家族——就是在尼禄加冕后, 第1个敢拥兵独立的领主家族。
莫顿家族人丁寥落, 无力抗争, 最后只得将星系拱手让人, 才勉强保留了家族庄园。
对贵族来说，庄园象征一个家族的荣耀。
因此当内森父母过世，他们千叮咛万嘱咐，让内森无论如何也要好好保存这个庄园。
但维护大型私人庄园谈何容易，庄园每年都在逐渐坍颓，修缮就是一笔巨额费用，再加上打理庭院、清扫室内的人工费用，对小有积蓄的贵族来说，可能不算什么，但对早已没落的莫顿家族来说，就是一个无底洞。
内森不得不早早从贵族学院辍学，然后开始四处打零工的生活。
内森·莫顿今年26岁，原生Alpha，精神力评级为C+——在人才云集的卡戎星系，大概属于聊胜于无的水平。
他烟酒不沾，也从不赌博，因此公民体检结果一直很健康。
在他愤愤不平地从装卸场走向庄园的路上，他并没有意识到，自己已经成为帝国兆亿里挑一的天选Alpha。
“嘿，我们接到了王都发来的公民邀请敕令。”
卡戎星省政府，一名委员拿着光屏冲进来，
“帝国审判庭又开始召集陪审团了，我们得赶快拟一张名单给陛下送去。”
在审判提图斯·劳德以前，尼禄曾修改过帝国审判庭的陪审制度。
他要求陪审团不再以大贵族为主，而是让社会各阶层人员按比例组建，以让审判庭参考各方面的意见。
陪审团成员的流动性很大，王都频繁召集也不奇怪，卡戎委员会立刻放下手中的工作，开始集中组织公民报名。
“嗯？这次陪审团的配额，是不是多给了卡戎一些？”
也有委员会成员发现端倪，不过很快被同伴打消了疑惑：
“陛下这是信任咱们卡戎哩。哈哈，谁让咱们是陛下的第1个直辖领星呢？其他星系羡慕也羡慕不来！”
卡戎星省委员会的成员，现在还是尼禄加冕后首次选拔的那一批。
不管往后尼禄打下了多少星系，从各个星系征选了多少人才，他们始终是那批被尼禄亲自接见过、甚至参与过首批模组投放的幸运儿。
因此，卡戎的委员会对尼禄一直很有感情。
有人便通过通讯光屏，好奇地问传令官：“陛下最近还好吗？之前在虫族战争中受的伤，现在应该都大好了叭？”
……伪装成传令官的加涅大学士默了默。在尼禄的眼神示意下，他把线路切入了尼禄的智脑。
“谢谢。我一切都好。”
当银发皇帝的脸，出现在卡戎议事厅的光幕中时，议事厅霎时沉寂。
随即爆发出热烈的尖叫声。
尼禄浅浅勾唇，耐心地等待尖叫声停下。
片刻后，他微笑问：“你们呢？大家都还好吗？”
陪审团报名计划迅速被发放至每位卡戎公民的智脑，当天就收集到了几千万份报名申请。
就连内森所在的装卸厂也被报名热潮卷入，每个工人都在热情谈论这件事。
“这可是个大好机会啊！要是能成为陪审团成员，来回路费、餐费、住宿都会报销，这等于一次豪华免费旅游了！”
“对对，而且我觉得吧，王都肯定能打听到很多有价值的信息，也可以跟其他星系的陪审团成员交个朋友，指不定就会有更赚钱的门路呢！我可受不了一辈子在厂里打工。”
“我听说王都的贵族学院是对公民免费开放的，我这辈子都没听过贵族的课，死活要去听一次，看看有啥不同。”
内森拖着疲惫的身体，去找组长领取薪酬。组长一边打信用点，好心问他：
“你报名陪审团了吗？虽然几率比较小，但说不定能中呢？”
内森活动着酸疼的胳膊，说：“算了吧。这种好事向来轮不到我，而且我还有个庄园要料理呢。”
“……也不用去很久啊。顶多一周时间就回来了。”
“算了，太麻烦了。懒得去。”
虽然这样说，但在被一名突然冲出来的陌生宣传员拉住，告诉他只要报名，就能领取信用点时，内森还是没啥原则地把名报上了。
于是几天后，当接送陪审团的飞艇降落在庄园门口时，内森惊掉了下巴。
“……我、我不是真心想去的！！”
“啊？名单显示你是自己报名的呀？害，上来吧。陛下关照咱们卡戎人，在你成为陪审团成员期间，你的庄园会有专人来打理的，放心吧。”
内森扒着大门不放手，嘴里嘟嘟囔囔：“维护的费用……”
“听说陛下拨了一笔专用款项，反正你啥也不用担心啦。老兄，我想去王都还去不成呢，这么好的机会，你到底在磨蹭什么？你要是能在王都认识几个跟你家有故交的贵族，修缮庄园还是问题吗？对了，如果你能见到陛下，记得请他有空来卡戎玩哦。”
“啊？可是……”
内森还是抓着他家大门，磨磨蹭蹭不肯动。最后飞艇驾驶员不耐烦了，直接把人薅上来，送到民用穿梭艇上去。
搭载着卡戎陪审团的穿梭艇，哧溜一下就钻进了曲速通道。
……
“……我衷心希望我的态度不会显得太强硬。”
在得知卡戎穿梭艇即将抵达王都时，尼禄特地起了个大早，让宫廷裁缝设计自己的发型和礼装。
内森的庄园维护费用，是他从自己的寝宫预算里支取的。
正如他所说，择偶事项虽然可当做政务，但必须跟动用国库资金的帝国政事泾渭分明。
伊娃在帮他用发油抹那头漂亮的银发，听礼官在旁边问：
“陛下，您今天有什么重大外交事务吗？我会根据您的外交场景，定制您的礼装。”
尼禄皱了皱眉，思忖该怎么回答。
还是加涅大学士经验老道，立刻回答：
“陛下要接受一段政务采访，但采访视频会专门投放给帝国的年轻人才。我想对战后的年轻人而言，尽情展露陛下的个人魅力，比以往显示君权神圣的庄重打扮，会更具备吸引力。”
礼官恍然大悟，赶紧记录要求：“好的，我完全理解了。”
宫廷制衣司的效率向来优秀，这一点在他们当初为阿撒迦设计军装时就已体现过。
不久后，第1批打版图就已经被呈递上来，尼禄看过一遍，觉得都还可以，就从人群中找自己的骑士：
“阿列克谢，你来帮我看看……”
他无奈地发现，从前几天开始，他的小伙伴似乎就有了对着角落生闷气的习惯。
这会儿也是狼嘴巴杵着墙，一边杵一边喃喃着什么。
见他在忙，尼禄只好把打版图给伊娃和米弥尔选，最终选定了一套红银黑配色、以蔷薇为主题的精致礼装。
当尼禄的浅跟靴走下设计台，穿过重重叠叠的宫廷裁缝，出现在白狼骑面前时。
……即便对小主人的美貌有一定抗性，骑士都在那一刻彻底停住了呼吸。
尼禄自加冕以后，着装上最多的选择，就是那套黑色帝国军装和帝王红王袍，再加上圣殿祭典那套华美的礼装。
主要是为了向帝国展示君权的神圣、庄重、凛然不可亵渎，兼带把年龄带来的稚感强势镇压。
然而今天，小皇帝把他那头耀眼的银发全部后梳，露出那张完全能充当大型杀伤武器的脸蛋，甚至连原本就好看的眉形，都被精心打理过。
他脖颈处系着镶有一枚红宝石的绢带，裁缝们重新打磨过宝石切面，使切面的辉光恰好能映进那双鸽血红瞳眼底。
使他无论从哪个角度看，一双红瞳都在泛着粼粼的细碎光芒。
礼装外套红银相间，衣摆处有细腻的蔷薇暗纹，袖口拉出一层很浅的雪白蕾丝，让整套礼装既有皇室的庄严感，又如贵族小少爷般矜贵异常。
裁缝们注意到了尼禄腰细腿长的体型，不遗余力地调整版型，用轻束的腰身和笔挺长裤，把这一优势发挥到了极致。
当他唇角微勾，露出符合年龄的笑容，他看起来根本不像是背负家国仇恨的帝国君主，倒像是一个精心打扮后、准备参加皇室盛宴的皇子殿下，连头发丝儿都洋溢着矜贵，和一种勾人的傲气。
……白狼骑甚至产生了幻觉。
面前的尼禄，像是从未经历十年的磨难、真正在皇室中被宠溺成长的小皇子。
他顺顺当当地从白毛猫崽模样长大了，然后就这样走到了骑士面前。
他无需承担王座帝国重任，一切自有他登上王座的兄姐们打理。
而身为帝国最高贵的亲王殿下，尼禄只需要每天打扮得漂漂亮亮，飘飘然游荡在各个宴会间，把无论Alpha、Beta还是Omega都迷得神魂颠倒，断层稳居帝国最想嫁娶的人物排行榜榜首。
……但他今天这副打扮，完全是为了一个即将到来、并有可能成为他的伴侣的陌生Alpha。
白狼骑慢慢垂下了头。
尼禄打听到卡戎的穿梭艇在下午抵达，他上午还是要参加御前会议。
为了不在被抱来抱去时使礼服产生褶皱，他给自己植入动力装置，大步跨入议事厅，准备先解决重要的帝国政务。
小皇帝装扮自己花了些时间，所以推门进入议事厅的时候，议会成员们都已经落座等候了。
听见门打开的声音，大家便纷纷把脑袋转过来。
按照礼节，当皇帝陛下驾临任何场合，所有人都要先起身行礼。
但奇怪的是，今天没一个人站起来。
一双双眼睛骤然瞪直，呆望着尼禄一步步走进。
尼禄心里奇怪，但他并不介意。
径直绕过长桌，走到主座坐下。
屁股刚挨上软垫，就听一阵混乱的椅子拖拉声——
刚刚呆住的众人突然回过神，在桌边站起来，躬身向尼禄行礼：
“参见陛……”
“不用。”
尼禄随意抬抬手，面前的光屏已经打开，
“开始吧。今天的第一个议题？”
席间，所有人的目光都在向主座飘——尤其是几个信息素即将冲破抑制剂的Alpha们。
阿撒迦直接进入了一种痴醉状态，凶悍的五官显出呆滞来，耳根都红透了，真跟被摄了魂魄一般。
叶斯廷倒是比他冷静得多，单片眼镜后的狐狸眼只微微放大一瞬，就立刻垂下来看着光屏，对答时也理智如常。
只是捏着光子笔的手，一直在不易察觉地颤抖。
尼禄先是觉察到阿撒迦的目光，眼神一对上，立刻把阿撒迦的注视逼退，让褐肤男人只敢红着脸盯住桌面。
紧接着，他又感觉到右侧一股强烈的注视感。
侧眸看去，正好跟帝国元帅淡蓝的眼眸撞上。
他们眼神都已经撞上了，海德里希却完全没有移开目光的打算，就这样直勾勾盯着尼禄看。
尼禄轻嗤一声，好整以暇地靠上椅背，也不躲闪，就与他持续对视着，准备看他作什么妖。
国防科技大臣觉察气氛不对，他以为陛下和元帅又要掐架，赶忙出来打圆场：
“陛下，您今天的装扮……真优雅啊！跟平时完全不一样呢。是有外交计划，对吗？”
加涅大学士把嗓子都咳破了，也没能把海德里希的眼神拉回来，又听国防科技大臣在发问，只好把假话又说了一遍：
“呃……那个，陛下今天有安排个人专访，主要是面向广大青年人才……”
“所以就是今天。”
海德里希突然开口打断，眼睛依然直直盯着尼禄，
“是吗？”
阿撒迦只是面对尼禄时稍显笨拙，实际脑子转得很快，抬头看见后方不说话的白狼骑，刹那间像明白了什么。
他通红的耳根慢慢褪去热度。
“……陛下是为了‘专访’，才这样精心装扮的，是吗？”
海德里希依旧没有移开目光。
他看着尼禄，声音轻轻地问。
“是。”
尼禄索性把光子笔往桌面上一丢，红眸眨也不眨，迎上海德里希的目光，
“又如何？”
短时间内，几个Alpha都没有接话。
只是唇角微微扭曲了一下。
与此同时。
远处的猩红专用机甲库。
系统大惊：【嚯！！宝感觉到……感觉到……！！】
它说不清楚自己感觉到什么，如果非要形容的话……那应该是一种浓烈的杀气，一股仇恨值警报即将被疯狂拉响的危机感？？
但它把仇恨值面板掏出来看看，又没发现什么异常。
自从被主系统判定任务失败，惩罚降临，几个任务面板就再也没有动过了。
【怎，么了？】
猩红的操作系统里，传来独特的机械音，似乎还不太会语气停顿。
系统立马把仇恨值面板抛到一边，欢喜地继续编制代码：
【没事的宝宝，没啥大问题。等我再给你调调语言装置嗷……】
“没有如何。”海德里希最终垂下眼眸，声线沙哑低沉，“很好看。”
……
下午，王都星系。
满载乘客的卡戎穿梭舰，从曲速通道中弹出，沿着轨道驶向王都港口。
为了审判庭的公平性，陪审团一般会优先选择没有来过王都的新人。
当穿梭艇进入王都星系，舱窗上都挤满了好奇观望的脑袋，叽叽喳喳讨论个不停。
穿梭艇广播里，优雅的女声也一直在播放王都星系的特色景点星系。
然而突然间，广播发出一阵嗡鸣警报。
卡戎星系本来就是帝国的边境星系，在边境哨岗没能建立时，人们时常会在穿梭艇内听到这样的警报声——
这是被炮门锁定的警报，通常意味着这艘穿梭艇，被星盗的炮瞄准了。
没来得及考虑王都星系为什么会有星盗，身经百战的卡戎居民，腿一缩，下巴一收，就全体钻到了座椅下：
“哇哇哇趴下快趴下，我们被锁定了！！”
但只半秒左右，警报声就消失了。
舰长尴尬地在广播告知：“没事没事，好像是王都星系轨道炮的某个炮门出了点问题，刚刚把我们当成目标误瞄了，哈哈哈……”
话音未落，警报声再起。
“……哇哇哇！快趴下！！”
内森刚从座椅下钻出脑袋，又哧溜钻了回去。
然而又只是半秒。
警报再次解除。
舰长猛汉挠头：“……还是误瞄……哎奇了怪了，这种低级错误不应该呀，这可是王都星系啊……”
……当第3次误瞄警报响起时，刚想钻出来的内森，“邦”地在座椅下撞了一个大包。
内森：“……？？？？？”