傍晚时分, 一队车马进了苏州城，在城中的一处宅院外停下。张达上前叫门，门房的人一看是他, 急忙打开了侧门，让马车进了宅子。
这里也是杨清宁的房产, 当初答应张达为他报仇, 为了方便行事，便买下了这座宅子。后来又陆续在苏州城中购置了些商铺, 如今的生意也是相当红火。
这次回京，不知何时才能回来, 来苏州一是为了查账；二是因为张达妻女的忌日马上就要到了, 想让他回家拜祭；三是带凌南玉欣赏一下苏州的风景。
两人相继下了马车, 凌南玉四下打量了打量, 忍不住问道：“阿宁，你到底还有多少宅子？”
杨清宁笑了笑，道：“狡兔三窟，不能对外人道也。”
“我又不是外人, 我是自己人！”凌南玉眼巴巴地问道：“阿宁，咱们家到底有多少产业？”
杨清宁扫了一眼小顺子等人，他们看天的看天，看地的看地, 还有人直接把自己当成树桩子, 权当自己出门没带耳朵。这一路上，他们见惯了这种场景，都已经习以为常了。
杨清宁尴尬地咳了一声, 道：“老张，你去厨房瞧瞧, 晚饭我想吃鱼。”
张达应声，转身去了厨房。
杨清宁这才看向凌南玉，无奈地说道：“你以后说话注意些，这里都是自己人，倒没什么，在外面可别这样，我丢不起那人。”
“嗯嗯。”凌南玉忙不迭地点头，道：“阿宁说什么就是什么。你看我这么听话，是不是能告诉我，咱家到底有多少产业？”
在场众人都是一副没眼看的表情，这还是他们英明神武的皇上嘛，这铁定是被人掉包了吧。
杨清宁见状一把拉起凌南玉的手，朝着正房的方向走去，道：“有话进屋再说。”
“还是阿宁思虑周全，这种事就该关起门来说，不能让旁人听了去。”
杨清宁闻言不禁有些脸热，转头看向他，小声警告道：“你闭嘴！再多说一句，你自己回京吧。”
凌南玉急忙闭嘴，老老实实地跟着杨清宁进了正房。
小顺子看向小敏子，小声说道：“你觉不觉得主子变得有点多？”
“变了吗？”小敏子转头看了过去，道：“哪里变了？以前主子与老爷在一起的时候，不也是这样吗？”
小顺子一怔，随即叹了口气，道：“那三年发生了太多事，我都忘了以前主子在老爷面前也是这般小孩子气。”
“这样的主子才最真实，朝堂上的不过是主子的伪装罢了。”
小顺子环顾了一眼四周，小声说道:“就是有点傻里傻气的。”
“傻人有傻福！”小敏子看向朝着门房走去的小柜子，道：“这就是典型的例子。”
小顺子见状有些无语，随即说道：“这宅子挺大，咱们溜达一圈，待会儿主子有什么吩咐，也能及时去办。”
“嗯，走吧。那边有小瓶子在，应该也用不上咱们。”
众人吃过晚饭，打算出去逛逛街，苏州城虽然入夜就关城门，却没有宵禁，而且城中有夜市，整整有三条街，吃的喝的玩的，应有尽有，格外热闹。
小顺子感慨道：“没想到啊，苏州城晚上竟然这么热闹！”
杨清宁笑着说道：“你们想买什么就买什么，今儿我来付账，就当前段时间避而不见的赔礼。”
小敏子接话道：“这可是老爷说的，那奴才可就不客气了。”
“我说的，但凡这街上有的，能买卖的，你们随便买。”
小柜子兴奋地走向一旁捏面人的摊子，道：“老爷，您看这面人捏得活灵活现的，要不我们每人捏一个吧，就照咱们的样子捏。”
“好啊。不过咱们人多，怕是要费些功夫，待捏完，夜市也差不多要关了。”
听杨清宁这么说，捏面人的老板开了口，笑着说道：“这位客官，只要您让小的看上一眼，您只管去逛您的，待逛完回来，小的这面人也就捏完了。”
杨清宁有些讶异地看着他，道：“难道老板还有过目不忘的本事？”
老板笑了笑，道：“小的就靠这手艺混饭吃，自然要有点本事才行。”
“果然高手在民间啊！”杨清宁感慨了一句，随即说道：“那这面人多少钱一个？”
“若您买现成的，是八文一个，若您要定制，那就十文一个。”
“定制？”杨清宁微微一笑，道：“好，那就每人定制一个，你们都围过来，让老板点点人数。”
众人朝着这边靠拢，老板数了数，“一共八人。”
白鹰见状出声说道：“老板不必把我算在内。”
白鹰是暗卫，轻易不出现在人前，不参与也在情理之中。
张达接话道：“我也不要。”
“不算他们两个，那就一共六人，六十文。”
杨清宁转头看向小瓶子，小瓶子从荷包里掏出一小块散碎银子递了过去。
“待会儿我们回来再找不迟。”
“小的定拿出看家本事，以谢客官的信任。”
众人没再多说，继续逛着夜市，人群突然一阵涌动，不少人嘴里嚷嚷着，“风华楼的秋秋姑娘出街了，大家快去看看啊。”
“秋秋姑娘的舞技那可是天下一绝啊，今儿秋秋姑娘出街，咱们可有眼福了。”
“那还不赶快走着，待会儿可寻不到好位置了。”
……
看着人群朝着一个方向移动，小柜子的好奇心大涨，转头看向杨清宁，道：“老爷，您可知这秋秋姑娘？”
杨清宁点点头，道：“秋秋姑娘本名木晚秋，是风华楼的头牌，不仅人长得漂亮，舞技也是一绝。”
凌南玉闻言皱紧了眉头，道：“阿宁为何知道得这般清楚？”
杨清宁随口说道：“我去过风华楼，与秋秋姑娘有过接触。”
“阿宁竟然去逛青楼！”凌南玉的脸色一下子黑了下来，道：“阿宁跟那个什么秋秋可有……”
“自然没有。”杨清宁好笑地看着他，道：“我去风华楼，是为了正事，又不是真去逛青楼。”
“去青楼能办什么正事？”凌南玉越想越觉得委屈，道：“我为你守身如玉，你却有心思逛青楼，你……”
杨清宁急忙上前捂住了凌南玉的嘴，拉着他朝着人少的地方走去。小顺子等人无奈地对视一眼，自觉地围成一圈，还与他们保持一定距离。这样既能保证不会有人心怀不轨，又能避免听到他们不该听的话。
杨清宁压低声音说道：“出来之前，我是怎么说的？”
凌南玉气鼓鼓地控诉道：“阿宁背着我逛青楼。”
杨清宁无奈地说道：“我是去办正事，不是逛青楼。”
“不是逛青楼，那怎么会认识那个秋秋，怎么知道她的本名，还说什么不仅人长得漂亮，舞技还十分了得。”
凌南玉两边的腮帮子鼓着，鼻翼也随着呼吸一动一动的，抱着手臂瞪眼看他，跟幼时生气时一模一样，活脱脱一副青蛙模样。
杨清宁被逗得‘噗呲’一乐，道：“你都多大人了，怎么还是这副模样。”
“阿宁还取笑我？”凌南玉看他笑，也没绷住，跟着笑了起来，随即说道;“你快说，到底怎么回事？”
“我去风华楼是为了老张。”杨清宁转头看向张达，“老张原本是绿林中人，行侠仗义，快意恩仇，在江湖上也有些名号，后来……”
杨清宁将之前发生的事，详细地说给凌南玉听，“在那场戏中，我是个挥金如土的纨绔，纨绔常去的地方，自然是秦楼楚馆，而风华楼是这苏州城中最大的青楼，秋秋姑娘又是风华楼的头牌，难免与她有些接触。这个秋秋姑娘本是官家小姐，因其父亲获罪，才被充了官妓，而且她是个清倌，只卖艺不卖身。”
凌南玉将信将疑地说道：“只卖艺不卖身？”
“这是苏州城百姓人人皆知的事，你若不信，可随便去问。”
凌南玉的脸色好了些许，道：“既然她长得漂亮，舞技又好，那阿宁可对她动过心思？”
“若我对她动了心思，早就娶她为妻了，还有你什么事？”
“那是否说明，我在阿宁心中是独一无二的？”
见他期待地看着自己，杨清宁笑着说道：“算是吧。”
凌南玉的眼睛瞬间被点亮，那上扬的嘴角压都压不住，得意地说道：“那走吧，我也去瞧瞧那个秋秋是否如你说的那般好。”
“不生气了？”
“谁生气了，我可没生气，阿宁可不能冤枉我。”
“成，没生气，那待会儿我与秋秋姑娘……”
“不行！”凌南玉打断杨清宁的话，警惕道：“突然不想去了，那么多人挤来挤去，实在太危险！咱们还是去逛街好了。”
杨清宁听得一阵好笑，道：“说得有理，那就去逛街。”
两人把话说开，又开始继续逛街。
“阿宁，这是什么？”，凌南玉指着一串烤蝉蛹问道。
杨清宁微微皱了皱眉，道：“这是蝉蛹。”
“蝉蛹？这个好吃吗？”凌南玉从未吃过，对这个十分好奇。
杨清宁摇摇头，道：“我没吃过，不知什么味道。”
见杨清宁的脸色白了几分，凌南玉突然想起他怕虫子，急忙拉着他离开了摊点，懊恼地说道：“是我不好，竟忘了你怕虫子。”
“死的还好些。”杨清宁不由长出一口气。
凌南玉刚想说话，就听有人呼喝道：“让开，都让开，衙门办差！”
众人朝着声音传来的方向看去，只见一队差役从远处走来，差役的中间有顶轿子，看这架势，应该是某个官员坐在其中。
凌南玉护着杨清宁让到一边，看着轿子从面前走过。
身旁有人在小声议论着，“这是怎么了，怎么连知府大人都惊动了。”
“你不知道吗？风华楼出了命案，秋秋姑娘被杀了。”
“什么？秋秋姑娘被杀了？你是听谁说的？”
“方才我正摆摊，一转眼的功夫，我们家那口子就不见了，我一猜就知道，他定是去了风华楼，于是也追去了，等我到哪儿，就听说秋秋姑娘死了，就死在她房里。”
“秋秋姑娘可是经常出入知府大人的府邸，如今她出了事，知府大人怎会坐视不理，怪不得会亲自到场。”
……
凌南玉转头看向杨清宁，果然见他皱紧了眉头，道：“阿宁，要不要过去瞧瞧？”
杨清宁摇摇头，轻声说道：“你的身份不能暴露，还是算了吧。时辰不早了，咱们也回去吧。”
凌南玉是偷偷离京，若他的行踪暴露，十有八九会引来追杀，这个风险他承担不起。
凌南玉了解杨清宁，相熟之人遭遇不测，他定想去看个究竟，“这个简单，我跟他们换身衣服，直接扮做你的护卫不就成了。”
杨清宁想也未想，直接说道：“不行，案子自有人会查，而你的安危却不能有丝毫闪失。”
凌南玉见他这么在意自己，心里说不出的欢喜，道：“好，听你的，咱们回去。”
众人没了继续逛的心思，拿了面人后，便一起回了宅子。
第二天清早，杨清宁刚起身，就听门房来报，说是知府大人派人来请。
杨清宁微微蹙眉，转头看向凌南玉，道：“我怕是要去一趟，你呆在宅子里不要乱跑。”
凌南玉忍不住出声问道：“阿宁与这里的知府相熟？”
杨清宁摇摇头，道：“我办过一个案子，死者与知府有亲，故而有过接触，并不熟悉。他来请我，多半是与昨晚的案子有关。只是不知他是从何处得知我来了苏州。”
凌南玉猜测道：“许是昨晚逛夜市时，被衙门的差役认了出来。”
杨清宁若有所思地点点头，道：“既然他来请，我也不好拒绝，你便在宅子里乖乖待着，不许乱跑。”
“这里是苏州，又不是京都，莫说这里的百姓，就是知府也不曾见过我，就算我与他们走个当面，他们也不知我是谁。说好了一起游山玩水，你可不能丢下我。”
杨清宁无奈地说道：“我又不是去游山玩水。”
“易容！白鹰他们会易容，只要易了容，就算认识我的人见了，也保证认不出来。”
杨清宁见状无奈地说道：“成吧，那就让白鹰给你易容，你装扮成我的护卫，跟着一起去吧。”
凌南玉急忙叫来白鹰，以最快的速度给他易容，随后又换上护卫穿的衣衫。杨清宁打量了打量，不禁满意地点点头，带上小瓶子、白鹰、张达，坐上马车去了知府衙门。经过差役的通传，杨清宁带着人进了内堂，见到了知府大人廖智。
杨清宁行礼道：“草民参见知府大人。”
杨清宁并没有行跪礼，主要他身后跟着凌南玉，如今的身份是他的护卫，若他要跪，身后的凌南玉也要跪，让皇上给知府跪拜，实在是怕廖智折寿。
廖智欣赏杨清宁的才华，再加上有求于他，倒也没有在意。
一番寒暄后，杨清宁出声问道：“不知知府大人叫草民过来所为何事？”
廖智直言道：“昨日风华楼出事，你应该有所听闻吧。”
“风华楼出事了？”杨清宁佯装讶异地说道：“昨日我去逛夜市，听说秋秋姑娘出街，本想去瞧瞧，可人太多，便并未过去。敢问大人，风华楼出事，可与秋秋姑娘有关？”
廖智叹了口气，眼中难免悲痛之色，道：“昨日是秋秋姑娘的生辰，本打算出街表演，以示庆贺，不曾想过了约定时辰，依旧没有出来，后来老鸨派人去请，发现秋秋姑娘竟死在了房中。”
“秋秋姑娘死了？”确定了消息，杨清宁心里不免有些难过，道：“秋秋姑娘怎么死的？大人可查到了什么？”
“经仵作查验，秋秋姑娘应是被毒死的，她死在自己房中，门窗皆是反锁，房中除了她自己，并无旁人。在她的书桌台上，发现了一封遗书。”
廖智将桌上的遗书拿了起来，交给了一旁的侍从。侍从双手接过，随后递给杨清宁。杨清宁打开遗书看了看，上面写的内容大致是，老鸨逼她接客，她不堪受辱，故而寻死，以保清白。
杨清宁将遗书折好，重新放进信封，道：“这般看来，秋秋姑娘自杀的可能性很高。大人叫草民过来，可是发现其中疑点？”
“本官查问过老鸨，她否认逼秋秋姑娘接客一事，若此事不符，那这封遗书便存疑，若遗书存疑，那秋秋姑娘的死就有问题。”廖智顿了顿，接着说道：“昨日本官去案发现场时，身边的衙役瞧见了你，本官深知你擅侦查，便想让你帮忙调查，查出秋秋姑娘死亡真相。”
杨清宁为难地皱起眉头，道：“人命关天，若是放在平常，草民定义不容辞，只是草民有急事，要去京都一趟，怕是……”
廖智眉头微蹙，道：“你要去京都？所为何事？”
“皇上召见。”
“皇上召见？”廖智惊讶地看着杨清宁，道：“所为何事？”
杨清宁半真半假地说道：“草民有望成为皇商。”
廖智怔了怔，随即说道：“这可是大好事啊！本官在此，先行恭贺了！”
能做皇商的都是世代经商，大富大贵之人，没想到杨清宁这个无根无基的商户，竟也能入得了皇家的眼。
“多谢大人。”杨清宁还礼，道：“皇上限期让草民进京，草民之所以来苏州，也是为此事做准备，最多逗留两三日，便需启程进京。”
“这么说，你明日才动身？”
杨清宁点点头，道：“是，明日清早动身。”
“那就趁还有些时间，帮本官查一查此案，即就算不能查清真相，能找到些线索也可。”
杨清宁犹豫片刻，躬身说道：“那草民便听大人的。”
廖智闻言心中一喜，扬声说道：“来人。”
门外走进来一名差役，行礼道：“小的在。”
“去把林捕头叫来。”
“是，大人。”差役领命，转身走了出去。
杨清宁出声说道：“大人，草民的时间不多，想先去停尸房瞧瞧秋秋姑娘的尸体，待林捕头过来，劳烦您让他去停尸房寻草民，可好？”
廖智赞成道：“好，我这就让人带你过去。”
廖智看向身边的侍从，道：“廖山，你陪杨老爷走一趟。”
廖山应声，带着杨清宁等人一起去了停尸房。
刚走进院门口，就闻到一股腐臭味，杨清宁急忙掏出帕子，捂住了鼻子，转头看了一眼凌南玉，道：“停尸房里的味道不太好，若有人受不住，便不要进去了。”
小瓶子解下身上的香囊递了过去，“老爷，这香囊里装的是仁丹草，您闻着会舒服点。”
杨清宁接了过来，每次去衙门查案，他都会带着这个，只是这次出来，未曾想到还能遇到命案，所以并未携带。杨清宁并未递给凌南玉，这样的行为太过突兀，容易引人怀疑。
杨清宁看向廖山，道：“这位……”
“杨老爷叫我廖山便可。”
“廖山兄弟，秋秋姑娘的尸体应该不会腐败的这么快，可是在此之前发生了命案？”
“是，三日前，苏州河上发现一具女尸，发现时尸体已经不成人样，实在是恐怖！”应是想到了尸体的惨状，廖山的脸色白了些许。
杨清宁点点头，随口问道：“那女尸的身份确定了吗？”
“没有。尸体就像皮球一样，被整个吹起来了，根本看不出原本的模样。”
杨清宁没再多问，跟着廖山进了停尸房。
停尸房内站着一个中年男人和一个少年，正对李晚秋的尸体进行尸检。见门口来了人，中年男人抬头看了一眼，见是廖山，便放下了手上的东西，走了过来。
“廖管事，您来了。”中年男人转头看向廖山身边的杨清宁，神情不由微微一怔。
廖山见状出声说道：“老朱，这位是陵县来的杨老爷，知府大人让他来帮忙调查秋秋姑娘被害一案。”
“陵县来的杨老爷？”朱耿眼睛一亮，道：“您就是那个在陵县屡破奇案的杨老爷？”
杨清宁笑了笑，道：“屡破奇案不敢当，就是凑巧找到了关键线索，这才破了案。”
“杨老爷谦虚了。我可听说，您破案最长的一次，只用了七日，还是为了抓马匪。这可不是什么凑巧，是您断案如神。秋秋姑娘的案子让您来查，定能水落石出！”
那少年也走了过来，略显木讷的脸上有了表情，眼睛直勾勾地看着杨清宁，可当杨清宁看过去的时候，又慌忙转开视线，脸红地躲在朱耿身后。
朱耿见状笑着说道：“他是我徒弟，叫牛秀，为人老实木讷，不善言谈。不过他在尸检上十分有天赋，不过三年已经将我浑身的本事都学了去。”
“牛秀。”
杨清宁眼睛亮了亮，仔细打量着少年，少年的皮肤很白，白的有些不正常，没有血色，情况应该与他差不多。五官算不上多好看，却让人看起来很舒服，属于耐看型。身材有些偏瘦，身高不算高，有着南方人独有的秀气。
朱耿拉了拉身后的牛秀，道：“你不是一直很想见杨老爷吗？现在人来了，你躲起来作甚，快和杨老爷问好。”
牛秀犹犹豫豫地从朱耿身后走了出来，低垂着头，小声说道：“杨老爷好。”
杨清宁客气地说道：“不错，好好干，将来定能超过你师父。”
牛秀闻言下意识地抬头看向杨清宁，黑白分明的眼睛闪着光，不过很快又垂了下去，道：“谢杨老爷。”
杨清宁笑了笑，转头看向朱耿，道：“老朱，我时间不多，还是尽快进入正题吧。”