“你去看看那只鸟, 若是还活着，便喂些吃食。若是死了，便将它埋了吧。”
小瓶子看着杨清宁, 那双清透的眼睛很是平和，没有失望, 一丝都没有, 可他仿佛看到了那只困在笼子里垂死的鸟儿，它断了翅膀, 无法在天空中飞翔，也无法忍受困在笼子里, 唯一的挣扎和不妥协, 就是让自己慢慢死去。
“公公……”小瓶子的心一揪一揪地疼, 眼眶不由红了起来。
杨清宁见状微微蹙眉, 道：“怎么，连咱家的话都不听了？”
小瓶子慢慢移开视线，起身说道：“是，奴才这就去。”
看着两人的互动, 凌南玉微微发怔，为何感觉他们更加亲近，而他是被排除在外的那个？
见小瓶子出了门，杨清宁替他解释道：“殿下, 他就是这个脾性, 您别见怪。”
凌南玉想要去握杨清宁的手，却被他躲了过去，道：“殿下, 快吃吧，饭菜都凉了。”
凌南玉的手僵在原地, 抬头看向杨清宁，有些不安地说道：“小宁子，你可是生气了？”
“殿下，您说的哪里话，您是主子，奴才什么身份，怎能与您置气，若是被皇上听了去，怕是奴才的好日子就到头了。”
听他这么说，凌南玉心里越发不安，“这里没有旁人，我们说话不会被旁人听去，小宁子不必担忧，有什么话直说便可。”
“殿下，奴才没什么要说的，吃饭吧。”杨清宁夹了菜放在凌南玉的碗里，自己则低下头慢慢吃着。
凌南玉再次伸出手，这次杨清宁没有躲，却也没有抬头看他。
“我去，我现在就去向父皇禀告此事，小宁子莫气，可好？”
“不必麻烦了。殿下说得很对，以奴才如今的身子，也就只能待在这宫里，什么都做不了。”
杨清宁虽然笑着应对，可他此时的脑袋很空，不知道自己在想什么，也不知道自己要做什么，就好似一只没有灵魂的木偶。
凌南玉终于察觉杨清宁的不对，他的眼中没了神采，脸上虽然笑着，却是习惯性的假笑，没了温度。他心里慌得厉害，握紧杨清宁的手，“小宁子，我错了，你别这样，我害怕。”
“殿下害怕什么，奴才不是乖乖地坐在这儿吗？”杨清宁眉头紧蹙，脸上尽是不解，“殿下还想奴才如何？亦步亦趋吗？”
凌南玉有些无措地看着杨清宁，感觉面前的人如此陌生，让他有些害怕，“小宁子，你到底怎么了？”
杨清宁沉默地看着凌南玉，过了好一会儿，像是突然回了神，只是神情中尽是疲惫，起身道：“殿下，奴才累了，怕是不能相陪了，告退。”
回想自己方才的反应，杨清宁心里很难受，原来他的病已经严重到不可控的地步了。
见杨清宁转身要走，凌南玉急得红了眼眶，上前一把抱住了他的身子，委屈地说道：“你不把话说清楚，我就不让你走！”
杨清宁的身子被紧紧箍着，动都动不了，“殿下，奴才当真只是累了。”
“你曾不止一次说过，我们之间有话就直说，不要让对方去猜，我每日做什么，想什么，事无巨细，全无隐瞒，可你却不把话说清，硬让我去猜。”凌南玉委屈地控诉着，眼中有泪光闪烁，“我没你聪明，猜不透你的心思，你就说走就走……你怎能说一套做一套，全然不是一个标准！”
杨清宁听得脸上一热，似乎真如凌南玉所说，他犹豫片刻，出声说道:“殿下先放手，被人撞见成何体统。”
“你不说，我不就不放！”
凌南玉又紧了紧手臂，虽然不知道杨清宁怎么了，但直觉告诉他不能放手，否则两人的关系只会越来越远。
“殿下勒得奴才快喘不过气了。”
凌南玉连忙松了松力道，却没有松开的打算，不安地说道：“小宁子，为何你明明在我身边，我却总觉得你离我越来越远？到底发生了什么事，你能不能告诉我？”
凌南玉的感觉十分准确，杨清宁确实是有意疏远凌南玉，因为他不知自己何时会失控，了结了自己。
沉默良久，杨清宁到底还是开了口，道：“我病了，是心病，有时候所思所想并不受自己控制，就好似方才一样。”
“心病？”凌南玉一怔，随即问道:“小宁子可曾看过太医？”
杨清宁无奈地笑笑，“心病还需心药医，就算是太医，也无能为力。”
“无论是心病，还是其他病，总有诱因，小宁子告诉我，你的心病是什么？”
“是这具破烂不堪的身子。”话已出口，杨清宁便决定不再压抑，将心里话痛痛快快地说出来，“八年啊，一日三餐，餐餐喝药，餐餐不落，那药汤子又苦又涩，之后再吃什么都是这个味道。即便如此，一年中还是有多半年缠绵病榻，除了在床上躺着，还是躺着，哪儿都去不了，这样的日子奴才过够了。”
“小宁子……”凌南玉看着杨清宁，一时不知该说些什么。
杨清宁看向窗子，轻声说道：“前几日奴才救了一只鸟儿，不，应该说是小瓶子救了一只鸟儿。它的翅膀断了，无论怎么扑腾，都无法如以往那般展翅飞翔。为了救它，小瓶子给它处理了伤口，还将它放进了笼子里。可几日过去，那鸟儿已是奄奄一息，因为它向往自由自在的天空，不想被关在笼子里。奴才不禁有些后悔，或许不救它，让它自由地死去，才是它最好的归宿。”
“小宁子……”
“殿下不觉得奴才就是那种只鸟儿吗？”杨清宁嘴角勾起一抹苦笑，呢喃道：“我们是何其相像。”
“小宁子，对不起，是我不好，竟没有察觉你如此痛苦。”凌南玉再度抱紧杨清宁的身子。
杨清宁拍了拍他的手，安抚道:“这些年殿下对奴才尽心尽力，根本不必说对不起，是奴才自己想不开，生了病。”
“我总觉得这个世界上没人比我更了解你，没想到竟都是自以为是。小宁子，以后你想做什么便做什么，我绝对不拦着。但你得答应我，一定要以自身安全为重。”
杨清宁深吸一口气，又重重地吐出，感觉心里舒服了许多，伸手拍了拍凌南玉的手，道：“殿下，松手吧，奴才感觉好些了。”
凌南玉犹豫了一瞬，到底还是松了手，道：“小宁子……”
“殿下，奴才只是病了而已，这种病比较特殊，有时会情绪失控，殿下多担待些。”
凌南玉小心地握住他的手，就像是个做错事的小孩子，道：“只要小宁子能好起来，无论你做什么，我都不会放在心上。”
看着面前的凌南玉，杨清宁忍不住有些心疼，伸手摸了摸他发顶，安慰道：“放心吧，奴才会好起来的。”
凌南玉忙不迭地点头，“小宁子，以后若是再有事，我蠢笨到没察觉，你定要告诉我，不要一个人去消化，可好？”
“好。”杨清宁笑着应声。
午膳过后，凌南玉便去了御书房，将此事禀告凌璋。
凌璋闻言挑了挑眉，道：“他的身子能撑得住？”
凌南玉心里也很担忧，只是一想到杨清宁那种死气沉沉地眼神，他就忍不住害怕，“与其让他待在宫中闷闷不乐，不如让他做自己喜欢的事，心情好了，他的身子说不准也能好起来。”
凌璋见状出声问道：“太子可有事瞒着朕？”
凌南玉知晓瞒不过凌璋，便实话说道：“小宁子最严重的并非身体上的病症，而是心里的病。”
“心病？”凌璋眉头微蹙，“他有何心病？”
“父皇可还记得儿臣刚从冷宫出来的那个冬日，小宁子曾病过一场，当时儿臣让小柜子去请太医，正巧碰上值守的吴太医去了东华宫，给丽妃看诊一事？”
凌璋点了点头，“朕倒是有些印象。”
“那时太医便说过，小宁子的病之所以来得又凶又急，是因为长期忧惧所致。”说到这儿，凌南玉脸上浮现愧疚之色，“当时在冷宫，坤和宫的奴才隔三差五就会来冷宫一次，以欺辱我们为乐，小宁子怕儿臣受伤，每每将儿臣护在身下，而他则被打得鼻青脸肿，身上没一块好肉。这样提心吊胆的日子，我们过了两年。
后来好不容易出了冷宫，以为之后能过上好日子，谁知东宫到处都是皇后的眼线，小宁子为了保护我，费尽心机，小心翼翼，却还是被福禄和秦淮欺负。
再后来，丽妃倒了，皇后也被幽禁坤和宫，有了父皇的宠爱，儿臣终于能过上好日子，可小宁子的身体却垮了。每日三餐，餐餐喝药，一餐不落，以致于他吃什么都是又苦又涩的药汤子味。即便如此，一年中还是有半年缠绵病榻……”
说到这儿，凌南玉的眼泪不禁夺眶而出，“父皇，若是换成儿臣变成这样，一定会疯的，可他为了不让儿臣担忧，把什么事都藏在心里，直到藏不下，生了轻生的念头，这才在儿臣的逼问下说出来。”
“小宁子现在只对查案还有那么点兴趣。”凌南玉跪倒在地，“求父皇答应儿臣的请求。”
宫门口，一辆豪华马车从里面驶了出来，马车的车辕上除了车夫，左右各坐着一个年轻男子，虽然都是一身普通装扮，却能从其锐利的眼神中看出他们身份定然不凡。
宫门口的守卫瞧着走出去的马车，不禁小声议论起来。
“你们说马车里的是谁？”
“若我没看错，车辕上坐的是禁卫军的吴统领，他现在可是皇上面前的红人，里面坐的应该是太子殿下吧。”
“我也觉得，也就皇上或者太子殿下出宫，才能有这种待遇。你们说太子殿下出宫所为何事？”
“你们少说两句，把嘴巴闭紧了，否则怎么死的都不知道。”
两人连忙闭了嘴，不敢再多做议论。宫变刚落幕没多久，城中也不知藏了多少心怀不轨的人，若他们知道凌南玉出宫，十有八九会有所行动，到时候问罪起来，他们吃不了兜着走。
来到南镇抚司衙门，车夫勒住马头，马车缓缓停了下来。
吴乾军和小瓶子相继从马车上跳了下来，禀告道：“公公，咱们到了。”
车帘被掀开，小敏子率先走了出来，站在车辕上打着帘子，随后杨清宁弯腰走了出来。身上披着斗篷，头上带着兜帽，怀里还抱着个手炉。
杨清宁站在车辕上深吸一口气，凛冽的空气一下灌满胸膛，微微有些疼，他却非常欢喜，因为这是自由的味道。他坐的这辆马车是凌南玉专门为他备的，里面不仅铺着厚厚的皮毛，还点了个炉子，手炉更是备了好几个，虽不如他房间暖和，却也是极为奢侈了。
杨清宁在小敏子的搀扶下下了马车，径直朝着大门走去。
门口的锦衣卫自马车停下，便开始留意这边，虽然不认识杨清宁，却认得吴乾军。见人过来，他们连忙行礼道:“小的见过吴统领。”
吴乾军挥挥手，直截了当地说道:“我们有事见你们镇抚使，他可在衙门？”
“在，大人稍候，小的帮你通传一声。”
“不必，我们直接进去找他便可。”
锦衣卫听他这么说，为难道:“大人，这不合规矩。”
吴乾军眼睛微眯，威胁道:“我们是奉皇命办差，你确定要拦着？”
锦衣卫对视一眼，不再阻拦，让开了门口的位置，道：“小的不敢，几位大人请。”
吴乾军是禁卫军统领，他敢说是奉皇命办差，那就一定是，否则就是假传圣旨，没谁会因为在外面站一会儿，去说这种谎。
吴乾军转头看了看杨清宁，示意他跟上，率先走了进去。
昨日凌璋召见了他，给了他一个意想不到的差事，让他一个禁卫军统领，刚刚加封的伯爵，去保护一个东宫的管事，这事若非发生在自己身上，他都不可能信。
不过听完杨清宁要做的事，他便释然了，对于杨清宁的侦查力和洞察力，他还是十分信服的，当年秦流和秦淮被杀的案子，杨清宁都有参与。秦流之死，他仅凭寥寥无几的线索，便查到了凶手是陈钰。秦淮一案也是由他证实，秦淮是被谋杀，而非畏罪自尽。至于最后不了了之，并非他查不到凶手，而是不想深陷其中。
郭家父子的案子，他也一直有留意，毕竟他也算是见证人之一，只是因瘟疫封宫，再加上后来的宫变，一拖就是三个月。
后来宫变平定，凌南玉整理奏折，看到了刑部侍郎刑值的上书，时隔三年重提宁远县灭门案，其奏折中还夹着原宁远县令孙志临死之前写的血书，直指郭义贪赃枉法，这才又重新调查此案。不过在郭闯入狱后便中毒身亡，郭义虽侥幸保住一条命，却怎么问都不开口，案子始终没有进展。
虽然不知宁远那偏远的小县城到底发生了何事，但从整个案子的走向来看，这其中定隐藏着一个惊天大秘密。吴乾军既对案件本身感兴趣，又能趁机与凌南玉打好关系，一举两得的事，何乐而不为。
门口的锦衣卫虽然不再阻拦，却快步进了衙门，向南镇抚司镇抚使王广禀告了此事。
王广一听，便明白了怎么回事，挥挥手让锦衣卫退下。昨日他便已收到凌璋的命令，让他配合杨清宁调查郭义父子一案。只是他对此事十分不满，一是因为杨清宁横插一脚，很有可能乱了他们的节奏，若查不出什么还好，若查出了什么，那就显得他们十分无能；二是他打心眼里瞧不起杨清宁的身份，对他的能力也持怀疑的态度。虽然他没胆量抗旨不遵，却有办法从中使绊子，让杨清宁无功而返。
“吴乾军竟然也来了。”王广皱紧了眉头，小声嘀咕道:“这事怕是不好办了。”
吴乾军曾因差事来过南镇抚司，也算是熟门熟路，由他带路，众人很快便来到了王广办公所在。
门口的锦衣卫见众人过来，上前行礼道:“见过吴统领。”
“你们镇抚使可在房内？”
“回统领，我家大人正在房中处理公务。”
方才守门的锦衣卫进来禀告，吴乾军看得清楚，可王广依旧闭门不出，实在耐人寻味。他看向紧闭的房门，扬声说道:“镇抚使好大的架子，吴某都到门口了，也不见露个面。”
听吴乾军这么说，王广微微皱眉，若换成旁人，他可不必理会，皇帝亲军可不是说说而已，即便官阶再高，也得对他们客客气气，至少面上得过得去，毕竟谁也不想整日被锦衣卫盯着。
但吴乾军不同，他也是皇帝亲军，官阶上又比他高一大阶还多，最近又因平叛有功，被封了安南伯，正是受宠的时候，他理应出外迎接才对，现在人家到了门口，若再不露面，就有点说不过去了。
王广起身来到门口，拉开房门走了出去，扫了众人一眼，最后将目光落在吴乾军身上，笑着说道：“吴统领，下官有失远迎，还请见谅。”
王广转头看向门口的锦衣卫，脸色随即寒了下来，道：“去门口问问，为何吴统领来了，也不见有人过来禀告？”
守门的锦衣卫都是人精，哪能不明白王广的意思，忙应声道：“是，大人。”
吴乾军皮笑肉不笑地看着他演戏，“都说镇抚使御下有方，怎么单单今日出了差错？”
“这有些奴才几日不管教，就忘了自己姓什么，觉得自己人五人六，能一步登天了。”王广说这话时，扫了杨清宁一眼，明眼人都清楚他在内涵谁，“吴统领放心，待会儿下官便好好管教。”
吴乾军闻言挑了挑眉，没想到这个王广还是个认不清形势的，就连他禁卫军统领都要给杨清宁当护卫，可想而知杨清宁在凌家父子心中的地位，他却这般阴阳怪气地羞辱，简直是寿星公上吊—活得不耐烦了。
吴乾军见他如此，也不想与他废话，直言道：“想必镇抚使应该接到了皇上的命令，这位就是新上任的御马监掌印宁公公，郭义父子的案子从今日起便由他接手，锦衣卫上下需全力配合。”
也不知是为了补偿杨清宁，还是方便他查案，凌璋竟将空出来的御马监掌印的位置给了他，正四品的官职，他也算正式成了官身。原御马监掌印是广德，在叛乱平定后，被赐毒酒，现已死。
“御马监掌印？”王广怔了怔，随即变了脸色，“这是何时的事，为何下官从未听说？”
一直沉默地杨清宁开了口，“昨日皇上传的口谕，正式的任命这几日便能办好，王大人若是不信，可以进宫向皇上求证。”
锦衣卫南镇抚司镇抚使是副四品，而御马监掌印是正四品，这样算来杨清宁的官阶还比王广高上一小阶，方才还内涵人家是奴才，谁知一转眼的功夫，人家比他的官阶还高，这脸打的着实有点重。
王广能做到如今的位置，全靠自己一拳一脚打拼出来的，熬了十几二十年，而杨清宁如今才二十多，便坐到了御马监掌印的位置，这样的对比让王广对他更加不满，觉得自己的努力还不如那些太监的谄媚功夫，心中愈发不平衡。
‘咳咳’，在外面站了许久，杨清宁的脸色有些发白，嗓子也有些不舒服，不自觉地咳了几声。
小敏子紧张道：“公公，外面太冷，有话还是进去再说吧。”
“好。”杨清宁抬脚就朝着房门走去，直接将王广无视。
王广见状脸色越发难看，见吴乾军紧随其后，便一把拉住了他的手臂，小声说道：“吴统领，这到底怎么回事，案子既然不是您来接手，统领为何要跟随而来？”
“皇上命我过来协助宁公公办案，顺便保护他的安全。”
“让你一个禁卫军统领保护一个太监？”王广不可思议地看着吴乾军，随即小声说道：“吴统领，你我能坐上如今的位置，可是十几二十年风里来雨里去，豁出命换来的。他一个太监竟然坐到咱们头上，你怎么忍得下这口气？”
这么明显的挑拨离间，吴乾军怎能听不出来，道：“我记得秦淮在位时，镇抚使可不是这副态度，怎么换个人，镇抚使的态度就变了，难不成是看人下菜碟，看人面善就觉得可欺？”
王广闻言变了脸色，道：“吴统领，我是看在你我同朝为官这么多年的份上，为统领打抱不平，统领怎能如此冷嘲热讽？”
“你也说我在朝为官多年，什么风浪没见过，你这点小心思，我还不清楚？”吴乾军讥诮地笑了笑，随后压低了声音，告诫道：“看在你我同朝为官的份上，我奉劝你一句，做事三思，里面那位不是你能得罪得起的。”
吴乾军拍了拍王广的肩膀，抬脚进了房门。他之所以提醒王广，并非什么同僚的情分，而是不想王广在查案时使绊子，俗话说得好，强龙压不过地头蛇，这里毕竟是南镇抚司，人家有主场优势。至于那劳什子同僚的情分，那都是扯淡，在官场只有利益，没有情分。
看着吴乾军的背影，想想方才杨清宁对他的无视，王广心中更加坚定了给他使绊子的想法。若当真让杨清宁查清了案件，他势必会更加受宠，而今日得罪过他的自己，说不准就会和郭义父子一样，落得个家破人亡的下场。