凌南玉是杨清宁的靠山, 如今凌南玉死了，杨清宁的靠山也就倒了，就他现在的身子, 在这宫中就是个废人，谁会愿意养着他, 就光那一日三顿的药钱, 都负担不起。
小顺子心里也难免担忧，不过很快便又打起精神, “不管公公以后去哪儿，我都跟着, 有我一口吃的, 就绝不会饿着公公。”
“还有我, 以前是公公护着咱们, 现在该咱们护着公公了。”
两人相视一笑，拿着东西便去了小厨房。
卧房内，杨清宁转头看了看窗外的天空，云彩压得很低, 一副风雨欲来的味道。压抑的感觉让他眉头微蹙，轻声说道：“也不知宫外现在是怎样一种境况？殿下可好，是否染病？”
小瓶子安慰道：“殿下被送出去得及时，应该不会染病, 更何况还有皇上照看, 公公放心便是。”
“殿下与我接触过。”杨清宁怎会听不出他是在安慰自己，“但凡与我接触的人都病了，殿下会例外吗？”
“殿下是太子, 吉人自有天相，公公不必过多担忧。”
杨清宁长长地叹了口气, “自我来到殿下身边，还从未分开这么久过，实在让人放心不下啊。”
“宫内染病的人都有好转，用不了多久，东宫便会解封，到时殿下便会回来了。”
杨清宁不置可否地笑了笑，转移话题道：“你可有想过这场瘟疫的幕后主使是谁？”
小瓶子不答反问：“公公以为是谁？”
“答案呼之欲出，不是吗？”杨清宁脱下手腕上的佛珠，握在手里捏着，“八年的时间，我以为皇上已将她身边的爪牙除尽，不曾想竟还有人隐藏在暗处，更不曾想她竟为了权势做出这般丧尽天良之事。”
“她本就是心狠手辣之人，人命在她心中就好似地上的蝼蚁，死了就死了，根本不值一提。”小瓶子显然也猜到了幕后之人是谁。
“这次事后，皇上应该有理由废了她了，这个祸害万死难赎其罪！”想到东宫因瘟疫死去的人们，杨清宁心中便涌现强烈的恨意，他从未这般憎恨过一个人，即便是对那些曾欺凌过他的人，他也只是厌恶，而张明华是第一个，也是唯一一个让他憎恨的人。
“不止，还有她身边那群祸害，这瘟疫消散之日，便是与他们清算之时。”
听出他语气中的恨意，杨清宁转头看了过去，“到那时，你也算大仇得报了。”
“嗯，奴才等着。”
坤和宫，得知消息的张明华扫落桌上的茶盏，差一步，就差一步，就算凌璋不死，再晚清醒两日，她便能从这坤和宫里出去。可凌璋偏偏在这时候醒来，就算凌南玉死了又有何用。
福禄劝道：“娘娘，您息怒，保重身体要紧。”
“息怒，息怒，你总说让本宫息怒，息怒有用吗？事到如今，皇上醒了，他定能想通其中关窍，只要等他稍稍恢复，死得就是我们！”张明华双眼圆睁，愤怒中藏着深深的恐惧。
福禄向来平静的眼中此时也带着丝疯狂，“既然不是他死，就是我亡，那便将事情做绝，趁他病要他命，娘娘以为如何？”
张明华看着福禄，眼中的愤怒渐渐平静下来，“你说的没错，趁他病，要他命。事不宜迟，你去找吴乾军，今晚我们就下手。”
“是，娘娘。”福禄躬身退出殿外。
肃王府，管家孙富快步来到卧房门口，出声说道：“王爷，奴才有要事禀告。”
“进来。”
凌鹏坐起身，披上衣衫，看向进来的孙富，“发生了何事？”
孙富忙答道：“回王爷，西郊别院那边有动静，似是在调动人马。”
“在调动人马？”凌鹏眼睛一亮，激动地站起了身，道：“看来皇后这是打算动手了。”
“那我们该如何应对？”
凌鹏沉吟片刻，道：“想办法将消息散出去。”
“王爷这是想让他们鹬蚌相争，咱们渔翁得利？”孙富很快便领会了凌鹏的意思。
凌鹏笑了笑，“皇后弑君谋权，诸王无旨回京，只要岑儿不露面，本王便可名正言顺地平叛。”
孙富奉承道：“王爷英明。”
子时，乾坤宫内，广德端着一碗药，推门走进了凌璋的寝殿，高勤因侍候凌璋，不幸染病，如今正躺在床上昏睡不醒。除了那些太医，凌璋身边的近侍，便只剩下广德以及另外两人。
守在床前的内侍见他进来，连忙迎了过去，道：“公公，还是奴才来吧。”
广德躲开了内侍的手，吩咐道：“不必，炉子上还熬着一碗药，你去看着火，别让药熬没了。”
“是，奴才这就去。”内侍应声，转身走出了寝殿。
见殿门被关上，他瞧了一眼熟睡的凌璋，将药碗轻轻放在桌上，随后蹑手蹑脚地来到门前，将门闩闩上，这才重新端起药碗，来到床边，轻声唤道：“皇上，皇上，您醒醒，该喝药了。”
凌璋眉头微蹙，随即慢慢睁开眼睛，愣了一会儿才看向广德，问道：“现在什么时辰了？”
广德答道：“回皇上，现在子时将近。”
“子时？”凌璋淡淡地看着广德，“晚膳后不是喝药了吗？为何此时又要喝？”
广德脸上有一丝慌张闪过，随即说道：“皇上，这是太医的吩咐，奴才也只是照做。不过太医应该也是为皇上的身体考虑，这才多加了一顿的药。”
凌璋收回视线，“那你扶朕起来吧。”
广德将药碗放在床边的圆凳上，弯腰去扶凌璋，随后拿了个靠枕放在他身后，让他靠坐在床头。
凌璋接过广德递过来的药碗，看着碗里因晃动也漾起的水纹，出声说道：“广德，你跟在朕身边多久了？”
广德一怔，随即答道：“奴才入宫十五年，跟在皇上身边十年。”
“这么久了。”凌璋吹了吹碗里的药，“朕待你如何？”
“皇上待奴才自然是好，奴才感激不尽。”广德瞥了一眼药碗，提醒道：“皇上，这药本就是温的，您直接喝便可，不然该凉了。”
“朕待你不薄，那你为何还要谋害朕？”凌璋抬头看向广德。
广德心中一紧，慌忙跪倒在地，道：“皇上，您这是何意，奴才怎敢谋害皇上。”
“不敢？”凌璋将药碗递了回去，“那你把这碗药喝了吧。”
广德的脸色一白，手指悄悄探入袖中，“皇上，您说笑了，奴才并未染病，喝药作甚。”
凌璋淡淡地看着他，“你是想毒死朕不成，又想用刀？”
广德的动作一僵，脸上顿时浮现凶狠之色，猛地起身扑向凌璋，却在即将碰到凌璋时，被人薅住了衣领，狠狠甩了出去。
广德顺势一个后空翻，落地时虽然踉跄了两步，却并未受伤。看向凌璋床边的白鹰，他的脸色变了又变，来不及多想，快步来到窗边，打开窗子，纵身一跃翻了出去，谁知竟落入一张大网之中，窗外的人连忙收网，将其困在其中，无论怎么挣扎都无用。
众人拿起棍棒，朝着广德便挥了过去，将他手上的匕首打掉，随即三下五除二，将其五花大绑，重新押入寝殿。
当他看清床边的高勤时，忍不住出声说道：“你竟安然无恙！”
此时的他终于明白，原来这一切都是凌璋设的局，以自身为饵，钓的就是他们这些心怀不轨的人。
高勤冷笑出声，“没想到埋藏在皇上身边的细作竟然是你，你隐藏得够深啊！”
“成王败寇，无需多说。”广德不屑地瞥了高勤一眼。
“朕没想到自己身边竟有这般高手。”凌璋看向广德，问道：“朕很好奇，皇后到底给了你什么好处，让你如此为她卖命，竟要弑君？”
“福禄公公对奴才有救命之恩，奴才自当回报。”
“又是福禄？”凌璋挑了挑眉，拢了拢身上的衣服，道：“秦淮曾说过，福禄惯会收买人心，往往是他把人给卖了，那人还会给他数钱，果然说得很对。”
“皇上不必挑拨离间，事到如今，奴才认罪便是。”
“你应该还记得福禄身边的小瓶子吧。”
听凌璋提起小瓶子，广德眉头皱紧，一脸的不屑，“那个忘恩负义的白眼狼，奴才自然记得。”
“忘恩负义？”凌璋讥讽地笑了笑，“当年税银被盗，盗匪将其放进缠布的圆木中，随后便雇了镖局将军饷押去徐州。在途中遇官兵搜查，无意间暴露了藏在其中的税银，镖局的人全部被抓，亦全部被处死。这镖局就是小瓶子家里开的，他父亲被处死，母亲伤心过度，随之而去，那年他八岁。
他发誓一定要找出雇主，为他父亲及镖局的所有人平冤，年仅八岁的孩子，竟一路追查来到京都，因没钱吃饭饿晕在路旁，被福禄所救。他心怀感激，便将自己的身世和盘托出，福禄答应帮他调查此案，条件是净身后随他进宫。
他是家中独子，若要净身，那他家的香火便断了，这是大不孝。可为了能为他父亲鸣冤，他只能选择答应福禄，随他进宫。福禄费心培养他，让他做了不少脏事，可答应他的事却并未去做。后来他才发现，原来那雇主不是旁人，竟是安国公府的人。”
见广德变了脸色，凌璋接着说道：“住在安国公府的人是谁，你应该很清楚吧，正是皇后的母族，她就是害他父亲惨死的元凶，福禄便是那刽子手，这么多年他竟在为杀父仇人卖命，还让自家断了香火，这是何等讽刺！”
听完凌璋的话，广德脸色变得极为难看，“如今奴才已被擒，皇上何必费心跟奴才说这些。”
“朕只是想让你知道，你口中所谓的恩情，只是福禄利用的筹码。说不准你和小瓶子一样，那什么劳什子的救命之恩，本身就是他设计好的。”
“不可能！”广德虽是这么说，脸色却变了，很明显是将他的话听进了心里。
“为了权势，他们不惜将瘟疫带进宫中，以致那么多人惨死，这样丧心病狂的人什么事做不出？你以为自己是谁，他为何独独对你动了恻隐之心？”
广德张了张嘴，却找不到话来反驳。
“这是瘟疫，一个弄不好整个京都都有可能被葬送，若此时敌国犯边，你可有想过后果？你所谓的救命之恩，难道要用千万百姓的命去偿还？凭什么！”
广德的神情彻底变了，笔直的脊背也弯了下来。
“广德，你弑君这是死罪，朕不可能饶你。若你帮朕一个忙，朕便答应帮你做件事，你不妨考虑一下。”
广德神情一怔，没想到凌璋会这么说，眼中闪过挣扎之色。
凌璋也不催促，耐心地等着他的答复。
“任何事都成？”过了许久，广德还是忍不住出了声。
“自然不是。”凌璋果断否定，“你不妨先说，若朕觉得能答应，咱们再做这笔交易。”
凌璋这么说，广德反而放了心，犹豫片刻，道：“奴才有个弟弟，在三十年前豫城的庙会上走失，今年三十五岁，左手小臂上有块一字型伤疤，大约两寸长。若皇上能答应奴才，派人寻找，奴才便甘愿为皇上做事。”
凌璋点点头，道：“你放心，朕会派人寻找，找到后会适当给他一些赏赐。”
“若是他过得好，便什么都不必做，若他过得不好，再劳烦皇上帮他一帮。”
“可以，朕应了。”他提的条件不难办到，凌璋答应得很爽快。
“多谢皇上。”广德跪在地上给凌璋叩了头。
坤和宫内，张明华在寝殿来回地徘徊着，心脏因紧张而怦怦直跳，她在等着乾坤宫的消息。
“怎么这么久还没消息？不会是失手了吧？”
“娘娘不必担忧，乾坤宫有吴乾军在，不会有什么问题。”
许是被福禄的镇定感染，张明华心里的紧张也消减了一些，“没错，宫中的禁卫军全都是咱们的人，就算广德失手，吴乾军也会出手。”
张明华之所以这般笃定，是因为吴乾军的妻儿在他们手上，不怕他不就范。
突然，窗口传来声音，紧接着一道人影翻窗而入，来到近前行礼道：“娘娘，奴才回来了。”
张明华见状忙出声问道：“怎么样？”
来人正是广德，带着黑色面巾，“奴才幸不辱命，特来报讯。”
张明华闻言大喜，紧接着问道：“当真得手了？你可确定他死了？”
“奴才确定。”
“好，很好！”张明华不禁笑了起来，可笑着笑着，眼泪却流了下来，“不能怪我，要怪就怪你太绝情！”
福禄上前，提醒道：“娘娘，现在不是伤心的时候，皇上突然驾崩，还需您出去主持大局。”
张明华擦擦眼泪，眼神变得坚定，隐隐还有些兴奋，“替本宫更衣。”
“是，娘娘。”
福禄帮着张明华穿上凤袍，戴上凤冠，好好装扮了一番，最后戴上面巾，这才在福禄的搀扶下走出寝殿。她是皇后，以前是南凌国最尊贵的女人，以后也是南凌国最尊贵的女人，无论是谁都不能成为她的绊脚石。
待她来到宫门前，福禄扬声叫道：“皇后娘娘出宫。”
话音落下，宫门缓缓被打开，门外站着的禁卫军出现在眼前，随后齐齐跪倒在地，扬声说道:“恭迎皇后娘娘出宫，千岁千岁千千岁。”
张明华一脸肃穆，一步一步走出宫门，她在门口站定，凤眼扫过众人，道:“平身。”
“谢皇后娘娘。”禁卫军相继起身。
“皇上病重，本宫身为皇后，理应为皇上分忧，摆驾乾坤宫。”
“摆驾乾坤宫！”福禄扬声唱道。
张明华一行人浩浩荡荡地前往乾坤宫，竟无人敢拦，畅通无阻地进了凌璋的寝殿。
张明华看着床上躺着的凌璋，眼中闪过复杂的情绪，挥手说道:“你们都退下，本宫想和皇上单独待会儿。”
未免出现意外，福禄上前探了探凌璋的鼻息，又伸手摸了摸他的脉搏，确定已死后，才带着人退出了寝殿。
张明华沉默地看着凌璋，眼眶渐渐红了起来，他是她的相公，是她曾经想要厮守一生的人，如今却走到了你死我活的地步。
张明华走上前，在床边坐了下来，伸手替凌璋拢了拢头发。
“皇上可还记得我们初次相见时的情景？”张明华用手轻轻描摹着他的眉眼，柔声说道:“我们第一次见是在一次除夕宴上，那年我十三岁，皇上十五岁。那时的皇上还是个翩翩少年郎，你站在诸多贵公子当中，依旧是出类拔萃，眉宇间的张扬、轻狂，是那么引人注目。那些贵女们的目光几乎都黏在你身上，我自然也不例外。”
张明华的眼神越发温柔，明显已深陷回忆中，“自那时起，我便在心中立誓，将来定要嫁给你。我央求着父亲打听你的喜好，在得知你酷爱书法后，我也埋首苦练，没日没夜地练，以至于身为闺阁中的千金小姐，青葱似的手，竟磨出了茧子。”
张明华看向自己的手，曾经磨出的茧子已经没了，即便是上了年纪，依旧如青葱一般。
“后来，我如愿地嫁给了你，做了你的太子妃，初成婚时，你温柔小意，对我百依百顺，我心中欢喜，对你的感情也越发深厚，我以为我们会一辈子这么幸福下去。谁知幸福的日子竟如此短暂，只维持了不到半年。”
张明华坐直了身子，眼中的温柔慢慢消散，凤眼中闪烁着泪光，“你我走到今天这一步，要怪只能怪你，是你夺走我的爱，是你让我醉心权势，还是你将我费尽心机得来的，又全部拿了回去，这一切都是你逼我的！”
张明华期待着凌璋能够出声反驳她，可等了半晌，却听不到任何声音。
“死了好，死了好！死了，就没人再跟我作对；死了，就不会再去找别的女人；死了，我就不会再为你心痛。”张明华趴在凌璋身上哭了起来。
哭了许久，张明华擦干眼泪，最后看了一眼凌璋，毅然决然地走向门口，打开寝殿的大门，扬声说道:“皇上不幸染上天花，无法主持朝政，即日起，由本宫代为主持。”
“皇后千岁千岁千千岁。”众人纷纷跪倒在地。
张明华刚想说话，便听一声高叫，“报！”
来人拉着长腔，快步跑到近前，禀告道:“启禀皇后娘娘，各宫门传来消息，大量兵马聚集在宫门外，试图破门。”
张明华一听，顿时变了脸色，道:“可知是何人如此大胆，居然敢闯宫？”
“是各地藩王，他们说皇后娘娘谋害皇上，试图夺权，他们要清君侧，以护凌氏皇族威严！”
张明华面色阴沉，怒道:“放肆！各地藩王无诏不得回京，他们竟带了兵马私闯皇宫，这是要图谋造反！禁卫军统领何在？”
吴乾军单膝跪地，道:“臣在。”
“本宫命你派兵固守宫门，不得有误！”
“是，臣定不负皇后娘娘所望。”
吴乾军没再逗留，起身快步离开。
“广德，你带人将各宫全部封锁，任何人不得出入，否则以谋反论，就地正法。”
“是，娘娘。”广德亦领命而去。
宫门外，各地藩王像是商量好的一样，每人带一队兵马，攻打一处宫门，就好似谁先攻进皇宫，谁就能登基为帝一样。
张瑞之得了信儿，不禁心急如焚，连忙带人去救援，他距离玄武门最近，直接带人来了玄武门，与正在砸门的骁王凌峯短兵相接，打了起来。
吴乾军带着人来到奉天门，并未如张明华所说固守宫门，而是下令将宫门打开。正砸门的高阳王凌岚及其手下皆是一怔，随即回过神来，拎着兵刃便冲了进去。
凌岚就藩许多年，不认识吴乾军，出声问道:“敢问这位将军是谁？”
吴乾军答道:“禁卫军统领吴乾军，不满皇后夺权，特地迎诸位王爷进宫，主持大局。”
“原来是吴统领，幸会幸会。”凌岚拱了拱手，道:“本王也是收到消息，说是皇后趁皇上病重，想要夺权，才回京护驾。”
吴乾军拱手还礼，随便奉承了一句，道:“王爷高义，下官佩服。王爷先行一步，下官去放其他王爷进宫。”
“其他人？”凌岚的眉头一皱，想要阻止，却没有理由，再看看吴乾军带的人，若他们动起手来，只能便宜其他人，得不偿失，还不如先走一步，先一步谋算。
想到这儿，凌岚拱手说道：“那本王便先行一步。”
吴乾军看着凌岚离开，嘴角勾起一抹冷笑，用同样的方式打开城门，迎诸藩王进宫，当然玄武门除外。当他打开玄武门时，张瑞之带人与凌峯打得火热。见宫门打开，众人皆是一怔。
张瑞之看清领头的吴乾军，急忙出声叫道:“吴统领，你与我联手，将叛军拿下。”
吴乾军佯装焦急地说道：“国公爷，其他宫门俱已失守，叛军冲进皇宫，应是去了乾坤宫，皇后娘娘便在那里。”
“什么？”张瑞之大吃一惊，随即说道：“那你快出宫求援，我去保护皇后。”
“所有人随我来！”张随之说着便大人进了宫门。
凌峯一听别人都进去了，心中不禁焦急万分，扬声说道：“快，冲进去！”
待所有人都进了宫门，吴乾军放出手中的信号弹，随即下令关闭宫门。
‘砰’的一声，漆黑的夜空中爆出美丽的烟花，虽然转瞬即逝，却让所有人都看得清楚。